十二、

　　才剛入夏，就已叫人熱得發慌。

　　阿杏抹抹額上的汗，把廚房裡的鍋鏟碗盤都洗了一遍，又一一收好，碗盤放回櫃子內，鍋鏟則掛起來晾乾。她到這家做傭人已有數月時日，這家的老爺是個怪人，不似一般的殷實人家雇上十來個下人，偏偏只請了阿杏幫工；幸而阿杏雖然才十來歲，但生於鄉野，力氣大得很，是以即便得做些粗重活兒，也難不倒她。

　　當初被雇到這家做事，也可說是恰好有了機緣。

　　阿杏在家中排行最末，上頭還有兩個兄長，一個早年從軍，後因戰亂死了，另一個則在洋行裡工作，雖是個跑腿的夥計，但每月薪餉卻也不少，當初便是聽說東家要找個手腳伶俐的傭人，也不簽賣身契，只讓人每天過去幾個時辰，專司打掃，二哥聽著不錯，才趕緊把這事給攬了過來，讓阿杏也有了份差事。

　　家裡貧困，阿杏更是大字不識一個，得了這樣的工作，只有歡喜的份。再說那洋行東家是個與人和善的，這又是另一等好處。如今雖是個新時代，但不免留著些陋習，便說這家裡侍候的下人，阿杏聽聞過，有些主家把簽了契的下人當成舊時代的丫鬟一般，想睡就睡，想發賣就發賣，說是下人，其實活得連狗也不如。

　　而洋行東家在這點來說，卻是個好的。聽人道，他從來不去那些煙花之地，就是約了人談生意也從不失態。看著斯文，卻是個極有原則的，對著阿杏或洋行裡的小夥計也是客客氣氣，從不隨意打罵。

　　阿杏的娘當初聽二哥說起讓她去幹這差事時，不免生出了別的念想，聽說這洋行東家孤身一人在滬城，沒有親長亦沒有妻兒，便想著要阿杏攀上東家，便是做個姨太太，也是麻雀飛上枝頭成了鳳凰，往後受寵更可提挈兄長一番，豈不是美事一樁。

　　二哥知道了，卻是同母親大吵了一番，只道自己清清白白做事，沒有非得要把妹子搭進去的道理。再有就是東家雖看著和善，仍不是個省油的燈，當初洋行裡查出了吃裡扒外的夥計，東家瞧著人被打得血肉模糊，眉頭都不曾皺一下，可見是個不心軟的。

　　若是阿杏當真謀畫起來，東家又無此心思，只怕要惹人生厭，兄妹兩個的差事能不能保住還是兩說，這麽一吵，才叫阿杏的娘打消了這個想頭。

　　阿杏對此事全然不知。

　　她今年才十三四歲，尚且懵懵懂懂，每日只是努力幹活，只求能在這家繼續領著差事，好拿銀錢回家。東家僅雇了她一個人，也只要她每天花幾個時辰把屋子內外打掃乾淨，此外之事，是一概不用幹的，也不要她住在宅子裡隨時侍候，難怪當初二哥著實費了好些力氣，才替她攬到這個活兒。

　　只是不知何故，近來東家卻開口讓她整理出空置的主臥房，又拿了錢，讓她去採辦各式物事，阿杏默默瞧著，發現這個房間或許是為了個男人預備的。主臥房的陳設並不像是供給兩人使用的模樣，又備了菸盒並一個水晶菸灰缸放在案上，只怕不是為東家的妻子或母親預備的；當然若那是個喜好吸菸的女子，又得另當別論。

　　而東家近來的模樣也很是奇怪，經常望著一個地方就不說話了，或許是在想些什麽，也或許什麽都沒想，有時又突如其來地想起什麽一般，匆匆吩咐阿杏去街上置辦物事，倒是整個心力都放在了那個主臥房似的。可是阿杏等了又等，過了好幾個月，也沒有等來入住主臥房的那個人。

　　倒是東家，把主臥房的一應物什都置辦好了後，吩咐阿杏每日都要灑掃，自己則是住在客房，這點也令阿杏頗感奇怪。這間宅子不大，房間不多，二樓除了主臥房以外，便是客房與書房。

　　不知何故，東家身為主人卻只住在客房，那書房也是，雖放著不少書籍，還有東家托人從國外帶回來的洋文書與畫本，但東家卻不大去書房裡，也不知這書房究竟是為了妝點門面還是出於別的緣故所設，令阿杏百思不解。

　　只是作為傭人，阿杏自然識趣地沒有多嘴。

　　潮濕炎熱的夏季很快就過去了，天氣也漸漸涼了下來。

　　阿杏一如以往，勤快地清掃著宅子，因暫時無人居住的緣故，此處倒連打掃都不甚費力。十餘日前，東家似乎是有了要事待辦，把洋行的事一放，便匆匆離開了，也不知道是去了什麽地方，一去就是大半個月，至今遲遲不曾歸來。阿杏想到這裡，有幾分擔心。

　　東家大約不是去談生意，不然應當會把洋行裡的夥計帶上，然而當初東家啟程時，卻是孤身一人，又收拾了行李，也不知道這一趟遠行究竟是去做什麽。阿杏有些好奇地想著，一邊把手洗乾淨，掏出了口袋中的鑰匙，準備離開，鎖上大門。

　　隔日再來時，眼前的景象卻是叫阿杏鬆了口氣。

　　宅子前停著一輛半舊的汽車，正是東家所有。因時間還早，阿杏生怕擾著東家，便小心翼翼地開了門，放輕腳步踏入了宅子，準備開始打掃。只是她才像往常一樣打開了主臥房的門，便被唬了一跳。

　　床上躺著一個人。

　　阿杏呆呆站著，手上的東西落到了地上，發出一聲不大不小的聲響，卻是驚醒了床上那人。那是個跟東家年紀差不多的男人，雖然一副病中憔悴的模樣，但仍是極好看的，比洋行裡那個以好看聞名的買辦還要好看。那人瞧著阿杏，一言不發，眉頭微微皺起來，神色一沉。

　　阿杏這才驚覺自己許是驚擾了主家，趕忙收拾東西退出了房間，才想去問問東家是怎麽一回事時，就聽身後傳來熟悉的嗓音：「阿杏？」

　　「是……東家回來了。」她趕緊道，幾乎是手忙腳亂，「那位先生是……」

　　「往後稱少爺便是。」東家一如以往和善，「你自去幹活罷，這邊用不著你。」

　　「是！」她趕緊應聲，匆匆離開二樓，也不敢回頭多看一眼。

　　徐景同目送著雇來灑掃的小丫頭下樓，隨即關上了主臥房的門，正想與嚴靖和說幾句話時，便發現那人背對了身子躺下，一副不願與他交談的模樣，心中卻有幾分無奈。

　　自從那年嚴靖和私下遣人送他去了廣州後，徐景同沒有待在那處，只道戰事尚未結束，拿著嚴靖和給的一張支票，悄悄到了上海租界內，先是租了個房子，花了心思與幾個英商搭上了線，巧言勸得他們入股，手上又有嚴靖和給的資本，這便打著洋人的旗號，做起了洋行生意。

　　這對他而言，是最方便的一條路子。

　　自打上海成了租界，中國本土的勢力便不大能在此地插上手，租界內最有權勢的正是那英國領事，若要在租界內活下去，首要便是此事，徐景同自是深知如此才與英商搭上線，做起了洋行生意，是以幾年來倒也生意興隆。

　　他從前並不是個商人，但跟隨嚴靖和多年，也養出了幾分眼界，雖然對著主子老實，但對著外人又是個圓滑的性子，慣於與各種人打交道，拜此所賜，這生意卻是做得不錯，又因是洋行，在租界內無往不利，只一年便又開了幾間分行，如今在滬城，說到順興洋行，著實沒幾個人是不知道的。

　　生意安定下來後，徐景同亦得知京中那頭爭鬥已落下帷幕，便趕緊讓人去打聽嚴靖和的下落。無論生死，總要得出個結果；若是死了，必得尋回遺骨，帶回湖北安葬；若是活著，徐景同自然必須跟著主子。

　　嚴靖和確實還活著。

　　來回報的人說出這句話時，徐景同強抑著心中激動，又問了幾句話，才擺手讓人離開。只是門一關上，淚便落了下來，彷彿長久以來鬱積的念頭終於能抒發了一般，堂堂洋行東家，竟哭得如垂髫稚子一般。

　　後來又讓人細細打聽，這才知道，當年嚴靖和與奉軍交戰，雖留得了性命，卻是同曹大帥一般，被軟禁了。雖有心營救，但徐景同實是不敢打草驚蛇，在得了嚴靖和消息半年後，終於獲知守備鬆懈了，這才趕忙入京，用錢打通了關節，做了一場戲，趁著看守的兵卒以為嚴靖和犯病去請大夫時，讓人劫了嚴靖和回來。

　　因沒有事先通過聲氣，嚴靖和對此一無所知，便是那犯病之事，也是徐景同買通了一個小兵，讓人在嚴靖和飯菜中下了藥，讓他瞧著像是犯起什麽傳染病一般。是以嚴靖和直到出京回到上海，都還迫於藥效而不曾清醒，待得醒來以後，對被蒙在鼓裡這事卻是記恨了似的，至今一句話都不曾說過。

　　徐景同不知道如何取得諒解，從昨日開始，只是一心一意地服侍主子，但隔了一日，嚴靖和仍對他不理不睬，他便有些慌了。

　　當年嚴靖和也是如此，瞞著他暗自籌謀，最終讓他做了逃兵；徐景同雖能理解，但當時卻仍不免有一絲怨恨，往後尚且不知是生離或死別，或許那便是他與嚴靖和最後的訣別，他無法不恨，又不能不念著那人。

　　嚴靖和把他送到了船上後，又留給他兩樣物事，一是支票，二是當年他入府時簽下的賣身契。徐景同在船艙內，瞪著兩張薄薄紙片，只覺得心如槁木死灰，再說不出半句話。

　　這支票面額極大，又是外商銀行的票子，徐景同長年侍候主子，自然知道這是嚴靖和暗暗藏著的家底，對夫人也始終隱瞞著，一時之間卻是明白了，嚴靖和不認為自己能活下來，便乾脆把這些身外之物都託付給他；那賣身契自也不必多言，嚴靖和是要他脫了奴僕身份，好好地活下去。

　　徐景同咬著牙，在船上苦思了幾夜，終究撕了那張賣身契，並未在廣州停留，反而乘了另一艘船，轉身就去了上海。

　　雖然絕望，但他心底仍存著一絲念想，只盼那人還活著，若非如此，徐景同哪裡能在短短幾年間便做出了這番事業，無非是想著嚴靖和若是活下來了，往後定然需要銀錢，或東山再起，或隱居鄉野，總之必得需要銀錢支撐；而這些生意，也是他為主子打理的，只是這些話徐景同不能也不會當著嚴靖和的面宣之於口。

　　「少爺……」徐景同低聲道，突然便屈膝跪下，朝著嚴靖和叩首，「此番是我擅作主張，求少爺寬宥。」

　　床上那人沉默著，始終不說話。

　　徐景同只當他氣得很，不免也有些惴惴不安，匆匆說起了自己那年在船上醒來後的事情，先是到了廣州，又來了上海，接著與英商交涉，作起了洋行生意，又是如何打聽到嚴靖和消息，籌謀半年，才定下計畫劫人。他說得又急又快，也不知道自己都說了些什麽，待說完了，也不敢抬頭看一眼主子。

　　嚴靖和哼了一聲，嘲道：「你倒是懂得自作主張。」

　　徐景同不敢答話。

　　只聽那人又道：「既安排去了廣州的船，你又來租界作什麽。既來了租界，做起生意，又何必將我帶出北京？」

　　徐景同連忙辯解：「但是少爺……」

　　嚴靖和不聽他的話，竟厲聲喝道：「便是你使錢叫人打通關節又如何？若是被人抓到，只有死路一條！當年送你走，可不是叫你現下來送死！你怎麽能活得這般糊塗？」

　　徐景同心口一痛，喃喃道：「少爺這話卻是不對。」

　　嚴靖和盛怒之下，沉著嗓子道：「你說什麽。」

　　「少爺這話不對。」徐景同嗓音有些發顫，頓了一頓，又毫不退縮地道：「少爺在京中實是被軟禁著，我哪裡能放得下心，況且如今北京城中是段氏掌權，段氏與已故大帥素來有嫌隙，哪裡會善待少爺……」

　　「多此一舉。」嚴靖和冷冷道，全然不為所動。

　　「況且……少爺當真不想見我嗎？」徐景同心底一陣發苦，輕聲道：「一面……都不想？」

　　嚴靖和驟然沉默下來，卻連一個字都不願說。

　　徐景同仍跪著，心口隱隱生疼，也跟著安靜下來。

　　良久，嚴靖和終於道：「你後來是怎麽處置那些人的？」

　　徐景同不敢隱瞞，便把後來的事情一一說了；付了多少銀錢，做了怎樣籌謀，又捲進幾條人命，自不必細說。因嚴靖和身份特殊，實是容不得走漏消息，徐景同並未手下留情，該滅口的一個都沒放過。

　　待他說完，嚴靖和安靜了片刻，道：「這也罷了。你……」

　　察覺他口氣略微鬆動，徐景同心中一動，低聲道：「少爺……」

　　「你還懂得不留後患，也不是活得太糊塗。」嚴靖和的怒火彷彿一下子便熄了，又忽有幾分不自在，聲音也輕了些，同時別開目光。

　　徐景同眼見此時氣氛好了些，自昨日開始，一直壓在心中的疑問又浮了上來。他想了想，跪在原處，卻是抬起頭，有些遲疑地問道：「少爺，我有一事想請教，求少爺釋疑。」

　　「說罷。」嚴靖和不甚在意地道。

　　「少爺的左手……」

　　嚴靖和神情一動，輕描淡寫道：「廢了。」

　　徐景同一怔，一時間愣住了，半晌後，才回過神來，難以置信地重複道：「廢了？」

　　「當初戰時受了傷，被押送回京時路上耽擱了一陣子，是以延誤了診治。」嚴靖和若無其事地道，目光冷了下來，「那是什麽表情？難不成以為我刻意說了假話哄騙你麽？」

　　徐景同口中一陣發苦，使勁搖頭，全然說不出話來。

　　其實昨日他便有些預感了，卻始終不願承認，只道嚴靖和許是受了傷，是以始終沒用上左手；今日一問，方知自己想得天真，嚴靖和數年來被軟禁著，又無人上下打點，哪裡能過得好了？便是方才，嚴靖和罵他，也是恨他行事冒險莽撞，一句都不曾提及這幾年來過得如何。

　　但事到如今，也不必再提了。嚴靖和生性要強，雖表面上一副無事人的模樣，心中肯定懷有芥蒂；光是那條廢掉的左臂，便是一再提醒他那場敗北之戰，嚴靖和又是個容易多思多想的，恐怕這幾年過得並不如意。

　　徐景同思及此處，心中又酸又澀，嗓子也啞得厲害，「少爺，我這便去請大夫！」

　　「沒用的。」嚴靖和語氣淡然，「廢了就是廢了。」

　　他這樣一說，卻是不願診治了。徐景同咬著牙，只想，少爺眼下不願也並不妨事，總之這個大夫是必得請的，只是要請誰，又如何請，還得細細思量一番；當務之急，應是使人去打聽一番，滬城內許是有能治這等陳年舊創的大夫。

　　想到這裡，徐景同又問道：「少爺這只手臂……當初是怎麽傷的？」

　　「中了槍子。」嚴靖和倒沒察覺不對，答得輕易。

　　接著徐景同又細細問了當初耽誤診治的事情。嚴靖和本來對此並無興致，但瞧著徐景同緊皺著的眉頭及一臉擔憂，還是一五一十地說了出來。

　　當年送走徐景同以後，嚴靖和領軍作戰，本是打算背水一戰，卻不料奉軍後援又至，兵力遠勝於己方，他縱是不肯投降，但最終仍是成擒。

　　當時嚴靖和左手臂便中了槍子，只是正在押解回京的路上，自不會有人停下來讓他動手術，多是急著趕路返京；這一拖，便拖到回北京那日，嚴靖和傷勢早已惡化不提，更甚者發起了高燒，押解他的師長這才發現不對，趕忙將他送進醫院，又派了兵力重重包圍醫院，省得他趁隙逃脫。

　　動了手術後，嚴靖和的命是救回來了，但手也廢了。

　　嚴靖和說到此處，卻是嗤笑一聲，「段氏怕是還想利用我，這才使人給我動手術，又令人軟禁我。」

　　徐景同沒有說話，認真地聽著。

　　嚴靖和嘲道：「段氏與奉軍如今不得不合作，只是段氏手中拿捏著曹大帥同我，待兩方起了衝突，多半會尋個機會放了我等；曹大帥舊部仍流落在外，若他一朝得回自由，得以召集舊部，只怕第一個就要拿奉天張氏開刀，因而奉軍至今都不願輕舉妄動。」

　　徐景同這才想起一件事，問道：「傅師長等人……當年究竟如何了？」

　　「死的死，傷的傷，散了也罷。」嚴靖和說到此節，雖未細說，甚至笑了笑，但那笑中卻無端生出幾分淒涼，「人走茶涼，不外如是。」

　　徐景同卻是想不明白，「若是如此，段氏為何不直接殺了少爺？」他話一出口，就明白自己說錯話了，一時間有些慌亂，又想補救，又不知如何開口，急得面紅耳赤，說不出話來。

　　嚴靖和沒有動怒，只是冷笑，「當年岳父帶著夫人同我兒登艦往南方避難，在雲南一帶駐紮，至今都不曾向段氏投誠，況且岳父又只有夫人一支血脈，往後兵權只怕要落到我兒身上。段氏軟禁著我，不過是想藉此拿捏吳氏，並非不曾生出殺我的心思。」

　　徐景同這會明白過來，不由得一悚。

　　照嚴靖和這般說法，段氏或許一直存著殺心，只是想利用嚴靖和，或殺他引戰，或令他投奔吳氏，種種作為俱是別有所圖，至今遲遲未讓他死，一直軟禁著他，也有使人投鼠忌器之效；便如漁夫逮著一條小魚，或是直接烹煮吃了，又或是用作餌料，釣上一條更大的魚，這都是說不準的。

　　徐景同沉默片刻，終於開口：「無論如何，我只求少爺平安。若是少爺現下想往雲南去，我……」他說到這裡，想說自己矢志跟隨少爺，又覺得這話著實肉麻了些，便頓了一頓，正有些無措時，沒想到卻被那人打斷了話頭。

　　「不必了。」嚴靖和毫不留情地道，「此事不必你來籌畫，如今既到了租界，暫且住著便是。」

　　徐景同有些吃驚，但仍連忙應聲：「是。」