第二十七章 新的住客

　　一艘海盜商船的覆滅僅僅是開始。

　　母星連續收到飛船發回的畫面，確認藍星的確存在被海盜入侵的可能，儘管議長再三阻撓，艦隊依舊下達了常駐命令。

　　希雅爾有權阻截途經藍星的所有飛船，並對形跡可疑的船隊進行盤查。作為駐守邊界星系的回報，他有權對往來的正規商船收取一定比例的商稅。

　　對於商業繁榮的星系，例如星宿六，徵收商稅自然獲利豐厚。可藍星地處偏遠，即便是下達命令的艦隊上層也不認為希雅爾真能從中獲取好處。

　　從本質上來說，這道命令的象徵意義遠遠大於實際。

　　議長無法撼動艦隊上層的決定，又無法直接插手邊界星系的管理，只能看著命令下達，沒有任何辦法。

　　距離奧倫的審判期越來越近，議長不得不放棄之前的計畫，集中精力說服氏族長老。

　　“不能保住繼承人的地位，至少不能被家族徹底放棄！”

　　希雅爾和家族決裂，積累無數戰功，依舊在軍銜上原地踏步。一旦奧倫被家族流放，別說在艦隊中佔據一席之地，能不能登上戰艦都是個問題！

　　作為奧倫的父親，他同樣會受到影響。

　　“必須想想辦法。”

　　寬敞的會客廳內，議長雙手負在身後，不停的來回踱步。赤紅色的長髮束在腦後，英俊的面容罩上一層陰影。

　　不等議長想出對策，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。

　　緊接著，緊閉的房門被猛地推開，奧倫的母親快步走了進來，雙手緊緊握在身前，表情中是掩不去的驚怒。

　　“赫提，出事了。”

　　“什麼？”議長看向妻子，“出了什麼事？”

　　“奧倫在關押室內中毒，元老院不肯放人，只允許醫療官入內治療。目前沒有生命危險，可很難保證不會有下一次。”

　　議長定在原地，漆黑的雙眼對上妻子，沉聲道：“是誰做的？”

　　“能接近關押室的人不多。”議長夫人深吸一口氣，道，“我懷疑是家族成員。”

　　“為什麼？”

　　“這次死在藍星的家族成員中，有一半都和奧倫有關。尤其是波普勒兄妹和死在醫療艙中的瓦圖勒。”

　　自從軍校飛船抵達母星，獵場中發生的一切再無法隱瞞。

　　波普勒兄妹的父親同議長有共同利益，不打算深究，他們的母親卻恨透了害死一雙兒女的兇手。動手的莫蘭在藍星失蹤，很可能已經死亡，負有間接責任的奧倫就成了她的目標。

　　瓦圖勒的死亡，奧倫更是脫不開干係。

　　不用希雅爾等人出面，只要聽一聽軍校學員的證言，就能推斷出“真相”如何。

　　憤怒的母親會做出什麼，誰也無法預料。加上有心人在背後推波助瀾，奧倫中毒很可能只是開始。

　　“不能讓奧倫離開關押室。”議長夫人漸漸恢復冷靜，“但是，必須派人嚴加看守，杜絕這類的事再次發生。”

　　“我明白。”議長沉聲道。

　　“不，你不明白。”議長夫人聲音更冷，“奧倫可以接受審判，可以為了榮譽去死，但他不能不明不白的死在關押室。如果被指為‘畏罪自盡’，背上‘懦夫’之名，會讓整個家族蒙羞！在四代先祖之前，第一氏族的榮耀並不屬於我們，如果從頂峰跌落，你知道等著我們的會是什麼。”

　　議長沒有說話，表情愈發陰沉。

　　“繼承人的位置只有一個，和奧倫實力相當甚至超過他的家族成員不下二十。你該做的不是在證據確鑿的情況下為他脫罪，而是讓他勇敢的承認，承擔自己行為的後果！”

　　“芙絲塔，你糊塗了嗎？！”

　　“不，我很清醒，我有兩個兒子，我知道該如何取捨。”議長夫人繼續道，“不要再去找希雅爾的麻煩，更不要試圖讓他代替奧倫走進審判廳。他被父族拋棄，卻依然受到母族的保護，如果惹怒星宿五那個瘋子，後果不是你能夠承受。”

　　“芙絲塔……”

　　“不到萬不得已，我不會放棄兒子，更不想放棄丈夫。”議長夫人頓了頓，方才繼續道，“希望你能考慮清楚。”

　　話落，議長夫人輕輕頷首，優雅的轉身離開。

　　議長站在原地，盯著開啟又合攏的房門，久久沒有出聲。

　　母星上發生的一切，絲毫影響不到遠在藍星的船員。

　　連續擊毀三艘海盜商船，希雅爾下令飛船暫時離開藍星，前往一處空間跳躍點，等待星宿五的商船。

　　“星宿五的商船？”桑德斯詫異道，“希雅爾，你買了礦石嗎？”

　　希雅爾點點頭，沒有多做解釋。

　　加斯帕斯歎息一聲，難得好心一次，開口道：“我們要常駐藍星，不可能常年留在飛船上，自然需要地面建築。而且，醫療官們想要一座實驗室，他們對藍星物種很感興趣。”

　　提起醫療官，桑德斯立刻閉緊嘴巴。

　　誰都可以惹，唯獨醫療官不能惹。不小心想起埃爾法心情糟糕的樣子，桑德斯決定至少一個月內不靠近醫療室半步。

　　希雅爾指揮飛船前往接收礦石，準備在藍星建造基地。

　　齊樂對此毫不知情，仍在為修補新家努力。

　　工程不算浩大，卻遠比想像中費時費力。

　　松鼠們忙了整整五天，僅僅清理出部分地道和通風口。地洞中的淤泥還在其次，凝固在地表的泥塊才真正鬧心。

　　紅松鼠的儲存室被泥沙塞滿，看著就讓人沮喪。黑松鼠和灰松鼠也沒好上多少。花栗鼠的洞穴挖得十分巧妙，清理起來速度更快，但想住得和以前一樣舒服，還需要更多時間。

　　實在沒辦法，松鼠們乾脆捨棄舊的地洞，在清理出的地道附近挖掘新的巢穴。

　　這樣一來，效率反倒提高不少。

　　“早該這麼做了。”黑松鼠從新挖的地道鑽出來，頭頂著一塊碎石，示意同伴將一塊黑色的甲殼遞過來，支撐在通道的拐角，避免再有碎石滾落。

　　“大概還要五六天。”年長的松鼠估算一下進度，和花栗鼠商量，是否能暫時借住在他們的洞裏。

　　“沒問題。”

　　經歷過一起對抗屍潮，一起逃離危險，幾個族群的友誼更加穩固。

　　換做幾個月前，借住的事情想都別想。如今則截然不同，花栗鼠主動讓出幾個寬敞的地洞，更提前鋪設好軟草，供松鼠們暫時安身。

　　松鼠們忙著挖掘地道，貓爸獨自清理船艙。

　　飛船的外觀慘不忍睹，好在內部可以拯救。燒焦的骨蛇和蛇皮丟出艙外，融化變形的艙板切割下來，改用藤蔓和甲殼填補缺口。

　　值得一提的，黑松鼠在領地西側發現一群蜈蚣，不是佔據穿山甲地道的三頭蜈蚣，而是另一個種群。

　　比起三頭蜈蚣，這些蜈蚣通體赤紅，背部有兩條粗長的黑線，頭上長有兩對觸角，兩對毒鉤，個頭更大，性情更加兇猛。論單打獨鬥，松鼠們完全不是對手，幾隻探路的黑松鼠差點被對方當了點心。

　　消息傳回領地，齊樂本想將小貓託付給紅松鼠照顧，和黑松鼠搭伴前往捕獵，沒料到齊寧死死咬住齊樂的尾巴，無論如何也不鬆口。

　　貓爸好說歹說，實在沒辦法，只能帶著小貓一同前往。

　　事實證明，小貓在地道中的表現絕非偶然。

　　黑背蜈蚣發現入侵者，立刻群起圍攻，嘶嘶的聲響不絕於耳，齊樂父子和外出捕獵的松鼠被團團包圍。

　　“喵！”

　　見到獵物出現，小貓一點不感到害怕，反而異常興奮。齊樂一爪沒能按住，小貓縱身一躍，向個頭最大的獵物衝了上去。

　　地道中的一幕再次重演。

　　黑背蜈蚣來不及躲閃，就被一個毛團砸在身上。緊接著背甲被抓破，疼得滿地翻滾，卷成一團。小貓乘勝追擊，幾爪拍碎獵物的腦袋，翻出晶核向齊樂邀功。

　　“爸爸，給！”

　　“好樣的，兒子！”

　　貓爸接過晶核，驕傲感油然而生，鬍子都抖了起來。

　　黑背蜈蚣集體僵在當場，根本鬧不清剛才究竟發生了什麼。

　　齊樂沒有給他們反應的機會，舔了一下小貓，躍起衝向最近的幾條蜈蚣。無影爪連擊連中，偏偏沒有一擊殺死，要麼拍碎蜈蚣的背甲，要麼抓掉他們的觸角和毒鉤，找到大小合適的一條，當場抓掉兩排爪子，團成球丟給小貓。

　　松鼠們不用做得太多，只需要跟在齊樂父子身後清理“戰場”，將半癱的獵物一條條殺死，就地取出晶核，剝出精華部分的鮮肉。

　　“這些蜈蚣比較肥。”黑松一邊剝開蟻殼，一邊說道，“抓他們比三頭蜈蚣划算。”

　　如果黑背蜈蚣泉下有知，聽到這番評價不知會作何感想。

　　個頭大有錯嗎？

　　肉多也有錯嗎？

　　這還有沒有天理了！

　　齊樂本想留下幾條黑背蜈蚣，等著回頭再抓。松鼠們卻連連搖頭，告訴他蜈蚣的數量遠比想像中多，繁衍速度也相當快。

　　“黑背蜈蚣報復心很重。”黑松認真道，“如果不能斬盡殺絕，很可能會溜到領地中傷害幼崽。”

　　最終，少數服從多數，齊樂和齊寧看管餘下的獵物，黑松帶著十幾隻松鼠找到黑背蜈蚣的巢穴，將藏在裏面的獵物一網打盡，更找到不少蜈蚣蛋，帶回去給幼崽補充營養。

　　“這些甲殼可以用。”

　　蜈蚣甲殼的硬度比不上蟻殼，修補地道和飛船卻是綽綽有餘。

　　這次捕獵大獲成功，要帶走的東西太多，網兜和樹皮做的木桶都派上用場。齊樂本想做個簡單的手推車，想想自己的技術，再想想可能的載重量，頓時打消了這個念頭。

　　費力氣不說，品質未必過關，何必多此一舉。

　　獵物運回領地，貓爸和松鼠們全部飽餐一頓。晶核分給小貓和小松鼠，甲殼清理乾淨，放在陽光充足的地方晾乾，無論是修補飛船還是鋪設地洞，都是相當好的材料。

　　“兒子，把那個遞給我。”齊樂趴在飛船上，嘴裏嚼著一顆白色晶核，單手抓住一塊凸起的艙板，對著下邊的小貓說道，“對，就是那塊。”

　　小貓還不能變化，好在力氣足夠大，咬住齊樂要的甲殼，小爪子彈出爪墊，完全不需要助跑，直接從地面躍起，飛快的爬到齊樂所在的位置。

　　“乖！”齊樂捏了捏小貓的耳朵，接過蜈蚣甲殼，找准位置，牢牢嵌入艙壁。隨後拍拍手，抱起小貓淩空躍下。

　　齊樂穩穩落到地面，任由小貓爬到肩上，打量自己努力幾天的成果，就完成度來說還算是滿意。

　　“兒子，今後咱們就住這。”

　　話音剛落，耳邊突然傳來一陣轟鳴，松鼠們驚恐大叫，拼命揮舞著爪子，讓他快點跑開。

　　“快離開那裏！”

　　天空中突然出現數個火球，像是掉落的隕石一般，接連砸入十一區和松鼠的領地。

　　齊樂閃避得還算及時，在火球砸落之前，帶著小貓向前飛撲。饒是如此，依舊被氣浪掀翻了幾個跟頭，滾出十多米方才停下。

　　幸虧體質待到提升，硬是扛住這股可怕的衝擊。如若不然，不死也會受傷。

　　火球一個接一個砸落，在地面留下巨大的陷坑。松鼠新挖的地道半數塌陷，剛剛修補好的飛船直接凹了進去。

　　陷坑處湧起一股白煙，伴著刺鼻的焦糊味道。

　　松鼠們從藏身處出來，看到數日來的心血付之一炬，都是跺腳高叫，就差對著天空比中指，顯然是氣得不輕。

　　齊樂帶著小貓謹慎走上前，從坑邊向內張望，不由得倒吸一口涼氣。

　　陷坑的深度超過二十米，形狀像是一隻巨碗，不時有砂土從斷壁向下滾落。坑底躺著一塊焦黑的物體，絲絲縷縷冒著白煙。從外形來看，已經分辨不出這究竟是什麼東西。

　　“齊樂，能看清是什麼嗎？”幾隻松鼠湊過來，趴在坑邊向下探頭。

　　“不太清楚。”齊樂搖搖頭，“不過不像是隕石。”

　　年長的松鼠走過來，看到坑底的東西，斷言道：“那是飛船的殘骸。”

　　飛船殘骸？

　　齊樂和周圍的松鼠同時僵住。

　　如果有飛船墜落，是不是證明有異族會來？捕獵季結束沒多久，不會那麼倒楣吧？

　　“不用擔心。”看出齊樂和同族的緊張，年長的松鼠安慰道，“戰鬥發生在藍星之外，異族未必會降落。即使真的停靠藍星，也不會選擇這裏。”

　　貓爸抱起小貓，和松鼠們互相看看，心中仍有些沒底。然而，除了相信年長松鼠的話，目前也沒有別的辦法。

　　命運就是這樣，好的不靈壞的靈，總是想著鬧心事，九成會真的鬧心。

　　“把殘骸運出來，陷坑清理一下，可以順著斷壁挖掘通道。”有經驗的松鼠看出陷坑的好處，立刻提議加以利用。

　　“坑底足夠深，將斷壁修整一下，從這裏開始挖，再修整出排水通道，就不用擔心洞穴再被水淹。”

　　“齊樂，你要不要和我們一起住？”松鼠們商量之後，看向一直沒出聲的貓爸。

　　“住在地洞裏？”

　　齊樂本想開口婉拒，對上松鼠們期待的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。

　　“怎麼樣？”紅橡繼續說道，“我麼可以幫你挖掘地洞，如果不喜歡住在地下，可以將洞挖在岩壁上，拓寬一些，足夠你和齊寧居住。而且，進出的通道還可以修整……”

　　聽完松鼠的規劃，齊樂不由自主的眨了眨眼。

　　回頭看一眼凹陷的飛船，暢想一下未來的新家，果斷接受松鼠們的提議。

　　比起毀得差不多、沒法再修補的飛船，顯然這樣的住處更加舒適。再者說，選擇住在這裏，和松鼠們的距離更近，彼此守望相助，安全係數會變得更高。

　　“兒子，你覺得怎麼樣？”

　　“我想住在這。”小貓抬頭看向齊樂，大眼睛中滿是渴望，“我能和紅果他們一起玩。”

　　“好，那就住這。”

　　柔軟的爪墊踩在掌心，原則立刻扔到腦後。

　　貓爸寵兒子無極限，兒子說住哪就住哪！

　　定下計畫，齊樂和松鼠們一起動手，等到飛船的殘骸冷卻，直接綁上繩子拖出陷坑。

　　松鼠本想將殘骸丟去邊界，齊樂攔住他們，指向飛船所在的地方，說道：“不如壓在那上邊。”

　　飛船下埋著晶核，一時半刻不好轉移，上面壓的東西越多，被發現的幾率就越低。

　　“行，沒問題。”

　　松鼠們重新扛起繩子，拉著燒焦的殘骸向前走。

　　不知為何，齊樂腦子裏突然飄過一組拉纖的畫面，松鼠們光著膀子，頭上綁著布條，嘴裏喊著號子……想到一半，連忙揮揮爪子，這都什麼跟什麼！

　　在重新挖掘地道之前，斷壁需要進行一番清理，齊樂幫不上大忙，主動擔負起警戒和捕獵的職責。

　　從松鼠回到領地至今，猛禽們一直沒有出現。或許是運氣使然，也或許有其他原因，無論如何，這對松鼠和齊樂父子來說都是件好事。

　　可惜的是，猛禽不來，不代表沒有其他的客人。

　　開始挖掘新家的第三天，領地邊界突然出現一群不速之客。

　　高過兩米的雌蜘蛛走在最前，其他的雌蜘蛛緊隨其後，距離三米外，則是擠擠挨挨的雄蜘蛛。

　　哢噠、哢噠、哢噠。

　　酷熱的天氣對黑蜘蛛不構成任何影響，隊伍經過時，異獸紛紛閃避，生怕成為這些長腿女士的晚餐。

　　哢噠、哢噠、哢噠、

　　雌蜘蛛們不斷交流，停在松鼠領地邊界，沒有繼續前進。她們明顯看中了這個地方，打算和領地的主人“商量”一番。

　　齊樂和松鼠恰好在附近捕獵，發現黑蜘蛛大量出現，馬上意識到不妙。正想悄悄溜走，一束雪白的蛛絲突然從身後飛來，牢牢粘在長出不久的樹幹上，攔住了他們的去路。

　　貓爸轉過頭，看著慢慢靠近的長腿女士，艱難的咽了口口水。

　　“你想怎麼樣？”

　　哢噠。

　　“你能聽懂我說話嗎？”

　　哢噠。

　　“大家好歹有一面之緣，再說這片領地有主的……”

　　哢噠，哢噠！

　　真心無法溝通，齊樂和松鼠互相看看，乾脆心一橫，先動爪再說。

　　出乎預料的是，他們想開架，黑蜘蛛卻後退幾步，完全沒動手的意思。貓爸停在原地，維持揮爪的姿勢，松鼠們同樣摸不著頭腦。

　　既不讓走又不動手，到底想幹什麼？

　　哢噠、哢噠、哢噠！

　　黑蜘蛛發出一陣急促的哢噠聲，長腿不斷比劃，更在地上畫出各種線條。齊樂兩眼蚊香圈，始終不明白對方的意思。直到黑蜘蛛又畫出幾筆，腦子裏突然靈光一現：“你們想借住？”

　　哢噠！

　　黑蜘蛛很是興奮，用力敲著長腿。

　　她們和齊樂之前想的一樣，進化的方向和松鼠類似，可惜不夠徹底，能聽懂原生種的語言，卻無法開口交流。

　　齊樂正要皺眉，黑松鼠突然拉住他，在他耳邊低語幾聲。

　　“你確定？”

　　“確定！”

　　貓爸雖然心存疑慮，但領地終歸是松鼠的，自然要按照他們的意思辦。

　　“住完就走？”

　　黑蜘蛛敲擊口器，意識到對方不明白，明顯有些焦急。

　　“是的話敲一下，不是敲兩下。”

　　哢噠！

　　很好。

　　齊樂和松鼠們低聲交流幾句，繼續問道：“你們如何保證說到一定做到？房費怎麼算？房費懂嗎？交換！”

　　雌蜘蛛們想了想，忽然甩飛蛛絲，卷過幾隻雄蜘蛛，俐落扔到齊樂和松鼠跟前。長腿點了點，又向身後示意一下：這些都可以當房費，要多少有多少！

　　雄蜘蛛淚流滿面。

　　蜘蛛的世界用過就丟。可真用過也就算了，他們分明還沒開封！

　　齊樂莫名生出一股同情，做男人做到這份上，當真是不容易。

　　經過初步討論，在場的松鼠都覺得可以暫時接納他們。

　　黑蜘蛛喜歡群居，但雌性和雄性並不生活在一起，只有交配季才會聚集，交配成功後立刻分開。雌蜘蛛不耐煩養著吃白食的，雄蜘蛛則是在為生命考慮。並且，兩者都是居無定所，除了交配季外，一年到頭都在流浪，這點和行軍蟻很像。

　　所以，松鼠不用擔心黑蜘蛛會賴著不走，只要確定他們不傷到幼崽，不在領地內捕獵，定時定量交房費，借助完全沒問題。

　　“前提是她們不會出爾反爾。”

　　齊樂和黑松鼠留下防備黑蜘蛛，紅松鼠飛奔回族群送信。

　　最終，多數松鼠同意黑蜘蛛借住。

　　不答應也不成，對方擺明不想走，難道真要打上一架？雖說未必會輸，而且贏面相當大，可旱季就要來了，松鼠們正忙著挖掘新家，能少一樁麻煩總是好的。

　　松鼠防備黑蜘蛛，黑蜘蛛同樣防備松鼠。

　　雌蜘蛛沒有深入領地內部，而是在靠近邊界的地方溜達一圈，找到黑背蜈蚣留下的巢穴，十分愉快的搬了進去。

　　交配季已經過去一半，她們必須抓緊時間，否則肯定會錯過今年的繁殖期。

　　黑蜘蛛留在領地邊界，松鼠們固然有所不便，但也不是沒有好處。

　　雌性黑蜘蛛天不怕地不怕，性情極其兇悍，唯一的弱點就是孩子。繁殖期內，任何膽敢靠近領地的異獸都會被滅掉，即便只是碰巧路過，照樣會被列入清除名單。

　　有她們守在邊界，松鼠可以專心挖掘地洞，齊樂也能減少巡邏次數，更多的外出捕獵。

　　雙方算是互惠互利，就是每次交房費的時候比較鬧心。

　　哢噠。

　　一隻雌蜘蛛扔過幾團白繭，擺擺長腿，旋即揚長而去。

　　看著裹在繭裏的雄蜘蛛，貓爸蹲坐在地上，尾巴卷過前爪，考慮兩秒，還是撥過一團交給小貓。

　　規則就是這樣，既然無法改變，那就只能適應。

　　貓爸和松鼠迎來新鄰居時，十一區內突然炸開了鍋。

　　不知什麼原因，區內的喪屍忽然大批集結，小型屍潮接連出現。凡是屍群經過的地方，無論原生種還是異獸都會遭到襲擊。

　　迄今為止，已有不下十幾個族群遭遇過屍潮，生活在森林中的狼群損失最為慘重。

　　這種情況引起了猛禽的注意。目前還沒有喪屍侵入他們的領地，但事情太過反常，容不得他們不留心。

　　就在猛禽追蹤喪屍，探究他們到底想做什麼的時候，十幾隻鼴鼠突然離開十一區中心，飛速向松鼠的領地跑去。