萬象塔外，雲霧繚繞的高台之上，氣氛卻與塔內截然不同。

高台上方，數十道留影光幕整齊懸列。

每一格光幕都與塔內參試弟子隨身攜帶的留影符相連，映出各處動靜。

風沙、石階、弟子奔走的身影，以及無隱門與蒼梧宗剛定下合作的場面，全都清晰落入眾人眼中。

先前元錦施下隔絕術，將雪凝、周燿年與宗傑海的低語隔絕在蒼梧宗之外。

可那道隔絕術能瞞過塔內弟子，卻瞞不過眾人身上的留影符。

冥月宗宗主柳鶴山撫了撫長鬚，眼中帶著幾分笑意。

「秦宗主，你這小徒弟倒真有趣。」
「別人進萬象塔，是為了闖關、奪名次。」

「她倒好，竟對塔裡的活物起了興趣。」

無隱門宗主秦衍端起靈茶，神色淡然。

「雪凝喜歡研究些稀奇古怪的東西。」
「只要她沒把自己折騰進去，隨她去。」

成玄宗的謝海坐在一旁，聞言撇了撇嘴。

「一團會把人捲走的荊棘，有什麼好研究的？」
「再說了，那東西究竟是不是活物，還未必呢。」

柳鶴山笑了笑。

「小姑娘有想法，總不是壞事。」
「說不定真讓她看出點什麼。」

就在幾人閒談之際，蒼梧宗宗主劉楓樺終於按捺不住。

他盯著半空中那幾面留影光幕，眉頭皺得死緊。

畫面裡，安浩勛與一批弟子被巨型荊棘捲入裂縫後，影像便像被濃霧吞沒，只剩模糊不清的一片暗色。

而宗門令牌上，安浩勛的名字仍亮著。

這本該是好事。

可越是如此，劉楓樺心中越發不安。

「先別說那些了。」
他終於開口，聲音裡帶著壓抑不住的急躁。

「留影符與塔內尚有聯繫，為何偏偏看不見浩勛與那些被捲走弟子的情況？」

「按理說，若弟子遭遇真正的致命危險，留影符會與試煉陣法呼應，將人送出塔外。」
「可如今人還留在塔裡，畫面卻全暗了。」

劉楓樺轉過頭，目光依次落在幾位宗主身上。

「柳宗主、明宗主、廖宗主、謝宗主。」

「你們宗內也有人被荊棘捲走。」
「你們當真一點也不擔心？」

高台上的笑意淡了幾分。

柳鶴山卻仍坐得穩當。

他望著留影符中那片吞沒眾人的裂縫，語氣平靜。

「催眠之術不可能維持太久。」

「未瑩雖被捲走，卻不是毫無自保之力。」
「我對她有信心。」

他抬眼看向不遠處的成玄宗宗主謝海，似笑非笑。

「倒是謝宗主家那位小徒弟，連親哥哥都一併放倒了。」

「謝宗主怕是更該擔心成玄宗弟子的安危。」

謝海臉色微沉，端著茶盞的手也僵了一瞬。

「她只是想止住混戰。」
「誰知道石台下頭，還藏著那種東西。」

柳鶴山慢條斯理地笑了一聲。

「是啊。」

「誰知道呢。」

煙霞谷宗主明然終於開口。

她一襲素衣，神色溫和，說話卻不疾不徐。

「恩欣的劍心穩，心志也比尋常弟子堅定。」

「我信她能撐過去。」

她頓了頓，望向萬象塔的方向。

「何況，萬象塔在廖宗主手中。」

「若塔內真有超出掌控的異變，廖宗主總不至於毫無所覺。」

「宋辛河、慈恩欣、妙未瑩，以及幾宗被捲走的弟子，皆是各宗主力。」

「真有什麼狀況，他應當知道，也應當能處理。」

幾位宗主不約而同地轉過頭。

目光全數落在萬象門宗主廖祁東身上。

廖祁東站在萬象塔前，手指微僵、先看一眼宋辛河失蹤處，再強行結印，額角滿是汗水。

他身前懸著一面古樸銅鏡，鏡面靈光急促閃爍，映出的卻不是石台周圍的畫面，而是一片不斷扭曲、翻湧的昏黃暗影。

那暗影深處，隱約有什麼東西正在蠕動。

像是根鬚。

又像是無數條交疊的黑色荊棘。

廖祁東掌心微顫，臉色比先前難看了許多。

「……我看不見。」

劉楓樺猛地站起身。
「什麼意思？」

廖祁東沒有立刻回答。

他死死盯著銅鏡，指節因用力而泛白。

萬象塔在他手中不假。

可那片被荊棘拖入的區域，卻像沉入了塔內的最深處。

留影符映出的畫面始終模糊不清。

他的神識順著塔內陣紋探去，也只觸到一片混亂而厚重的木靈氣息。

那股氣息並不陰冷，反倒沉穩得近乎古老。

只是荊棘根系盤踞其間，將石台下方遮得嚴嚴實實，連他一時也無法窺見裂縫深處。

「那裡……原本不該有這樣的地方。」

幾位宗主與長老聞言，神色沉了下來。

高台上的風掠過衣袍，捲起幾縷未散的靈霧。原先還帶著幾分看熱鬧意味的氣氛，此刻已蕩然無存。

蒼梧宗宗主劉楓樺率先上前一步，聲音緊繃。

「既然留影符都探不進去，可否直接催動試煉陣法，將被困的弟子送出萬象塔？」

廖祁東沉默良久，掌心始終按在銅鏡邊緣。

鏡面靈紋忽明忽滅，像被石台下盤結的根系阻隔，始終無法延伸至裂縫深處。

「暫時不行。」

他抬起頭，神情凝重。

「萬象塔每層試煉的陣勢皆有既定規律。弟子自行認輸，或遭遇致命危險時，留影符才會與護持陣法呼應，將人送出。」

「可那片區域與試煉陣法的感應暫時斷開。」

「如今強行撕開通道，未必救得出人，反而可能令那一層空間不穩。」

「最快也要等一日後，待陣勢自行輪轉，我才能再設法與其重新建立聯繫。」

一日。

劉楓樺袖中的手慢慢攥緊。

連謝海端著茶盞的手也停在半空。

他望著留影符上暗去的畫面，神色陰晴不定，不知想到了仍在塔內的蘇雅雅，還是被荊棘帶走的蘇天恆。
——

高台下方，觀戰席上的修士並未聽見宗主們的談話。

隔音禁制將高台上的聲音隔得嚴嚴實實，只留下半空中一格格懸浮的留影畫面，仍映著塔內各處的動靜。

可眾人很快便察覺不對。

起初，只是幾格畫面忽然暗下。

有人還以為，是留影符受風沙干擾，或是參試弟子剛好躲進了某處洞窟、石縫。

可不過片刻，暗下的畫面便越來越多。

冥月宗、煙霞谷、萬象門……

三宗以上的留影畫面接連黯淡。

原本整齊懸在半空的光幕，像被人從中挖去一大片，只剩下幾處零零散散的亮光。

觀戰席上的議論聲漸漸大了起來。
「那是什麼情況？」

「留影符怎會一下暗了這麼多？」
「以前的大比，好像從未出過這種事……」

「難不成萬象塔裡出了岔子？」

角落裡，兩名容貌陌生的女子始終安靜坐著。

她們身著淺色衣裙，衣飾並不華貴，混在人群中本不顯眼。

可當第三片宗門留影畫面暗下時，其中一名少女忽然站起身。

她的動作不大，卻快得讓身旁的女子微微一愣。

「馨澄？」

靜瑤抬頭看她。

「怎麼了？」

馨澄望著半空中那一片片熄滅的光幕，神情少見地凝重。

「靜瑤。」
「我覺得裡面出事了。」

靜瑤蹙起眉。

「什麼意思？」

馨澄垂下眼，指尖輕輕蜷起。

「我方才試著分出一絲精神力，探進萬象塔。」

靜瑤神色一變。
「你竟敢直接探塔？」

「萬象塔沒有阻我。」
馨澄抬眸望向塔身。

「可我靠近石台時，有一股力量將我的精神力推了出來。」

「它沒有攻擊我。」

「更像是不願讓外人靠近。」

她停了停，語氣難得不確定。

「那股力量很強，也暫時沒有惡意。」
「可正因如此，才更讓人不安。」

她抿了抿唇。

「靜瑤，我總覺得……那裡真的出事了。」

靜瑤沉默片刻，試著安撫她。

「既然沒有惡意，應該……不至於有事吧？」

馨澄卻再次搖頭。

「我不知道。」

她的聲音很輕。
卻讓靜瑤心裡莫名一沉。
「那你有什麼打算？」

馨澄側過頭。

那張本就顯得年輕的臉上，忽然露出一副格外無辜的神情。她睜著一雙清亮的大眼睛，一瞬不瞬地望著靜瑤。

靜瑤眼皮一跳。
「你不會是想去跟那些宗主交涉吧？」

馨澄沒有說話。

「還是說……你想直接進萬象塔幫忙？」

她依舊只是靜靜地望著她......

靜瑤深吸一口氣。

「你想也別想。」

馨澄眨了眨眼。

靜瑤被她看得頭疼，忍不住抬手按了按額角。

「別用這種眼神看我。」
「你的身分固然好用，可每次要同外人交涉，你都不願開口，最後不都是丟給我？」

「我……」

話還未說完，馨澄已親暱地靠近，挽住她的手臂。

「靜瑤。」

她的聲音軟了幾分。

「我們不是要找凌雪凝嗎？」
「如果能進萬象塔，不就能更快找到她們？」

靜瑤的表情僵住。

她低頭看著馨澄挽住自己手臂的手，明知對方是在撒嬌，卻還是很難狠下心拒絕。

半晌，她重重嘆了口氣。

「我就知道。」

馨澄眼睛一亮。

靜瑤無奈地抽出手，轉身朝高台方向走去。

「走吧。」

「希望那些宗主，願意接見我們。」