第一百零四章 齊樂的猜測

　　宇宙旅行是一件很枯燥的事。

　　艦隊航行三日，希雅爾一直留在指揮室，分別和幾位總督通話，進一步掌握母星情況，並針對各種變化，對接下來的計畫做出調整。

　　“薩迦已經結束行動，啟程返回星宿二。”

　　“艦隊上層的態度出現分歧。”

　　“議長又一次壓下提案。”

　　“這次艦隊的行動，已經落入赫提眼中，他……”

　　希雅爾愈發忙碌，一天之中難有空閒。

　　齊樂閑著無聊，和希雅爾打過招呼，按照船員指引，來到戰艦二層加班，走到落地窗前，目光穿過透明的艙板，眺望無盡的宇宙。

　　黑暗，神秘，似要將人吸入其中。

　　星雲壯闊璀璨，色彩在其中交匯，讓人生出無盡暢想，久久無法移開視線。

　　沒有任何生命的行星，表面爬滿斑紋，縫隙間溢出亮光，是正在爆發的火山熔岩。

　　戰艦沿航路向前，越過星系邊緣，將被熔岩包裹的行星拋在身後。

　　突然之間，數道亮光接連閃過，齊樂瞬間被吸引，忍不住直起身體，前爪貼在視窗上。

　　由於距離太遠，無法判定亮光產生的根源，齊樂生出多種猜測。盯著遠處，腦海中閃過多種可能，甚至以為是飛船之間發生交火。

　　希雅爾曾經告訴他，聯盟巡邏船會早星系之間巡弋，追蹤海盜飛船和走私商，如果發現被通緝的飛船，勢必會咬住不放，交戰不可不免。

　　海盜之間也會發生摩擦，小規模衝突時常發生。

　　此外，如果有大型商隊遭遇襲擊，勢均力敵的情況下，交火同樣會相當激烈。

　　有的商隊具備雙重身份，暗中兼任海盜。商隊中的人，個個性情兇悍。一旦遭遇搶劫，非但不會逃跑，調過頭來反搶一把都有可能。

　　亮光持續一段時間才最終消失。

　　等了一會，亮光沒有再次出現，齊樂眨了眨有些發幹的雙眼，收回前爪，晃晃腦袋，趴到冰涼的艙板上。

　　戰艦繼續前行，穿過一座星系邊緣。

　　齊樂抬頭望去，火紅色的星球近在咫尺，地表上的陷坑和高聳的山峰都看得清清楚楚。如果沒有艙壁阻擋，彷彿伸手就能觸碰。

　　星球背後漂浮著一座廢棄的空間站。

　　由於年代久遠，又曾遭遇戰火洗禮，空間站的外層已經剝落，暴露出內部的合金建築，鐳射炮塔，以及呈五角星形狀的空中走廊。

　　合金建築殘損破舊，一片荒涼，沒有任何生命跡象。但從佈局和數量來看，這裏曾經相當繁忙，透過時空，甚至可以描繪出當年的繁榮景象。

　　炮塔殘破不堪，半數毀於戰火，留下來的也是一片焦黑，帶有大片彈痕。

　　空中走廊多數斷裂，裂口處異常整齊，被利刃切去一般。

　　早在多年以前，駐守此地的人員就盡數撤離。

　　一來是戰爭發生，空間站被損毀，無法起到防禦作用；二來是星球已經步入死亡，沒有任何留下來的意義。

　　此時此刻，呈現在齊樂眼前的，儘是一片荒蕪。

　　“那裏曾是航路中途的補給點。”

　　埃爾法的聲音突然響起。

　　齊樂仰起頭，不知什麼時候，透明的醫療官已經登上甲板，走到他的身後。

　　貓爸轉動耳朵，皺了一下眉頭。大概是被眼前的景象吸引，看得太過投入，他沒有留意到身邊，也聽到半點腳步聲。

　　在戰艦上，他不會遇到危險，一時大意並無關礙。

　　到了其他星球，情況就完全不同，必須加倍小心，不能再出現這種疏忽。

　　“這裏是航路補給點？”齊樂開口問道。

　　“沒錯。”埃爾法點點頭，“那些空間站內的建築，大部分都是商隊駐紮地。”

　　聽到埃爾法的話，齊樂再度望向空間站。

　　可惜距離漸遠，再無法如之前一般清晰。

　　“除此之外，這顆星球還曾是一處礦場。最繁忙的時候，一天進出的飛船超過兩百艘。”

　　說話時，埃爾法坐到地上，透明的手指探出，似乎想要捏捏齊樂的耳朵。中途又想到什麼，改變主意，把手收了回去。

　　船長大人雖然不在求偶期，齊樂的身上仍有信息素殘留。

　　這代表什麼，不言而喻。

　　醫療官很珍惜自己的生命，非到萬不得已，絕不想讓希雅爾認為他在挑釁。

　　奇怪的看了醫療官一眼，齊樂再次轉向窗外，口中道：“礦場星很多嗎？”

　　航路周圍的景色大同小異，不是漆黑一片，就是五顏六色的星雲。齊樂還看到一片灰色的隕石群，這讓他想起之前見到的亮光，不是光炮的話，難不成是隕石？

　　“聯盟內的礦場星的確不少，但在這條航路附近，只有這一顆，而且早已經被廢棄。”聽到齊樂的疑問，埃爾法身體向後仰，雙手撐在艙板上。

　　“就我所知，聯盟有記載的礦場星，百分之八十以上隸屬於星宿四和星宿五。這些星球相距很遠，零散分佈，有的環境異常惡劣，想要登陸勘測，進行大規模開採，並不是那麼容易。”

　　齊樂豎起耳朵，聽得十分認真，同時也生出疑惑。

　　“聯盟有七個星宿，對吧？”

　　“對。”

　　“為什麼礦場星會這麼集中？”

　　埃爾法輕笑一聲，不介意幫他解惑。

　　“不用奇怪，在宇宙勘探需要特殊能力，這兩個星宿的種群具有極強的天賦，方便他們尋找礦場。其他星宿發現新星系，想確定是否存在礦場，如果有的話，是否具備開採價值，都需要他們幫忙。作為回報，開採出的礦產，星宿五和星宿四必然會分去一部分。”

　　“沒有勘測機器嗎？”齊樂問道。

　　以聯盟的科技水準，這完全不合理。

　　“機器只能斷定礦產所在，分析出礦石的成分，無法第一時間判斷該礦場是否存在危險。”埃爾法說道，“如果不能得出最準確的結論，一旦大規模開採的話，就會對地面人員造成危害，有的可以治癒，有的無法挽回。”

　　“是指輻射性嗎？”齊樂動動耳朵。

　　“沒錯。”埃爾法點點頭，只是全身透明，做出這個動作，別人壓根看不到。

　　“不同的種群，對輻射的抵抗能力不同，有的基本不受影響，有的會潛伏在體內，有的當即就會致命。”

　　即便是能抵抗輻射的種群，初臨陌生的礦場也必須加倍小心，天知道會不會有危險性極高的伴生礦。

　　畢竟他們的防護裝置可比不上星宿四和星宿五。

　　兩個星宿的種群常年和礦石打交道，積累豐富的經驗，除了依靠天賦，配備的防護裝置也在不斷進步，遠遠勝於其他星宿。

　　彼此間的距離不斷拉開，久而久之，有其他星宿碰巧發現礦場，尤其是珍惜的礦石種類，都會請他們幫忙勘測，很少會盲目進行開採。

　　“歷史上不是沒有教訓。”說到這裏，埃爾法聲音加重，“曾經有聯盟商隊發現一顆新星球，上面有大面積地表礦，並且是稀有礦石，在聯盟中有價無市。”

　　這種機會很難得，巨大的利益，必然會促使貪婪增長，以至於蒙蔽了對危險的感知。

　　“所以他們獨自開採，然後出問題了？”齊樂道。

　　“是的。”埃爾法支起一條長腿，沉聲道，“這種礦石常會有伴生礦，多數危害不大，穿著防護服就能解決。少數輻射性極強，甚至能穿透最新型防護服，並且有相當長的潛伏期，許久之後才會爆發症狀。而病症一旦爆發，再沒有救治的辦法，患病者只能等死。”

　　“沒有可以治癒的藥劑？”齊樂詫異道。

　　“沒有。”埃爾搖了搖頭，膚色由透明變成淺藍，象徵他此刻的心情。

　　齊樂陷入沉默。

　　他服用過埃爾法配置的藥劑，也從其他人口中聽到過關於星宿七種群的評價。如果連他們都沒有辦法，這種病症究竟有多可怕？

　　“我的曾祖父為研究解毒劑，近距離接觸過這類礦石，結果染上一樣的病症。在去世之前，他將研究成果交給我的祖父和叔祖，告誡他們，在沒有有效的防護措施之前，絕不能長時間接觸這類礦石。”

　　埃爾法的聲音漸漸變緩，陷入回憶之中。

　　“一次機緣巧合，星宿四發現一種新礦石，同樣具有高輻射性，多數種群暴露在其中就會致死。我有族人恰好在那艘勘探船上，在分析資料時發現，礦石中的某種物體，似乎能治癒這種伴生礦導致的疾病。”

　　齊樂默默聽著，始終沒有插言。

　　“接到報告之後，我的叔祖提議，為保證安全，將礦石運到無人星進行研究。提議得到通過，星宿四主動派人護送。可惜在運送途中，飛船突然發生故障，墜落在一顆陌生的星球上。”

　　聽到這裏，齊樂忽然心頭一跳，仰頭看向埃爾法，雙眼緊縮成狹長的細線。

　　“那顆星球存在智慧種族，他們找到墜落的飛船，沒有進行救治，而是將船上人員秘密抓捕，全部關起來進行研究實驗。”

　　“星宿七的種群從不利用活體試驗，即便是提取樣本，也會確保本體安全。可是，這顆星球沒有這種規則。”

　　埃爾法的顏色逐漸變深，呈現如海水般的蔚藍。

　　“飛船墜落時發生爆炸，船員們死傷嚴重，無法進行抵抗，全部淪為囚徒，成為試驗的犧牲品。”

　　齊樂面露駭然，毛髮根根豎立。

　　除了部分細節，這和莫蘭同他講述的藍星歷史幾乎一模一樣。

　　不會這麼巧吧？

　　“不僅如此，他們不顧船員最後的警告，打開了封存的礦石。”

　　說到這裏，埃爾法突然停住，俯視齊樂，看到他的表情，片刻之後，如海般的蔚藍緩慢退去，又變成水晶般的透明。

　　“我想你已經猜到了，這顆星球就是藍星。”

　　齊樂垂下頭。

　　他不知道自己該說什麼。

　　雖然犯錯的是原生人類，可他終歸是藍星種群，心頭沉甸甸的，像是壓著千斤巨石。

　　一個種群犯錯，藍星全體背鍋。

　　這個錯誤如此嚴重，差一點就毀滅整顆星球。

　　“關於這件事，聯盟中僅有部分記載，多數人知道的，只有一本船長日誌。在我的星球上有更為詳細的記錄，包括船員的失蹤，藍星災難的成因，以及輻射可能造成的後果。”

　　“可能造成的後果？”齊樂愣了一下。

　　也就是說，藍星種群進化只是其中之一？

　　“按照記錄推測，星球種群異變僅是第一步。凡是受到輻射的種群，都會逐步喪失理智，開始變得瘋狂，直至在瘋狂中死亡。”

　　“可藍星不是這樣。”齊樂皺眉道。

　　原生種不提，也拋開走上第三條進化道路的種群，哪怕是智商不高的異獸，也沒變成埃爾法口中的樣子。

　　找遍藍星所有種群，只有喪屍有幾分類似。

　　可他們同樣遵循一定的生存本能，獵殺的目標是其他種群，很少自相殘殺。

　　等等！

　　齊樂腦中閃過一道靈光，古玹的身影乍然出現。

　　論起弑殺和瘋狂，這位絕對是個中翹楚！

　　而且海龜說過，在大災發生之後，第一批異化的喪屍曾發生內訌。

　　原因是什麼？

　　難道就如埃爾法所言，控制不住瘋狂的殺戮欲望？

　　如果真是這樣，又是什麼阻止了他們？

　　想到地下掩體中的古怪試驗，齊樂不由得毛骨悚然。真製造出相同的喪屍，古玹不怕對方會結果掉自己？

　　還是說他已經找到抑制的方法……從他的表現來看，不是沒有可能。

　　有縝密思維的殺手和瘋子。

　　越想越覺得可怕，齊樂不由得打了個哆嗦。

　　看到齊樂的樣子，埃爾法放緩語氣，繼續道：“根據留下的記錄，這顆星球本該變成不毛之地，成為一顆死亡星。可就在災難發生後不久，星系聯盟派出的艦隊發回通訊，造成災變的源頭消失了。”

　　“消失了？”

　　“是的。”埃爾法點點頭，“當時聯盟派出艦隊，為的不只是報復，還為找回丟失的礦石。可惜找遍整顆星球，始終沒有任何線索，連輻射殘留的痕跡都逐漸消失。”

　　“消失？”齊樂雙眼瞪大，愈發感到驚奇。

　　“的確是消失。”埃爾法單手托著下巴，“被變異後的植物吸收，成為另一種能量，以晶核的形式存在，依靠食物鏈傳遞。”

　　埃爾法用手點著齊樂的額頭，又指了指他的心臟位置。

　　“你們本不該有晶核的。”

　　齊樂沒接話。

　　相同的結論，莫蘭曾和他說過。

　　“這種變化很奇妙。”埃爾法繼續道，“種群因之變異，又反過來大量吸收，尤其是星球上的變異植物，有他們存在的地方，根本沒有一點輻射殘留的痕跡。”

　　“在藍星被劃定為獵場之前，聯盟派人在星球進行過測試，結果沒有檢測出任何輻射殘留的跡象。

　　“十分神奇”

　　聽玩埃爾法的敍述，齊樂又一次陷入沉默。

　　隱隱約約，連續有幾個念頭在腦海中閃過，他似乎抓到了什麼，又像是隔著一層輕紗，朦朦朧朧，始終看不真切。

　　這種感覺真心難受。

　　“那塊礦石真的找不到了嗎？”齊樂問道。

　　“我不知道。”埃爾法聳了聳肩膀。

　　“不知道？”

　　“我查過現有的全部記載，結論都指向同一個方向，礦石在藍星消失。要麼被深埋地下，要麼就毀於戰火，總之，幾百年過去，礦石始終沒有找到，輻射也沒有殘留，大部分人早已經忘記這件事。”

　　深埋地下，毀於戰火？

　　齊樂怎麼想都覺得不太可能。

　　尤其是後一種。

　　如果礦石能夠輕易毀掉，也不會讓這些異族如此頭疼。

　　無論如何，礦石不會憑空消失，一定會有原因。

　　會和喪屍有關嗎？

　　齊樂搖搖頭，他怎麼總想到喪屍？

　　太奇怪了。

　　兩人說話時，艦隊途經一個邊界補給點。

　　和荒蕪的星系相比，這裏熱鬧許多。

　　銀色的空間站漂浮在星系邊緣，透明的防護罩包圍下，色彩斑斕的建築鱗次櫛比。

　　狹長的走廊分作三層，交易所懸浮在走廊上方，周圍拱衛帶有各個商隊標記的店鋪，店鋪前人流穿梭，飛行器不時起降，顯得格外繁忙。

　　戰艦沒有停靠，僅派出幾部機甲，同空間站的人員進行交涉，希望用船上的能量礦石換取當地特產——一種體積龐大、全身披有硬甲、肉質卻格外鮮美的異獸，此外，還希望購買大量的新鮮異植和少數珈藍葉。

　　戰艦上沒有任何標記，空間站無法判斷來者身份。唯一能確定的是，對方不是海盜。對自身沒有危險，自然不會阻攔他們同商人交易。

　　基地艦隊出手大方，願意用能源礦石交換物資，商人們聽到消息，都是喜出望外。對他們來說，高品質能源礦石十分難得，想要購買，往往需要花大價錢。

　　有的時候，捧著星幣也未必能買到。

　　實在很難相信，有人會用這些礦石交換異獸和異植。

　　簡直是暴殄天物！

　　現實卻是，基地艦隊使用晶核作為能量源，這些能源礦石都是從海盜船上繳獲，根本用不上。加上出產的礦場不同，品質參差不齊，在基地賣不出好價。還不如沿途交易，換取當地特產、兌換成聯盟星幣，價格也能翻上幾番。

　　交易結束後，機甲帶著貨物返回。

　　金色的牽引光束緩慢收起，艦隊繼續向前進發。

　　希雅爾結束通話，打開虛擬光屏，找到位於第二層甲板的齊樂。隨後將艦橋交給桑德斯，起身離開指揮倉。

　　彼時，齊樂的肚子正開始叫，埃爾法看一眼時間，準備帶他前往餐廳。

　　站起身後，看到迎面走來的希雅爾，醫療官毫不意外，笑著挑了下眉，並沒多說什麼，朝對方點了下頭，先一步登上傳送帶，返回艦上醫療艙。

　　“喵。”

　　齊樂走到希雅爾身邊，用身子蹭了蹭他的小腿。

　　汙？

　　他現在是只狸花，這是身體本能，汙哪門子汙！

　　就算汙又如何，以兩個人的關係，不汙才有問題。

　　希雅爾彎腰抱起狸花，單臂托著他的後腿，任由他將前爪搭在自己肩上。掌心順過光滑的皮毛，笑著說道：“這裏的異獸很有名，等下可以嘗嘗看。”

　　齊樂豎起耳朵，轉頭對上船長大人的側臉，大眼睛晶晶亮。

　　希雅爾笑了，側過頭，用臉頰蹭著齊樂柔軟的皮毛。

　　鉑金色的長髮如水流淌，掛在齊樂的前腿上。爪尖探出一點，就能輕鬆勾住一縷。

　　連續被蹭了幾下，齊樂漸漸耳朵發熱，尾巴不自覺的卷了起來。實在忍不下去，終於伸出爪子，用力拍了兩下，恰好印在船長大人的腦門上。

　　梅花印落下的同時，低沉的笑聲流淌而出，醇厚如大提琴音。

　　齊樂收回爪子，抖抖鬍子，很是感到無語。

　　這位能再表裏不一點嗎？

　　人設能再崩一點嗎？

　　繼續這樣下去，都要天崩地裂了好嗎！

　　來到位於第三層的餐廳，齊樂四下掃過，發現只有稀稀落落的幾個人。

　　大概是沒到輪值時間？

　　挑選靠窗的位置，希雅爾放下齊樂，很快有機器人滑上前，確認兩人需要的餐點，又以更快的速度滑走。

　　沒過兩分鐘，熱氣騰騰的烤肉擺到齊樂面前。

　　貓爸低頭嗅了嗅，用爪子劃開，切面呈淡紅色，紋理細膩，濃稠的肉汁緩慢溢出，香味撲鼻。

　　將烤肉切成小塊，齊樂習慣性轉頭，就要叫小貓開動。

　　結果身邊空空蕩蕩。

　　貓爸這才想起，小貓沒有跟在他身邊，而是留在藍星。

　　看出他的低落，希雅爾眸光微閃。突然傾身向前，手臂探過桌面，修長的手指抬起齊樂的下巴，另一隻手快如閃電，將一片珈藍葉送進他的嘴裏。

　　一秒、兩秒、三秒。

　　“喵！”

　　貓爸咬著葉子，猛然間躥起，無影爪連續揮出。

　　船長大人側身閃避，趁齊樂揮爪間隙，雙手托在他的腋下，將他團成一個毛球，順勢摟在懷裏。

　　齊樂滿嘴芥末味，實在氣不過，一口咬住嘴邊的布料，兇狠磨牙。

　　船長大人不以為意，一下下順著他的脊背，又將一枚紅色的果子遞到他的嘴邊，笑著說道：“好點了嗎？”

　　齊樂頓住，仰頭看向希雅爾，對上那雙冰藍色的眸子，突然間明白什麼，彈出的爪子又收了回去。

　　豎著耳朵四下看看，確定沒人看向這裏，齊樂變成類人形態，坐在希雅爾腿上，雙臂環住他的肩膀，用力吻上他的嘴唇。

　　沒料到齊樂會有這個舉動，船長大人愣了一下。

　　等他回過神來，想要回吻的時候，齊樂已然變回狸花，跳回到桌上，開始享用他的烤肉大餐。

　　不就是撩嗎？

　　好像誰不會似的！