第五章

　第二天一大早，苑池及李源和在東野國的時候一樣，幾乎是同時起來，然後一起吃早飯，兩年的時間令他們養成了這樣的習慣。

　李源還是親自下廚房給苑池熬了粥，廚房有現成的砂鍋和食材，米是上好的香米，熬成粥之後加了用蝦頭炒出來的蝦油和蝦肉，灑上一點切得細碎的蔥花，鮮美無比。

　　兩人正吃著，宮裡突然來人，李源馬上跳起站到一旁，裝成伺候的小廝。

　　來傳口諭的太監說，皇帝召見苑池，讓他馬上進宮不得怠慢。

　　等人走了之後苑池問李源站起來幹什麼，他嬉皮笑臉地說：「讓人看見我一個廚子和你坐在一起吃飯不像話啊。」

　　苑池皺了皺眉，「不許瞎想。」

　　說是不許瞎想，但不想是不可能的。李源覺得苑池好歹也是四皇子，這裡又是南鹿國，不比在東野國，只有他們兩個人的時候還好，在外人面前還是得有點主子和廚子的樣子。

　　即便是在府裡的家丁丫鬟面前，即使他們都叫他「李公子」，但他仍覺得要跟苑池保持一定的距離。

　　這和昨天晚上苑池說的意思一樣，只是兩人的理由卻完全不一樣。

　　苑池走後，李源先回自己住的院子裡看了看，想好要種的東西，然後帶了個家丁一起去街上買，順便在城裡逛了逛。

　　南鹿國都又大又熱鬧，街上人來人往，各國的商人帶著自己的貨物，吃的、用的、玩的，應有盡有。

　　在東野國時因為苑池的身份他們不能常出去走動，頂多在監視下到郊外散散步，李源第一次看到這麼熱鬧的地方，既新奇又興奮。

　　這一逛就是一上午，兩人拿著大包小包回來之後，放下東西，李源坐下喝了口茶休息了一下，然後抱著他精心挑選的新鮮蓮藕去水井旁邊洗，準備今天給苑池做個桂花糖藕。

　　這道菜費時間，火候要到，蓮藕燉熟變軟糯之後澆上糖桂花，以前在東野國的時候他做過一次，苑池不喜歡吃甜的東西，但卻很喜歡這道菜，只不過那時候蓮藕和糖桂花不好弄，難得才能做一回。

　　蓮藕剛洗到一半，家丁突然過來說有客人來找他。

　　李源覺得奇怪，他才來南鹿國一天，一個認識的人都沒有，怎麼會有人找他？

　　等他擦乾了手進屋一看，這才恍然大悟。

　　肖瑞一身便裝坐在廳裡，而且在他旁邊還有一個人，赫然是換了普通女子打扮的梨花長公主。

　　見到他來了，肖瑞站起來朝李源抱拳一禮，「李公子。」

　　「肖大人，長公主，你們這是？」

　　梨花站了起來，微微一笑，「李公子，打攪了。」

　　對於兩人的到來，李源著實有些意外。

　　「沒有沒有，只是……你們來這兒有什麼事嗎？」

　　「長公主有事想找李公子，所以我就帶她來了。」肖瑞說。

　　梨花點頭，又對肖瑞說：「肖大人，你先去休息吧，我想單獨和李公子聊一聊。」

　　肖瑞看了李源一眼，一頷首：「是，下官過會兒再來接長公主。」

　　肖瑞跟下人去偏廳，李源和梨花相對而坐。

　　「李公子，這裡就我們兩個，你不用拘謹。」梨花掩嘴輕笑，「我在驛館裡待不住，就想出來走走，後來聽說你在這裡，就讓肖瑞帶我過來了。」

　　原來如些，李源笑著點點頭。

　　梨花打量了一下四周，「這裡真不錯，氣候也好，比東野國濕潤不少，人也覺得舒服。」

　　這點李源也感覺到了，「長公主在這裡住的還習慣嗎？」

　　「也不過一個晚上，沒什麼習慣不習慣的。」梨花輕歎一聲，「不過外面再好，也不是自己的家。」

　　李源想了想，問：「你進過宮了嗎？」

　　「沒有。」梨花搖頭，「我一直留在驛館等南鹿皇帝的召見。宮裡倒是來過人，送了東西過來，讓我安心住著。」

　　現在南鹿國還未立儲君，她要嫁給誰也是未知數，好像一件貨品，現在還沒有用到她的時候。

　　「有時候我覺得這就是報應，」梨花微微皺眉，有些諷刺地笑了笑說：「四皇子在東野國被關了四年，現在輪到我在南鹿國漫無止境地等下去。」

　　李源想說什麼，可一時又不知道說什麼好。

　　也許兩方都有錯，但這與長公主無關。說到底，她和苑池只是兩個國家的犧牲品。

　　「長公主，你別多想，既來之則安之。」

　　梨花低頭沉默片刻，隨後抬頭看李源，「你知道嗎？剛才，我有想過逃跑。」

　　「啊？」李源一愣。

　　「剛才一路過來的時候，我和肖瑞走在一起，侍衛在身後不遠處跟著，沒人看出來我的身份，我就像一個普通的姑娘，在街上到處看著，有商販給我看他們的東西，還有一些藍眼睛的異國人在賣他們國家的東西，可漂亮了……」說著梨花露出欣喜的表情，「到處是好玩的好看的，一切都很新奇，我突然覺得，這才是我想要的生活。」而這一切，在進宮之後就再也無法擁有了。

　　「長公主……」

　　梨花自己忍不住笑了，看了李源一眼說：「可是，最後我還是遲疑了。」她緩緩搖頭，「因為我覺得自己應該認命。我是東野國的長公主，是東野國王的妹妹，是來這裡和親的。」

　　李源猶豫了一下，還是試探著問：「長公主你……真的不想嫁給將來的南鹿國皇帝？」

　　梨花卻並未回答，反問：「你希望我嫁給四皇子嗎？」

　　李源愣了，沒想到她會這樣問，抿了抿嘴沒說話。

　　而梨花也沒等他回答，話鋒一轉，突然說：「你也別叫我長公主了，叫我梨花吧。」

　　「啊？這樣行嗎？」

　　梨花笑了笑，「怎麼不行？我來到這裡一個朋友都沒有，也不知道要在這裡等多久，難得能跟你說上話，只要你不覺得我煩就好了。」

　　這時的她才像一個十五歲的姑娘，娉婷可愛中透著一絲俏皮。

　　李源點頭，「當然不會，長公主……梨花你隨時都可以來，正好我也第一次來南鹿，到時候我們可以一起到處逛逛。」

　　「那好。不過，肖瑞得跟著我，所以我們只能三個人一起了。」

　　說到肖瑞，李源問：「肖大人要一直在你身邊嗎？」

　　梨花搖頭，「他是這次和親的特使，只要定好和親的事他就要回去覆命了。他才華橫溢，跟在我身邊太屈才了……」

　　兩人聊了很久，直到肖瑞第二次進來催促梨花回去。走之前梨花說想要洗個手，便由丫鬟帶著暫時離開了。

　　面對肖瑞，李源不知為什麼有點兒緊張。

　　「肖大人辛苦了。」他朝男人笑笑。

　　肖瑞看著他，突然問：「敢問李公子是哪裡人？」

　　「我……」李源尷尬了，他是穿越來的人。「我是東野國人。」既然他是在東野國被苑池救的，應該是東野國人吧。

　　肖瑞微微皺眉，又問：「父母何在？」

　　「我……父母雙亡。」李源實在怕他再繼續問下去，半開玩笑地說：「肖大人你放心，我絕對不是逃犯。」

　　肖瑞連忙笑了一聲，「李公子莫要在意，我只是好奇問問。因為你跟著四皇子回南鹿國，我以為你是南鹿國人。」

　　「我已經沒有家人，所以他到哪裡我都會跟著他的。」李源說。

　　肖瑞沒說什麼，這時梨花回來了，兩人便向李源告辭。

　　李源將他們一直送到大門口，走之前，肖瑞深深看了他一眼，李源覺得有些奇怪，這位肖大人好像對他特別感興趣的樣子……

　+++++

　　一直到傍晚時分，苑池還是沒有回來。

　　李源一個人吃了晚飯，府裡的人他不熟悉，而且都把他當成「李公子」，沒人敢跟他親近，唯一認識的張昭也不在，他是苑池的侍衛，到哪兒都得跟在苑池身邊。

　　蓮藕是做好了，放在深底的盤子裡晾著，這是道涼菜，涼了之後味道更好。

　　吃完飯之後，趁著天還沒黑，李源在自己的院子裡除草松土，把今天買的種子撒下去，還有幾株苗也一起種下。

　　這個世界沒有電腦、電視，好在穿越之前李源倒也不是愛玩電腦愛看電視的人，平時都在研究藥膳，休閒娛樂也喜歡戶外運動，騎騎車、打打球什麼的，所以這一點對他來說倒是還好。

　　天黑之後，宅子裡點上了燈，李源剛收拾完去洗了澡換了個衣服，丫鬟就過來告訴他，苑池回來了，正在書房。

　　於是李源去廚房把蓮藕拿出來，一片片切得厚薄均勻，整齊地擺在盤子裡，沒有一絲瑕疵，再澆上晶瑩剔透散發著香氣的桂花糖漿。

　　完成後，李源端著盤子去書房找苑池。

　　苑池正坐在書桌前，在燭光下看書，一抬頭看到李源端著盤子進來了，揚起嘴角。

　　李源過去把糖藕放到他面前，又拿出一雙筷子，「吃吧。」

　　「你做的？」苑池拿起筷子迫不及待地夾了一片，邊吃邊朝李源點點頭，「很好吃。」

　　李源笑了笑，「那當然，今天買到的蓮藕很新鮮，糖和桂花也是好的，我是急著讓你吃，不然再多燉一會兒味道更好。」

　　「我真是吃習慣了你的手藝，今天在宮裡都吃不下御廚做的飯菜。」苑池吃了兩片放下筷子，「不過，怎麼好像和在東野國吃過的味道有點不一樣？」

　　「以前做的都加了藥材，雖然只有一點兒，但還是會影響味道。」李源回道，想想又笑了，「你也是膽子大，我做什麼奇怪的東西你都敢吃，就不怕我下毒？」

　　「不怕。」苑池說，「我把命都交給你了，自然就相信你。事實證明，我沒有錯。」

　　李源看了看他，有點自豪地別過頭笑了笑。

　「今天去宮裡幹什麼了？」

　　「我父皇找了一些大臣，讓我說說這幾年在東野國的見聞。」苑池回道，「還賞了我一些書。」他指了指桌上高高疊在一起的書。

　　李源拿起最上面一本伸手翻了翻，笑著問：「這是要你發奮讀書？」

　　苑池揚起嘴角，「閒來沒事看看也好。」

　　「你才回來一天就覺得無聊了？」李源把書放回去，「一般的紈褲子弟不就是成天吃喝玩樂嗎？」

　　苑池笑著問：「你覺得我像是紈褲子弟嗎？」

　　李源瞥他一眼，「現在不是，不過時間一久，那就不好說了。」

　　苑池笑了笑，沒說話。

　　想了想，李源又說：「今天，肖大人和長公主來找我了。」

　　苑池微微皺眉，「找你？」

　　「嗯。」李源點頭，「也沒說什麼，長公主一個人沒事想找個人聊聊天，在這裡她不認識其他人，又不能和肖大人聊，就想到我了。」

　　「你們說什麼了？」

　　「就是像普通朋友那樣聊了一會兒……」李源猶豫了一下之後，說：「她問我，她會不會嫁給你？」他換了個說法，原句一說出來感覺就麻煩了。

　　苑池稍稍一愣，隨後說：「不會。」

　　「為什麼？」

　　「因為我不想當太子，也不想當南鹿國皇帝。」

　　李源皺眉，「可是……」他想再問下去，可又覺得自己沒有立場問。他不在意苑池是不是想當皇帝，而是在意他會不會娶梨花。

　　這時苑池又說：「別說我沒有那個意思，就算有，也輪不到我。」

　　他上面三個皇兄，除去一向身體不好的苑清，苑誠和苑憬都可謂對王位虎視眈眈，而他這個從小不受寵的「不祥」四皇子，連他爹都看不上眼，更不可能立他當太子了。

　　李源點點頭，心裡說不上是高興還是失落。

　+++++

　　不管苑池受不受寵，畢竟還是四皇子，而南鹿國皇帝的召見也給人想像的空間，他回來之後就有不少人上門來送禮，有些是朝中官員，有些是城中的富商，送來的東西雖算不得什麼稀世之寶，但也絕對是值錢的。

　　有些苑池當面推辭了，有些知道是誰送的還可以送回去，有些卻是留下東西就走，連送禮的是誰都不知道，所以幾天下來，多多少少還是留下了一些，苑池也沒當回事，全都堆在一間屋子裡。

　　這天早上，苑池和李源剛吃完早飯沒多久，正在喝茶的時候，大皇子苑誠風風火火的來了，並且還不是一個人。

　　苑誠身後跟了四個女人，姿色身段無一不是上佳，且論相貌各有千秋，簡直是環肥燕瘦任君挑選，李源都看傻了。

　　「四皇弟，我來看你了。」

　　「皇兄，這是……」苑池微微皺眉。

　　苑誠豪邁地大笑了幾聲，過來拍了拍他的肩，「四皇弟，別說我這個當皇兄的不想著你，這四個佳人是我特意挑來給你的，你這宅子是夠大，但人卻是少了點兒，一個人住著多沒意思，看看，有她們陪你就不會無聊了。」說著他朝那四個女子一揮手，「還不跟我四皇弟打招呼。」

　　「見過四殿下。」四個女人緩緩彎腰行禮，裊裊婷婷，美艷動人。

　　「她們四個就送給你了。」苑誠說，「怎麼樣，還不錯吧？」

　　苑池微微皺眉，「皇兄，這使不得……」

　　「欸，自家兄弟有什麼使不得的？況且你是皇子，身邊沒個人怎麼行？」苑誠眉一皺，「還是說你看不上這幾個，覺得為兄眼光不好？」

　　「不……」苑池猶豫了下，還是只能點頭，「謝皇兄。」

　　「這就對了！」苑誠滿意地點頭，又回頭吩咐那四個女人，「你們要好好伺候我四皇弟，誰若能生個一男半女，到時候我有賞！」

　　這他媽說的什麼屁話！一旁的李源都快忍不下去了，當苑池是種馬嗎？

　　不過苑池的脾氣比他好多了，臉色未變，跟苑誠客套了幾句之後，後者又風風火火地走了。

　　四位佳人都一臉期盼地看著苑池，畢竟這般英俊的男人，即便不是四皇子也是討人喜歡的，然而苑池的目光卻並未停留在她們身上，只叫人進來帶她們下去休息。

　　四人依依不捨地走了，李源問苑池，「你真的要留下她們？」

　　「我若不留，豈不是駁了皇兄的面子？」

　　說起那個皇兄李源就來氣，哼了一聲說：「你們兄弟倆感情還真不錯啊。」

　　苑池垂下眼，「他是皇后所出，雖然才華比不上我二哥和三哥，但也是最有可能成為太子的。」

　　李源皺了皺眉，說：「這幾天你收了不少東西，又是金銀珠寶又是古董字畫的，現在又來這幾個美女，你不怕……」

　　苑池抬頭看他，問：「怕什麼？」

　　「怕別人去你父皇那裡告你的狀？」這才剛回來就又是收錢又是收女人的，一整個貪污的形象啊。

　　苑池笑了一聲，「告就告吧，有人想告我的狀，即便我什麼都不做也照樣會告。」

　　李源皺眉，想了想，問：「你這大哥是不是故意的啊？」

　　苑池冷笑一聲，「他要折騰就由他去好了。」

　　他既不需要盟友，也不想平白多一個敵人。只是他也不會任人宰割，在東野國中毒的那兩年可以說是苟延殘喘，如今他只剩這一條命，可不願因委曲求全而丟掉。

　然而還真被李源說中了，幾天之後，皇帝召苑池進宮，狀似無意地問起他這件事，苑池心中瞭然，回道已經將人送走，她們四人都是從小被人賣進青樓，他給了錢讓人送她們回家了，至於那些錢和物品，大部分都已經退回去。

　「不過，有幅牡丹圖兒臣實在喜歡，就收下了。」

　他毫不隱瞞，皇帝倒沒有說什麼。

　從宮裡出來的時候，苑池在宮門口遇到了正要進宮的苑憬。

　對方看到他露出微笑，「四皇帝，剛見過父皇了？」

　「三皇兄。」苑池微微一點頭，「是，現在正要回去。」

　苑憬笑了一聲，「你回來沒多久，父皇就常常召見你，想必是真的想你了。」說話時天上一大片雲緩緩飄過，將兩人罩在陰影裡，他抬頭看了一眼，「他年紀大了，身體也比不得從前，我們做兒子的，要為他分憂啊……」

　苑池笑了一聲，「三皇兄說的是。不過宮裡那麼多醫術高明的太醫，定能將父皇的身體調養好的。」

　苑憬愣了一瞬，隨即點頭。

　這時雲飄走了，頭頂上沒了遮蔽，陽光陡然有點兒刺眼。

　「聽說二皇兄去找你了是嗎？」苑憬突然問。

　苑池點頭，心中冷笑。果然他的一舉一動都有人監視著。

　「二皇兄真是的，去見你也不叫上我們，我們兄弟四個也好一起對飲幾杯。」

　「三皇兄要是有這個意思，改天再約便好。」

　苑憬笑著說：「好，一言為定。」

　兩人又相視一笑，隨後一個進一個出，擦肩而過的瞬間，苑憬回頭看了苑池一眼，後者一直沒有回頭。

　他看著苑池的背影，思緒漸漸回到他們小時候。

　苑憬比苑池年長三歲，後者還是什麼都不懂的年紀，他已在母妃的教導下曉得宮裡的人情世故。

　他很早就知道在偏僻的冷宮裡有一個不受寵的四皇子，因為好奇，他曾經偷偷去看他，那時的苑池瘦小得可憐，而且性格懦弱，成天哭哭啼啼、自怨自艾。

　從小受寵的他對苑池有著一絲同情，卻有更多的厭惡。

　本以為苑池會這樣在冷宮待一輩子，或者忍不住自己了斷，然而突然有一天他發現苑池好像變了，變得很沉默，讓人感覺看不透。

　他問過太監宮女，但都說苑池沒做出什麼奇怪的事，只是變得比較堅強，不再哭了。

　當時他並未想太多，一直到苑池被送到東野國。

　就在他以為再也見不到苑池時，苑池卻回來了，而且像是換了一個人一般。

　外貌上的變化不算什麼，那種從骨子裡散發出來的沉穩氣息……他實在不明白一個人到底要經歷了什麼，才能在幾年時間裡有這麼大的變化？

　不管怎麼說，苑池回到南鹿國必然會為政局帶來變動……

　「三皇弟，你看什麼呢？」

　苑憬陡然回神，苑池已經不見人影，他緩緩閉了一下眼，回過頭看著正朝他走過來的苑誠，後者聲如洪鐘，人未到聲已到。

　「皇兄。」他又看了一眼身後，「剛和四皇弟聊了幾句。」

　苑誠眉一擰，「他也來了？」

　「父皇叫他來的。」

　「又找他？」苑誠不滿的嚷嚷，「他才回來幾天就成了父皇面前的常客了，這小子到底使了什麼法術讓父皇一直找他？當年可是眼也不眨地把他送去東野國當質子的……」

　「皇兄！」苑憬伸出食指放在唇邊，「不可說。」

　「有什麼不可說的！我還怕他們嚼舌根不成！」苑誠憤憤道：「我給他送了四個女人，他還收了那麼多金銀珠寶，可到頭來父皇別說問責他了，連說都沒說一聲。」

　他氣得咬牙切齒，在原地直打轉。

　「也許……」苑憬似笑非笑地說：「父皇真的覺得苑池是太子的人選。」

　「什麼？！」苑誠大吼，「怎麼可能？那個小雜種也配！」

　「配不配不是你我說了算。」苑憬面帶微笑，眼神卻是冷的，看了一會兒苑誠氣急敗壞的樣子，緩緩說了一句，「皇兄，稍安勿躁啊。」

　「還稍安勿躁？這都什麼時候了，差不多……」苑誠突然把後面的話嚥了回去。

　苑憬笑了一聲，「皇兄，機會是需要等的。」

　「可我等不了了！」苑誠大手一揮。

　「要麼不出手，一出手就要一招斃命。」苑憬淡淡地說。

　兩人對視一眼，都沒有再說下去。