第4章

　　辜弘毅第三次見到這位天子的時候，他已經親政了一年。一年前，西北軍五萬鐵騎從玉門關入，在皇城外以聖旨繳了禁軍的武備，小皇帝用辜弘毅留給他的那把劍調遣西北軍，終於把禁軍頭領換成了自己的舅舅。那時，辜弘毅正在戎都苦戰，京城之事，是讓副將掛帥，月餘副將帶兵帶糧，從京城馳北，兩面夾擊，終於解了辜弘毅之困。

　　戎都之戰打了整整三年，消耗錢糧無數，屍骨伏道，萬人鬼哭。辜弘毅站在屍橫遍野的草原上，遙望遠方，感歎自己終於實現了自幼習武時便開始做的夢。

　　這個夢實現了，完結了，今後怎麼辦呢？

　　辜弘毅思考著。

　　此一時，彼一時。

　　當年，他只是一個有戰功的征北大將軍，而且大規模征伐畢竟需要朝廷的糧草，然如今，他克定百年戎患，西北民心所向，軍隊不戰後足以屯田自養，他也名震天下，有了如西北王一般的崇高威望。而京城那邊……所謂功高無以為賞，小皇帝也親政了，究竟如何是好呢？

　　戰事結束後，聖旨已達，令他回京城述功。

　　辜弘毅召集軍師與諸將，商議應對之法。

　　軍師勸他，讀史讀韓信，知長樂宮事。

　　辜弘毅懸而未決。

　　有謀士進言，勸辜弘毅先行為諸將請封，試探聖意。按說封賞，該是辜弘毅進京述功之後的事。

　　西北軍請封功臣的折子由辜弘毅以征北大將軍之名奉上，不幾日，便傳回了聖旨。辜弘毅再一次驚訝了。

　　不僅他的部下盡皆受封，就連他自己，也被封為鎮北王，聖旨上甚至明明白白地寫著「功高蓋世，王爵世襲罔替」。

　　辜弘毅在兩千人衛隊的護衛下，向京城行去。

　　在城門外，等待著他的，是皇帝親自率文武百官，二十里郊迎。辜弘毅遠遠望去，印象中的少年長大了，成為了一名青年，還是那麼俊美。湛藍天際下，明黃的衣衫九龍纏繞，簇擁著最中央儀表風流。只是那俊美中少了曾經的天真爛漫，多了一絲冷冽，蘊藏在那上翹的鳳眸中。

　　辜弘毅要下馬跪拜的時候，皇帝已然上前幾步，親自將他扶起。天子衣袂恢揮，所行過處，一陣清香繚繞。

　　辜弘毅發現，比起曾經如軟弱無骨的少年，如今的天子，已有了力氣能穩穩地扶住他，聲音也脫去稚氣，顯出一絲清越。

　　「重卿，一別數年，你可安好？可辛勞了罷？」

　　這時四周奏響軍樂，正是辜弘毅三年前駐紮西山時，用以招待皇帝孤來的那一支戰曲。

　　辜弘毅抬起臉，見天子微笑地望著他，那笑容有一絲讓人捉摸不透，又有一絲溫和安撫。

　　「臣為陛下靖邊，何能言辛勞二字。」

　　「朕在宮中備了薄酒為你接風，重卿可願與朕同輦而往？」皇帝親切地說著，辜弘毅想到了前朝幾位與帝王同輦的權臣下場都淒慘，心下有些忌諱，道：「臣不敢。」

　　皇帝笑了，在辜弘毅耳邊低聲說：「重卿，當年你還是辜將軍的時候，膽子可沒這麼小。」

　　辜弘毅最終還是坐著帝王的步輦入了皇城。一路上，百官與百姓向步輦下拜，皇帝坐在辜弘毅身邊，心情甚好地揮著手。辜弘毅意識到，自己每次見他，好像都不知不覺地跟著他的步調。軍師告誡的長樂宮事，辜弘毅早拋到了腦後，自己那兩千人的衛隊，也駐紮在城外，沒有進城。

　　宮宴是宏大的，美輪美奐，辜弘毅喝的酒卻很少。盛極必衰，他明白這個道理，他現在這個新封的鎮北王氣焰熏天，功蓋天下，但能打的仗卻已經沒有了，而小皇帝也親政，掌握了禁軍，去年還開了新科，點了狀元，收了他自己的天子門生。『勝極』的意思，是沒有辦法再前進了，和辜弘毅的境況十分貼切。

　　酒宴之後，皇帝留下了辜弘毅，讓他來御書房，講一講這幾年的戰事，今夜就留宿在皇宮，辜弘毅領了旨。

　　年輕的皇帝換下了宴會的禮服，穿了一件日常休憩的長衣，週身勝白，坐在辜弘毅的對面。辜弘毅問道：「皇上想聽哪一仗？」

　　皇帝擺了擺手，支開了周圍伺候的太監宮女，臉上的表情也放鬆下來，他支起胳膊側著臉，笑看著辜弘毅，白衣下又有了一些少年時的影子：「你打仗的時候，想起過我嗎？」

　　辜弘毅抬起頭，燭光氤氳，如此靠近地，他第一次毫無避諱地凝視這個成熟了以後的青年，用目光磨搓著他的稜角——一如既往標緻如畫，魅惑人心，眸色在燈燭下閃亮。

　　「臣……打仗的時候，想的是打仗。」辜弘毅說。

　　皇帝笑著，抬手端起茶壺，給自己沏了茶，他低頭抿了一口：「可每次你在西北打仗，我卻常常會想起你……想你會不會受傷，會不會死……」

　　「……」辜弘毅沉默了下來，也難怪皇帝會想，畢竟，如果他戰死了，皇帝也能減少很多麻煩吧。

　　「你老了……」皇帝抬起手，雪白長袖拂過中間隔著的低矮案幾，皇帝手指的觸感溫涼，掠去辜弘毅的鬢角。「以前這裡沒有白髮，現在有了。」皇帝輕聲說著，手也滑到辜弘毅飽經風霜的臉龐，「以前這裡沒有皺紋，現在也有了。」

　　辜弘毅沒有說話，皇帝的手指來到辜弘毅的胸前，抵住：「胸口還是熱的，你還記得從前嗎？」

　　辜弘毅把那雙手握住了：「皇上究竟想說什麼？」

　　皇帝看著辜弘毅，那眼神早放軟了下來。

　　「重卿……你還記得你第一次見我的時候嗎？」皇帝把手抽了出來，側身望向別處。

　　「臣記得。」辜弘毅端坐，低下頭。

　　「你是第一次見我，我卻不是第一次見你。」

　　辜弘毅抬起眼，看著皇帝。

　　皇帝白衣的側影鑲嵌在燭光裡，在窗紙下如一個細碎的剪影。

　　「我出生的時候，我母親就最受寵。所有的人都恨她，要害她，也要害我。我有一次中毒，被救活過來，我母親抱著我在父皇面前慟哭，父皇就褫奪了貴妃的封號，發配了貴妃一家。毒究竟是不是貴妃下的，我母親並不知道，但是她告訴我，只要得到了這個世上最強的男人的信任，哪怕天下人都恨你，你仍能實現你的目的。我母親很會看男人，她說，厲害又重情的男人最好了。你那年十七歲，只是一個副將，我母親抱著我，在帷帳後看見你跟著一群將領在大殿述職，回來以後母親對我說，你是最好的。因為你的眼睛裡，只想打仗，所以你一定能把仗打好，而且你也重情，並不覬覦權力。後來你就陞官了，我母親為你美言了不少。」

　　辜弘毅並不曾知曉其中曲折，一時間不知道說什麼是好。

　　茶的清香飄散開來，皇帝一人自酌自飲：「你那年帶五萬鐵騎入京，朝廷上都吵翻了天，大家都慌了，說你有謀逆之心，我也懷疑，於是我親自去見了你。」說到這裡，皇帝臉上帶了一絲不易察覺的微笑：「你其實很簡單，給你想要的，你就什麼都聽我的了……」

　　辜弘毅低下頭：「那時臣冒犯了皇上……」

　　皇帝輕笑了一聲：「我那時也就是想試試你，沒想到你那麼一根筋。」

　　辜弘毅再次沉默了。

　　皇帝歎了口氣，走下座，坐到辜弘毅身邊。

　　「有了你，我很快清除了亂黨。有了你，我在京城便安如磐石了。哪怕有再多的宵小之輩窺我年少，他們也不敢妄動，因為他們知道，我能調西北軍。」說著皇帝輕輕把手放在辜弘毅的腿上：「就這樣……你覺得我還會殺你嗎？」

　　「皇上……」

　　辜弘毅感到臉頰上落下一個吻，很溫軟，很濕潤，頰邊吹氣如蘭。

　　「我封給你鎮北王，是真心的。」耳語般的喃暱，皇帝靠在了辜弘毅身上，辜弘毅下意識地摟住了。

　　「但你也要答應我一個條件……」在辜弘毅的肩膀上側過頭，皇帝輕聲道：「雖說是世襲罔替，但你的心我知，你的兒子我卻不知，所以你不能娶妻生子，鎮北王僅此一世。我封給你的那些部下的爵位，朝廷負擔也大，俸祿就不能給了，都是虛銜，有榮無祿。但你們可以一直留在西北，為我震懾戎狄新歸順的宵小，你願不願意？」

　　「臣……」辜弘毅剛要說話，卻被一根手指遮住了嘴。皇帝微笑著：「還有一件事，如果你擔心無後，百年後無人祭祀，我會把你的牌位和你的寶劍帶入我的墓穴。」

　　辜弘毅起身，在皇帝面前跪了下去：「臣辜弘毅領受皇恩。」

　　「重卿，起來罷。」

　　辜弘毅站起身，皇帝走到他的面前。辜弘毅很高，皇帝仰著頭看他，目光濕潤，辜弘毅一把面前人抱進了懷裡。皇帝伏在辜弘毅的肩頭：「以後，每年，你回來看我一次。」

　　「一年一次……」辜弘毅喃喃，「我在西北的時候想你，沒仗打的時候，你總是冒出在我腦海……我不知道自己怎麼了……那一次我魯莽，你卻並不怪我，糧草軍需從來都沒有缺短過。那時候我就後悔了，那天我不該那樣對你。」

　　「現在改，還來得及。」

　　熏香繚繞，夜還很長。