第五十一章 發現

　　死亡湖近在咫尺，醫療官被霧氣擋住，無法繼續前進。

　　霧氣中傳來低沉的嘶吼，似悶雷轟鳴。

　　湖心處水波翻湧，如沸騰一般。緊接著，水柱騰空而起，一個黑影躍出水面，肩後張開蝙蝠狀的骨翼，口中發出尖利的咆哮，飛撲向出現在岸邊的醫療官。

　　黑影到了近前，骨翼全部張開，翼膜被拉伸到極限，關節處長有尖銳的骨刺。

　　咆哮聲中，黑影口中探出針狀的長舌，雙手成爪，帶著一陣可怖的腥風，抓向鎖定的獵物。

　　“這是什麼？”蘭格迅速後退，避開青銅色的利爪。鼻間嗅到一股腐敗的氣味，不由得皺了下眉，“喪屍？”

　　“不太像。”法拉飛上半空，平舉鐳射槍。

　　骨翼喪屍似有覺察，飛速向一側閃躲，避開迎面襲來的光束。飛回到霧氣中，沒有再次發起襲擊。

　　“吼！”

　　咆哮聲後，湖心處再次沸騰，更多的喪屍湧出水面。

　　為首一個高近三米，全身包裹著岩石般的肌肉。頭頂覆蓋甲殼狀的鱗片，呈現暗紅色。

　　喪屍背部微駝，凸起兩排骨刺，尖端流淌出刺鼻的膿液。身體兩側長有四條手臂，每只手上僅有兩根手指。

　　法拉和蘭格同時眉心緊擰。

　　在這只喪屍身上，他們看到了明顯的紅石星種群特徵。

　　紅石星隸屬星宿三，和星系中的多數星球一樣，地表被大片沙漠覆蓋，資源十分貧瘠。星球上的居民很有經商頭腦，甘於在宇宙中冒險，能在極其惡劣的環境下生存下去，在星際間十分有名。

　　“情況不對！”法拉沉聲道。

　　蘭格沒有接言，取出第二支鐳射槍，槍口同時張開。

　　在骨刺喪屍出現之後，骨翼喪屍降低高度，雙翼閃動幾下，血紅色的雙眼鎖住岸上的兩人，口中發出更加刺耳的叫聲。

　　“吼！”

　　刺耳的叫聲中，幾頭更加高大的喪屍走出濃霧。

　　這些後來者異常壯碩魁梧，全身青灰色，沒有任何毛髮。本該的是眼窩的位置光禿禿一片，肩膀上站著一隻形似骷髏的喪屍。

　　骷髏喪屍不斷揮舞著手臂，腕上的手環漫射出數道紅光。

　　無眼喪屍被紅光籠罩，彷彿受到指引，由笨拙變得兇悍，速度猛然加快，咆哮著撲向岸上的醫療官。

　　法拉和蘭格對視一眼，一人飛起更高，一人急速倒退。

　　灼熱的光束連續飛出，擋住了喪屍的第一波進攻。

　　連續有骷髏喪屍被擊碎頭顱，傷口流出濃稠的黑血。活是被洞穿胸腔，心臟被光束燒焦，嘶吼著跌落地面。

　　“吼！”

　　失去同伴指引，無眼喪屍變得狂暴而笨拙，完全找不准攻擊方向，只能不斷的胡亂揮舞拳頭，發出一聲聲死後。

　　在戰鬥中，身體被光束撕碎，晶核隨著心臟一同滾落，有的徑直滾入水中，眨眼沉入湖底。

　　骨翼喪屍發出咆哮，翼膜上的血管膨脹，卷起一陣腥風，衝向半空中的法拉。

　　骨刺喪屍俯下身，手腳同時發力，粗壯的手指抓進土中，像一頭暴躁的猛獸，狠狠撞向對面的蘭格。

　　蘭格平局鐳射槍，對準喪屍頭頂。耀眼的光束疾射而出，擊碎甲殼狀的鱗片，穿過喪屍整個大腦。

　　黑色的血噴濺而出，粘稠腥臭，落到草地上，濺起絲絲縷縷的白煙。

　　喪屍少去半個腦袋，竟沒有當場死亡，而是繼續咆哮，向蘭格發起進攻。

　　“法拉，他們不是種群轉化！”蘭格大聲道。

　　紅石星種群的要害在大腦，一旦被擊中，必死無疑。

　　正因如此，這個星球的居民才有宇宙中最堅硬的顱骨，甚至在頭頂覆蓋一層起到保護作用的鱗片。

　　假如是由異族轉化，這只喪屍的頭顱不可能被輕易擊碎。如今卻是，鱗片和頭骨被輕易洞穿，少去半個腦袋。更重要的是，被擊中要害，竟然沒有當場死亡！即便外表十分相似，也絕不會是紅石星種群！

　　受傷激怒了喪屍，不顧流淌的黑血，再次衝向蘭格。

　　凡是被黑血撒到的地方，植物都會立刻枯萎。

　　為避免染上毒素，蘭格放棄近戰，身體不斷後退，同喪屍進一步拉開距離。在飛行中張開槍口，熾熱的光束一道接一道飛出。短暫逼退喪屍，向天空中的法拉喊道：“光炮！”

　　“明白！”

　　法拉提升高低，躲開骨翼喪屍的爪子。以最快的速度打開空間紐，取出一部小型鐳射炮。炮身扛在肩上，炮口對準目標。

　　這兩個喪屍很奇怪，像是異族和藍星生物的結合體，透著一股讓人毛骨悚然的詭異。

　　根據莫蘭的口述，十一區出現過能吸收異族毒液的喪屍。

　　如果……

　　來不及多想，骨翼喪屍再次襲來。法蘭身體後仰，炮口飛出威力驚人的的光束，正面擊中目標。

　　光束在空中炸裂，骨翼喪屍少去半個身體，徑直從高空墜落，狠狠摔在地上。

　　解決掉第一個目標，法拉調轉炮口，對準了地面的喪屍。

　　“蘭格，退後！”

　　聲音響起的同時，蘭格縱身飛起，速度快得超出想像。

　　轟！

　　光束垂直落下，擊中目標後，呈圓環形炸開，將喪屍全部包裹其中。

　　喪屍的嘶吼聲被轟鳴聲掩蓋，高大的身形淹沒在光中。

　　覆蓋在體表的皮肉被烤焦，身體卻在不斷膨脹，最後從內部炸裂，變成一塊塊不規則的碎片，散落在湖岸四周。

　　與此同時，湖面下閃過一道紅光，被霧氣遮掩，兩名醫療官都沒能發現。

　　戰鬥結束後，法拉和蘭格回到地面，掃視四周，發現喪屍多數七零八落，只有骨翼喪屍還算完整。

　　“早知道不該用鐳射炮。”法拉取出繩索，綁住骨翼喪屍的身體，半張染血的翼膜垂落下來，發出碎裂的喀嚓聲。

　　蘭格沒說話，嫌棄喪屍的氣味，儘量伸長手臂，用樹枝挑起一塊塊殘骸。過程中，身體的顏色不斷加深，顯然心情糟糕到相當程度。

　　從戰鬥開始到結束，用時不超過一刻鐘，湖岸邊卻像是經歷一場浩劫。

　　爆炸後留下的痕跡，黑血腐蝕下的黑斑，成片枯萎的植物，再再昭示著這裏剛剛發生了什麼。

　　“這裏很古怪。”

　　記錄下戰場的情況，蘭格收起記錄儀，看向濃霧縈繞的湖面，說道：“或許該請示船長，派遣一隊士兵到湖下搜索。”

　　“湖下？”法恩詫異道，“你發現了什麼？”

　　“很模糊，暫時說不清。”蘭格搖搖頭，不想被喪屍污染空間紐，只能用手提著喪屍的殘骸，這讓他的心情更加糟糕。

　　“最好快點趕回基地，查清楚這些喪屍究竟是怎麼回事。”

　　法拉沒有異議，兩人放棄預定的計畫，先後飛上半空，化作耀眼的光點，向基地的方向飛去。

　　死亡湖下，古玹看著匍匐在地的喪屍，血紅的眼睛微微眯起。

　　“全死了，一個都沒回來？”

　　“是的，湖邊出現兩個異族，他們有威力極大的武器。”喪屍的聲音很怪異，像是被砂紙磨過。但是，比起其他高等喪屍，他擁有獨立的思考能力，已經相當難得。

　　在說話的過程中，喪屍的頭垂得很低，壓根不敢同古玹對視。

　　“你為什麼能回來？”

　　“我沒有露面，一直藏在湖水下。”喪屍不敢說謊。

　　“哦。”

　　古玹發出一聲單音，下一刻，突然抓住喪屍的脖子，長著鋒利指甲的手穿透喪屍的胸腔，在對方駭然的目光中，抓出一顆黑色心臟。

　　喪屍曾想反抗，可惜要害被抓住，根本動彈不得。

　　最後，古玹捏碎心臟，將染血的晶核嵌入凹槽，看到螢幕閃爍藍光，滿意的點了點頭。

　　屍體隨意丟在地上，很快被骷髏喪屍拖了下去。

　　等到離開古玹的視線，骷髏喪屍各自扯掉一條手臂，迅速躲到一邊。其餘的喪屍一擁而上，分享了這頓大餐。

　　法拉和蘭格回到基地，無視他人詫異的目光，拎著手中的戰利品，以最快的速度趕往實驗室。

　　經過一系列測試，儀器給出最終資料。兩人對視一眼，神情變得更加嚴峻。

　　這些資料驗證了他們之前的猜測。

　　“這件事很不簡單，必須上報船長。”

　　話音剛落，實驗室的門向兩側滑開，埃爾法走進室內。看到兩人的表情，不由得愣了一下。詫異道：“怎麼了？”

　　他接到兩人發回基地的通訊，知道他們同喪屍遭遇。只是一場尋常戰鬥，不會讓他們轉變成這種顏色。

　　“埃爾法，你必須看一看。”

　　蘭格指著螢幕上的資料說道：“這是在十一區發現的喪屍，他們有紅石星種群特徵。”

　　“什麼？！”

　　齊樂正為探索新領地做準備，並不知道異族在死亡湖的發現。

　　送走帕圖尼亞和法恩兄妹之後，貓爸又向奧爾多出售五張太歲皮，換來更多的藥劑和異獸肉。分出太歲那份，依舊將自己和小貓的空間紐塞得滿滿當當。

　　確定沒有任何疏漏，齊樂準備向希雅爾告辭。

　　希雅爾難得沒有穿長袍，身上是簡單的襯衫長褲，黑色的軍靴包裹長腿，腰帶上鑲嵌銀色的晶石。

　　此刻坐在花壇邊，姿勢很隨意，甚至帶著些許慵懶。

　　陽光從頭頂灑落，鉑金色的長髮泛起光暈，柔和了冰藍色的雙眼，連聲音都像是染上暖意。

　　“已經決定了？”

　　“是的。”

　　齊樂晃晃腦袋。

　　他剛才是看呆了嗎？

　　絕對沒有！

　　有他也不承認！

　　小貓覺得無聊，乾脆抬起前爪，用力按住太歲。後者配合著來回滾動，一個毛團一個圓球。玩得相當起勁。

　　“繼續住在原來的地方。”

　　“不，我打算到十一區尋找領地。”齊樂實話實說。

　　他決定和異族保持聯絡，有些事不需要隱瞞。

　　這樣做有利有弊，總體是利大於弊。最直接的好處就是能維持一定程度上的信任，開啟長期貿易，便於獲得更多必需品，幫助自己和盟友壯大實力。

　　沒有實力連領地都守不住，更談不上長足發展。

　　其他原生種會怎麼想，齊樂暫時沒時間考慮。

　　看好也罷，不看好也罷，以為他在發瘋甚至生出敵意都沒有關係。無論如何，他都不會改變主意，更不會因為旁人的誤解和敵意就輕言放棄。

　　他要活下去，並且要活得更好。

　　陌生人的看法很重要？

　　對養兒子的貓爸來說，一塊異獸肉都不值。

　　強者生存，這是藍星的規則。

　　他要不斷變強，變得更強，強到能將任何敵人碾成碎渣，再不用體會被他人掌握命運的無奈。

　　“十一區？”希雅爾抱起齊樂，將他放到自己腿上，隨手打開記錄儀，藍光漫射開來，光中顯示出基地四周的清晰圖像。

　　圖像不斷延伸，茂密的叢林，廣闊的草原，空曠的沙漠，一望無際的海洋，逐一呈現在齊樂面前。

　　有的地方他去過，有的則是一無所知。尤其是海洋和沙漠，來到這個世界之後，他只是聽松鼠說過，從沒有親眼見到。

　　“這裏是第五區，這裏是第九區。”見齊樂感興趣，希雅爾滑動光屏，圖像變得更加逼真，彷彿縮小的實物出現在眼前。

　　明知道是影像，齊樂還是忍不住伸出爪子，不出意外撈了個空。低頭看看爪子，正對自己無語時，頭頂傳來一陣低沉的笑聲。

　　一隻大手托起他的下巴，溫熱的氣息拂過他的耳尖。

　　齊樂轉動耳朵，下意識想要閃躲。

　　非但沒能躲開，還被咬住了耳尖。

　　齊樂在心中默數，五秒之後，耳朵沒有鬆開，尾巴又被握住。至此，貓爸終於忍無可忍，鋒利的爪子彈出爪墊，狠狠抓過船長大人的手背。

　　笑聲再次傳來，齊樂亮出尖牙，確定這位果然是腦子有問題。

　　終於笑夠了，無視手背上的傷痕，希雅爾兩手托起齊樂，將他調轉方向，完美到不真實的面孔不斷接近，最後，竟然埋在了齊樂的肚子上！

　　轟隆！

　　仿如炸雷當頭劈下，貓爸當場麻爪。

　　麻爪之後就是炸毛。

　　“喵！”

　　憤怒的叫聲響起，貓爸揮出無影爪。

　　小貓豎起耳朵，發現貓爸正在四爪撲騰，贈送某位船長棋盤臉。立即喵地叫了一聲，一爪踢開太歲，快跑幾步，縱身躍起，打算助爸爸一臂之力。

　　跳到中途，尾巴突然被拽住。

　　小貓在半空炸毛，回身就是一爪子，張嘴就咬。

　　手被咬住，埃爾法依舊是透明的水晶色。小貓還沒有成年，咬合力再強、牙齒再鋒利，對他來說也不算什麼。

　　“希雅爾。”

　　醫療官咳嗽一聲，抱著小貓走上前，故意忽略船長大人“精彩”的面孔，將記錄儀遞了過去。裏面記載著死亡湖邊的戰鬥經過，以及對喪屍的分析資料。

　　齊樂趁機滑下希雅爾的膝蓋，帶著小貓離開花壇，順著空中走廊滑落。四爪落地之後，找准大門所在的方向，迅速跑了過去。

　　反正招呼已經打過，此時不走更待何時？

　　看著毛團消失的方向，埃爾法挑眉問道：“他們打算離開基地？”

　　他以為不會這麼快。

　　“他們準備到十一區尋找領地。”快速翻閱過記錄儀，希雅爾的眉心皺了起來，“這是全部內容？”

　　“目前只有這些。”埃爾法聳了聳肩膀，“如果要得到更確切的資料，必須抓捕類似的喪屍，或是派人搜尋死亡湖。”

　　“能否確定轉化原因？”

　　“暫時還不行，只能斷定不是自然轉化。”埃爾法搖搖頭，“像我之前說的，必須找到更多樣本，最好是活的。而且……”

　　“什麼？”

　　“據法拉和蘭格的說法，甚至不能稱其為轉化，更像是雜亂糅合。”埃爾法沉聲道，“猜測屬實的話，不確定性和危險性會變得更高。”

　　“我知道了。”

　　希雅爾點點頭，臉上的傷痕已經全部消失。蒼白的手指按下通訊器，向外出的巡邏隊下達新的命令。

　　埃爾法正打算離開，腦中閃過一個念頭，腳步突然停住。

　　“希雅爾，出現喪屍的地方距離十一區很近。”萬一被那兩隻毛團遇到怎麼辦？

　　“不會有危險。”知道埃爾法在擔心什麼，希雅爾的回答簡單明瞭。更無視醫療官詫異的目光，起身離開花壇。

　　“你確定？”埃爾法快步跟了上來，兩人身高相當，如果埃爾法願意，脖子下邊都能是腿，根本無法甩掉。

　　“確定。”

　　“百分之百？”埃爾法一路跟到指揮室，不得到答案誓不甘休。

　　希雅爾冷冰冰的掃他一眼，醫療官始終不為所動。

　　船長終於被打敗。

　　“我已經下令巡邏隊前往死亡湖，如果必要的話，我會親自去。”

　　“親自去？”

　　“是的。”希雅爾躍下傳送帶，看向依舊跟在身後的埃爾法，“還有事？”

　　“沒有。”醫療官見好就收，轉身向升降梯的方向走去。

　　基地大門前，齊樂帶著齊寧同莫蘭告別。

　　“這是通訊器。”

　　莫蘭取出一枚小巧的圓扣，簡單演示過用法，示意齊樂收好。

　　“遇到麻煩解決不了，直接按下去，我馬上會知道。如果想來基地，可以聯繫我，我會在老地方等你。”

　　“謝謝。”

　　“不用。”

　　綠妹子抱起齊樂，臉埋在柔軟的皮毛裏，低聲道：“我沒有親族，沒有朋友。我以為自己不會再相信任何人，你是唯一的例外。”

　　貓爸很感動，尾巴繞過莫蘭的手腕，喵地叫了一聲。

　　“我會信守承諾。”莫蘭雙手托在齊樂腋下，趁貓爸感動之余，湊近親了一下他的鼻子，隨後又將他抱到懷，戳了某個不能明說的部位。

　　齊樂無語望天，想著這是重要的分別，乾脆放棄抵抗，放棄……放棄個喵啊！

　　貓爸夾起尾巴，前爪用力揮出，拍在妹子的手腕上。在莫蘭鬆手之後，身子自由下落，在半空翻轉，四爪穩穩站在地面，再不給妹子任何機會。

　　妹子突然笑了，笑得肆意，雙眼都彎了起來。

　　一口尖牙雪白，舌下的毒囊若隱若現。

　　“我就送你到這裏。”莫蘭彎下腰，單手撐著膝蓋，另一隻手順過小貓的脊背，收回來時，在太歲的身上彈了一下。

　　小貓蹭蹭妹子的掌心，態度很是友好。

　　太歲睜大黑豆眼，好像不太明白，妹子幹嘛要彈他一下。

　　“再會。”

　　齊樂將通訊器收進空間紐，甩了甩尾巴，示意小貓跟上，隨後撒開四爪，向松鼠的領地跑去。太歲跟在父子倆身後，速度半點不慢。

　　跑出兩百米，齊樂突然停住，奇怪的看向太歲：“你不留在異族基地？”

　　“不留。”太歲很乾脆。

　　“那另外尋找領地？”

　　“沒這個打算。”

　　“為什麼？”貓爸不解。

　　“我要和你們在一起！”太歲斬釘截鐵。

　　“跟著我們未必能吃得好。”齊樂皺眉道。

　　他們的食物種類比不上異族豐富。空間紐中的存糧只能維持一段時期，以後肯定要捕獵。獵物一頓吃不完，剩下的都要烤乾儲存，肯定比不上基地中的鮮肉。

　　“沒關係。”太歲表示自己和小貓友情深厚，不是幾塊異獸肉可以衡量，“我可以幫忙捕獵！”

　　小貓很感動，立刻虎撲圓球，當場滾在一起。

　　貓爸無語望天。

　　看起來，這位要將房客生涯進行到底？

　　看到兒子高興的樣子，貓爸甩甩尾巴，算了，這樣也沒什麼不好。

　　彼時，松鼠們正分批行動，忙得不可開交。

　　黑松鼠前往十二區，尋找適合移栽的藤蔓，黑蜘蛛再次跟去做了長工，用勞動換取食物。

　　紅松鼠忙著挖掘地道，鼴鼠主動幫忙，將彼此的領地全部打通。他們甚至心血來潮，將穿山甲留在邊界的地洞進一步拓寬，用礦石和岩石支撐起來，在裏面建造房屋。雖然還很簡陋，又是位於地表之下，卻已經有了村莊的雛形。

　　花栗鼠負責分發藥劑，照顧幼崽，警惕領地四周；

　　灰松鼠走出陷坑，接洽前來交換解毒劑的猛禽，在晶核的數量上討價還價，很是讓猛禽們牙癢，又不能直接咬上一口。

　　總體而言，松鼠們正按照計畫不斷前進。

　　相比之下，其他原生種和異獸的日子就不是那麼如意。

　　隨著旱情不斷加深，河流水位開始下降，部分河段出現斷流。

　　十一區有茂密的森林，暫時問題不大。

　　十二區大面積是草原，缺水問題相當嚴重。草原上的居民被迫長途跋涉，離開領地尋找水源，維持族群的生機。

　　換做往年，松鼠也會受到缺水的困擾。

　　今時不同往日，在齊樂的建議下，他們挖出地下水，形成不會乾涸的水潭。

　　哪怕數月滴雨未落，陷坑附近的藤蔓依舊長勢繁茂，蔓枝互相纏繞，將陷坑遮蓋得嚴嚴實實，形成大片陰涼。

　　為了給移栽的變異植物騰地方，松鼠還將原有的藤蔓移走部分。

　　結果前腳剛移走，後腳就會自己回來。實在沒辦法，只能用金屬板分隔成不同的區域，防止相鄰的異植爭奪地盤。

　　打架不要緊，萬一出現傷亡，晶核就會減產，晶核減少，和異族的交易必然受到影響。就這一點而言，很妨礙松鼠們的農場大計。

　　好在金屬板起到效果，異植都老實留在自己的地盤，沒有哪一株越界。松鼠們暫時鬆了口氣。

　　領地中的水潭不只滿足松鼠日常所需，還引來不少口渴的訪客。

　　由於水潭位於陷坑底部，上面又有藤蔓覆蓋，想喝水必須順著坑壁下去。對於沒有翅膀又不擅長攀援的族群來說，過程中很有可能發生意外。

　　遇到原生種，大家可以講道理，如果對方願意付晶核，松鼠甚至會幫忙治傷，再請黑蜘蛛幫忙，把傷者拉出陷坑。換做是異獸，那就沒什麼好說，直接一擁而上，俐落的分割開，烤乾做儲備糧。

　　為了不被渴死，明知道陷坑下有埋伏，仍有大量異獸前仆後繼。

　　他們闖進別人的領地，本就要承擔相當風險。運氣不好當場玩完，運氣好的話，既能喝到水又能躲開埋伏，總可以熬到旱季結束。

　　齊樂回來時，正好遇到乾渴的獸群闖進領地。

　　這次來的是兩對帶著孩子的鴕鳥和幾群小型異獸。

　　兩對鴕鳥夫婦狹路相逢，看到對方身後的小鴕鳥，同時雙眼發綠。顧不上喝水，擼起翅膀先幹一場，誰贏孩子歸誰。

　　戰場的地點距離陷坑不到五十米。

　　對比一下自己和對方的體型，再看看鴕鳥粗壯的大長腿，貓爸果斷按住小貓，又用爪子拍拍太歲，決定找個隱蔽的地方圍觀，等他們打完再說。

　　兩對夫婦打得異常激烈，長腿互踹，羽毛紛飛。

　　成年鴕鳥每次扇動翅膀，都會摩擦起電，藍色的電弧落到地面，霎時間電光閃爍，火花飛濺。大塊的岩石被炸得粉碎，附近的植物盡數焦黑，冒出一片白煙。

　　看到這幅景象，貓爸慶倖自己做出正確選擇。

　　長腿的不好惹，黑蜘蛛如此，鴕鳥亦然。