（十）

這些日子蓋黃天，寢后土，穿的是黃冠草履，吃的是黃虀白飯，累了，苦了，九死一生了，鹿臨川枕靠於寇邊城堅實溫熱的臂膀之間，只覺一路的艱辛苦楚終得報償，十成十的富足與心安，一不留神便闔上了眼睛。

夢來得快，卻非是好夢。

夢裡是霏霏煙雨，如畫江南，遠望群山宛宛，近看綠竹嬿嬿，顯是他十六歲高中探花那日。

衣錦還鄉，因怕前來圍觀的鄉民堵塞鄉路，於是不坐車馬，改乘舟楫。借風使船行得快，一葉篷船，倏忽十里，也仍有聽見風聲的鄉民候在岸上，肩摩肩立著，臉貼臉盼著。

他打著一柄紅綢傘立在船頭，甫一望見對岸，便聽見岸上的鄉民紛紛驚贊他翩翩少年，才貌無雙，雖未“耳邊聽喚狀元聲”，倒也絲毫不遜風光。

忽然間，他在人群背後看見一人，既無蓑衣也不打傘，拔韁立馬於一方高地，只是這麼遙遙望著自己。

四目相交，一瞬亦如一世，那人衝自己極是好看一笑，便縱馬而去了。

自打父親將一個垂死的少年帶回家來，這一聲“大哥”他喚了十年，鹿臨川沒想到自己會在最春風得意之時與他分別；更沒想到這一別就是杳無音信若干年，再相見竟是在大漠中的妓寨裡。

“大哥……余大哥，還有丁大哥，他們……他們都被葉千琅……”甫一睜眼便從榻上驚坐而起，一把抱住身邊人，也不管對方知不知道自己口中的余丁二人是誰，只不住瑟瑟顫抖，道，“大哥，你別走……”

“我說過，只要我在，你便不必再怕任何人。”寇邊城輕撫鹿臨川的後背，柔聲一笑，“只是現下這屋裡還有別人，想來你定願意見見。”

鹿臨川自知失態，藉著寇邊城的身軀遮掩，悄悄拭了一把眼睛。

屋中確立著幾個人，一個年逾不惑的名喚陳謙，眼眸狹長，面貌清■，頗含仙骨道風；一個年方十七的名喚余童寧，圓臉方頜，南生北相，略有女兒姿態；還有一個卻是熟人，與寇葉二人在客棧裡照過一面，彼時他自稱一刀連城，肩扛龍紋寶刀，一身玳瑁犀角，此刻卻卸下胡人裝扮，分明是個漢家英雄。

只見這人抱拳喚道：“高某來遲了，探花郎無恙便好。”

鹿臨川起身相迎，疑惑道：“高盟主，你們……如何都在這裡？兩位小公子呢？”

“兩位小公子……”陳謙吞吞吐吐，半晌才道，“我等與兩位小公子失散了。”

那姓高的漢子還未開口，便聽寇邊城道：“錦衣衛虎視眈眈，穆赫似也蠢蠢欲動，不得不貿然將諸位請來。”

陳謙點了點頭，只說那日光顧著在大漠中奔逃，竟未察覺兩位小公子走失了，待發現人已失散，又擔心錦衣衛會鍥而不捨地追殺上來，於是聚首商量之後，便尋思著找個地方暫避一避，一面悄悄找人，一面等著與探花郎會合。

鹿臨川仍然不解：“可是……大哥，你與幾位前輩並未見過，如何知道他們正被錦衣衛追殺？”

寇邊城微笑道：“關城不比京師，往來皆是熟人，平白多出那麼些生面孔，想不引人注目也難。”

鹿臨川知他這些年長居漠北，端的是地頭蛇不怕強龍，也就了然一笑，手指一拂引向高迎祥，道：“這位是高迎祥高盟主，四瀆八盟的統領。”

江、河、淮、濟合稱四瀆，可見這四瀆八盟非是山裡的霸王卻是水上的好漢，他們結寨於河旁江邊，本是水寇，後為義軍，百姓聞之風從，人數也越結越多，屢次與朝廷鏖兵，竟都不落下風。

只是這些水上好漢大多屁字不識，也就格外見賢思齊，別人若是指手畫腳沒準兒得挨一頓拳腳，唯獨對鹿臨川是一口一個“探花郎”，甭管好賴真假，只要是探花郎金口一開，定然百無一錯。

寇邊城朝高迎祥點一點頭，算是招呼一聲，卻見對方兩眼一翻，瞧見也當瞧不見。

原是兩人先前拆過幾招，寇邊城贏得輕鬆，高迎祥輸得慘烈，這疙瘩一直鯁在心裡，就是不痛快。

倒是鹿臨川素來心細眼尖，知道這高盟主心氣兒太足，此番不知被自家大哥使了什麼法子帶來這裡，定是心懷不甘與不信，於是笑得花明雪艷，分外親切，道：“小弟向諸位前輩引見我的大哥，非因他是我的結義兄長，而是……他是賀承慳將軍的獨子。”

“賀將軍？”一言出，幾人皆驚，幾乎同時脫口而出，“那個令後金韃子聞風喪膽的賀將軍？！”

“是。”

“那個被閹黨構陷滿門抄斬的賀將軍？！”

“是。”寇邊城面容平靜，答得簡單，便是聽得“滿門抄斬”四字也絲毫不起波瀾，全無打算虛飾幾分怨恨與苦痛，仿佛自己當真姓寇不姓賀，那些陳年舊事也早忘乾淨了。

“倘有賀將軍鎮守邊關，後金韃子怎敢如此猖狂！”高迎祥久聞賀承慳之名，也是滿心的傾慕敬重，只是一介莽夫，心眼是七竅通六竅，腸子是筆直不打彎，忽又面露疑色道，“只是聽聞賀將軍受牒於市，整整剮了三日，剮足三千三百刀方才咽氣，而賀家遑論老少滿門抄斬，連個廚娘花匠都沒能倖免，唯一的兒子更是在東廠大獄中百經摺磨而死，寇……賀公子又是如何避過了廠衛的眼目？”

鹿臨川搶白道：“是家父託人打點，找了一個死囚將大哥從東廠大獄中替了出來——”

“此事話長，眼下最要緊的是在錦衣衛之前將左先生的兩位公子找到。”寇邊城面色沉涼得猶如寒天裡頭的一彎月，教人仰之彌高，越望越遠，實是參不破他心中所想。

“魏閹手下強人無數，尤以葉千琅武功最高，為人也最是狠戾無情，如若能在這大漠邊地斷去魏閹一臂，日後要誅閹黨必是事半功倍。”陳謙點了點頭，輕捋長須，若有所思，“只是狼這種動物，凶婪至極，絕頂難纏。投之以肉，求之以骨，不將獵物啃食殆盡絕不知饜，寇公子從他手中將人搶來，他定然不依不饒，非死不休。”

“所以我不打算逃，也不打算避，”寇邊城微微一笑，語聲若磬鐘帶力，自有一番從容氣度，“所謂香餌釣大魚，我便光明正大引他入網。”

鹿臨川見他氣定神閑，心中自然無限信任與歡喜，只是想到這一路一如被鷹攆著跑的兔子也似，不免悲從中來，嘆氣道：“葉千琅委實難纏，劫囚的義士死傷過半，餘下的也都是殘兵敗將，哪裡是他的對手。”

“任英魂失於荒野，忠骨埋於大漠，不能為諸位義士從厚棺殮是寇某之過。”寇邊城轉身面向東方，斂容道，“今日寇邊城在此立誓，必將親手取下葉千琅的首級，以祭慰諸位英雄的在天之靈。”

葉指揮使助紂為虐本是國仇，而諸多弟兄折在了錦衣衛手下又添家恨，四瀆八盟早恨透了葉千琅，人人都想寢其皮，啖其肉。高迎祥方才還處處表現敵意，這下已是仇怨盡釋，不忿全消：“若寇公子真殺得了葉千琅，便是四瀆八盟的大恩人，但凡今後有用得著的地方，高某萬死不辭！”

“閹黨禍國，人人得而誅之。何況這腦袋還好好長在葉千琅的脖子上，”寇邊城淺笑道，“高兄未免太客氣了些。”

“不早不早！”心直口也快，高迎祥高聲笑起，“高某又豈是貪權慕貴之人，四瀆八盟只為誅魏閹、清君側，倘真能斬去魏閹一臂，奉你為首也是應當應分的！”

幾個人又說了好些會兒的話，出屋時已是夜深天高，冷月如鉤。

他是文探花，又非武狀元，身子骨本就比不得一般武林人士，鹿臨川被單小虎折辱了好些日子，實是還不如死在葉千琅手裡來得痛快，才說了這麼一會兒話，他已累得上下眼皮直起衝突，寇邊城瞧他這副瞌睡貓的模樣，便笑道：“我記得那年你八歲，死活背不熟《齊物論》，鹿叔叔罰你在廊下站了一宿，我早起見你，也是現在這般模樣。”

“合著臨川一日過錯便遺臭萬年了，大哥總不忘拿來取笑。”鹿臨川骨碌一下爬上了床，“我這就睡了，你想待著就待著吧。”

說的是半氣不氣的玩笑話，他雖閉上眼睛，卻忍不住漏出一絲縫兒來使勁地瞟著身邊人——卻見寇邊城面帶三分淺笑，雖不言語卻始終脈脈望著自己，心裡好一陣愜意溫暖，嘴上卻故意道：“這位兄台，你這直溜溜地盯著我不放，到底有何見教？”

寇邊城柔聲道：“我只是想到，你自幼識經禮佛，性子溫和，而今卻能不顧自己安危，以身試險，實是長大了不少。”

“臨川仍不喜以暴制暴，以殺止殺，但明知此行是飛蛾趨火螳臂當車，這囚也不得不劫，這人也不能不救。外有強敵，內有閹患，若再容左師這樣的好官、諫臣平白受戮，豈非要叫普天下的俠義之士心寒？”這雙眸子於熒熒燭火之下清清皎皎瀲灩生光，神態雖不復當年稚氣，卻依舊不糅一絲垢穢，只怕這些話又撕開對方那一身隱秘的舊傷，便岔話道：“大哥，臨川此行除了護送兩位小公子，其實另有一樁要事在身——”

鹿臨川驀地打住話音，靜了片刻，見寇邊城並不打算問他後話，自個兒倒羞愧起來：“臨川非是不信大哥，只是這事干係甚大，左師臨終前再三叮囑不可泄於第二人知道……你不會怪我罷？”

“你不想說，我便不問。”寇邊城的聲音是難以盡述的柔軟醇美，竟令人聞之欲醉，伸手摸了摸鹿臨川的額頭，蹙眉道，“你帶著燒，明天得請個大夫來瞧瞧。”

“大哥，”鹿臨川反握住對方的手，貼於面頰，輕輕擦蹭上頭的薄繭，“這些年你孤身一人流落漠北，到底過得什麼日子？”

“你養好身子，我慢慢說給你聽。”

鹿臨川已是倦得極了，仍拽著對方不撒手，孩子氣地補上一句：“大哥，你守著我睡，好不好？”

“好。”寇邊城輕輕頷首，又俯下身去，在鹿臨川眼皮上落下一吻。

鹿臨川心滿意足很快入睡，寇邊城起身出屋，對候於門外的兩位美人道：“你們好生照看著。”

子持問：“爺上哪裡？可要我們跟著？”

寇邊城搖頭：“不必，去見個朋友。”

言罷已足尖一點，飛身上馬，轉眼消失於茫茫夜色之中。

“爺定是去找那個姓葉的了！”一會兒仿似青梅泡陳醋，酸得她把兩排白牙磨得咯咯直響，一會兒又似黃連浸苦荼，桃夭凄凄望著身邊女子，戚戚道，“阿持，我好羡慕你啊。爺從不用我，我光溜溜地跑到他的床上，他也笑著將我攆出去，可他卻總與你雙修。”

這倆雖都是寇邊城的寵姬，卻也不與對方爭寵吃味，子持搖頭道：“我不過是爺練功的鼎爐，爺真正喜歡的、疼惜的都是你。”

“你生於陰年陰月陰日陰時，研習的內功心法又走得陰寒一路，我恰恰與你不同……我也是明白的。只是我好想知道爺……知道男人到底是個什麼滋味……”說陰就陰，說晴就晴，桃夭突地又轉憂為喜，撲進子持懷裡道，“阿持，好阿持，好姐姐，你快點替我揉一揉，我是心也疼來肺也疼，全身上下無一處不疼得厲害，那姓葉的不是男人，我快被他打死啦！”

實則方才被葉千琅打上一掌，她便有意護著對方，明明自己受傷更重，卻仍一邊輕撫對方後背，一邊道：“你小聲些，若壞了爺的大事，可有你的好果子吃。”

“我早在他們的屋子裡點上了迷魂香，只怕這會兒都睡得跟死豬似的。”桃夭嬌滴滴地往子持懷裡鑽得深些，忽又有些擔心地問：“你說，爺待他倆哪個是真心的？”

“只怕爺待他倆哪個都不是真心的。”子持稍想了想，便搖了搖頭，“一個圖的是心，一個圖的是命。”

“不如咱們跟著爺去看看，許還能碰上什麼好玩兒的。”這話稱心得很。白裳的妖精擦亮了一雙秋水瞳，一張桃花面孔滿是狡黠之色，“我看那一本正經的羅千戶就很是好玩兒。”