第二章

　　兩年後。

　　東野國國王駕崩，新帝繼位，國力漸弱，故準備將四年前被送到東野國作為質子的南鹿國四皇子——苑池，及其隨行之人一同送回國。並且東野國長公主將一同前往與南鹿國和親，以換來兩國交好。

　　一大清早，王宮附近的質館裡，平日異常寂靜的宅子今日卻顯得有些不同，有人進進出出的，抬著些箱籠，好似有人要遠行。

　　沒過多久，一隊人馬停在了大門口，共有數十人，為首的男人俐落地翻身從馬上下來，將韁繩交給了門口的守衛。

　　此時節天氣一天比一天炎熱，即便是早上太陽也有些毒辣，他額上冒了薄薄一層汗水，卻絲毫不影響他的儀態。

　　抬頭看了一眼大門，他單手撩起長衫下擺踏上台階進了館舍裡，腳步沉穩，一看便知是習武之人。

　　院子裡有棵參天槐樹，枝葉茂密，巨大的樹影下是個納涼的好地方，此時樹下有張竹製的搖椅，男人一眼便看到了正坐在椅子上的苑池，他閉著雙眼，隨著搖椅微微搖擺著，悠閒而愜意。

　　男人看了苑池一會兒，隨後朝樹下走了過去。

　　走到一半的時候，閉著眼的苑池突然問了一句，「肖大人，這麼早就來了？」

　　肖瑞腳步停了一下，然後繼續朝他走了過去，面露微笑道：「見過四皇子。時候不早了。」

　　「哦？」苑池睜開眼，瞇起眼看了看頭頂上方，又回頭看著肖瑞，笑著說：「太陽被擋住了，我一個沒留神，原來都這個時候了……」

　　雖然苑池同肖瑞是最近一段時間才認識，也只因為後者是這次護送長公主的特使才有往來，但其實他對這位「肖大人」早有耳聞。

　　肖瑞，當朝丞相的義子，數年前全家人在上京途中遇到山賊被襲身亡，剩他一人孤苦無依，幸而被丞相收留，不久後中了狀元，才打響了名聲。

　　肖瑞的才學與能力眾所周知，坊間對這位壯元郎的傳聞也頗多，不然苑池也不可能知道這麼多，雖然覺得傳聞有誇大之處，但見過幾面之後，苑池覺得這位肖大人是個聰明人。

　　「四皇子可準備好了？」肖瑞問。

　　苑池緩緩站了起來，「好了，沒什麼需要準備的。我來的時候就雙手空空，如今要走了，也沒什麼可帶的。」

　　肖瑞沒說話，靜靜地看著眼前的南鹿國四皇子，來的時候他才十四歲，眨眼四年過去了。

　　曾經，他一度以為這位四皇子會死在東野國，頭兩年他也的確像一隻孤魂野鬼一樣被遺棄在這裡，無人問津，自生自滅。

　　然而之後的時間，苑池從一個瘦弱蒼白，彷彿隨時會死去的少年蛻變成了如今高大俊挺的青年，那張臉仍舊是好看的，除此之外還多了成熟和沉穩，像是一塊毫不起眼的石頭被磨成了一塊玉石。

　　簡直是……脫胎換骨。

　　肖瑞不明白怎麼會有人在兩年內有了這麼大的變化？到底發生了什麼？

　　「昨日我進宮向國王辭行時，定了在城外碰頭不是？肖大人來可是有什麼事？」苑池問，像是平日裡和友人閒聊一般，完全沒有即將回到故鄉的焦急與興奮。

　　「不，只是來看看四皇子還有何吩咐。」肖瑞頓了下，又說：「長公主與隨行的人馬已經在郊外等候了。」

　　苑池微微一挑眉，揚起嘴角，「怎好讓長公主等我們。」

　　和親是舉國的大事，宮裡一早就已經舉行了盛大的儀式，國王親自送自己的妹妹到宮門口，長長的和親隊伍穿過國都的大街，百姓將道路圍了個水洩不通，目送著長公主的馬車離開。

　　然而，卻沒有人知道今天南鹿國的四皇子也將離開東野——一個質子當然不可能和長公主有同等的待遇。

　　他要像一隻鳥一樣，靜靜地離開這座關了他四年的「籠子」。

　　肖瑞垂下眼，剛要開口，另一個聲音突然插了進來——

　　「你東西收拾好了沒有？杵在那兒幹什麼呢……」

　　李源從屋裡出來，胸前抱著個厚厚的墊子，比普通的靠墊要大上一圈，看著就又鬆又軟的。

　　「你看這個行不行？」話音剛落，他看到苑池和一個陌生人，一下愣了，站在原地不知道應該過去還是走開。

　　「我是否打攪二位了？」他有點兒不好意思地笑笑。

　　苑池沒說話，只是微微揚起嘴角。

　　「這位是……」肖瑞對李源的身份有點好奇，聽他同苑池說話的語氣，並不像是普通的隨從或者僕人。

　　苑池微微一笑，回道：「我的廚子。」又對李源說：「這位是肖大人，他將作為特使護送長公主和我們一起回南鹿國。」

　　李源點點頭，朝肖瑞頷首，「肖大人好。」

　　肖瑞微微一點頭，將目光移回到苑池身上，「如果四皇子沒有什麼吩咐，那請您抓緊時間收拾，我在城外等著你們。」

　　苑池微笑著一點頭，沒說什麼。

　　臨走時肖瑞又多看了李源一眼，這才轉身離去。

　　院子裡只剩李源和苑池之後，李源走到苑池身旁，問：「你幹麼不說我是你的大夫？」

　　這一點讓李源頗為不滿，他用兩年時間去除了苑池身體裡存積的毒素，把他養得白皙水潤，連個子都長了不少，從一隻小雞崽長成了雄鷹，結果就落得一個廚子的地位？！

　　苑池笑了，反問：「你天天給我做各種好吃好喝的，不是廚子是什麼？」

　　小白眼狼！李源在心裡腹誹，那些不是普通好吃好喝的，是藥膳！他死前精心研究了那麼多年的成果，誰都沒嘗過，穿越到這裡之後全餵了苑池了，而且效果異常的好。

　　兩人正說著，張昭從後院過來，叫了一聲，「主子。」

　　苑池回頭看他，問：「都準備好了？」

　　「是。」張昭點頭，又看著李源問：「後院種的那些草藥要帶走嗎？」

　　那些是李源為了做藥膳自己種的草藥，本來只是他閒來無聊想試著種一下看看，結果大部分都活了，而且長得還不錯。

　　現在要離開，連根拔了帶走也不適合，李源本來想說就放著吧，反正也不是什麼矜貴的東西，結果還沒開口苑池先來了一句——

　　「全拔了。」

　　李源愣了一下。

　　「這個地方，什麼都不用留下。」苑池冷冷的說。

　　張昭低頭回了聲是就退下了。

　　他對苑池一向忠心不二，在苑池除掉了下毒的前任侍衛長，任命他為侍衛長之後，他便發誓對苑池效忠。

　　李源撓了撓臉頰，沒說什麼。

　　「你都收拾好了？」苑池抬頭看他。

　　李源點頭，「嗯，也沒什麼東西好收拾的，就幾件衣服。」他被苑池救了的時候什麼也沒有，這兩年吃苑池的用苑池的，也沒攢下什麼家當，根本用不著收拾。

　　苑池緩緩抬起頭，從枝葉間穿透的陽光微微刺激著他的雙眼，他微微瞇起眼，長歎了一聲，「終於還是回去了……」

　　身後李源看著他，忍不住皺了皺眉，他看得出來，苑池根本沒有半點兒「回家」的喜悅感。

　　也是，都被人下毒了，還有多少人希望他能回去？

　　「我沒有死在這裡，一定有人很失望。」苑池突然說。

　　李源擰眉，雖然知道是事實，心裡卻挺不是滋味的，「瞎說什麼呢……」

　　沒說話，苑池回頭看他一眼，微微一笑。

　　過去的兩年裡，他們經常一塊兒在這棵樹下看書、聊天，有時候什麼也不說，就只是坐在那裡，渡過一天又一天彷彿永遠沒有盡頭的日子。

　　他在這裡像一隻鳥一樣關了四年……而此時，終於結束了。

　　苑池帶著李源和張昭，以及幾個從南鹿國跟著他過來的侍衛來到了郊外，如肖瑞所言，所有隨行人馬已經在那裡等候，數百人的隊伍，浩浩蕩蕩整裝待發。

　　看到他們到了，肖瑞急忙下了馬過來迎接。

　　他來到苑池一行人面前，看到李源時心裡稍稍有點驚訝，沒想到苑池會帶這個廚子一起走，但是表面上並未表現出來。

　　「馬車已經準備好了，四皇子這邊請。」

　　苑池一點頭，「有勞肖大人。」

　　李源邊跟在苑池身後四下看了看，這排場還不小，不過說好了長公主也一起去，那長公主呢？

　　「請問肖大人，長公主呢？」苑池問道。既然要一起回南鹿國，自然是要跟長公主見上一面的。

　　肖瑞面露一絲難色，看了一眼身後不遠處的馬車。

　　苑池他們原以為長公主在馬車裡，卻沒想到過去一看，車簾已經掀了起來，車上空無一人，而在馬車不遠處，一抹纖細的身影正蹲在路邊看一株粉白色的野花，那正是東野國先王的第九個女兒——梨花，依照東野國新王的打算，她是要嫁給南鹿國的儲君。

　　只是南鹿國皇帝至今也沒有立下太子，所以她要嫁給誰目前還是個未知數。

　　肖瑞提醒道：「長公主，四皇子來了。」

　　梨花回頭，看到他們之後拍了拍手站起來，目光最先落到苑池身上。

　　「你就是南鹿國的四皇子？」她問，目光上下打量著苑池。

　　苑池微微一點頭，「是，苑池見過長公主。」

　　梨花欠身回禮，「見過四皇子。」

　　她雖然不拘小節，但最基本的禮數還是周到的，從這一點便能看出梨花長公主並非嬌縱蠻橫的姑娘。

　　對於苑池，梨花是有幾分好奇的，她看著苑池，笑著說：「你長得真好看。」這位被送到東野國當了四年質子的南鹿國皇子，原來是長這個樣子的。

　　「多謝長公主誇獎。」苑池微笑。

　　而這時她又看向苑池身後的李源，問：「這位是誰？」

　　「我的廚子。」

　　「哦……」她點點頭，「看著就像個廚子。」

　　李源不知道是該誇她目光如炬好呢還是罵她狗眼看人低，他穿越來之前和現在的確都算是個廚子，但怎麼也不至於從外表上就能看出來吧？

　　「長公主，四皇子，時候差不多了。」肖瑞抬頭看了一眼日頭的方位，「我們出發吧。」

　　苑池沒說話，微微一點頭。

　　肖瑞扶長公主上了馬車，苑池和李源一起上了為他們準備的馬車，張昭和其他侍衛則騎著馬護在馬車周圍。

　　幾聲號角聲之後，一行人正式啟程上路，浩浩蕩蕩朝著南鹿國出發，開始了一場漫長的跋涉。

　　馬車裡，苑池懶洋洋地靠在墊子上，伸直了腿，天氣炎熱，他上車之後便脫掉了鞋襪。

　　李源看著那兩條長腿和細膩白淨的腳趾，又看了看自己的一雙大腳……有種莫名的惱怒感。

　　李源覺得可能是靈魂影響了這副身體，剛穿越過來的時候明明是挺白淨的一個小伙子，結果兩年時間壯了不少不說，連身高也突然抽高了，現在比苑池還要高小半個頭。不過苑池還在發育的年紀，如果沒有意外應該還能再長高一些。

　　這兩年他花了不少心思，把苑池養得白白胖胖的，從最開始病懨懨的到現在面色紅潤身強體壯。

　　其實李源覺得苑池說他是個廚子並不準確，應該說他是個——全職保姆，號稱最貴的英國管家也就他這樣了吧？

　　兩年，他被這個姓苑的整整折騰了兩年！

　　這小子一點兒也沒有他李源是他的救命恩人的自覺，雖然是苑池救他在先，但他也免除他被毒死的可能，算起來這麼花功夫的煮藥膳，恩情可大多了。

　　自從李源表示要打理三餐之後，苑池日常生活的大小事也都交給了他——張昭是侍衛，只負責苑池的人身安全。

　　接手了苑池的生活起居之後，李源才發現這位不愧是皇子，還真的什麼都不會，他都懷疑他來之前苑池日子是怎麼過的，可又一想，都讓人下了兩年的毒還能怎麼過？

　　就當是可憐他吧，他當初心裡這麼想，所以也就認命地照顧起苑池來，誰知某人得寸進尺。

　　這不，馬車走了沒多久，苑池懶洋洋地說了句，「過來給我按一按腿。」

　　按你大爺！

　　雖然李源很想這麼說，但人在屋簷下不得不得低頭，他早已經習慣了被這樣使喚，畢竟自己吃他的用他的，他還是他的救命恩人……對，「救命恩人」這四個字像是緊箍咒一樣束縛著他，明明他也算是苑池的救命恩人啊……

　　歎了口氣，李源抬起屁股挪到苑池旁邊，熟練地替他按起了腿。他以前還真學過一點兒，幫苑池按摩過一次之後，苑池就隔三差五讓他按上一回。

　　「嗯……」苑池舒服地哼了一聲，愜意地閉上眼享受著。

　　默不作聲地按了一會兒，李源突然問：「你不高興？」

　　苑池沒有睜眼，反問：「為什麼這麼問？」

　　「反正我感覺得出來你不怎麼高興。」李源回答，從知道要回南鹿國的那天開始，苑池心情就一直不怎麼樣，在他身邊兩年了，他的情緒他看得一清二楚。

　　片刻之後，苑池緩緩睜開眼，「對我來說，在哪裡都沒什麼差別。」

　　李源沉默了一會兒才說：「能回家總是好的。」

　　苑池眨了一下眼，輕笑了一聲，「是啊，能回家了……」說完又看著李源，「還好有你陪著我。」

　　李源愣了一下，突然有點兒不好意思，說是陪著苑池，可除了跟著苑池，他又能去哪裡呢？

　　來到這個世界已經兩年，李源基本上已經習慣了這裡的生活，對他來說這是重獲新生，他很珍惜這額外的生命，打算好好活下去。

　　他曾想過這副身體原來的主人是誰？原主的魂魄現在在哪裡？

　　不過既然他現在佔用了這副身體，那麼原來身體的主人可能已經不在人世，所以是誰也不重要了，畢竟他不可能裝成原主佔據那人的一切，他還是得自力更生。

　　「我是你的廚子啊。」他打哈哈地說，「不過你回去之後肯定有一票人伺候吧？到時候就用不著我了……」

　　「除了你和張昭，我誰都信不過。」苑池打斷他，低聲說。

　　李源手上動作停了一下，然後輕輕「嗯」了一聲。

　　+++++

　　隊伍浩浩蕩蕩走了快半個月，一路上除了天氣熱了點倒也還好，碰上過兩場雨，一大一小，原本馬車裡還有點悶熱，下過雨之後天氣倒是涼快了不少。

　　而越接近南鹿國，氣候越是宜人，不再炎熱。

　　途中雖然會在驛站或者客棧裡休息，也有專人照顧飲食，但只要有機會李源還是會親自下廚給苑池做飯。

　　因為曾被身邊的人下毒，所以在李源出現之前苑池幾乎只吃張昭弄的食物，談不上美味，只為果腹而已，張昭和李源聊天的時候曾說：「你現在是主子最信任的人了。」

　　李源聽了只是笑笑，但心裡還是頗有一絲成就感的。

　　至於肖瑞則一直守在梨花身邊，偶爾才會過來同苑池打聲招呼，說上幾句，他本就是護送長公主去南鹿國和親的特使，保護梨花順利到達南鹿國才是他的主要任務。

　　一支隊伍中兩批人馬，彷彿互不干涉一樣，慢慢的離開東野國，離南鹿國越來越近……

　　這日快到中午的時候，肖瑞讓人來告訴苑池他們，馬上就要到國境線了，越過國境之後他們就徹底離開東野國，然後用不了半天他們就能到南鹿國了。

　　苑池沒什麼反應，李源倒是挺興奮，一路上趴在窗邊看著外面，「終於要到了啊……」對坐慣了汽車、地鐵的他來說，馬車實在太慢了，坐的他屁股都疼了，古代人出個門真的太不容易了。

　　「別高興得太早，」苑池不緊不慢地來了一句，「這行程剛過了一半，還得再走十天半個月才能到南鹿國都。」

　　李源一聽立刻就洩氣了，回過頭一臉委屈地問：「還這麼遠啊？」

　　苑池笑了笑，是啊，當年他走的時候記得很清楚，的確很遠……對他來說就像是一條不歸路一樣。

　　傍晚的時候，隊伍終於進入了南鹿國的國土，苑池正在車裡盤腿打坐，張昭在馬車外稟報一聲，「主子，到南鹿了。」

　　李源本來正靠著車壁打瞌睡，一聽到這句話精神馬上來了。

　　「到了？」他一個翻身跪坐在車裡，趴在窗邊掀起簾子往外看。

　　穿越過來兩年幾乎都沒怎麼出過門，他很好奇外面的世界，但即便這樣他也沒有像當初想的那樣時機一成熟就離開，而是一直留在了苑池身邊。

　　片刻之後，苑池緩緩睜開眼，說了聲，「知道了。」

　　他終於……還是回來了。

　　南鹿國的氣候明顯要比東野國好一些，此時節正是春暖花開的時候，一路上穿行在山水之中，周圍都是樹木花草，空氣中飄散著草木花朵香氣。

　　李源看得異常興奮，恨不得出去跟張昭一起騎馬。

　　「你會騎馬？」苑池問他。

　　「會啊。跟張昭學過，他還教我功夫呢。」李源回道。

　　苑池哦了一聲，「那你學會多少？」

　　不管是李源現在的年紀還是以前的年紀，學武都晚了，所以他也只是跟張昭學了一點皮毛而已。

　　「像張昭那麼厲害是不可能了。」李源歎了口氣，人家是專業的侍衛，他是個專業的廚子，怎麼比呢？術業有專攻嘛。「我是看你身邊能信的就張昭這麼一個侍衛，如果哪天他有事不在，我好歹會點兒功夫也能保護你。」

　　苑池微微一挑眉，看著他似笑非笑地問：「你真的是這麼想？」

　　「這有什麼好騙你的？」李源白他一眼，回過頭伸手撩起簾子繼續往外看。

　　誰知剛把布簾子撩起來一點兒，嗖一聲，一支箭從外面飛了進來，正好紮在了苑池靠著的枕頭上。

　　李源傻了，他甚至根本沒反應過來發生什麼事，苑池就撲過來一把把他按倒，同時又是一枝箭飛了進來。

　　苑池趴在李源身上，在他耳邊低聲說了句，「躺著別動。」

　　「怎麼……」

　　話還沒說完，只聽見外面有人大喊了一聲，「有刺客！」

　　緊接著伴著馬的嘶鳴聲，更多人也喊了起來，「有刺客！快保護長公主！」

　　「大人！刺客在山上……」

　　「快！弓箭手準備……」

　　隨著喊聲越來越大，更多的箭不知道從什麼地方射了過來，篤篤篤篤紮在車上，還有一些從窗子射了進來，有一枝甚至是貼著苑池的耳朵擦過去的。

　　李源嚇得也一動也不敢動，兩隻手不知道什麼時候緊緊抱著苑池。

　　外面響起慘叫聲怒吼聲，還有刀劍碰撞的聲響，突如其來的變故讓所有人措手不及，苑池和李源躲在車裡不敢亂動，雖然他們也想知道外面到底發生了什麼，但他們倆出去也只是添亂，目前來看，在車裡要比外面安全一些。

　　箭射中車廂的聲音漸漸少了，但廝殺和刀劍聲仍在繼續，陡然一陣風輕輕捲起了車簾，李源瞥見一陣刀光劍影之後，又緩緩落了下來。

　　外面殺聲震天，馬車裡卻異常安靜。

　　苑池趴在李源身上，低頭看著他。李源吞了吞口水，突然發現苑池耳廓那裡有一點擦傷，正滲著血絲。

　　「你流血了……」他小聲說。

　　苑池看著他，低聲說：「沒事。」

　　李源緩緩朝苑池伸出手，但在馬上要碰到他的時候，被苑池一把握住了。

　　看著苑池那雙漂亮的眼睛，李源突然心跳加速，好似快從喉嚨跳出來。上一次有這種感覺，還是他剛待在苑池身旁沒多久，有天晚上不小心撞上了苑池洗澡的時候……

　　「你……」

　　他剛要開口，馬車的簾子突然被人從外面掀了起來，一陣涼風夾雜著一絲血腥味灌了進來，兩人一驚，幾乎同時抬頭望去——