第74章

　　崔參議走時雖帶走了帳上所有的現銀，但少了他跟徐夫人掣肘，對崔燮來說，要在這個家生活下去反而容易了許多。他帶著姨娘和弟妹回到家，先換了衣裳拜見祖父祖母，跟他們講了這一路送行的事。

　　老夫人宋氏眼也不眨地看著他，叫人給他端杏酪喝，拿小巧雪白的果仁蒸餅吃，也不怎麼在意兒子怎麼走的。

　　崔燮說到崔榷「思戀二老，哽咽不能言」時，她才歎了口氣：「他這一走也得幾年不能回來了，也不知我們兩個老的還能熬到他回來不能。」

　　崔燮曾經歷過親人死別，聽著這話就有些難受，安慰道：「祖父祖母是有後福的人，必能看到父親……升到部堂的。」

　　老夫人搖了搖頭，勉強笑道：「我跟你爺這輩子能看到你讀書上進就夠了，也不消指望別的。」

　　崔家老太爺雖然癱在床上，人倒還明白，只是說話時嗚嚕嗚嚕不甚清楚，唯有老夫人這樣真正親近的人才能聽懂。他的眼珠兒轉過來，看著崔燮說了幾句，宋老夫人慢慢點了點頭，叫張媽媽去拿對牌和鑰匙來，點手招呼崔燮過去，把這些都塞給他，說：「往後這個家都是你的，你當長子嫡孫的就多辛苦些，把這家撐起來吧。」

　　崔燮不意這對老夫婦這麼信任自己，對比他自己之前轉手鋪子的想法，倒叫他感覺有點兒慚愧，接過東西說：「祖母放心，我會讓大家都過上好日子的。」

　　老太太明理地說：「你老子不省事，把帳上的銀子都支走了，倒要辛苦你了。你該裁撤的裁撤，有誰不滿的叫他們只管來鬧我，我看這家裏有誰作妖。」

　　她多年不理家事，私房銀子也不多，便索性動了棺材本兒，拿出二百兩替崔燮周轉。又指了張媽媽幫著崔燮管庫裏的東西，找外院的管事、店鋪管家查帳，並叫崔燮放開了手整頓——有那故意欺他年少的，都打發出去也不妨。

　　崔燮溫聲細語地答應著，又握著祖父的手坐了會兒，叮囑他好好休息養生。

　　從上房出來，張媽媽就問他：「我的大少爺，咱們先從哪兒看起？」

　　先看看中午吃什麼吧。家裏還剩老兩口、四個妾、三個兒女和十來口下人，總得先把這幾天的飯食解決了。

　　張媽媽點點頭，便領他去大廚房。廚下此時正做著飯，他們倆進去看了看，缸裏還有幾石存下的米、面、梁、黍、豆，年前備下還沒吃完的火腿、鹹肉、醃魚之類。還有些崔榷沒走時採買的鮮肉、魚、蘿蔔、筍、新鮮菜蔬，搭著也夠吃些日子的。

　　老太爺和老夫人的錢是辦後事用的，不能輕易動。可家裏大頭的銀子早因為崔參議前後跑官花了，鋪子帳面的現銀也叫他拿走了，得到下個月才有銀子進來。如今又到了做夏衣的日子，又得發月例，崔燮又要進國子學念書……

　　如今改了大少爺掌家，是拿老夫人的銀子先墊上，還是克扣他們的月例和衣裳？

　　全家上下都緊張地盯著崔燮。

　　他也沒跟這家人客氣，先找人要了家裏的帳目和房地契單子，從劉、徐二位夫人的嫁妝理起。

　　劉夫人的陪嫁這些年抵抵當當的都添補家用了，剩的書坊和一點首飾也教老夫人給了他。陪嫁來的丫頭和整房家人都叫徐夫人打發了，有幾個在莊子上，有的發賣了，這家裏現在也找不出個姓劉的了。

　　而徐夫人這些年盡心操持，也沒落下什麼好處：案子一發，徐家的人就盡數被崔榷打發出去了。如今崔家的店鋪、莊子用的都是從外面現雇的人，家裏姓徐的也清了一空，劉家那幾戶陪房倒翻身成了莊子管事。

　　但徐夫人還有一整房的傢俱和幾大箱舊日陪送的衣料在崔家，此外又有一個南關外的小宅院和城南一個十幾畝的田莊。前些日子徐家舅爺上門吵鬧，就是來跟崔榷討要這些嫁妝的。

　　崔老爺拖著不捨得給的，崔少爺給著卻不心疼。當即拿了這兩份房地契，準備清出徐夫人的嫁妝後一併還給人家。

　　張媽媽勸他：「這些嫁妝按理是該留給衡哥的，他們徐家討要的也不占理。大哥就這麼給他們送過去，怕是衡哥和老爺回來都要不高興哩。再說這院子裏傢俱一去，滿屋空空蕩蕩的，老爺怎麼住呢？」

　　老爺又回不來，管他怎麼住。

　　他的心思耿直，說話還是要委婉的：「徐家前些日子來討嫁妝的事我都聽說了。徐娘子已經叫順天府跟老爺斷離了，咱們扣著東西不還，人家只說咱們崔家貪圖徐氏的嫁妝，誰管徐氏還有個親生子在？徐家要是真在意我那弟弟，等他長大了，自然要把東西給他的。」

　　張媽媽終究有些不捨，猶豫著說：「要麼我再去問問老夫人？」

　　崔燮點了點頭：「你便去問問祖母，咱們崔家可是要留一個出婦的嫁妝，還是想和徐家打一輩子的官司？」

　　張媽媽忐忑地走了，老夫人聽說後，倒是連問都不問，直接吩咐她：「我孫兒是小三元案首，懂的比咱們這些後宅婦人多多了，你只管聽他的命行事便是！」

　　有了老夫人撐腰，崔燮更不客氣，立刻叫張媽媽清點嫁妝，大管事崔良棟安排人雇大車和力夫，等清理好了就帶著嫁妝單子和給錦衣衛的首飾、銀兩單子一道送去徐家。

　　少了這些成套的陪嫁，崔郎中房裏就只剩幾件孤零零不成套的傢俱，看著也不順眼。張媽媽欲言又止，想想帳上實在沒銀子，索性建議他：「大少爺要不把主院封了，等老爺回來再安頓？」

　　崔燮這樣的大孝子豈能眼看著父親的房子空置！

　　他毅然說：「我房裏雖不是徐家陪送的那種鑲螺嵌鈿的蘇樣兒貨，卻也是上好紅木細雕的整房傢俱，回頭便先送進父親房裏應應急，我們小輩用什麼倒不打緊。」他看見庫裏還有些榆木傢俱，能先湊合著用兩天。等回頭叫個木匠來，把這些傢俱給他當報酬，換他做套現代傢俱來，用著才舒心。

　　清點徐夫人的嫁妝時，他們還在庫裏翻出來積了幾年的舊料子，其中大多是綢緞，幾匹松江三梭布，還有不少上好的皮毛。崔燮叫張媽媽挑夠了今年家裏做衣裳被褥用的，剩下的全抬去崔家相熟的典當行估價，估著二兩一匹綢布，五兩一張皮子，也典了一百多的銀子。

　　有這些活錢，這幾天就能支應過去了。

　　他總算鬆了鬆心，吩咐張媽媽安排月例和衣裳的事，自己回到小院兒裏，叫一個才留頭的小書童松煙伺候著，磨墨鋪紙，繼續寫陳情表。

　　上回上表是求皇上赦繼母，這回則是要請求祭酒邱濬許他走讀。

　　他自己寫著寫著都忍不住歎氣——還沒上大學就又請假又要走讀的學生，擱哪個老師眼裏都是麻煩吧？

　　可國子監是全封閉住宿制學校，每月初一十五日才得休沐。崔家如今又窮又亂，管事、掌櫃們正人心惶惶，恨不能卷包袱逃了；祖父祖母長年病著，妾們身份不夠，妹妹又才只十二歲……

　　他往國子監一住，自己倒是可以安安心心讀書，這一家子可怎麼過呢？

　　哪個有點兒擔當的男人也不能這麼幹！

　　他絲毫沒意識到自己又槽了崔老爺一把，轉天一早便袖了這封信，背著書包到國子監報導。

　　監丞林大猷已經認得他了，見他來找自己，以為是來銷假的，便說：「你來的正好，這幾日有外省的廩膳生員入供，我幫你挑了幾個北直隸的同號房，省得口音不通。」

　　崔燮作了一揖，含著歉意說：「勞煩大人費心，學生此來，卻是要請大人再代我轉呈一封書信給祭酒大人，請求在家住宿，每日走讀的。」

　　林大猷訝然道：「你家又怎麼了？」

　　崔燮慚愧地說：「家父昨日赴任雲南，家中只剩下老病的祖父母，一個七歲的弟弟和未出閣的小妹。學生若住在監裏，恐怕家裏老幼的日子難過。」

　　林監丞忍不住叫道：「你這才十六，令尊怎麼就……」

　　按律法十六倒是已經成丁了，也算是個能奉養祖父母的男人，崔老爺出去任官確乎是合情合理的。這又是別人的家事，又不干礙國法，林大猷也不好說什麼，只能說：「我替你跟祭酒大人說說。你要奉養祖父母，照顧幼弱弟妹，這也是人倫大節，想來邱大人也會體諒。不過你的學業不可耽擱，否則我饒過你，教官也饒不過你。」

　　崔燮鬆了口氣，誠懇地說：「多謝大人關照，學生一定努力向學。」

　　林監丞去替他申請走讀，出門指了個齋夫帶他去辟雍考試。

　　明朝國子監延序元代分齋教學的設置，將教室學生程度按分為六堂。新生進監要先考試，按程度分堂肄業：已通《四書》而未通《經》的，分到「正義」、「崇志」、「廣業」三堂；已通本經，文理條暢的，分到「修道」「誠心」二堂；經史兼通，文理俱優的才能到「率性」堂讀書。

　　洪武年間國子監還有簽到到制度，簽到七百天的才許升「率性」堂。如今因為做官都以科舉為貴，國子生分不到部院的好工作，考勤、積分的要求也不那麼嚴了，坐監的生員大多只是拿這裏當個跳板，努力讀書準備科舉。

　　崔燮隨著眾生到東講堂考試，默寫了幾條帖經、墨義、禦制大誥，試了一條判語，作了一道四書題，一道本經題，便被分到了第二等的誠心堂。

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　　他體驗著大明校園生活時，家裏的下人也將徐夫人的東西收拾好，送回了徐家。

　　幾輛大車迤邐著穿過小半個京城，拉著大床、傢俱和箱子，送到徐家門外，幾條街的人都跑出來看熱鬧。

　　崔家下人往日對著找上門的徐家人都得低聲下氣地賠笑，如今雖然是來送東西的，可腰板兒都挺起來了，聲粗氣大，敲得門咣當咣當響，高聲喊著：「我們家小三元案首崔相公吩咐，讓把徐娘子落在家裏的嫁妝都給貴府送回來！」

　　徐府因著出了徐氏的事，他們在家門口兒都不大能抬頭見人，家裏的買賣也快做不下去了，所以才捨著面子去要嫁妝。可叫人這麼大張旗鼓地送到門上，又翻起徐氏辦的事，徐家的臉就更掛不住了。

　　徐老爺待要出門，怕人非議，待不出門，崔家的人又嚷了起來：「這裏還有徐娘子的嫁妝單，和她被錦衣衛押送出京時，我們相公給她收拾的銀兩、首飾單子，請徐老爺拿去核實！」

　　鄰居和外頭聽著熱鬧來的人都議論起了「徐□□欺淩繼子，崔案首陳情救母」的故事，聲音幾乎不加壓制，隔著院子都聽得清清楚楚的。

　　徐家敢跟崔榷鬧，是因為兩方都不清白，鬧開了是崔榷要怕仕途有礙，得想法兒遮掩一二。可崔燮是純然的受害者：徐氏親口供認了嫉恨前房之子，要奪他生母嫁妝；他卻又上表陳情救母，占了忠孝大節。兩家之間但有齟齬，就肯定是他們徐家的不是。

　　若叫他這麼把嫁妝還回來，徐家就別提嫁女不嫁女，全家都甭想在京裏住了！

　　徐老爺不得已叫人開了門，拱手說：「我女兒嫁給了崔家，生死就是崔家的人。崔家休了她，她也不是我女兒，這些東西也不是我徐家的東西。這位小哥把東西拉回去，告訴崔案首，我徐某教女不嚴，對不住他，這些只當是些許補償，我們不能要！」

　　他表完了態，要關門進去，崔良棟卻在門外抻著脖子叫道：「徐主簿千萬別這麼說，難道前些天不是徐家幾位老爺到我們崔家要嫁妝的？我們崔家也不貪圖你們家這點兒嫁妝，大公子寧可典賣家什，也要把徐府的東西補足，徐老爺可千萬好生清點，別回頭又到我們崔家門頭鬧騰少了什麼！」

　　他叫力夫把家什搬下來，堆在徐家門外，叫兒子把寫好的清單往牆上一帖，挺胸抬頭地離開了徐家。

　　這些日子叫徐家吵上門兒要嫁妝，他們崔家總像低人一頭似的，出門都要看看有沒有鄰居瞧熱鬧。如今大公子把嫁妝還了，連他們這些下人的腰都直了三分。

　　老爺不在，這日子也沒什麼過不好的麼。