比武那天後，宗門裏關於雪凝的各種說法越傳越離譜。有人說她一劍能把築基打哭，有人說她背後站著三位長老、一位峰主和一隻雷虎，誰敢惹她誰就倒楣。

倒是雪凝本人，像什麼都沒當回事一樣，照舊每天練劍、餵虎，空下來就往藏書閣跑，抱著一摞書看得津津有味。

這日午後，天色微陰，風從山林間吹過，比平時涼爽幾分。

雪凝在往藏書閣方向走，懷裏抱著兩本厚厚的竹簡抄本，一邊走一邊低頭翻頁，白虎則不緊不慢地跟在她身後，像一片巨大的白色影子。

轉過一處回廊，她腳步忽然頓了一下。

前方不遠處，一道熟悉的身影正背手站著，灰白衣袍在風裏微微晃動，臉上的皺紋在光影下顯得更深。

七長老。

雪凝下意識地放慢步子。

她對這位長老的印象，一直停留在「看她不太順眼」「說話不好聽」那一類裏。比武那天之前，每次見面都要被打量上兩眼，幾句話也總不怎麼好聽。

白虎顯然也認得他，耳朵微微往後壓了壓，嗓子裏悶悶「嗚」了一聲，踏步聲不自覺重了半分。

七長老聽見動靜，轉過身來。

他原本板著的臉，在看見雪凝的那一瞬間，下意識地就又繃了一下——像是習慣使然——可很快，那股不太和氣的僵硬，被他自己生生按了下去。

兩人就這麼隔著幾步的距離站住。

雪凝抱著書，仰頭看著他，沒主動開口，也沒有退。

七長老咳了一聲。

「咳。」

他背在身後的手指收緊又鬆開，明明修為高深，此刻卻像個不知怎麼開口的凡人。

「那個……」

他目光從她臉上掃開，落到一旁的白虎，又迅速收回。

「前幾日，在大殿前，我說了些不中聽的話。」

他的聲音不自覺壓低了些。

「今天，是來——」

那個「道歉」二字在舌尖打了個轉，終於還是擠了出來。

「——跟你賠個不是。」

雪凝眨了眨眼，有些意外。

她還以為又要被嫌棄五靈根了。

白虎則是耳朵動了動，似乎也沒想到這個總看它不順眼的老頭，竟然會說出這種話。

七長老像是嫌這個氛圍太彆扭，又補了一句：
「先說清楚，我那些話，當時是站在宗門立場上說的。」

「五靈根通常是拖累，我不想宗門把太多資源砸在一個看起來沒希望的孩子身上。」

「但——」

他抬頭看向她，目光較之前少了幾分尖刻，多了幾分實打實的認真。

「如今看來，是我眼拙。」

「你在擂台上的表現，我都看在眼裏。」

「不論是為師也好，為長輩也罷——」

他稍稍停頓了一瞬，終於正面看著她，把最後那幾個字說完整。

「我給你道歉。」

雪凝抱著書，站得筆直，耳尖微微紅了紅。她其實不大習慣被一個長輩這樣正經說話，反倒有點不知所措。

她想了想，很認真地回道：

「那……我收下了。」

「謝謝七長老。」

七長老被她這句「收下」噎了一下，嗓子微微一緊，卻也被逗得有點哭笑不得。

沉默了片刻，他像是終於把心裏那道坎翻過去，語氣放鬆了一些。

「行，你收下就好。」

他從袖中摸出一件東西，猶豫了一瞬，還是遞了過去。

「我年輕時，修過一點符道。」

「你哥哥那小子畫符比我有天賦。」

「畫符時的手比我穩得多。」

提起這個時，他哼了一聲，倒像是在不服氣地誇人。

「你跟他是兄妹，對靈氣應用的細節敏感，也許比一般人更適合摸一摸這一行。」

他把手裏那本略顯陳舊的薄冊塞到她懷裏。

「這本是我當年留下的一部入門符書，你看得懂多少就看多少。還有一些符紙跟硃砂，狼毫筆中品的這種我有好多，你自己試試看吧。」

「有不懂的，可以來問我。」

雪凝忙把竹簡書往上一抱，又抱住他遞來的符書，兩隻手都快被塞滿了，才反應過來他剛剛說了些什麼。

她抬頭，認真問：

「七長老你剛說，是我哥哥有畫符天賦？」

七長老哼了一聲。

「怎麼？」

雪凝歪了歪頭，一臉困惑又一本正經。

「那我跟哥哥又沒有血緣關係。」

「他有天賦，我也會有嗎？」

七長老被她這一問問得一噎，腦門的青筋差點跳出來。

「……」

他懷疑自己剛剛是不是腦子抽了才會主動送書過來。

「哼。」

他重重地冷哼了一聲，以示自己還是那個不好惹的七長老。

「書都給你了，別不領情。」
「有本事就自己學，沒本事學不會，也別怪在我符書頭上。」

話雖說得硬梆梆的，動作卻極自然地替她把符書往懷裏按了按，生怕掉下來。

說完，他袍袖一甩，轉身就走，背影看著比平時還要挺得更直了些，步子甚至快得有點像落荒而逃。

雪凝抱著一懷書，看著他那個背影，默默「哦」了一聲。

白虎在旁邊低低吼了吼，像是在說「原來這老頭也沒那麼可怕」。