第一百一十五章 發展

　　十一區的集市逐漸走上正軌，在旱季即將到來時，已經形成相當規模。

　　消息像長了翅膀，越傳越廣大，往來交易的種群越多越多。一天中的大部分時間，集市內都是人頭攢動，熙熙攘攘。連一些少見的種群都會偶爾出現，例如沙漠蛛蜂。

　　和齊樂認識的蜂群不同，沙漠蛛蜂性情孤僻，喜歡獨來獨往。翅膀是鮮豔的亮紅色，身體則是寶石一般的藍。在集市出現時，引起一陣不小的騷動。

　　沙漠蛛蜂擅長捕捉節肢異獸，最喜歡的食物是變異狼蛛。

　　發現沙漠蛛蜂的身影，長腿女士們立刻變得緊張起來，急促敲擊口器，警告小蜘蛛，在蛛蜂離開之前，不許離開自己的視線範圍，敢不聽話就用吊起來抽！

　　雖然沙漠蛛蜂很少捕獵黑蜘蛛，但事無絕對，小心總無大錯。

　　對於其他種群的反應，蛛蜂並沒放在心上。找到幾隻大胡蜂做嚮導，在集市中逛了一圈，很快將帶來的晶核花去大半，換成藥劑和異獸肉，以及魚蝦等海產。

　　“那邊的商鋪有空間裝置出售。”一隻大胡蜂開口道，“可以把買來的東西裝進去，方便攜帶。”

　　她指的方向，是位於集市中心的一棟建築，也是齊樂開設的商鋪。

　　隨著地面建築陸續租賃出去，貓爸正式開啟包租公生涯，單是每月的租金，就能讓他賺得盆滿盈缽。但他並未止步不前，二道販子的生意一直沒停，反而進一步擴大。

　　出於多種考慮，齊樂對出售的商品種類做出調整，異族商品之外，僅代海洋原生種出售海產，其他不再列入名錄。包括海產生意，他都是和松鼠、黑蜘蛛共同經營。

　　隨著猛禽的研究成果開始井噴，陸續開設商鋪，就藥劑生意而言，他不再是獨一份。

　　換成空間設備和飛行器，目前僅有他的商鋪出售。不從他這裏購買，就只能前往異族基地。

　　迄今為止，多數原生種仍對基地抱持謹慎態度，不會主動進攻，但也不會輕易接近。走進基地購買商品，可能性更是微乎其微、

　　就目前來說，該類商品，貓爸依舊是獨一份。

　　好在齊樂並不黑心，價格定得相當合理，絕大多數買家都可以接受。

　　沙漠蛛蜂走進商鋪時，貓爸剛剛送走幾隻矛蟻。用爪子捧起晶核，打算收緊空間紐。

　　“你好。”沙漠蛛蜂很有禮貌，收起翅膀，向齊樂道明來意，“我聽說你這裏有空間裝置出售。”

　　聞聲抬頭，看到地上的十幾個獸皮袋，貓爸面露恍然。

　　有的原生種可以自己運貨，例如長頸鹿；有的無法自己搬，就以晶核為報酬，請黑蜘蛛幫忙。沙漠蛛蜂不具備第一個條件，也被黑蜘蛛敬而遠之，一次購買這麼多商品，的確需要空間設備。

　　生意上門，貓爸自然不會拒絕。

　　請蛛蜂稍等，飛快收起晶核，取出幾個空間紐和金屬盒，並排放在一起，講明使用方法和優缺點。

　　“金屬盒不能長期保鮮，適合短途運輸。開啟和使用需要耗費晶核，優點是價格便宜。”

　　“空間紐使用方便，可以長期儲存各種貨物，但價格要貴一些。”

　　聽完貓爸的介紹，沙漠蛛蜂沒有猶豫，直接選擇空間紐。對她來說，商品好就成，價錢不是問題。

　　收到晶核，貓爸親自做演示。

　　沙漠蛛蜂將十幾隻獸皮袋收進空間紐，頓覺輕鬆許多。

　　對於這筆生意，雙方都很滿意。

　　貓爸數著空間紐，笑眯雙眼，揮著爪子，招呼蛛蜂下次再來，活脫脫一隻招財貓。

　　沙漠蛛蜂側過頭，表情古怪的看了狸花半晌，鄭重頷首，邁步走出商鋪。

　　離開商鋪後，蛛蜂向大胡蜂告辭，並送出晶核作為感謝。已經買到足夠的貨物，她決定即刻啟程，返回自己的領地。

　　“幫忙是應該的，這些就不用了。”大胡蜂推開晶核，笑道，“下次來，給我們帶只狼蛛就可以。”

　　大胡蜂堅決不收，沙漠蛛蜂只得收起晶核，承諾下次來，一定給她們帶幾隻變異狼蛛。旋即展開翅膀，飛上半空。

　　沙漠蛛蜂離開時，十幾隻原生種正背著獸皮袋走進集市。

　　他們沒有到商鋪中交易，而是找到熟悉的位置，和巡視的原生蟻打過招呼，待到對方許可，鋪開異獸皮，擺起地攤。

　　松鼠和鼴鼠建造的房屋有限，很多原生種晚到一步，捧著晶核都沒法租到。

　　有的就地取材，沿著領地週邊搭建臨時商鋪；有的不擅長搭建房屋，乾脆鋪開一張獸皮，將要出售的貨物擺在上面；還有的將貨物背在身上，沿街售賣。

　　當然，無論是哪一種，都需要取得領地主人同意，並且給出“場地費”，要麼是部分貨物，要麼是按交易次數付出晶核。

　　對此，多數人沒有異議。少數想要破壞規矩，原生蟻和黑蜘蛛會立即出面，把挑釁的刺頭趕出去。

　　非常時行非常法。

　　幾百年來，藍星各種群之間始終奉行拳頭大聲音響、力量為尊的原則。

　　如果不能做到雷厲風行、殺雞儆猴，挑釁的行為必然越來越多。

　　基地頒佈多項法規，採取最嚴厲的懲治手段，偷獵者依舊屢禁不止。

　　換到創建不久的集市，如若不能從開始就定下規矩，從源頭上進行遏制，麻煩定然接踵而至，甚至會愈演愈烈。

　　最糟糕的情況，很可能變得無法收拾。

　　仔細考慮之後，齊樂請原生蟻和黑蜘蛛幫忙，在集市中加強巡視，凡是不守規矩的，立刻丟出去，不許再來。

　　效果立竿見影。

　　在行軍蟻以雷霆手段處置掉一群貓鼬之後，敢生事的傢伙越來越少，近乎絕跡。

　　齊樂十分清楚，這種維持秩序的方式很粗陋，只能使用一段時間。

　　隨著集市規模進一步擴大，十一區開始由分割的領地組合成一個整體，必然會出現大災發生之後，藍星第一個真正意義上的城鎮。

　　屆時，單靠他一個人絕對不行，需要集中更多種群的智慧，制定出一系列大家都能接受，也願意遵守的規則。

　　齊樂十分清楚，想要讓集市順利發展，城鎮應運而生，並在其後穩定發展，還有相當長的路要走。

　　沒有可仿效的先例，就只能在跌跌撞撞中不斷摸索。

　　“這大概就是摸著石頭過河？”齊樂單手支著腮幫子，自言自語。

　　母猞猁剛好走進商鋪，聽到這句話，奇怪的看他一眼。

　　妹子的表情過於威嚴，貓爸下意識端正坐姿，不再懶洋洋趴著，而是雙爪併攏，尾巴卷過爪邊。

　　達利亞轉動耳朵，眼底閃過一絲笑意。

　　齊樂讓她想起自己的兄弟。

　　她的母親死于意外，留下的幼崽無法獨立生存，最終是由她和姐姐撫養長大。

　　那只雄猞猁戰鬥力很強，在獨立之後，佔據一塊廣大的領地，在第三區邊界，屬於很少有人招惹的類型。但在撫養他長大的姊妹面前，總是會莫名緊張，完全不見平日裏兇猛的樣子。

　　尤其是蹲坐的姿勢，幾乎和齊樂一模一樣。

　　走到齊樂面前，達利亞抻了個懶腰，舒服的趴了下來。

　　“我這次來，是有事請你幫忙。”

　　“幫忙？”貓爸豎起耳朵。

　　“是的。”達利亞說道，“是關於一群象獸。”

　　兩人說話時，十幾隻刺蝟和豪豬從商鋪前經過。

　　刺蝟拖著超過自身五、六倍的獸皮袋，裏面裝著他們抓到的異獸。豪豬背著從草原搜集的變異草，還有不少新鮮的變異野果。

　　刺蝟和豪豬在集市中相遇，可謂是一見如故，彼此交換消息，不斷交流心得，例如哪家商鋪開出的價錢更合理，到哪里又能獲得最新的藥劑。

　　字裏行間，提及小貓開設的店鋪。

　　除了海洋原生種，猞猁兄弟也成為小貓的生意夥伴。小虎鯨和小海豚沒辦法長期登岸，乾脆專心捕獵，小貓和小猞猁負擔起在集市中交易的責任。

　　小貓請松鼠幫忙，將兩座建築打通，之間用長橋連接，將商品全部陳列其上，讓買家一眼就能看到。

　　此外，小貓還請鼴鼠幫忙，專門搜集資訊。如果有人想求購某種海產，集市中暫時沒有，可以到商鋪中登記，他們會幫忙搜尋，基本都能讓對方滿意。

　　齊樂很驚訝。

　　這算不算異界版的“代購”？

　　兒子如此有生意頭腦，貓爸自然感到驕傲。

　　有一段時間，齊樂逢人就要舉起爪子，指著小貓的店鋪說道：“瞧見沒，那是我兒子的！”

　　小猞猁和小貓合夥做生意，達利亞前來十一區的次數明顯增多。偶爾遇到帶著小鴕鳥的婭姆和圖姆，三位母親會湊到一起，熱烈討論起各種私密話題。

　　鴕鳥父親被撇到一邊，說是雄性礙眼。

　　貓爸也想避開，結果被雌鴕鳥一翅膀撈回來：“走什麼走，一起來！”

　　貓爸趴在鴕鳥辣媽身邊，爪子揣起來，鬍鬚耷拉著，淚流滿面。

　　他自認是“婦女之友”不假，可他終歸不是雌性，類似于“媽媽手冊”一類的話題，他真心不適合參與。

　　奈何鴕鳥和猞猁壓根沒這麼想，對他的抗議視而不見。

　　烏鴉妹子和金雕禦姐加入討論，看著蔫嗒嗒的貓爸，知道他因何沮喪，爽朗的笑出聲音。然後將貓爸抱進懷裏，輪番施以胸埋。

　　每每回憶起當時的情形，貓爸都會四十五度角望天，目光明媚而憂傷。

　　有這樣的待遇，究竟是幸還是不幸？

　　見齊樂在說話時都能走神，達利亞覺得很有趣，抬起爪子拍拍，貓爸沒反應；又拍拍，貓爸才轉頭看過來。

　　“我在第八區邊界發現一小群變異象獸。”達利亞收回爪子，繼續之前的話題，“他們應該是在遷徙途中，正在森林邊緣覓食。”

　　大部分變異象獸居無定所，和行軍蟻一樣常年遷徙，四處尋找食物。由於遷徙路線很多，想遇到一群並不是那麼容易。

　　“所以？”

　　“這些變異象獸是從第四區過來，比不上第二區的種群，但也十分難得。他們的晶核能量很強，肉也很好吃。你有沒有興趣一起去抓？”

　　變異象獸喜歡集體行動，單憑達利亞自己，無法引開其他象獸的注意，成功對目標下手。有齊樂加入，就能將目標從群體分離出來，成功概率大大提高。

　　“還可以帶上幼崽。”達利亞繼續道，“能成功捕捉象獸，今後面對其他異獸，都不會是問題。”

　　變異象獸體積龐大，戰鬥力在異獸中首屈一指，甚至不亞于原生種。想要成功捕捉他們，絕不是件容易的事。

　　對於幼崽來說，以象獸為目標，磨練捕獵技巧，的確是難得的機會、

　　考慮片刻，齊樂點頭道：“什麼時候行動，通知我一聲就行。我帶齊寧一起去。”

　　“好的。”

　　達利亞站起身，決定返回第八區。

　　她是趁著象獸休息，才抓緊時間來見齊樂。必須儘快趕回去，以免失去目標蹤跡。

　　“象獸喜歡吃變異芭蕉，剛剛來到第八區。在將區內的食物清空之前，他們不會輕易離開。”達利亞說道。

　　“我會跟著他們，確定他們的路線。等時機成熟，我會讓阿什來找你。”

　　貓爸想了想，從空間紐中取出一枚通訊器，遞給達利亞。

　　“用這個更方便。”

　　達利亞沒有拒絕，學會使用方法，邁步走出商鋪，叫上兩個兒子返回領地。

　　阿什和阿圓分別背著一個金屬盒，用異獸皮包裹起來，綁在身上。裏面是半個月的交易收穫，一部分自己留下，一部分送去海邊，由海龜轉送給其他生意夥伴。

　　猞猁母子離開之後，小貓結束一天的營業，關上商鋪大門，一路小跑，來到齊樂身邊。

　　“爸爸，我賺了這麼多晶核！”

　　小貓打開空間紐，將分得的利潤全部取出，挺起胸脯，滿臉寫著：誇我吧，快誇我吧！

　　齊樂向來不介意做一個慣孩子家長，爪子拍拍身邊，示意小貓過來。等小貓趴到身邊，一下下舔著他的耳朵和臉頰：“兒子，好樣的！”

　　小貓眯起雙眼，翻過身，露出柔軟的小肚子。

　　貓爸舉起前爪拍了拍，抖抖鬍子，繼續舔著小貓的臉頰。

　　當夜，十一區下了一場大雨，雷聲轟鳴，閃電撕開雲層。

　　雨勢實在太大，夜間集市被迫提前結束。

　　無法返回領地的原生種，只能在貓爸的領地借宿。建築不夠用，松鼠大方打開艙門，允許眾人登上飛船，在船艙中休息。

　　當然，不是免費，按人頭收取住宿費。

　　“每人一枚晶核。”黑松抱著爪子，開出價錢。

　　來交易的原生種，身上或多或少都帶著晶核。之前交易出去的，可以用貨物做抵償或是抵押。做抵押的，只要在一段時間內償清住宿費，就能把貨物取走。

　　大部分原生種都是第一次登上飛船，看什麼都感到好奇。

　　松鼠充任嚮導，為眾人引路，帶他們參觀起整艘飛船。

　　“這是傳送帶。”松鼠指了指鋪設在走廊中的金屬長橋。

　　長橋共分上中下三層，是考慮到松鼠的身形，在原有的基礎上進行改建，大大提高了機動性和工作效率。

　　“穿過拐角是輪機倉。”

　　“上面一層是船員休息室。”

　　“指揮倉位於船艏，那裏暫時不對外開放。”

　　在場的原生種，有生面孔也有熟面孔。

　　熟面孔也就罷了，大家做久了生意，今後說不定還會交易飛船，即便進入指揮倉也沒什麼問題。

　　對於生面孔，該有的警惕不能少。不管今後關係如何，現階段都必須謹慎。並不是說對方一定有壞心，但小心總無大錯。

　　松鼠和鼴鼠都吃過類似的虧，胡狼帶著鬣狗意圖搶劫，讓松鼠極端憤怒；貓鼬引來穿山甲，差點毀掉鼴鼠的家。

　　吃一塹長一智，在沒有足夠的信任之前，絕不能有任何放鬆。

　　參觀過程中，兩隻小刺蝟好奇的爬上艙頂，被長輩抓下來，團成球教育。豪豬試著勸阻，結果沒留心，背部的尖刺飛出去，好巧不巧，紮中一頭野豬的臀部。

　　野豬回頭瞅瞅，登時勃然大怒，從鼻孔哼氣，就要來一個原地衝鋒。

　　是原生鹿出面，居中調停，才沒真的打起來。

　　出現這段插曲，參觀只能中途停止。

　　松鼠引領眾人登上升降梯，分別把他們送進艙室，其後關閉通往指揮室的通道，飛船內很快變得安靜下來，再不聞半點嘈雜的聲響。

　　雨聲連續不斷，伴著電閃雷鳴，彷彿永不會停歇。

　　翌日清晨，齊樂走出地下掩體，本以為仍會是滿天烏雲，未曾想，金屬板剛剛推開，就有溫暖的陽光從頭頂灑落。

　　沒有任何準備，眼前一片光亮。

　　貓爸本能的眯起雙眼，將爪子搭在額前。

　　大雨之後，林地間小溪潺潺。

　　幾條透明的溪流穿過齊樂的領地，繞過銀灰色的建築，水面反射彩光，似流淌的玉帶。

　　參天古木，枝繁葉茂，擋不住破雲而出的紅日。

　　耳邊能聽到雀鳥和黃鶯清脆的鳴叫，林風拂過，潮濕的氣息在陽光下蒸騰，很快被草木的清香取代。

　　等到雙眼能適應陽光，齊樂走出地下掩體。

　　小貓緊跟在他的身後，一躍跳過跟前的積水，在陽光照耀下，柔軟的皮毛閃爍金光。

　　借宿的原生種陸續醒來，走出房屋和飛船。沐浴在清晨的陽光之下，無不是面露喜色。

　　“雨季結束了！”

　　旱季的到來，意味著不必再忍受沒日沒夜的大雨，不需要擔心領地被洪水淹沒。少去洪水的威脅，不用再為食物發愁，更不用擔心湊不齊足夠的晶核，無法換取急需的藥劑。

　　在場原生種，有一個算一個，從未如此歡迎旱季的到來。

　　吃過早飯，商鋪陸續開始營業。

　　由於天氣轉好，從其他地區趕來的種群變得更多，領地中越發熱鬧。許多齊樂沒想到的生意，例如原生刺蝟的烤肉攤，都在喧鬧聲中開張。

　　鴕鳥們沒有忙著做生意，而是走進林間，尋找新生長的蘑菇。

　　“雨季結束，旱季剛開始的幾天，蘑菇的味道最好。”

　　等小猞猁抵達，小貓的店鋪也變得熱鬧起來。

　　藥劑和海產擺出來，沒到半天時間就售出去大半。小貓不得不前往地下掩體，取出更多貨物，補充已經變得空空蕩蕩的貨架。

　　原生蟻和黑蜘蛛開始例行巡邏。

　　只是原生蟻的隊伍中，少去了行軍蟻的影子。

　　“我們準備啟程。”蟻后麥婭親自來向齊樂告辭，“我們不能長時間停留在一個地區，否則會對當地生態造成破壞。”

　　行軍蟻的捕獵成功率接近百分之百。

　　整顆星球上，沒有她們抓不到的，只在於想不想動手。

　　這樣恐怖的效率，又有如此龐大的數量，註定她們站在食物鏈最頂端。

　　如果養殖外星異獸的計畫成功，獸群形成一定規模，行軍蟻或許可以過上半定居生活，但在現階段，她們不能長時間停留，必須儘快啟程。

　　“立刻就走嗎？”

　　“是的。”麥婭站在齊樂對面，點點前腿，示意他靠近，“我聽說矛蟻要買飛船？”

　　齊樂點點頭。

　　“我也買。”麥婭晃動觸角，立刻有兵蟻送上晶核，“不需要多，一艘就夠了。”

　　“這樣的話，需要和我一起去異族基地。”齊樂說道。

　　“去異族基地？”

　　“除了松鼠使用的飛船，其他都在異族基地。根據之前的約定，今天就可以去接收。”齊樂說道，“你們可以直接駕駛飛船離開。不熟悉船上操作，可以請異族進行演示。”

　　“他們會願意幫忙？”儘管和希雅爾有過短暫聯手，蟻后對異族的觀感始終平平。

　　“即便他們不願意幫忙，還有我，我的駕駛技術不比松鼠差。”貓爸咧開嘴，“實在不行，也可以購買空間紐，將飛船裝進去。”

　　“我知道你們必須離開，但是，留下少部分族人總沒問題？”

　　“可以讓她們留下學習，等到熟練掌握飛船操作，再去同你們匯合。”

　　“利用通訊器，不必擔心失去聯絡，找不到彼此。”

　　考慮片刻，蟻后採納了齊樂的建議。

　　貓爸打開通訊器，告知小貓他準備動身前往基地。

　　“如果有事，就和松鼠商量。遇到有人找麻煩，就去找黑蜘蛛和原生蟻。”

　　不是他故意多此一舉，實在是小貓現在太忙，店鋪裏人擠人，想擠進去不是一般困難。用通訊器反而更快。

　　“我會記住的。”

　　小貓用力點頭，身後嘈雜一片，可見生意火爆。

　　貓爸又和留在領地的矛蟻打招呼，邀她們同行。

　　待到蟻群集合，貓爸登上飛行器，爪子一揮，向異族基地進發。

　　隊伍浩浩蕩蕩穿過十一區，氣勢驚人。從上空俯瞰，活似蜿蜒在林間的兩條長龍。凡是大部隊經過，異獸盡數走避，唯恐被蟻群盯上，沒等享受陽光就丟掉小命。

　　距離基地大門百米左右，蟻群停住，不再繼續前進。

　　貓爸駕駛飛行器上前，本想聯絡希雅爾，猛然想起船長大人不在藍星。只能退而求其次，聯絡暫代指揮職責的加斯帕斯。

　　接到齊樂的通訊，知道不是原生蟻突然翻臉，打算圍攻基地，加斯帕斯下令解除警報，由莫蘭和艾希利亞帶齊樂前往航空港，接收已經改建完畢的飛船。

　　見到齊樂，綠妹子很高興，彎腰就把他抱了起來。

　　艾希利亞朝齊樂身後看看，沒有發現松鼠的影子，不免有些失望。

　　擼毛團會上癮，船長大人如此，妹子亦然。

　　與此同時，母星的審判終於正式拉開序幕。

　　議長赫提坐在審判席左側，視線掃過特裏斯坦將軍，又看向坐在對面的阿萊克圖，表情陰沉似水。

　　審判庭的大門突然打開，一個修長的身影邁步走進。鉑金色的長髮垂在身後，冰冷的雙眸掃過，正對上赫提陰沉的視線。

　　希雅爾微微一笑，禮貌的向議長頷首。

　　赫提的臉色變成更加難看。