第十九章 意外發現

　　松鼠們分工合作，挖洞的效率極高。

　　灰松鼠用強壯的爪子刨開地面，紅松鼠和黑松鼠迅速拓寬通道。多餘的土被推出洞口，等到大部隊通過，由殿后的花栗鼠將缺口堵上，確保不會被天敵發現。

　　經過最窄的一段路，通道越走越寬。最寬的地方，完全能容四隻松鼠並行。

　　大概走了半天時間，帶頭的松鼠發出訊號，隊伍暫時停住。

　　“先休息一下。”

　　話音剛落，松鼠們或是趴在地上，或是靠在洞壁旁邊，前爪托著腮幫子，圓乎乎的肚子一起一伏，樣子頗有幾分滑稽。

　　齊樂放下小貓，鬆開嘴裏咬著的草繩，剛要趴下，突然發現頭頂有光芒閃爍。抬頭望過去，不確定究竟是什麼，轉頭請教坐在一旁的紅松鼠：“紅橡，你知道那是什麼嗎？”

　　紅松鼠幾步走過來，直起身看了一會，耳尖的兩縷長毛輕輕晃動：“像是晶核，又不太像。”

　　實在拿不准，紅松鼠叫來同伴，可惜還是沒有答案。

　　“挖出來看看。”

　　說幹就幹。

　　紅松鼠找准位置，跳上通道頂部，利用後爪和尾巴支撐，前爪開始奮力挖掘。落下的塵土充斥通道，松鼠們不停掃著尾巴，齊樂連忙抱著小貓避開。

　　“奇怪。”發現晶石鑲嵌在一枚圓環上，松鼠歪著腦袋看了一會，決定繼續挖，很快將圓環完整的挖掘出來。

　　大功告成，松鼠咬住圓環，翻身落回地面。

　　“給你。”

　　圓環已經被壓扁，外側有三個凹槽，中間一個鑲嵌著齊樂發現的晶石，其他兩個空空如也，邊緣處留有烏黑的痕跡，像是風乾的血。

　　松鼠們心生好奇，先後湊過來，看著擺在齊樂跟前的手環，試著用爪子撥拉兩下，都是一頭霧水。

　　“的確不是晶核。”

　　“也不像是異族的東西。”

　　“只是普通的石頭？”

　　“我好像在哪里看到過……喪屍！”

　　有花栗鼠高叫一聲，松鼠們同時被嚇了一跳。齊甯鑽到齊樂懷裏，睜著大眼睛看向出聲的傢伙，不明白他怎麼會如此激動。

　　“我在喪屍身上看到過！”花栗鼠拍著爪子，高聲道，“那次屍潮，那次襲擊領地的屍潮！一個高等喪屍的爪子上就戴著這個。”

　　“你這麼說……好像是有這麼回事。”

　　經過花栗鼠提醒，松鼠彼此看看，氣氛莫名出現幾分緊張。

　　松鼠們不懼怕普通喪屍，相反，在特殊情況下，喪屍會成為他們的備用糧食。但這不包括高等喪屍，尤其是進化到一定程度、攻擊力高得嚇人的那種。

　　“這是喪屍的東西？”

　　齊樂撥拉著手環，爪子劃過晶石。

　　刹那間，晶石內部浮現光點，表面隱隱發熱。等他想要細看，晶石又在瞬間恢復原樣，彷彿剛剛的一切都是錯覺。

　　齊樂心中打鼓，沒有再碰手環。小貓好奇的伸出爪子，也被他立刻按住。

　　“不要碰。”

　　小貓乖巧的點點頭，趴在齊樂身邊一動不動。

　　松鼠們明顯不想留下這東西。

　　無論如何，被喪屍侵入領地都不是什麼好的回憶。

　　為徹底驅逐入侵者，幾個族群全部損失慘重。在那之後的一段時間，猛禽都很少到領地內捕獵，似乎料定這裏的居民需要休養生息。

　　“不能把這個留在靠近領地的地方，必須儘快丟掉。”年紀最大的黑松鼠說道。

　　齊樂沒有發言，僅是豎起耳朵，眼中滿是疑問。

　　“這個東西似乎能吸引喪屍。”黑松鼠想了一會，解釋道，“十一區的喪屍很奇怪，無論殺死多少，很快又會聚集到一起，而且高等喪屍越來越多。十二區很久沒有出現過屍潮，十一區卻時常會出現。”

　　“屍潮？”齊樂忍不住插嘴。

　　“對。”黑松鼠握緊爪子，氣氛更顯得凝重，“喪屍不能繁殖，即使沒有徹底滅絕，也不該頻繁出現屍潮，可是……”

　　說到這裏，黑松鼠頓住了。就這件事而言，松鼠們無論如何也想不明白。

　　齊樂同樣感到疑惑。

　　他不知道藍星有多少人變成了喪屍，也不曉得至今存在多少。但是，經過幾百年的時間，仍有屍潮頻繁出現，而且集中在一個區域，其中必然存在問題。

　　要麼是松鼠們情報錯誤，喪屍能以獨特的方式繁衍；要麼就是另有蹊蹺。

　　如果真能繁衍……細胞分裂嗎？

　　齊樂禁不住打了個哆嗦。

　　“喪屍經常越過邊界嗎？”這是齊樂目前最擔心的問題。

　　喪屍為何聚集，又為何沒有徹底消失，齊樂暫時想不明白也無意深究。他首先要考慮的是“新家”的安全問題。

　　好不容易逃離異族的飛船，沒道理去做高等喪屍的點心。

　　“這個倒不用擔心。”紅松鼠安慰齊樂，“只有極少數的情況，高等喪屍才會離開十一區中心，更不用說越過邊界。普通喪屍不算什麼，趕走就行。如果有屍潮出現，我們可以躲進地下，通過地道逃走。”

　　吃過一場大虧，松鼠們痛定思痛，總結出對付高等喪屍和屍潮的辦法，並且行之有效。

　　齊樂點點頭。

　　他沒有經歷過屍潮，參考松鼠們的經驗是最好的選擇。

　　“這個東西必須遠遠丟開。”灰松鼠建議道，“最好用土埋起來。”

　　齊樂沒有反對。

　　無論如何，安全最重要。他現在拖家帶口，不能為了好奇心冒險。

　　松鼠們一番商議，由紅松鼠將手環送到通道最遠處，深深埋進地底。等到事情忙完，大部隊才繼續上路。

　　小貓趴在齊樂背上，雪白的小爪子按在齊樂頸後。爪墊十分柔軟，每次引來齊樂回頭，小貓都會湊上去用額頭蹭幾下。

　　接連幾次，齊樂幸福感爆棚，全身冒出粉紅色泡泡。

　　松鼠們一邊走一邊挖，足足走了五天時間，終於拐進一條熟悉的通道。

　　回到熟悉的地方，黑松和紅橡四處嗅著，正感到高興，前方突然傳來一陣警告的尖叫。緊接著，幾個身影氣勢洶洶衝了過來。

　　雙方正面遭遇，同時都是一愣，爪子僵在半空。

　　“紅橡？”

　　“黑松！”

　　“紅橡和黑松回來了！”

　　認出歸來的同族，氣氛立刻由緊張變成愉悅。松鼠們互相蹭著臉頰，大尾巴掃來掃去，既激動又興奮。

　　越過一個個閃著火星的毛球，齊樂向松鼠們道別，帶著齊寧返回地面。

　　已經是傍晚時分，太陽即將沉入地平線，天色變得昏暗。齊樂舉目眺望，發現曾棲身的飛船就在不遠處，低頭舔舔小貓，慶倖自己的好運。

　　“齊樂。”

　　身後傳來叫聲，齊樂轉過頭，發現是兩隻紅松鼠。一隻抓著一小袋晶核，一隻拖著飛蛾的屍體。

　　“這些你忘在了地洞裏。”

　　“謝謝。”齊樂誠心道謝。

　　“你還要住在那裏嗎？”松鼠指指不遠處的飛船。

　　“對。”齊樂點點頭。

　　兩隻松鼠互相看看，說道：“我們送你過去。”

　　看一眼天色，齊樂沒有拒絕松鼠們的好意。

　　離開三個月，飛船更顯得殘破。蟻殼做成的“補丁”十分牢固，船頂的木板卻已經不見蹤影。

　　松鼠們留下晶核和飛蛾，在艙門前同齊樂告別。齊樂沒有馬上回家，而是將齊寧留在地面，自己爬上艙頂，透過裂縫向內張望。

　　剛剛登上艙頂，齊樂馬上嗅到一股危險的氣息。發現裂縫上掛著一塊褪下的蛇皮，頓時生出不好的預感。

　　離開太久，這裏有了新的住客？

　　齊樂亮出獠牙，彈出利爪，用力敲了敲艙板。幾乎是一瞬間，飛船中彈出一道黑影。

　　三角形的腦袋堪比磨盤，渾身披著土黃色的鱗片。靠近頸部的位置長有一排骨刺，尖端閃爍森森寒光。巨口張開，一陣腥風迎面撲來，熏得齊樂倒退數步，幾乎從飛船上掉下去。

　　舉起前爪揮了揮，齊樂立刻肯定，眼前是只異獸。

　　凡是進化的原生種，除了個頭增大、能夠變化形態之外，外表同祖先幾乎沒有太大區別。走獸依舊是走獸，飛禽依舊是飛禽，包括進化轉彎的松鼠和鼴鼠，都和災難發生之前十分類似。

　　異獸則不然。

　　它們和喪屍一樣受到病毒感染，在漫長的歲月裏逐漸變成另一種生物。正如齊樂之前遇到的雙頭黑蛇和飛蜥，一眼就能看出不同。

　　眼前這位的祖先很可能是巨蟒，只是在進化中改變形態，背上長出骨刺，身上的鱗片不斷硬化，活像是包裹在蛇皮外的一層骨骼。

　　“喵！”

　　避開骨蛇的進攻，齊樂在半空轉身，利爪狠狠揮下，搶在進攻者退回船艙之前，在他頭頂留下三道血痕。

　　骨蛇吃痛，吐出黑色的信子。

　　齊樂再次縱身躍起，避開骨蛇的尖牙，利爪牢牢嵌進骨蛇的皮肉裏，借助下落的慣性，試圖將他拽出船艙。

　　骨蛇身軀龐大，重量自然不輕。

　　齊樂在半空撲騰後爪，卻沒法將骨蛇全部拽出艙外。反而隨著蛇頭不斷擺動，彷彿下一秒就會被甩飛。

　　“爸爸！”見到這一幕，齊寧立刻飛奔上前，縱身躍起，小爪子探出，牢牢抓住齊樂的尾巴，“爸爸，我幫你！”

　　齊樂一聲冷嘶，差點疼得半空墜落。

　　飛船處的動靜驚動了松鼠。

　　發現半空懸掛一條巨蛇，齊樂抓住蛇頭，齊甯掛在齊樂的尾巴上，松鼠們沒時間發愣，立刻高叫幾聲，衝上前幫忙。

　　紅橡和黑松帶頭，松鼠們俐落爬上艙頂，尖利的爪子紮進蛇身，合力將骨蛇向外拽。花栗鼠一個接一個跳起，掛在骨蛇頸部的骨刺上，瞅準時機，對準骨蛇的眼睛就是狠狠一爪。

　　骨蛇吃痛，奮力甩動蛇尾。奈何身軀過於龐大，尾巴砸在艙壁上，發出一聲接一聲鈍響。

　　“齊樂！”紅橡牢牢抓住骨蛇的鱗片，看向掛在蛇頭上的齊樂，大聲道，“抓牢他的頭！”

　　齊樂和松鼠一起用力，試圖將骨蛇拽出船艙。奈何蛇身實在過於龐大，拽到一半，竟然卡在了飛船的裂縫裏。

　　裂縫附近插著數枚蟻殼，骨蛇之前用來幫助蛻皮，現在卻成了他的催命府。越是掙扎，蟻殼就紮得越深。

　　骨蛇剛剛結束蛻皮，鱗片沒有達到最強硬度，在蟻殼面前不堪一擊。

　　“兒子，先下去。”

　　齊樂甩甩尾巴，確保小貓安全落地，旋即在半空翻身，順勢一蕩，穩穩落到骨蛇的頸後。避開鋒利的骨刺，兩隻後爪抓牢，前爪交替揮出，數記無影爪後，骨蛇的頭皮近乎被抓爛，露出青綠色的骨頭。

　　松鼠們見狀，不用吩咐，直接下嘴開啃。

　　骨蛇一動不能動，完全是砧板上的魚肉，只能任人宰割。

　　合該他倒楣。

　　在哪里蛻皮不好，偏偏選在邊界這艘飛船。

　　本以為躲開異族的捕殺，身體又長大一圈，可以輕鬆奪回領地，在小範圍內稱王稱霸。結果時運不濟，遇上帶兒子回家的貓爸。

　　換成三個月前，齊樂未必是他的對手，更有可能被當成點心。

　　現如今，好吃好喝三個月，餐餐都是高等異獸肉，齊樂的身體得到強化，戰鬥力飆升數級，加上強有力的盟友，對付一條剛剛蛻皮、正處於虛弱期的異獸，完全是手到擒來。

　　骨蛇完全失去戰鬥力，沒掙扎多久就咽下了最後一口氣。

　　如果上天再給他一次機會，打死他也不會選在這裏蛻皮。為什麼沒人告訴他原生種的貓會這麼凶，凶到不合常理！

　　確定獵物已經死得不能再死，齊樂變換形態，拔出一片蟻殼，將骨蛇的身體切成兩段。一段順著船體滑落，另一半落入艙室。

　　等將兩段蛇身湊齊，擺到飛船前的空地上，齊樂才看清這位到底有多長。

　　從頭到尾巴，粗略估計至少十五米。撥拉一下蛇尾，齊樂看看自己的爪子，不由自主的抖著鬍子，很有吐氣揚眉之感。

　　“爸爸好厲害！”小貓走過來，滿眼都是星星。

　　齊樂挺了挺胸脯，把骨蛇的晶核遞給兒子，指指探出洞口的幾隻小松鼠，道：“和紅果他們去玩吧。”

　　小貓舔了舔齊樂的下巴，低頭叼起晶核，轉身跑向守在洞口的幾隻小松鼠。

　　“紅果，來分晶核！”

　　貓爸和松鼠分蛇肉時，莫蘭已經潛入森林深處，成功躲開異獸和變異植物的攻擊，在一棵沒有藤蔓的喬木上暫時欺身。

　　休息沒多久，樹下突然出現一陣嘈雜。

　　莫蘭眉心一皺，小心挪開擋在面前的樹枝，發現喪屍大量聚集，正與返回林中的異獸對峙。

　　喪屍發出低沉的吼聲，異獸呲出獠牙，雙方各不相讓，氣氛劍拔弩張，大戰一觸即發。

　　幾隻高等喪屍被簇擁在屍群中間，指揮著普通喪屍行動。每只腕上都扣著一隻圓環，和齊樂在地道中發現的一般無二。