（十八）

酉時將盡，仙露峰。

未免人多馬壯泄露行蹤，高迎祥領頭，鹿臨川輔之左右，一行人只牽了兩匹瘦馬，且皆作胡商打扮，一路小心避開土司府與錦衣衛的眼目，打算先從寨子裡接出左家一雙公子，再行計劃後事。

余霞無幾，天色暗得快。雖已出了關城，鹿臨川仍不敢有絲毫懈怠，觀六路，聽八方，不時吩咐身後挨著陳謙與余童寧等人謹慎行事。

仙露峰怪石嶙峋，參差互出，去了幾分白日裡的荒涼蕭索，卻又多了幾分夜色下殘生將盡也似的煞氣。一行人望見不遠處的村寨燈火零星，逐一擦亮，心中稍稍寬慰，腳下步子也急了一些。

四野靜得出奇，連一絲風聲也聽之不見，鹿臨川忽感一陣熟悉的寒意透過肌膚，直侵骨髓，立時停步喊道：“不好！”

幾乎同時，一個冷若霜降的聲音響在石壁後頭：“探花郎，葉某在此恭候多時了。”

想他青春少艾大器早成，本當是初生之犢，而今竟成驚弓之鳥，鹿臨川一聽這個聲音一剎手足冰涼，顫聲道：“葉千琅！”

也不知何時，一鉤冷月下竟立著一個人影，一張俊美面孔遠比惡鬼修羅更令人心悸。

便是甕中捉鱉十拿九穩也喚不起他一分喜色，葉千琅依舊一派冷淡神色，只起袖下令道：“本座要鹿臨川的活口，別的一概不留。”

隱伏的錦衣衛紛紛得令現身，轉眼已將來路去路一概堵住，高迎祥見自己萬般小心依然中伏，心知定是有人走漏了消息，當即橫刀在手，仰天悲喝：“殺盡閹狗！殺出去！”

這逃亡路上死的死，傷的傷，散的散，而今剩下的幾個大多身負絕技。漢儒模樣的陳謙出身江南武學世家，以一支判官筆橫行天下；而那圓臉方頜的余童寧，也一改平日裡秀秀氣氣的女兒姿態，提了一桿長矛對敵，絲毫不落下風。

更莫說高迎祥膂力驚人，刀法剛猛，見他髯須戟張眼似銅鈴，只橫刀一掃，便有幾個番役削首斷肢地倒在地上。

見錦衣衛也非全無破綻，眾人信心大增，一鼓作氣地連劈帶刺，竟自重圍中單開一角，幾乎突圍出去。

這臨時調來的兵馬並非錦衣衛中的精英，大多只是尋常兵卒，忌憚高迎祥的龍紋寶刀敵之不過，竟頹勢漸顯，越打越退。

葉千琅始終立在高處，負手觀戰，見手下一兵卒竟欲棄劍而逃，甩袖便是一掌，那兵卒被一注白氣打了個對穿，當即口噴鮮血，僵立而亡。

高迎祥瞧見這幕也不由瞠目一驚，心道這葉千琅對自己人出手都毫不留情，足見他為人之剛愎，行事之狠辣。一念未罷，卻見對方忽地騰身而起，步法輕而快，借力踩過那兵卒僵硬的屍身，轉瞬已攻至眼前！

鹿臨川不顧自己正與羅望纏鬥一處，分神對高迎祥喊道：“五陰焚心訣十分凶險陰邪，盟主務必小心！”

高迎祥雖稱得上是武藝高絕，到底遜於葉千琅，這一邊的鹿臨川眼見他愈難招架，當即舍了羅望，挺劍刺去。

另一邊的陳余二人也毫不猶豫飛身相助，一時間刀光劍影彼此照應、筆鋒矛芒互相幫襯，四人各施絕招，逼取葉千琅命門。

葉千琅以一敵四，五陰真氣周籠全身，竟是越戰越淋漓暢快。

鬥罷數十回合，高迎祥自斷一臂，陳謙已經氣絕，余童寧半死不活反被擒住，見葉千琅擰住他的喉管，淡淡道：“鹿師弟，你自幼識經禮佛，何不以那身外之物換這孩子一條性命，勝造七級浮屠呢？”

他稱他為師弟，顯是欲以同門舊情勸降對方，放他們一條生路。

“那東西早已不在我手中……童寧，對不住……”鹿臨川看了看遍地殘屍，又看了看余童寧那猶顯稚氣的臉龐，雙膝一軟跪在地上，此刻他目中恐懼與恨意皆無，只余筋疲力盡之後的坦然與絕望——

突地提起最後一口真氣，竟欲以手中斷劍了結自己性命。

劍刃與脖頸僅有毫釐之距，斷劍卻被不知何來的石子擊落，隨一聲脆響掉在地上。

不待寇邊城飛身近於鹿臨川身邊，葉千琅已然拔刀相迎，一式剛中取柔的“飛鴻欲歸”攻其不備，直斬對方肩頭！

寇邊城及時借得龍紋寶刀擋架，一式綿中帶力的“靈蛇出洞”恰能化解對方攻勢。

一個全力施為，一個亦分毫不讓，兩人在空中刀掌並用，殊死爭拼，爭得沙石彌天，拼得四面高山也一併為之震顫。

身形動作都太快，幾難分出誰更占上風，別個錦衣衛番役正欲殺入這片刀光之間，卻聽羅望喝了一聲：“由大人去罷！”

諸高手無一敢動，若非寇葉二人正拼得你死我活，他們保不齊要脫口贊一聲：好俊的一身功夫！好俊的一雙人！

整整鬥足百招，兩人才算鳴金收兵，各自落在一塊斷碑之上。

手中兵器皆已震斷，寇邊城的衣袍被割裂多處，葉千琅的臉孔也劃出了一道刀口，漉出了一絲鮮血。

這兩人倒是一貫的默契，方才還你無情來我無義，一照面便生死相拼，可一旦罷手停鬥，頃刻又都多情起來。

只是這麼幾步之遙，卻偏偏黏黏糊糊進退兩難，還不若各在天涯一方，來得省心乾脆。

似也只能共此一彎冷月，以目光纏綿往來，彼此慰藉。

良久，葉千琅抬手拂去臉上血跡，定定又看了寇邊城一眼，問道：“寇兄，可還記得冰茶之約？”

寇邊城認真道：“不敢忘記。”

葉千琅輕輕頷首，微笑道：“好，很好。”

寇邊城也道奇怪，明明是張陰惻惻寒森森的死人臉，可縱是這人間的冰茶第次開放，竟也抵不過他這般春花一笑。

葉千琅奪過羅望手中的繡春刀，揮臂一刀，便將余童寧的頭顱斬了下來。

血濺三尺，少年人頭骨碌碌滾落在地。

月下這張染血的面孔不顯猙獰可怖，反倒罕見如此平和自若。

“便再容你們多活幾日。”一起披風，徑自轉身罷兵而去。

仙露峰一去一返，竟折騰了大半宿。四瀆八盟此次大將盡損，還餘下幾個不老不弱卻也不勇不壯的，將斷去一臂昏迷不醒的高迎祥安置妥當，見他雖受重創倒也面色黑紅，吐納平穩，顯無性命之虞，眾人便定了定心神，退往大廳裡議事。

實則杯水救薪，再議也議不出個花兒來，無非是如何取下葉千琅的首級替盟內弟兄報仇，又或者如何找到一雙小公子，突破穆赫與錦衣衛的重重封圍，安然離開此地。

寇邊城親取了一些太歲、山參之類的名貴傷藥，交予鹿臨川，見他傷勢不甚嚴重，又安排了幾名下人在大廳門外守禦。

約莫四鼓時分，廳外頭忽來一陣急匆匆的奔跑聲，門甫一開，一個白衫美人撲跌進來大哭道：“盟主！盟主歿了！”

“盟主他體質雄健，內功深湛，區區斷臂之傷又怎能傷他性命？！”屋中眾人紛紛躍起，大驚道，“再說方才還好好的！怎麼這就歿了？！”

隨桃夭一同前往探視，卻見高迎祥僵臥榻上，兩手呈扯開衣襟的姿勢，面與脣俱呈紺紫之色，身上多處淤血的紅斑，真是死了。

桃夭一襲雪白衫子，臉上也未施脂粉，眼下哭得梨花帶雨，減了幾分平日裡咄咄逼人的艷色，反倒倍覺我見猶憐：“方才確是已經醒轉了的，我本想進門喂他一些湯藥，卻見他已一張臉發白髮紫繼而發黑，忽然扯開衣襟大喝一聲‘葉千琅殺我！’再看他時已僵在榻上一動不動，我伸手碰他身子，哪知又寒又硬如扎了滿手的鋼針，”她一面哭，一面將一雙凍得通紅的手掌攤開，“再瞧他胸口上的水皰都爛了，竟像是活活凍死的……”

再細細檢查了高迎祥的屍身，確是五陰焚心訣傷人的症候，想到必是這門功夫凶邪無比，這會兒才顯現出來。一眾昂藏七尺的漢子無不悲憤欲絕，有指天痛罵的，有伏屍號哭的，有怔怔流淚的，也憋紅了一雙眼眶仍不發一聲的，卻在心中暗暗立誓：這葉千琅頭上又記一筆血仇，他日定要本利一併清還！

眾人恨了一陣，又哭了半晌，也不知哪個說了一聲：“盟主雖然歿了，可盟內還有萬千弟兄，‘誅閹狗、清君側’的大業也尚未完成，萬不能就此群龍無首。盟主生前最是敬重探花郎，還請探花郎繼任盟主之位！”

此話一出，旁人也是一概響應，更有甚者忙不迭地要跪地行禮，驚得鹿臨川不顧一身傷痛，立時同跪下來。

“小弟才疏技淺，又怎擔得起如此重任？小弟另有一個人選，不知幾位大哥可願聽一言？”扶起眼前跪地之人，見余人頷首稱是，鹿臨川轉向身旁的寇邊城，一雙眼睛蓄意真切灼灼發亮，幾乎顫聲道，“大哥本是忠烈後人，又有一身絕好的武藝，此番我等身陷邊地絕境，也是他全力赴救無怨無尤，於情於理於恩於義，這盟主之位大哥都當是不二人選。”

一言出見眾人又是紛紛讚許，只聽一姓趙的漢子道：“倘使探花郎要讓位於別人，沒準兒弟兄們還會起蒂芥之心，可若是寇公子攝領盟主之位，趙某頭一個服氣！趙某雖與賀將軍緣慳一面，卻久聞他英雄蓋世，而今在這大漠邊地幸見將軍後人，果然虎父無犬子，這身功夫委實俊得厲害，那狼畜小兒見了也怕得直打哆嗦！”

然而這廂群情激昂一個賽一個熱烈，那廂卻似風輕雲淨毫不在意，寇邊城自座上起身，朝眾人拱一拱手，微一笑道：“幸蒙諸位謬愛，寇某本當義不容辭，只是寇某這些年閒散慣了，既無心爭鬥於江湖，也無意傾軋於官場，何況高盟主屍骨未寒大仇未報，另立新主也多有不敬，這盟主一位，還請各位另尋賢明的好。”

另一漢子急忙道：“猶記得盟主生前也道，誰能斬殺了葉千琅，便是四瀆八盟的大恩人，他便心悅誠服讓出盟主之位。我們雖都是粗人，難道還不懂見賢思齊的道理麼？寇公子就莫推讓了。”

見寇邊城一派神色疏淡，仍無繼任盟主之意，鹿臨川對幾位四瀆八盟的漢子道：“可否請諸位大哥行個方便，暫且迴避，小弟有些私話想與我大哥說。”