第一百一十三章 錢景遠大

　　見齊樂對其他地區感興趣，達利亞乾脆打開話匣子，從自己的領地開始，到沿途經過的區域，就她掌握的資料詳細介紹起來。

　　“我原本的領地靠近第三區。”

　　“那裏的環境十分惡劣，大多數種群無法適應，僅有少數幾種異獸可以生存。據說所知，變異犛牛是體型最大、也是數量最多的一種。”

　　“除了犛牛，區內最多的就是喪屍。”

　　聽到這裏，齊樂的耳朵立即豎了起來，精神更加集中。

　　“第三區很古怪，像是有一道看不見的屏障，將裏面的種群同外界強行隔絕。”

　　“區內的喪屍和異獸都不能出來，最遠也只能抵達邊界。”

　　“我的祖先一直生活在第三區邊界，最遠可以追溯到大災發生之前。”達利亞趴在皮毛上，和齊樂說話時，視線總會移向不遠處的小猞猁。

　　“據說，那時的情況還不是這樣。是在大災後幾年，第一批進化的喪屍互相廝殺，數量銳減。突然之間，第三區就開始與世隔絕。”

　　達利亞一邊說，一邊皺起眉心。

　　“由於時間太遠，我也不能保證，這些傳言是否全部真實。但有一點，第三區的屏障一定存在。如若不然，裏面的喪屍和異獸不可能出不來。”

　　在達利亞沒有做母親時，曾見過聚集起的屍潮。

　　鋪天蓋地，黑壓壓聚集到邊界，嘶吼著揮舞雙臂，卻始終無法繼續向前，只能擠壓在一處，形成數量驚人的屍群，足足過了半月才陸續散去。

　　達利亞那時才知道，原來第三區的喪屍竟然有這麼多。

　　喪屍散去之後，空曠的矮草地上留下大量異獸的屍骨，有變異犛牛，也有生存在地下的變異旱獺。他們一路被屍群追趕，慌不擇路，被堵在邊界再也無路可逃，最終淪為屍群的腹中餐。

　　事實上，喪屍也是異獸的獵物，尤其是變異犛牛，論單打獨鬥，高等喪屍也不是對手。

　　奈何喪屍數量實在太多，潮水一般湧上，異獸最終被淹沒在屍潮之中，根本無力反抗。

　　“屍潮很可怕，如果沒有屏障阻隔，讓屍群出來，邊界附近的原生種和異獸都會遭殃。”

　　齊樂親身體驗過，屍潮有多麼可怕。即使沒到過第三區，僅是聽達利亞講述，就禁不住打了個寒顫。

　　似乎也覺得這個話題太沉重，達利亞搭起前腿，很快結束對第三區的講述，轉向第四區。

　　“那裏有大片的草原和森林，種群也很多，尤其是異獸，多到無法想像。”想起在區內所見，達利亞不免有些遺憾。

　　如果那時有空間裝置，就能多抓幾頭。

　　“變異植物也很多。”達利亞繼續道，“我沒有細數，粗略估算一下，能對我造成威脅的藤蔓和變異草就不下百餘種。”

　　“那裏離第八區近嗎？”齊樂問道。

　　如果距離不遠，可以駕駛飛船過去探索，採集異植樣本，為松鼠種植園添磚加瓦，也能為猛禽研發藥劑提供更多材料。

　　“不算近。”達利亞搖頭，“中間還隔著第五區。”

　　“第五區？”

　　“是的。”

　　達利亞想了想，彈出爪尖，在地面勾畫，列出幾個地區的大致排布

　　“這裏是第三區，這裏是我的領地。”達利亞點點爪子，畫出一片不規則區域，“這是第四區，區內有兩條大河，東側邊界靠近海洋，近海有大片島嶼。”

　　據達利亞估計，島上很可能生活著異獸。

　　只是時間緊迫，她忙著趕路，沒心思去探索。

　　“經過第四區就是第五區。”達利亞拍下爪子，“這裏只有稀少的植物，大部分都是沙漠。沙漠下埋有大災發生之前，原生人類留下的建築。遇到沙風經過，卷走地表的黃沙，還能清楚看到。”

　　齊樂揣起前爪，看著簡陋的地圖，眉心漸漸蹙緊。

　　原生人類留下的建築？

　　“建築多嗎？”

　　“我不確定。”達利亞說道，“不過據傳言，挖開黃沙，類似的建築比比皆是，很多都被沙漠蛛蜂和節肢異獸當成巢穴。”

　　第五區貌似荒涼，大片的黃沙，連綠洲都沒有，無法提供物種生存需要的一切。

　　然而，原生駱駝常會深入該區，尋找沙下的節肢異獸，每次都能滿載而歸。

　　根據他們的說法，黃沙之下埋藏的不是零星幾座建築，而是一座城市。大量的節肢異獸生活在城中，還有變異蛇和變異蜥蜴，甚至有變異的兩栖類，可謂是生機勃勃。

　　“駱駝們說，沙漠中心有地下河。”達利亞說道，“只是迄今為止，沒有其他種群見到過。”

　　原因很簡單，除了原生駱駝，沒有種群能連續一個月不喝水，同時以驚人的速度趕路。

　　異族倒是曾有發現，但在希雅爾建立基地之前，聯盟只將藍星視為獵場，除了鎖定物種聚集的區域，對於其他問題，根本不做關心。

　　齊樂點點頭，腦子開始飛速轉動。

　　在他看來，第五區很可能是原生人類的戰場。

　　大規模熱武器使用，摧毀了生態系統。隨著大災發生，原生人類大量轉變成喪屍，環境得不到治理，只能繼續荒蕪下去。

　　這樣才能解釋得通，為何沙下埋有一座城市。

　　猞猁妹子和貓爸說話時，小猞猁吃下的晶核開始發揮作用，精神頭十足，實在趴不住，和小貓玩起拍爪子遊戲。

　　阿什看得有趣，也被邀請加入其中。

　　三隻毛團圍在一起，輪換伸出前爪。

　　輪到阿圓時，毛茸茸的爪子伸出來，耳尖簇毛豎得筆直。小貓聚精會神，爪子舉起來，飛快落下。

　　小貓盡得貓爸真傳，無影爪使得出神入化，在遊戲中一直佔據上風。這次偏偏沒能拍中，爪墊落在柔軟的獸皮上，瞬間陷了下去，沒有發出半點聲響。

　　“喵~吼？”

　　小貓歪了下頭，發現自己竟然拍錯地方，不解的轉動耳朵。

　　小猞猁滿臉驚訝，看看自己的爪子，明明還在原來的位置！

　　“阿圓！”意識到發生了什麼，阿什激動道，“再試一次！”

　　“啊？”小猞猁仰起頭，臉上帶著疑惑。

　　“爪子放在這裏。”阿什拍拍異獸皮，正是小貓之前落爪的地方。

　　阿圓雖然有點奇怪，還是遵照兄長的話，把爪子移了過去。

　　“想著隱藏。”阿什繼續道，“齊寧，再試著拍一下。”

　　“隱藏？”

　　“再拍？”

　　小猞猁和小貓對視一眼，都是頭頂問號，大眼睛圓溜溜，很是不解。

　　“對。”阿什教導小猞猁，“你要想著藏起爪子，不能讓別人看到。”

　　小猞猁點點頭，依照兄長的話，在腦海中不斷重複：藏起來，他要藏起來。

　　“喵~吼！”

　　小貓舉起爪子，快速落下。結果和上次一樣，還是撲了個空。

　　小猞猁的爪子明明在左邊，他卻拍向了右邊！

　　“阿圓，這是天賦！”阿什激動的抱住弟弟，“你終於有了天賦！”

　　達利亞已經注意到這邊的變化，起身走過來，目睹小猞猁使用天賦，難以抑制激動的心情，將小猞猁抱進懷裏，一下下舔著他的耳朵。

　　“媽媽，阿圓的天賦似乎有點不同。”阿什說道。

　　只要有陰影，猞猁就能隱藏，在躲避危險和捕獵時能發揮極大作用。

　　阿圓的天賦更像是迷惑，和達利亞、阿什都有區別。

　　“的確有些不同。”達利亞又讓小猞猁試了幾次，確定阿什的感覺十分準確。

　　“他的天賦，也是隱藏的一種。大概是變種？”達利亞不確定。

　　仔細想想，她和阿什的天賦都是自身激發，在出後不久獲得，阿圓卻是依靠晶核，想要進一步鞏固和增強，還需要大量藥劑。

　　出現不同，倒也算不上奇怪。

　　加上阿圓的父親，更增添其中變數。

　　想到這裏，達利亞皺了下眉。

　　那是一隻奇怪的雄猞猁，弱得不成樣子，卻能獨立生存。他總是和變異植物打交道，天曉得吃過什麼奇怪的東西，影響到阿圓的基因。

　　達利亞越想臉色越難看，打定主意，下次遇到，絕對要再收拾那傢伙一頓！

　　剛剛激發天賦，就連續使用幾次，小猞猁開始變得困倦，小腦袋一點一點，懶洋洋的打著哈欠。

　　“媽媽，困……”靠在母猞猁懷裏，小猞猁將下巴枕在前腿上，眼皮越來越沉。想要強撐，卻怎樣都撐不住，沒過一會就打起呼嚕。

　　小貓歪了小腦袋，想起自己吃晶核的樣子，乖巧的走到齊樂身邊，靠著他跑了下來，再也不淘氣。

　　背上的太歲睜開黑豆眼，觸角向前探，點點小貓的耳後。

　　小貓頭也沒回，舉起爪子拍了一下，然後打開空間紐，取出一塊海蝦肉，撕下一半遞給太歲，剩下的又分成兩塊，一塊遞給阿什，一塊自己吃。

　　達利亞舔舔小猞猁的耳朵，看向齊樂，真誠道：“謝謝你。”

　　“不用這麼客氣。”齊樂連忙搖頭。

　　晶核和藥劑都不是白送，達利亞是付了錢的。

　　“這不是客氣。”達利亞示意阿什靠在身邊，沉聲道，“你不知道這對我有多重要。”

　　達利亞深吸一口氣，繼續道：“粉色晶核很珍貴，換成其他種群，即便是有，也未必肯交易給我。還有高等藥劑，沒有你的話，我根本無法得到。”哪怕可以買到，也必然會花出天價。

　　達利亞真心實意道謝，沒有半點虛假的成分。

　　齊樂唯一能做的，就是接下這份感謝。同時下定決心，今後有機會，一定要多幫一幫這位單身母親。

　　雖說藍星的妹子和辣媽都很強悍，除了提供藥劑，他未必能幫上多大的忙。但事無絕對，全在於有沒有心。

　　小貓吃完蝦肉，舔乾淨爪子，看到趴在達利亞懷中的小猞猁，撒嬌的蹭了蹭齊樂的下巴。

　　齊樂開始為小貓舔毛，舔著舔著，突然間想起，除了偽裝成狸花，他還沒見過小貓的其他天賦。

　　“原生虎的天賦很獨特。”達利亞開口道，“據我所知，他們在幼年期可以變化偽裝，成年之後，能夠輕鬆操控火焰。”

　　火焰？

　　齊樂眨眨眼。

　　“那不是和松鼠一樣？”

　　“當然不一樣！”達利亞面露震驚，不敢相信，他把虎崽養到這麼大，竟然會犯這種常識性錯誤。

　　“你身邊這只幼崽已經足夠大，應該能夠使用天賦，你可以讓他試一試。”

　　齊樂心生好奇，齊寧變得躍躍欲試。

　　“爸爸，要不要看？”

　　“好。”

　　“洞裏不成。”達利亞提醒道。

　　原生虎的火焰很可怕，把岩洞燒沒了，她要帶著孩子去哪里住？

　　父子倆走出岩洞，找到一片稍顯空曠的草地。

　　小貓深吸一口氣，舉起前爪揮動兩下，一小團火苗在空氣中浮現，中心處是一片湛藍，溫度高得驚人。

　　小貓再次揮爪，火苗變成火球，足有兩個巴掌大。

　　焰光躍動，彷彿有生命一般。

　　小貓四處張望，似乎在找合適的目標。太歲掛在小貓背上，用觸角點點小貓的腦袋，朝不遠處的岩石指了指。

　　小貓當即揮爪，將火球砸了過去。

　　火焰迅速張開，包裹住岩石，熊熊燃燒。

　　炙熱的高溫中，堅硬的石塊碎裂融化，在齊樂眼前化為一堆灰燼。

　　驚人的是，除了岩石附近的一片高草，其餘樹木和植物都沒有任何損傷，甚至連火星都沒有濺到。

　　火焰吸引來變異飛蛾，沒過一會，空氣中就飄散出焦糊的味道。

　　幾隻原生刺蝟爬出森林，身後拖著堅硬的異獸大腿骨。走到近前，將骨頭丟進灰燼。

　　借助灰燼餘熱，骨頭被烤得酥脆。

　　原生刺蝟取下背來的大片樹葉，將骨頭包裹起來，愉快的開始啃咬。

　　看到這一幕，貓爸控制不住的抖了抖鬍子。

　　這算什麼？

　　自助燒烤？

　　小貓很是不滿，對著原生刺蝟大聲咆哮。

　　刺蝟愣了一下，並不感到害怕，窸窸窣窣的穿過草地，將兩根骨頭放到小貓跟前。

　　“這是犀獸的腿骨，很好吃。可以增強體力。”

　　小貓愣住，貓爸忍不住笑出聲音。

　　刺蝟看看這對父子，有些奇怪狸花和虎崽的組合。但對他們來說，這並非必須搞清的問題，也和接下來做的事沒有任何衝突。

　　帶頭的刺蝟直起身，兩隻前爪抱攏，開口道，“如果可以的話，能請你幫忙再燒一塊石頭嗎？”

　　小貓低頭看看骨頭，鼻子抽了抽，面對刺蝟期待的目光，到底再次揮爪，又將一塊岩石燒成灰燼。

　　刺蝟們歡呼一聲，連聲向小貓道謝。

　　很快，林間湧出更多的刺球，圍著火焰的餘燼開始烤骨頭。有的還帶來整頭異獸，當場拆卸，大部分的肉都送給了貓爸和小貓。

　　刺蝟烤肉的手藝很不錯，還懂得使用調料。小貓連吃幾塊，不介意多放兩把火，訓練天賦的同時，方便刺蝟組團燒烤。

　　原生刺蝟的主食是骨頭，一天三頓，頓頓都離不開。相比之下，異獸肉只能算是零嘴，可有可無。

　　憑藉他們的牙口，尋常異獸都能當糖塊嚼。

　　犀獸則不然。

　　想吃這種異獸的骨頭，必須等閃電劈落，燃燒起“天火”，將外層烤脆。莽撞下嘴的話，能崩掉滿口尖牙。

　　想在雨季裏尋找火焰，絕不是那麼容易。

　　刺蝟們在林間遊蕩，追著閃電尋找火苗，連續幾日都沒有收穫。遇到小貓施展天賦，便也顧不得許多，拖著骨頭就衝了上來。

　　實在是犀獸的骨頭對他們太重要，再不能吃到，整個族群都會變得虛弱。尤其是新生的幼崽，得不到必須的營養和能量，很快都會死去。

　　刺蝟們在一邊燒烤，齊樂咳嗽一聲，開口道：“兒子，你能控制火焰的燃燒範圍？”

　　“能。”小貓點點頭，“我還小，能力還不是太強。等我再長大點，可以隨意變化火焰溫度，控制火焰包裹任何物體，絕不會造成誤傷。”

　　對小貓的天賦有了進一步瞭解，齊樂終於明白，達利亞為何會滿臉震驚的看著他，認為他沒有基本常識。

　　父子倆說話時，天空開始飄起小雨，轉眼的時間，雨成瓢潑。

　　刺蝟們收起烤好的骨頭，再次向小貓道謝，準備返回樹林。

　　“等等。”貓爸叫住刺蝟，遞出幾支普通藥劑，“這些藥劑送給你們，可以幫助幼崽增強體質。我住在十一區，如果你們覺得不錯，可以到十一區來找我。”

　　刺蝟們接過藥劑，將烤肉全部留下，向貓爸點點頭，陸續走進森林。

　　齊樂帶著小貓跑回岩洞，舔乾淨小貓的皮毛，對趴在不遠處的達利亞說道：“天色不早了，我要儘快回領地。”

　　達利亞點點頭。

　　“我對第三區的事很感興趣。”齊樂繼續道，“如果可以，我希望能再來拜訪你。”

　　“好的。”達利亞欣然應允，“我會在第八區定居，你隨時都可以過來。如果我不在，可以問阿什。關於喪屍，他也知道很多。”

　　齊樂打開空間紐，取出兩塊異獸肉，三隻海蝦，外加一整塊金屬板。

　　“這是外星異獸，味道很不錯。”

　　“海蝦可以給幼崽。”

　　“金屬板能用來擋住洞口。”貓爸親自示範，講明金屬板該如何擺放，“我住在松鼠的領地時，就是這樣擋住冷風和雨水。”

　　“謝謝。”

　　達利亞收下食物和金屬板，回贈給齊樂一塊柔軟的象獸皮。

　　收好回禮，貓爸帶著小貓同猞猁母子告辭，登上飛行器，很快消失在滂沱大雨中。

　　岩洞內恢復寂靜，只有小猞猁的呼嚕聲規律響起，伴著洞外的雨聲，催人入眠。

　　達利亞卻沒有任何睡意。

　　心憂多時的問題突然解決，她有種不真實感。看著躺在懷裏的小猞猁，她甚至有種衝動，想把兒子喚醒，再讓他使用天賦，確認自己不是在做夢。

　　阿什打了個哈欠，說道：“媽媽，狸花都是這樣嗎？”

　　“據我所知，不是。”達利亞看向大兒子，“我沒見過其他狸花，但我見過一隻黑貓，她和齊樂很不同。”

　　豈止是不同。

　　撇開外形，就性格而言，簡直像是兩種生物。

　　“黑貓？”阿什歪了下頭，“我不知道。”

　　“你當然不知道。”達利亞笑了，“我像你這麼大的時候，那只黑貓路過我母親的領地。她的性格很孤僻，不喜歡和其他種群接觸。不過她很強，我的母親警告我，遇到這樣獨行的小型原生種，沒有萬全把握，最好不要輕易招惹。”

　　越是惡劣的條件，越能催生出頑強的生命。

　　達利亞的領地靠近第三區邊界，可供捕獵的異獸並不多。遇到困難的年份，猞猁生存都很困難，不得不抱團，合作捕獵和保護幼崽。

　　一隻體型更小的黑貓，竟然能在危險環伺中生存下來，不是奇跡發生、運氣好到逆天，就是本身具有極強的實力，能對抗所有威脅。

　　阿什聽得入神，在腦中描繪著黑貓的樣子，對比剛剛離開的齊樂，嘴角不由得咧開。

　　真像媽媽說的，簡直是兩種生物！

　　“他好像對喪屍很感興趣。”猞猁少年說道。

　　“不是好像，而是就是。”達利亞收緊爪子，將小猞猁攏到懷裏，“我不知道原因，但我們欠他人情，只要他想知道，我都會告訴他。有我不知道的，可以給族人帶去消息，請他們幫忙。還有，藥劑的事也要告訴他們。”

　　“給族人送消息？”阿什哼了一聲，顯然有些不滿，“他們不肯幫阿圓，憑什麼告訴他們藥劑的事！”

　　“阿什。”達利亞的聲音變得低沉，“阿圓的情況，他們想幫也幫不上。而且，在我外出捕獵時，是他們照顧你和阿圓。”

　　猞猁少年低下頭，聲音中已經帶上哭音：“可他們看不起阿圓，都說阿圓沒法獨立生存，說他很快會死。”

　　每次聽到這些話，阿什都會壓抑不住怒火，咆哮著衝上去，用爪子讓對方閉嘴。哪怕打不過，他也不會容許別人輕視自己的兄弟。

　　在知道阿圓的情況很難改變時，他甚至下定決心，等到阿圓長大，帶著他一起尋找領地，一起生活。

　　如今阿圓有了天賦，他從心底裏高興，阿圓絕不像別人口中說的沒用！

　　聽到母親要聯絡族人，他卻是本能抵觸。

　　他知道族人中有好有壞，大多數都很關心幼崽。可他就是想不開，過不去心中那道坎。

　　“阿什，到這裏來。”

　　達利亞拍拍身邊，示意兒子過來。

　　猞猁少年吸吸鼻，挨著兄弟趴下，靠在母親懷裏。

　　達利亞沒有說話，而是低下頭，一下下舔著阿什的耳朵。猞猁少年發出呼嚕聲，煩心的事全部丟在腦後，縮起爪子，和兄弟一起沉入夢鄉。

　　看著熟睡的兄弟倆，達利亞輕輕歎息，蹭蹭兒子的頭頂，聽著洞外的雨聲，久久陷入沉思。

　　齊樂返回領地後，恰好遇上來換藥劑的閃蝶。

　　由於交易的貨物太多，耽擱了時間，閃蝶不得不走夜路返回。

　　“不如留一天。”貓爸建議道。

　　“留下？”閃蝶們互相看看，都有點不確定。

　　“有很多房子還空著。”齊樂指向地面建築，對閃蝶說道，“你們可以借住，如果覺得合適，還可以租下一幢。”

　　“租？”乍聽陌生的字眼，閃蝶們全都愣了一下。

　　“我打算在這裏開辦集市。無論哪個種群，承諾不對別人構成威脅，不無故生事，都可以帶著貨物來集市交易。”齊樂說道，“租下一棟建築，就可以開設商鋪。”

　　“開設商鋪？”閃蝶覺得自己的腦子有點不夠用。

　　不是說借住的事嗎？

　　怎麼會扯到商鋪上去？

　　“打個比方，你們可以搜集第九區的異植，集中到這裏出售。據我所知，猛禽對變異植物很感興趣，還有那些外來的異族，他們一樣肯花大價錢。”

　　見閃蝶振動翅膀，明顯被提起感興趣，貓爸再接再厲，繼續道：“在集市中有商鋪，就可以讓幾名族人常駐，方便獲取最新消息，購買新的藥劑。”

　　“藥劑數量充裕，自己使用之外，還可以帶回第九區出售。”

　　“想必諸位也知道，通過第八區和十一區的交易，松鼠和黑蜘蛛賺了多少。”

　　聽著貓爸描繪的場景，閃蝶雙眼發亮。

　　再聽到貓爸粗略估計的利潤，翅膀扇動得更快，螢粉飛舞間，當場拍板：這生意做得，房子他們租了！

　　貓爸揣起爪子，敲定契約之後，由松鼠帶著閃蝶去選房子。

　　從二道販子進化到包租公，他已經能預期到偉大的“錢景”，不由得抖起鬍子，笑眯雙眼。