第四章

　　苑池坐著皇家的馬車，一路來到了皇宮，到宮門口的時候，按照規矩下了車。

　　侍衛和幾個大太監已經在宮門裡迎接，數十位宮女提著燈站成兩排，等苑池下車之後，一起跪倒叩拜。

　　「恭迎四殿下。」

　　苑池的目光從眾人頭頂掃過，這是他第一次被人行跪拜禮，並沒有什麼揚眉吐氣的感覺，只覺得很諷刺。

　　他一直沒出聲，跪在地上的眾人就不能起來，一個個的有些心驚肉跳，大夥兒都知道這位十四歲便被送到東野國的四皇子，當初在宮裡是什麼處境，如今回來了，無論今後怎樣，這四皇子已經不容他們小覷，他再也不是那個在冷宮裡等死的孩子了……

　　半晌之後，苑池終於開口，「起來吧。」

　　眾人瞬間鬆了口氣，「謝殿下。」

　　起身之後，為首的老太監迎了上來，「殿下這邊請。」

　　苑池看了他一眼，「我以前是不是見過你？」

　　老太監把頭壓得更低，弓著腰說：「奴才進宮已經快二十年了，殿下見過也是應該的。」他當年「伺候」過這位，可別被認出來了……

　　「哦……」苑池似笑非笑地點點頭，「走吧。」

　　他倒是認出來了，就是那一晚架子比他還大的老太監嘛，現在居然這麼恭敬？

　　「是。」

　　老太監在前面引路，其他人跟在苑池身後，眾星拱月般將他迎到了大殿。

　　往常這個時間已經無人的大殿裡，此時燈火通明，苑池進了大殿之後，殿上的文武官員都目不轉睛地看著這位十四歲便被送走，曾經被放棄的、絲毫不受寵愛的皇子。

　　宴席上還有苑誠和苑憬，兩人在城門口已然見過他，此刻倒沒直盯著他；而坐在大殿上一臉威儀的皇帝，卻是目不轉睛地看著這個有些陌生的年輕人。

　　「拜見父皇。」走到階前，苑池不緊不慢地向皇帝行了跪拜大禮，姿勢標準沒出半點錯。

　　半晌之後，上面傳來低低一聲，「起來吧……」

　　苑池緩緩起身，站在原地，垂目肅立。

　　「抬起頭來。」

　　他緩緩抬頭，看著眼前年逾花甲的老人，四年時間，他們都多多少少有了變化。

　　皇帝看著自己的第四個兒子，從他十歲左右自己就幾乎沒有再見過他，十四歲送他去了東野國當質子，算下來如今已經十八歲了。

　　他從沒有想過這個兒子會變成什麼樣，而今天見到了，多少還是有點吃驚的，不僅是因為他儀表堂堂，更因為他長得有幾分像他的母妃……

　　「這幾年，辛苦你了。」最後，皇帝閉上眼歎了口氣。

　　苑池並未多說什麼，只是微微低下頭，說：「謝父皇關心。」

　　皇帝給苑池封了王位，賞了田地與銀兩，還有各種珠寶，雖然豐厚但卻看不出更多父子親情。

　　封賞完畢之後，接風宴正式開始，而這時皇帝叫人把苑池叫到了後殿，苑誠和苑憬坐在席位上看著苑池的背影，表情各不相同。

　　「父皇單獨找他幹什麼？」苑誠嘀咕了一句，一臉的不滿。

　　苑憬沉默片刻之後輕笑了一聲道：「父子兩個四年未見，總要說幾句體幾話。」

　　「父子？」苑誠冷笑一聲，「父皇從來沒把他當成兒子吧？」

　　「大哥，小聲些……」

　　「怕什麼！」苑誠抄起酒壺一仰頭喝了乾淨，指了一下旁邊的宮女，「再拿酒來。」又氣呼呼地說：「當了四年的質子回來倒神氣起來了，忘了自己是誰了嗎？不過是個沒娘的野種罷了。」

　　苑憬垂下眼，微微揚起嘴角，低聲說了句，「可現在，父皇已經把他推到文武百官面前了。」

　　苑誠眉一皺，大掌猛地在桌上拍了一下，嚇得旁邊拿來酒壺的宮女一個踉蹌，差點兒跌倒，好不容易穩住了，戰戰兢兢地往後退了退。

　　苑憬抬頭看了看周圍，伸手將滾落到地上的酒杯撿起來放回苑誠桌上，低聲勸說：「大哥，要沉得住氣才好。」

　　苑誠看他一眼，重重哼了一聲。

　　苑誠是皇后所出，理所當然的認為自己將是將來的皇帝，所以平日裡傲氣十足。雖然沒想到苑池會回來，但他覺得即便回來了苑池也成不了氣候，對他不會造成任何威脅。

　　只是，他還是莫名的有些煩躁……

　　苑憬看了看他，伸手拿起酒杯不疾不徐地喝了一口，放下之後，低聲說：「大哥不要急躁，他才剛回來一天都不到，父皇現在雖然正視他了，可他無權無勢又沒有立過功勞，光有一個四皇子的身份，就算能掀起風浪也造成不了威脅。」

　　苑誠聽他說完，臉色稍稍好了一點兒。

　　「行了，別說他了，掃興。喝酒！」

　　苑憬拿起酒杯同他碰了一下，看著苑誠干了之後，緩緩揚起嘴角……

　　苑池跟著領路的太監一路來到後殿，那裡是平日皇帝接見大臣與外國來使的地方，踏上台階進到殿裡，太監退下之後，苑池獨自往前走了幾步，繞過一道巨大的繡著朱雀的屏風，看到了半躺在榻上正在閉目養神的皇帝，他臉色看上去有些疲憊。

　　在他正前方的地上擺了座紫金的香爐，足有半人高，淡淡的紫煙正從香爐上鏤空的地方飄出，四周瀰漫著一股淡淡的草藥香氣。

　　周圍沒有別人，連伺候的宮女也沒有，整個殿裡異常寂靜。

　　「靠近一點兒……」皇帝突然開口。

　　於是，苑池往前走了幾步，繞過香爐站在了榻前，半晌，皇帝緩緩睜開眼，目光平靜地看著他。

　　「這些年，辛苦你了。」

　　苑池低頭，沒說話。說不辛苦未免太裝腔作勢了。

　　皇帝歎了口氣，稍稍坐正了一點身體。「朕知道，當年將你送去東野國你心裡是恨著朕的，更別提這四年裡對你不聞不問……」

　　苑池在心裡冷笑，何止是不聞不問，連他被人下毒都不知道，如果不是李源，他現在墳頭草都一人高……不，可能連墳都沒有。

　　「父王是以國家、大局為重。」

　　皇帝看著他，沉思片刻後道：「朕知道自己一直待你不公，不僅是因為你母妃的事，在你小時候曾經有過一次死而復生的經歷，而被傳言是『不祥』，所以父皇才送你去東野國。」

　　苑池低頭不語，嘴角揚起一絲冷笑。

　　他當然知道，而那個傳言，就是從宮裡流出去的。

　　「只是沒想到你……」皇帝頓了一下，似乎是意識到了什麼，沒有再說下去。

　　「父皇沒想到我會活著回來吧？」苑池卻接了下去，雖然語氣中是帶著笑意的。

　　看了他一會兒，皇帝歎了口氣，低低說了聲，「回來就好……」

　　苑池抬起頭看了看他，終究還是沒說什麼。

　　皇帝歎了口氣，「你下去吧。」說罷又閉上了眼。

　　「是。」苑池說了一聲，想了想，又加了一句，「父皇好好休息。」

　　皇帝擺了擺手，苑池往後退了兩步，轉身離開了。

　　出了後殿，不遠處的大殿此時一片歌舞昇平，苑池沒有再回宴上，而是直接離開了皇宮，雖然是為他辦的接風宴，但他毫無興趣。

　　出了皇宮，苑池馬不停蹄地回到自己府裡，進門之後管事迎了上來，他走了幾步，漫不經心地問：「李源呢？」

　　「李公子正在後院……」

　　苑池沒聽他說完，直接往後院去了，還沒走到院裡，隔著一面牆的時候他突然聽見一陣笑。

　　「有這麼厲害？」

　　這說話的聲音並不是李源的。苑池皺了皺眉，往前走了幾步，只見李源和另一個人正坐在石椅上說話。

　　那人懷疑地又問：「真的？這樣就能喝了？」

　　「當然。」李源一拍胸口，「我親自試過，絕對有效果。」

　　那人低笑了起來，笑聲異常輕快愉悅，他本就白淨清秀，此時笑起來更是讓人有種如沐春風的感覺。

　　雖然四年沒有見面，但苑池一眼便認出那是二皇子苑清。

　　沒有在皇宮裡他的接風宴上出現，卻在這裡跟李源聊得正歡？苑池皺了皺眉，朝那兩人走了過去。

　　苑清先看到他，一瞬間面露驚喜，起身道：「四皇弟，你回來了。」

　　李源這才回頭，看到苑池笑了笑，但卻發現對方表情似乎不太對勁。

　　苑池視線先從李源臉上掃過，隨後看著一旁的男人，輕笑一聲道：「二皇兄，好久不見。」

　　一句「好久不見」，讓苑清有些激動。

　　「你怎麼這麼早……」李源正好奇苑池怎麼回來這麼早，結果剛一開口就被他打斷了。

　　「這裡沒有你說話的分，下去。」苑池冷聲說。

　　苑清一愣，李源更是覺得自己聽錯了。

　　因為那個來通報說二皇子來訪的丫鬟說，苑池有交代，他不在時有事就找李源，李源才出面接待二皇子，沒想到苑池現在卻突然讓他走，一副他上不了檯面的樣子。看到苑池冷漠的表情完全不像是在開玩笑，李源心裡一堵，這是他第一次見到用這種表情和語氣跟自己說話的苑池……

　　沒對苑池說什麼，他微笑著有些抱歉地對苑清說了句，「你們聊。」然後就轉身離開了。

　　苑清似乎察覺到了什麼，但是並未多言，只微笑著點了一下頭。

　　苑池看了一眼李源的背影，然後移回視線看著苑清，問：「二皇兄怎麼沒去宮裡？」

　　苑清微微苦笑道：「我一向不喜歡去宮裡，所以特意來這裡等你，也好跟你安安靜靜的說幾句話。」

　　苑池想了想，說：「進去說話吧。」

　　苑清點頭，「好。」

　　苑清比苑池年長四歲，因為是早產兒所以一出生身體就不好，平時鮮少出門，長年在家看書寫字，也不太與人交際應酬，但天資聰穎才學過人，琴棋書畫樣樣精通，也稱得上當今頗有名氣的書畫家，且他並非只會風花雪月，文韜武略也頗有研究，說是經世治國之才也不為過。

　　兩人進了花廳，一同坐下，傭人送了茶上來，潤白色的茶杯裡，碧綠的茶葉在水中緩緩舒展開，又漸漸沉到杯底。

　　傭人退下之後，苑清先開口，「恭喜四皇弟歸來。」

　　苑池微微揚起嘴角，「謝二皇兄。」說完這句話，他沒再開口。

　　他們多年未見，況且苑池原本就是兄弟裡被孤立的那個，與苑清也沒什麼交情，自然想不到要說什麼，苑清來找他已經夠讓他意外了。

　　但苑清並不在意他的生疏。他一直在等苑池回來，也一直相信他會回來，所以在知道苑池回南鹿國之後，便第一時間趕過來看他，雖然他知道苑池並不會領情。

　　「這些年，你過得怎麼樣？」苑清問，見苑池看他，又笑了笑說：「你別多想，我只是……想知道。」

　　「謝二皇兄關心。」苑池微微一笑，「還好。至少，是活著回來了。」語氣中帶著淡淡的嘲諷。

　　苑清點點頭，又長歎了一聲，「一晃四年過去了。四皇弟，這四年裡我一直想打聽你的情況，但都沒有什麼切實的消息。」

　　苑池只是聽著沒說話。

　　「不管怎樣，你回來了就好。我今天來只想同你說聲……」苑清頓了一下，有些鄭重地說：「對不起。」

　　別人不明白，苑池卻是明白的。

　　他輕笑了一聲，「皇兄，與你無關。」

　　苑清搖搖頭，「這麼多年我一直都想跟你說，當年你走的那天我去了，但是沒追上你，我跟在馬車後面叫你，但是沒喊兩聲就被侍衛攔住了……」他苦笑了一聲，「可惜我身體不好，也不會什麼武功，不然肯定能追上你的。」

　　苑池笑了一聲，當年他的確聽到有人在叫他，但並沒有放在心上。

　　即便追上了又怎樣？他還是要走，他就是一顆棋子，隨時可以把他放在任何地方。

　　「二皇兄不必在意，都已經過去了。」

　　苑清微微一笑，「是啊，都過去了。」他停了一下，問：「四皇弟，你接下來有什麼打算？」

　　苑池沒想到他會問這個，搖了搖頭。對他來說回南鹿國和在東野國並沒有什麼區別，不過是換了個地方。

　　而好在，他現在不是一個人。

　　苑清看了看他，沒再問下去。片刻之後，他起身說：「時候不早了，我先走了。你一路奔波，今晚先好好休息吧。」

　　苑池站起來送他，兩人走到院門口，苑清突然轉過身低聲說了句，「四皇弟，你要為自己好好打算。」

　　苑池微微一愣，但似乎又明白了他的意思，點頭道：「我知道。」頓了一下，又說：「謝二皇兄。」

　　苑清似乎還想說什麼，但最終還是轉身走了。

　　苑池看著他的背影直到消失，沒過一會兒，張昭從一旁的夜色中緩緩走了出來。「主子。」

　　「他跟李源說了什麼？」

　　「只聊了些草藥和偏方，李源聽說二皇子身子不好之後，告訴他幾個養生的草藥茶方子，其他的，並未多說。」這些是他方才問留下的侍衛才知道的。

　　苑池瞇起眼，思忖半晌之後，問：「你怎麼看我這個二皇兄？」

　　張昭一愣，一下不知道自己應該說什麼，可主子問了又不得不答，最後憋出一句，「好人。」

　　好人？苑池一下樂了，扭頭看著他問：「你怎麼知道他是個好人？」

　　張昭低下頭，沒說話。

　　「不過你說的沒錯，我這位二皇兄的確是個好人。」苑池輕笑了一聲。接著又問：「李源住哪裡了？」

　　他今天走得匆忙，不知道李源選了哪裡做為住處。

　　「南邊的院子，帶花園的那間。」張昭回道。

　　「倒是會挑地方。」苑池嘀咕了一句，「你下去休息吧。」

　　「是。」

　　張昭走後，苑池看了一眼掛在天上的月亮。

　　這是他這四年來看過最圓的月亮，不禁好奇是不是真的是家鄉的月亮比較圓，雖然，他從來沒把這裡當作他的家。

　　收回視線，他想了想，轉身藉著月色朝南邊的院子走了過去。

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　　李源住的地方是他自己挑的，因為他喜歡種草藥，便選了一處僻靜的院子，院裡有座兩層的小樓，帶了一個不算小的花園，裡面有花有草，還有一個引活水的小池子，他準備辟出一塊地方專門種草藥。

　　苑池找到院子，看到二樓一間屋子還有燈光，上去之後來到房門口，也沒敲門，直接推門進去，桌上擺著只燭台，還有小半截蠟燭，燭光因為門開而微微顫了幾下，再往裡，李源面朝牆背對著門躺在床上，被子蓋到腰以下，地上的鞋子一隻橫著一隻翻著……

　　歎了口氣，他走過去坐到床邊，問了聲，「睡了？」

　　片刻之後，床上的人回了句，「睡了。」

　　苑池無語。

　　「你住的這麼偏遠做什麼？」他問，「和我住一個院不好嗎？」

　　這回李源沒說話，好像真睡著了。

　　苑池等了半天不見他搭理自己，心想自己這主子當得也真是太憋屈了，但還是說了句，「剛才，是我不好。」

　　床上的李源緩緩睜開眼。

　　苑池又說：「他雖然是我二皇兄，但我不想讓別人知道我們很親近……」

　　親近？李源終於忍不住回過頭，「什麼意思？」

　　「不是睡著了嗎？」苑池笑著問。

　　「被你吵醒了不行啊？」李源索性坐起來，「你今天到底怎麼了？怎麼回來得這麼早？在宮裡受氣了？」

　　苑池搖頭，「我只是覺得無聊就回來了。」

　　「那你剛才怎麼回事？」李源問，他不過是跟二皇子說了會兒話，搞得跟他偷人一樣……等等，他怎麼會想到「偷人」這個詞？！

　　苑池沒說話，他的確是不喜歡李源和苑清在一起的樣子，也許是在東野國的時候整個宅子裡除了張昭之外，常常就是他和李源兩個人，李源能說話的也只有他，造成一種他們是最親近的人的感覺。

　　現在他們剛回到南鹿，李源就已經可以同別人說說笑笑了，苑池不知道這算不算是嫉妒，但他能肯定，這是一種佔有慾……只是，李源可能不明白。

　　「我們才剛回來，很多人是敵是友還不清楚，如果這麼快就讓人發現我們的關係，可能會讓人利用這一點。」

　　「啊？」李源愣了一下，有些不明白，他和苑池的關係雖然的確是比普通主僕好一點兒，可是……

　　「可他是你二哥啊，而且是挺不錯的一個人。」他嘀咕著。

　　「小心一些總是好的。」苑池說，然後又有點好笑地問：「不過你剛才怎麼那麼聽話？」

　　按平時李源的脾氣，應該沒那麼容易妥協、好打發。

　　「不然呢？」李源瞥他一眼，「我還能在你二皇兄面前駁你的面子嗎？」

　　苑池樂了，「怎麼突然這麼識大體了？」

　　這麼一說李源不高興了，什麼叫「突然識大體」？

　　「你這話什麼意思？你不就仗著我……」話說到一半，他陡然停了下來，意識到自己差點兒說了不應該說的。

　　「仗著你怎麼？」

　　仗著我喜歡你……李源瞪他，「你不就仗著我沒地方可去！」

　　苑池微微挑眉，「我又沒拿鏈子鎖著你，你想去哪裡隨時都可以走。」

　　簡直是屁話！李源翻了個白眼。

　　「這麼長時間你一分工錢都沒給過我，我怎麼走？出去討飯啊？」

　　苑池笑了，低聲說：「我怎麼捨得讓你去討飯……」

　　他哼了一聲，「你放心，真要有那一天我也不至於去討飯。」

　　他對自己的手藝還是有信心的，真到外面去當個廚子也不會餓死。

　　遲早有一天都要走，他已經做好了準備。

　　「不會有那一天的。」苑池說了一聲。

　　李源愣了一下，一時間心裡有種奇怪的感覺，剛想再說點什麼，可看著苑池卻突然不敢問下去了。

　　「宮裡的事怎麼樣？」他轉移了話題。

　　「沒怎麼樣。」苑池回了一句，「給了很多賞賜。」

　　「你爸……你父皇沒說什麼？」

　　苑池看了看李源，眼神有點奇怪，李源不明所以地問：「怎麼了？」

　　苑池搖了搖頭，「沒說什麼。」

　　「就沒有對當年送你去東野國表示一點兒歉意？」

　　苑池輕笑了一聲，「他是皇帝，他做什麼事永遠不需要歉意。」他看著李源，「我說過，其實根本沒人想到我會活著回來，也沒有人希望我能活著回來，我雖然不受寵愛，卻也是個麻煩，畢竟太子未立。」

　　「所以你才會被人下毒？」李源問。

　　「是，而且要慢性毒藥，這才不會惹人懷疑。」

　　李源想了想，「你說是因為太子未立，那意思就是……」下毒的是南鹿國的人？

　　「沒錯，我說過，下毒的是當年我帶去東野國的侍衛長，雖然他也可以被東野國的人收買……」苑池微微皺眉，「但，最希望我死的還是南鹿國的人。」他有懷疑的對象，只是現在不能確定。

　　李源愣住了，不知道該說什麼好。難怪苑池一點兒也沒有回家的喜悅心情……他可能永遠無法體會這種被家人拋棄的感覺。

　　他不知道說什麼好，下意識伸手拍了拍苑池放在膝蓋的手。

　　苑池看著他的眼神很柔和，輕笑著說：「還好，我遇到了你，是你救了我。」

　　李源被他看得有點兒不好意思，低頭說了句，「彼此彼此……反正也是你救了我。」

　　在東野國時，他有時候會覺得自己和苑池有種「相依為命」的感覺，在知道苑池要回南鹿國後，他甚至想過如果他不回去就好了，但也只是一瞬間的事，當時他都被自己的想法嚇一跳。

　　想到這裡，他對苑池說：「時候不早了，你去休息吧，我要睡了。」他重新躺下，轉身背對著苑池拉上被子，有點生氣，但卻是生自己的氣。

　　苑池笑了笑，並沒有在意，還伸手摸了摸他的頭，低聲道：「我很高興你能陪我一起回來。」

　　李源沒動，半晌之後，低聲嘀咕了一句什麼。

　　苑池笑了一聲，幫他掖了掖被子，起身離開了。