“當初殺死於峰，以誅唐的名義給我留下那封信的，是你吧。”

　很多事情此時回頭看，也就脈絡清楚了，庚衍若有所思道。那個時候李慎剛從南海回來，而李鐵衣也如預料般開始動手，可卻出現了一個計劃外的王真，李鐵衣也因此對作為聯絡人的管家蘇行產生了懷疑……

　“於峰本來就是誅唐的奸細，我可沒冤枉他。”副官笑道，“不過他並不知道你就是誅唐的首領，否則也不至於因為良心煎熬，而猶豫著是否該把李慎的身體情況向上匯報。”

　“所以你不想讓我知道李慎的傷勢？”庚衍問。

　副官點點頭，道：“只是一方面，另一方面是因為王真那小子跑出來搗亂，我得轉移一下你的視線。我知道你肯定不會讓李鐵衣的計劃成功，但是楊火星你肯定是要借李鐵衣之手除掉的，我沒打算阻止你或者李鐵衣，準確來說，在你真正對長安城發起戰爭之前，我跟你的目標是完全一致的。”

　“你很擅長轉移話題。”庚衍揉了揉太陽穴，有些不悅道，“跟你談話真的很令人心煩，你不想讓我知道李慎的傷勢，是擔心我會借機提前對他下手？”

　副官聳了聳肩，訕然一笑。

　“我總不能眼睜睜看著他落進你手裡……就算他是天命者，先機全被佔盡的情況下，也不可能是你的對手。事到如今我得說，你當初沒有殺死他，是你犯的最大的錯誤。”

　庚衍沉默。

　“帝國，誅唐，庚軍……你掌握著太多有利的籌碼，而我除了隱藏在暗中這唯一一個優勢，根本無法與你相比。是李慎的存在讓我看見了希望，你沒有殺死他，而是試圖收服他，這個自大的錯誤，造就出了一個能夠與你正面抗衡的最大的變數。”

　副官看著庚衍道：“他是天命者，哪怕你再怎麽打壓，他也一直在飛快的成長。與你我不同，像他這樣的人，會自然吸引他人匯聚到他身邊，是天生的發光體。楊火星，封河，林國，楊寶寶，海薇拉·殊恩，穆小白……而且他還有著李鐵衣這個親生父親，是輝光李家名正言順的繼承人。哪怕撇開這些外部的因素不提，他本身的天賦和頭腦，還有那野獸一樣精準的直覺，再加上萬中挑一的心性和意志力，他注定了會成為一個可怕的存在。”

　“而他與這座長安城有著切裂不開的關系，對於想要毀滅這座城的你來說，你們的立場天生就是相悖的。所以我沒有阻攔你的計劃，而是看著你為了你的野心，將他徹底推到與你無法共容的境地……我所做的，就是保護他不在弱小時被你所吞噬，並且在恰當的時機，幫助他掙脫出你強加給他的那隻籠子。”

　“僅僅如此而已。”

　………………

　中土，玉門。

　“喂！喂李慎！”

　仗打到一半，在中軍坐鎮的李慎突然在陣前昏迷，黃沙匆忙將他抱回陣後的營帳。李慎的身體像鋼鐵一般冰冷而堅硬，隨行的軍醫也完全判斷不出這是什麽情況，黃沙皺眉思索片刻，吩咐部下準備空艇送他回長安。

　旁人可能不清楚，但是黃沙親眼所見，這樣的狀況已經不是第一次了。李慎的身體從蓬萊城一戰後就出了問題，那支據說射殺過精靈王的滅神弩終究給他造成了嚴重的傷害，而其那單憑一己之力摧毀掉帝國數千艘戰艦的壯舉，自然也不是沒有代價的。

　黃沙心中隱約有不祥的預感，這幾個月裡在人前看似並無異樣的李慎，似乎是正在透支自己的生命，那種無論何時也平靜和冷漠的態度，就像是已經預見到自己的結局一般。

　運輸艇搭載著李慎緩緩升空，嗡鳴的引擎旋轉著，消失在東面的天空。黃沙深深吸了口氣，轉身走向正在激戰中的戰場。

　即便少了李慎，戰爭也不會因此而停下……正如日月易轉，一切都在照著應有的軌跡向前繼續。

　中土，長安。

　輝光會館內臨湖而建的聽風閣，是李慕白的居所。而在這座古樸的閣樓地下，有著一間被封閉的石室，當中用粗壯的鎖鏈牢牢捆著一隻怪物。

　它有著拖散到地面的血紅長發，鋒利而狹長的爪子和長出下頜的尖利犬牙，眼睛猶如兩顆純粹的血紅寶石，在黑暗中熠熠生輝。而它渾身上下的皮膚都在不斷的潰爛和重新生長，模樣十分滲人。

　粗重的野獸一般的喘息在石室中回響。

　石室入口處的鋼鐵閘門緩緩升起，赤足白衣的李慕白端著一隻瓷碗，出現在門口。他深深注視著被鎖在石室中的那隻怪物，半晌，邁步走向對方，彎下腰，將手上的瓷碗放在對方面前。

　那碗中盛著的，是散發著清香的藥湯。

　“喝了它。”

　他衝怪物吩咐道。

　那怪物疲憊的蜷縮在地上，一動不動，恍似未聞。李慕白皺起眉，屈膝蹲下身，伸手捉著它的下巴將它的嘴巴扳開，然後把瓷碗中藥湯硬生生灌進去。似乎連反抗的力氣都已經失去，那怪物任他施為，只是疲憊的睜開又閉上眼睛，接著又睜開。

　“瞧瞧你現在的樣子。”李慕白撇開手中的空碗，用冷漠而譏諷的口吻對怪物道，“人不像人，鬼不像鬼，如果這樣還有女人喜歡，那她肯定是個瞎子。”

　或許是藥湯開始起作用，怪物那雙猩紅的眼睛裡漸漸有了神采，在李慕白的注視中，它像人一樣疲憊的笑了。

　“……操……”

　李慕白挑了挑眉，問：“你說什麽？”

　那怪物笑著，喉嚨滾動著，緩慢而努力的，發出了幾個清晰的音節。

　“……一樣……操你……”

　………………

　“成王敗寇，不過如此。”庚衍平靜道，“沒能提前發現你的存在，是我的疏忽，你也不必妄自菲薄，我承認你有成為我對手的資格。”

　“呵。”副官輕笑，“那我是不是該說很榮幸……我是真不喜歡你這高高在上的態度，將人都當成螻蟻來看，真的，很沒意思。”

　庚衍眼中閃過一絲錯愕，他錯愕的看著副官猛然站起身，就那樣指著他的鼻子，開始罵了——

　“看別人衝你下跪有意思嗎！？踩在別人腦袋上面就那麽讓你感覺舒服！？是不是所有人都像畜生一樣乖順你才滿意！？皇帝？你就是個狗屁，當初那群人是腦子抽了才會建立什麽帝國，李三多那個神經病都比他們有遠見……你瞪我幹嘛？我想罵你很久了，我不止想罵你，還想罵你爹，你爺爺，你祖宗……”

　副官咽了口口水，抑製了下激動的情緒，放平聲音道：“我說皇帝陛下，哦不，前皇帝陛下，你有沒有想過，為什麽帝國無論是科技文化還是富庶程度，都完全沒法跟中土相提並論？你數沒數過千年以來帝國出了多少個，在某一領域取得偉大成果的人物？中土又出了多少？為什麽有才乾的人都會想往中土定居？為什麽光明密術……會變成洗腦的工具？”

　最終，他做出結論道——

　“因為帝國這腐朽的制度束縛了人心，你們為了保護手中的權力，將人像畜生一樣馴養，叫他們愚昧，令他們只會跪伏叩拜……人一旦跪下了，想要再站起來有多難，你知道嗎？”

　庚衍不知道，因為他從未向人跪拜過。

　不過他大概明白了——關於副官的想法。

　“你是打算推翻帝國現有的制度，推翻帝製，重新建立新的制度？”他皺眉道，“所以你不反對我發動戰爭，因為你需要這場戰爭，來消耗帝國軍隊的力量……為之後的叛亂做準備？”

　“沒錯。”副官坦然承認，按著桌面坐回椅子上，“我需要帝國和長安打成兩敗俱傷的局面，並利用這場戰爭，在帝國內部點燃反對皇帝，反對如今統治階層的火苗。”

　“你已經做到了。”庚衍平淡道。

　“對，我做到了。”副官微微笑起來，“雖然很難，但我終究做到了，接下來的事情，也都安排好了，已經沒有什麽可擔心的……所以，我才會來見你。”

　“你贏了，但我也沒有輸。”

　………………

　好冷。

　感覺像是沉進了一片冰水裡，渾身都被凍得僵硬，連思維也被凍結，意識變得無比遲緩——李慎用了很久，才意識到自身的存在。

　意識到他還活著。

　不能動彈，不能說話，也無法睜開眼睛，只有意識被束縛在這具軀殼裡，什麽也感受不到，迷茫，惶恐，焦躁不安……連外界的聲音都無法傳進這一片漆黑的軀殼裡，他甚至不知道自己是不是已經死了，殘留在這裡的只是所謂的死後靈魂。

　也許很快，也許實際過了很久，他終於冷靜下來。

　這種糟糕的狀況對他來說並不是第一回 體驗，早在當初與雲響空決鬥之後，身在南海時就已經經歷過。他確定自己並不是死了，只是像那時一樣，沒辦法控制自己的身體而已……這早有預兆，他也不是沒有心理準備。

　在東極崖上，守崖人就曾經對他說過，如果他體內的源能儲備降低到百分之十以下，他就會陷入假死狀態。蓬萊城外那一支滅神弩，引發了李慎體內異種能量的暴動，他無法再像之前那樣維持消耗與吸收之間的平衡，而連續數日的瘋狂戰鬥也在他體內留下無數暗傷，二者的共同作用，就導致他像一隻到處漏水的破桶，盡管竭盡努力往裡添水，卻無濟於事，反而給桶身造成更大的壓力，加速著它的毀滅。

　他當然知道自己的情況，他比誰都清楚。

　他想在戰爭結束後帶庚衍一起隱居，雖然他把庚軍還給了庚衍，但到時候庚衍要是不肯跟他走，他是打定主意要把人打暈了捆走的……他不想抹殺掉他的驕傲，但也沒想過要放手。

　人生總要向前，明明是決心不再原地踏步，可是這一次，前面沒有路了。

　李慎不會後悔在那時救了莉塞林特，如果重來一回，他還是會做出一樣的選擇……但他有些猶豫，十分的矛盾和掙扎。

　他想讓庚衍陪他一起死。

　這想法很糟糕，糟糕透了，他想讓它消失，但是做不到。它像瘋了一樣在他心底扎根，蔓延……他知道自己是瘋了，在那一天，庚衍告訴他，北地的叛亂是其一早就布下的計策，並且阻止他前去北地時，李慎在不可置信和憤怒之余，竟然感到了無可抑製的喜悅。

　他喜悅於找到了殺死庚衍的理由，可以理所當然的讓對方陪他去死了。

　他變成了一隻醜陋而可憎的怪物。