想起陸續離開人世間的老友們,以及,朝夕相處的老伴,她內心悲喜交加,一副欲言又止似乎想說些什麼。
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陽光明媚的早上,狹長型庭院滿是綠意,每一寸雜草都被仔仔細細剃平,邊邊角角堆砌數個紅磚頭,它們層層疊疊圍成一個小圓圈,裡頭種滿一株株嬌小花兒。
紅紅、紫紫、黃黃交錯生長,美得令人驚艷。
一旁偌大的滑窗前,垂掛兩條童軍繩,中間擺上一根能夠伸縮的曬衣竿,上頭掛滿一整排花花綠綠的衣裳,衣料上散發一股植萃特調的洗衣精香氣。
誤闖私人民宅的當下,郭文肴警戒心繃得緊緊。
噗通––噗通––心臟急促顫抖。
遮蓋在破舊黑斗篷下的臉龐,露出非常驚慌的表情,思緒也早已經打結成一捆,對此時的陌生環境和氣味,感到十分惶恐,一瞬間,定格在原地不敢亂動。
烙印在記憶深處,那一些被打罵的畫面,像是一輛火車呼嘯而過。
郭文肴臉色逐漸鐵青,呼吸變得急促,彷彿有人掐住咽喉無法喘息,眼神漸漸進入放空狀態,不清楚眼前的老ㄚ婆到底在說些什麼?
『離開這裡,我必須離開,離開,一定要離開,這裡、這裡、這裡……』
惶恐不安的內心話,宛如山谷裡的回音,繚繞於耳旁。
突然,跪在草皮上的老ㄚ婆,崩潰大哭,彎著腰桿子匍匐爬過來,伸手一把拽住他的褲管,神情凝重低下頭來,哭訴憋在心底的話。
「我等這一天很久了,真得好想他,也好想見見老朋友。」
「你知道嘛,孩子逢年過節才會回來探視我這個老太婆,但是,萬一臨時有事也不會回來,而且,每次待在鄉下就短短三天,其餘時間……都是我一個人待在家中,澆澆花、除除草或聽小鳥嘰嘰喳喳,我真得––好寂寞。」
泛起淚液的眼眶,糢糊了視線,她牢牢抱住陰間使者的大腿,不停地抱怨。
頭一次遇到這種情況,郭文肴嚇得不知所措。
「妳寂寞,我……我也沒辦法。」
「大人。」老ㄚ婆哭花著臉抬起頭來,情緒異常激動,扯著陰間使者的褲管,「求你一定要讓我見見老伴跟好友們,這是我人生最後的請求。」
舊舊二手褲被來回數次拉扯,隱約聽到布料撕扯聲,雖然非常細微,只有一剎那,郭文肴卻覺得不太妙。
『怎麼辦,褲子要破了。』
他臉色一下鐵青一下發白,思緒慌亂到空白一片,右手微微發顫嘗試推開老ㄚ婆。
「大人,黑無常大人。」老ㄚ婆一個順勢抓住他的手腕,「請你憐憫我這個寡婦吧。」
郭文肴嚇得拼命甩手,偏偏她抵死不放,場面變得既尷尬又混亂,掙扎個幾秒,背部直接貼在牆上,有種插翅難飛的感覺。
「放手,放開我。」
「大人,你別這麼說,要走,帶我一起走。」
「我……我不要,我才不是什麼大人。」
「大人呀!你就不能稍稍可憐我。」
狹長型的庭院內,迴盪著爭執不休的叫囂聲,舊舊的二手褲子被扯得皺巴巴。
「好啦,我知道了。」
看到老ㄚ婆抵死不放,郭文肴無奈選擇投降。
「我帶妳走,但是,妳要把眼睛閉起來。」
抵死不肯鬆手的老ㄚ婆,露出驚訝的表情,趕緊鬆開皺巴巴的褲管,雙手撐地、臀部向後挪動,拍拍手上的沙土,雙手合十放在胸口前,闔上眼皮靜靜等待神恩降臨。
兩分鐘過去,一切靜悄悄,也沒鐵鍊哐啷聲。
感受不到神恩降臨的老ㄚ婆,疑惑的睜開眼皮一看,驚訝愣在原地:「咦?大人去哪了?」
此時,離她住處好幾公尺遠,一抹黑影如鬼魅般在屋簷上疾速奔走,矯健的身手引來一些路人關注。
正經過此路的小弟弟,無意間瞥見一抹黑影掠過某一戶人家的屋簷,嚇得握住煞車把手,看著它安然無恙著地,腳步穩健疾走在對面屋簷上,驚訝大叫:「哇!好酷。」
這時,該住戶的小妹妹,正在庭院戲水,玩得不亦樂乎時,瞥見一抹黑影跑過去,驚訝指著屋簷,大喊著:「媽媽,有人跑過去了。」
待在屋內的母親,聽聞便跑出來察看:「……沒有呀,是不是妳看錯了。」
母女倆一臉納悶看著自家屋簷時,隔壁傳來一陣高分貝叫聲。
一位頭頂光禿的老先生,瞥見一抹黑影跳上他家的屋簷,嚇得臉色鐵青,握著小鏟子匆匆奔回屋內大喊:「老伴,死神來了。」
待在屋內,髮絲略微稀疏的老先生,神情專注看著美食節目,口氣極差喊說:「噓––安靜點,我聽不到阿健師在說什麼。」
寧靜鄉間,不少住戶們都目睹到神秘生物的蹤影,意外掀起一陣騷動。
「你有看到嘛,好大一隻。」
「那到底是什麼?」
「一定是山豬或野熊這類的生物。」
「可是,牠是用兩隻腳走路,應該是野人。」
居民們聚集在外議論紛紛,不斷揣測牠的真面目。
早上九點整,為了平息人們的不安,一群年約六十歲以上的老伯們,自告奮組成「護家園」小隊,兵分多路找尋牠的蹤跡。
眼見路上行人越來越多,人人都拿著獵槍。
郭文肴小心翼翼跳進狹窄的防火巷內,施展獨有的縮骨功,靈敏鑽過各式各樣的障礙物,貼著牆面像螃蟹似橫著走出巷口。
防火巷的盡頭是一處雜草叢生的空地。
為了躲開那一群可怕的老伯們,他壓低身軀在雜草堆中匍匐前進,翻過老舊又歪斜的木製籬笆,費盡千辛萬苦來到徐美泱的住處。
他小心翼翼觀察四周,左右擺下頭確定沒半個人影,快速跑到某一扇窗戶邊,慢慢探頭察看一下屋內動靜。
裡頭靜悄悄一片沒半個人影。
『……平日都沒人在家嘛。啊!我忘了,美泱曾說過『她在學校』,嗯––找個地方,等她回來再說。』
轉過身匆匆溜向一旁倉庫。
「喂,你在幹嘛?」
一位白髮稀疏、穿著休閒、騎著淺黃色腳踏車的老伯,恰巧經過徐家的大門口,瞥見庭院內有可疑人影正鬼鬼祟祟,好奇停下來察看。
『光天化日下,怎麼可以趁人家不在行竊。』
骨子裡的正義感燃起,他即刻停妥腳踏車,奔進徐家的庭院,出聲呵斥眼前的可疑份子。
宏亮的大嗓門,嚇得郭文肴立即竄進倉庫內。
「喂,你……」
老伯驚訝追進倉庫內,看著成堆的雜物左顧右盼,耳旁傳來一陣低吼聲,抬起頭來往上看,吊燈上倒掛著一抹黑影,嚇得渾身微顫。
他雙眸僵直一刻都不敢瞥開,緩慢向後撤退。
倒掛在吊燈上的黑影,靈巧翻身落地,睜著一雙會發亮的黃銅色眸子,緩緩地站起身,惡狠狠瞪著老伯。
雙方屏息著呼吸,緊張地對看。
「你,你是……半獸人!」
老伯一臉驚訝睜大眸子,看著掩蓋在黑斗篷下的臉龐,微微發顫的嘴角不禁向上揚起。
「你是男孩子!」
那一刻,喜悅如狂風襲來,他匆匆遞出一張名片自我介紹;他姓李,名字叫崇光,大約三年前從教育界退休,曾任職某知名大學的教授,現在是一位研究半獸人的學者,因不喜歡閒閒沒事做,於是,回到故鄉過上半退休生活。
「不好意思,我嗓門比較大,應該沒嚇到你吧。」
他看著警戒心極強的半獸人,呵呵笑著。
「你放心,我不會對你怎樣。你要不要來我家作客,我家在這附近,等傍晚五點半過後,這一戶人家才會回來。」
溝通近四十分鐘,低吼聲頻頻響起,為了不讓難得一見的雄性半獸人有敵意,李崇光耐著性子輕聲安撫他的情緒,默默從褲袋裡掏出一塊小餅乾,試著營造出親切感。
不懂什麼叫友善的郭文肴,弓起背脊,尾巴豎得高高頻頻哈氣。
【唯一能讓他安心的人,只有美泱了。】
「不要這麼生氣,我告訴你,我教過的學生裡有五個半獸人,而且,幾乎都是女孩子。」
李崇光滔滔不絕說起大學任教的事情,一下皺眉、一下挑眉又對著空氣哈哈笑,行為看起來十分詭異。
郭文肴看得是眉頭深鎖。
十分鐘閒扯閒聊下,郭文肴警戒心稍稍卸下一些,走出徐家的倉庫,安靜跟在李崇光教授的背後,來到隔一條街的兩層樓房。
一樓客廳的矮桌上,疊滿文件和筆記本,木質地板上也堆了不少書籍,僅剩一條超窄的走道可以走動。
空氣中瀰漫著一股油墨味。
「嘿咻。」李崇光彎下腰桿子,搬運著一些書籍,努力清出一條走道,「請隨意坐吧,這裡太多雜物了,實在不知要怎麼整理。」
眼見腳下全都是散落的書籍,郭文肴小心抬起腳一踮一踮走向沙發坐下。
這時,李崇光將雜物從A點移到B點,稍稍整理一下疊得亂七八糟的筆記本,接著,轉身匆匆走進廚房,端出一些小零嘴請客。
金黃色、薄薄、片狀的洋芋片,裝滿一整個陶瓷大碗公,一旁還擺了兩瓶鋁箔包裝的紅茶。
「吃吃看,這是最新推出的洋芋片。」
「……什麼是洋芋片。」
「就是馬鈴薯。」
「馬鈴薯!」
郭文肴眉頭微微一蹙,拿起洋芋片端詳,稍微嗅下氣味,慢慢放進嘴裡咀嚼,清脆的卡滋聲響起,味覺霎時被狠狠衝擊一波,驚訝瞪大眸子,忍不住再多塞幾片咀嚼。
坐在對面的李崇光,看著客人吃得津津有味,不禁嘴饞起來,伸手也拿起一片試吃。
當下沒什麼交談,只剩下嘴裡的卡滋聲。
下午一點半,兩人之間的對話從日常一路聊到研究,尤其是關於半獸人相關知識。
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ㄧ、半獸人始祖長得都很匪夷所思。
二、半獸人是母系為主的社會,優秀雄性則為資產跟配種用,只有德高望重的女性才擁有。
三、現今半獸人人口數和比例逐年遞減。
四、現今的Beta半獸人女性懷孕比例升高。
五、半獸人男女比例嚴重失衡,導致許多Beta女性半獸人找不到老公。
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這一些資料,全都是李崇光耗費青春歲月收集成冊,是畢生的心血結晶。
對於半獸人相關研究,他是滿腔熱血到沸騰。
頭一次看到這麼大量文字,郭文肴卻有點泛起睏意,忍不住打起哈欠,看著仰頭哈哈大笑的李崇光教授,又撇頭看看牆上的時鐘。
「啊!四點了,我要去找美泱。」
「等一下,學校放學時間還沒到。」
「還沒嘛。」
「還沒,起碼要五點半後,畢竟,我在學校待過好長一段時間。」
郭文肴聽完此話,難掩失望坐回沙發上。
「……你,對徐家的那個女兒有意思嘛。」李崇光直盯著郭文肴的臉龐看,發現頰邊紅紅,不禁莞爾一笑,「原來呀,戀愛了。」
坐在沙發上的郭文肴,害臊的不說半句話。
安靜五分鐘,他瞄下坐在對面的李崇光教授,默默拿起洋芋片咀嚼,似乎在思考一件事情。
「教授,你有喜歡的人嘛。」
當下這一個問題,讓李崇光感到尷尬。
「教授,如果喜歡的人生氣,要怎麼辦。」
尷尬個幾秒,李崇光臉色漸漸凝重,單手托著下巴思索半晌:「這個嘛,我的做法會比較老派。嗯––拿一束花,去她家門口,當著她的面道歉。」
情竇初開的郭文肴,聽到此方法,想也沒想說一聲謝謝,隨後奔出屋外去找花。