（二十六）

當日宣稱要待他百倍的好，寇邊城果不食言，將葉千琅那聲“使不慣”記在心上，遂取了一柄寶劍贈予他。

僅以一張早已磨得半爛不爛的牛皮充當劍鞘，雖比尋常寶劍長出近乎一尺，掂在手裡倒是一點不沉。葉千琅接過劍來，左手手腕一震，劍莖便自脫鞘而出——哪知刃身方才露出寸許，一層凜冽青氣便撲面而來，逼得人心神一顫。

又將劍莖抖出幾分，細細打量一眼，只見一行幾乎目不可視的小字篆於其上，“鋒從百煉出，一將萬骨枯。”而顯是久經沙場戰陣，劍柄被打磨得分外圓潤適手，劍身另一側也已有一道明顯豁口，上頭篆刻的字跡模糊不清，只依稀可辨“敕賜”二字。

常言道，刀劍非淬礪而不?，尋常刀劍錘煉成形，淬火成鋒，而這柄劍自鍛成那一日起便屢遭兵燹磨洗，竟自有一派神兵利器亦不及的威嚴氣度。

“寶刀未磨洗，形與凡鐵同。”葉千琅歸劍入鞘，將其遞還於寇邊城，誠心贊道：“確是難得一見的好劍。”

“這是家父的佩劍。”寇邊城笑著在葉千琅腕上輕輕一推，以示贈劍之意，“雖算不上什麼上古神兵，卻也能削金斷鐵，吹毛斷發，與大人倒也相襯。”

能將父親的遺物慨然贈予，其間深意顯是不言而喻，葉千琅倒也不再推脫，大方接下寶劍道：“寇兄太客氣了，葉某卻之不恭。”

見對方收下佩劍，寇邊城的深俊眉眼中已不自禁地溫情流露，又揚手一招屬下，令他們牽出一匹馬來。

“雪魄？”饒是無情物也微微一揚眉梢，千年不變的一張臉竟也起了變化。

寇邊城眸中雲冉星閃，笑意更深：“我派人出去挨家挨戶地打探，要尋到這馬也不太難。”

自打失了主人，雪魄便大有仿傚馬中先賢赤兔的架勢，欲不飲不食地追隨主人而去，此刻得以與主人重逢，當下嘶鳴不已。葉千琅見它又髒又瘦，好好的一匹馬活脫脫成了騾子樣兒，便將它牽往狼角湖邊，喂了些湖水畔的青草。

狼角湖的水溫天然帶著些微熱，湖邊鋪著一層青石子，越臨近湖水的地方，那些石子便越發亮，尤是常年浸於湖水之中的那些，竟都瑩瑩生光，宛若奇珍異寶。

待雪魄吃草吃了八分飽，葉千琅取水洗了洗馬腹上的污泥，繼而便闔上眼睛，與它抵首相靠。

人與馬廝磨依偎，此情此景般般入畫，寇邊城也不靠近，只在一邊靜靜看著，又想起兩人初見那晚的星月與曠野。

欺人容易自欺難，先送劍又贈馬，到底是存了心思講和。

到底也還是喜歡。

“沒有穆赫礙人手腳，行事到底痛快多了！”單小虎風風火火闖了過來，一瞥眼看見葉千琅，突然又打住話音，只不情不願地喚他一聲，“師父……我回來了。”

只一句便又吞吞吐吐磨磨蹭蹭，寇邊城知他是見葉千琅也在，便有諸多顧忌，不能開口直言，於是輕輕一笑道：“有話你照直說吧，我與阿琅間再無欺瞞。”

單小虎對這錦衣衛指揮使仍存諸多忌憚，心裡自是不夠痛快，卻又不得違拗師父的意思，便故意背身於他，還壓低了音量道：“師父果然布置入化，料事如神，我還沒入陝西境內，便聽聞來了一場伏旱，春耕時種下的稻麥幾乎全枯死了。”

寇邊城笑道：“窮生盜，奸生殺，非是我料事如神，而是明祚氣數已盡，天也不佑。”

“百姓們為求一生，爭食樹根糠皮，已是苦不堪言，哪知當地的父母官不體恤民情，仍以重稅催逼，我便先向饑民分發了手中錢糧，又率手下兄弟殺進了縣衙，開倉賑民——你可沒見到，當地百姓是如何哭天抹淚地謝你大恩，簡直恨不能明天就奉你當皇帝。”言及此處，單小虎已是得意忘形，壓根不記得那位葉指揮使還與自己同處一地，“老百姓有奶便是娘，好在師父深謀遠慮，借機一舉拔除取代了穆赫的勢力，就憑他這些年攫取的金銀，也足夠師父你招兵買馬，拉攏民心了！”

“得道多助的道理你懂了，做得很好。”寇邊城微微頷首，又笑著在他腦門前彈了一指，“你莫不以為我取穆赫而代之只為土司府的金銀？”搖了搖頭，放眼望向一片開闊湖水，“縱然金山銀山也有財殫力盡的一天，比起那點微不足道的錢財，我更在意得此地利之便，占據西域榷場貿易的主動。”

“天下事盡在師父指掌之間，小虎自是比不上的，小虎只管捨生忘死，替你賣命。”一溜兒馬屁拍得倍兒脆生，乾成這麼一樁漂亮的大事，單小虎一顆心飄飄欲飛，自是不怕嗔也不怕怪，又邀功似的湊上一張臉，笑呵呵道，“對了，師父，我還在當地為你招攬了一位將才。那人名喚李自成，與我一同殺進了縣衙，助我生擒了那屁滾尿流的曹縣令。我看他雖不過是個驛卒，年紀又這樣輕，竟如此沉穩雄武有勇有謀，假以時日必成大器，便邀他加入四瀆八盟，不成想這四瀆八盟近些年在江湖上倒也博得了一個好名聲，再加上那李自成聽聞你就是賀將軍的獨子，當場就五體投地地答應啦！”

四瀆八盟原先打著“誅閹黨，清君側”的旗號起事，哪知自寇邊城繼任盟主之位，盟內旗號竟於不知不覺間變作了“與其坐以饑死，何不盜而死。”一時間饑民風從，聲勢大盛，對外倒仍是不改舊制，也並不正面對抗朝廷。

單小虎又說了些陝西境內的見聞，正眉飛色舞之際，突地又自己一拍腦門道：“竟忘了告訴師父最緊要的一件事，你那寶貝弟弟鹿探花就快回來啦！”

寇邊城微一蹙眉：“這麼快？”

單小虎悄悄瞥了葉千琅一眼，心說這都出去半月有餘了，分明是你懷裡又抱著一個，夜夜軟枕溫香沒羞沒臊，這才嫌人家回來得快。也不敢於師父眼前露出這點心思，稍藏了藏眸中神色，道：“我派人盯著呢，鹿臨川先出塞外安置了姓左的兩位小公子，又繞道去了藏地，邀那裡的和尚入明來寺，待開壇作了佛事驗明舍利正身，即要帶回它去，建塔供養……”

聽見“舍利”二字，輕撫馬身的手指陡然一僵，只見那雙狹長鳳目霍然睜開，眸光照射如電。

單小虎一寸佛心也無，不知大寶法王舍利的機緣，自然也分不清和尚喇嘛，只自顧自地喋喋不休：“想那大寶法王舍利乃稀世之寶，莫說和尚們瞅見它都跟瞅見玉璽似的，京裡的皇帝與九千歲都稀罕得很。偏偏遇見那麼一個傻兮兮一根筋的，非要什麼物歸原主，完璧歸趙，也就師父你縱著他，佛教派系諸多，你不留著那法王舍利號令眾僧也就罷了，偏還給了最清心寡慾的那一支！”

“我既一諾在先，便不能對臨川食言。”寇邊城神色淡漠，嘴角微微扯出一絲譏誚之意，“何況倘我不答應，縱是大寶法王在世也取不回他的舍利子。”

聽出話中機鋒仍有轉機，單小虎難掩喜色：“師父，你有法子？”

不待寇邊城答話，葉千琅業已起身，淡淡譏道：“先殺後救，先予後盜，即得了名聲，也不肯失了好處，還真像是寇兄的作風。”

“知我者莫若葉大人，一刀連城本就是土匪頭子，自然強蠻無理得很。”寇邊城毫不介懷地大笑，又道，“只是那明來寺中有三位神僧坐鎮看守，功夫皆臻化境，要從他們手中奪回法王舍利，並不容易。”

一刀連城為寇西北，素以狂名聞於天下，此番能令他說出一聲“不容易”才當真不易，單小虎不由惴惴問道：“師父，那三個和尚的功夫比你如何？”

寇邊城道：“三年前我曾與三僧照過一面，三僧佛法圓融，禪意相通，更以本覺大密陣互匡互扶，威力尤甚百人矩陣，若單打獨鬥許能支持百招，若以一敵三，絕無一戰可能。只怕而今老枝勁虯依舊，而本覺大密陣的默契也遠甚昔日。”

“早知如此，當初如何不該把那舍利子送去明來寺，”一聽事情難成，單小虎頗覺懊惱，“更不該聽那探花郎瞎攛掇，任到手的肥鴨又伸腿兒跑了！”

“三位神僧功夫雖深不可及，卻早已立誓不出明來寺一步，只取捨利而不戀戰，先擋住他們的本覺大密陣，便有一線勝算。”寇邊城轉眼看著單小虎，問道，“我需尋一個人與我聯手破陣，你做得到？”

不待這小子滿眼精光摩拳擦掌，已另有一個清冷聲音道：“我。”

寇邊城一回眸，正對上那張冷若寒潭、毫無慾念的臉。

“你？”單小虎鼻中發出輕哼，一臉不屑，“你都殘了，那些和尚可不會看你斷了一條手臂就可憐——”

話音未畢，葉千琅竟已挺身攻出，一如青霜出鞘箭穿楊，功力顯是恢復八成有餘，僅憑單手便將單小虎制服不說，更將他的咽喉捏在掌下。

不輕不重地捻動手指，便聽見喉骨■■生響，駭得對方立時浮出一頭虛汗。葉千琅也不鬥狠動氣，僅淡淡道：“我雖斷了一臂，十招之內殺你仍易如反掌。”

倒難得不施辣手，言罷即鬆開了五指關，任掌下待死之人喘過一口活氣兒。

單小虎向來心氣頗足，豈肯輕易認輸，正欲使出一招“流雲千變”襲向葉千琅的面門，不料卻被寇邊城自身後摁住肩膀，瞬間猶如千斤重鼎壓來，痛得他連喚“唉喲”。

“你已輸了，退下。”寇邊城輕叱了一聲單小虎，一雙深長眼眸卻定定望著葉千琅，目中可見湖光瀲灩，花色迷離，甚是陰晴不定。

“葉某許是可信，許又不可，然若不信，明來寺一行你必敗無疑。”葉千琅復又抬手輕撫雪魄，修長指節纏於雪白鬃毛間，忽地綰成一結，漠然面色仍舊不興一分，“五五勝數，寇兄何不賭一把？”