殿內氣息略微一鬆，秦衍抬手在扶手上輕敲了一下，清脆聲不重，卻正好把眾人剛鬆開的注意力重新收攏回來。

「按以往經驗推算，」

他語氣稍緩，像是在給弟子們一個心理準備的空檔。

「萬象塔內的三道關卡，應該會在七天內全部結束。」

「時間上相對寬裕。」

「進塔後，不必急躁，更不要逞一時之勇。」

他頓了頓，視線在眾人臉上一掃而過。那目光不算嚴厲，卻讓幾名原本心思微浮的弟子下意識收住了呼吸：

「速度固然重要，但最終評價，不止看你們跑得多快，還有通關的『完成度』。」
「剩下的人數，也同樣會被計入考量。」

秦衍讓他們消化了片刻。見幾名弟子眼神逐漸沉下來，才繼續開口：

「第二關，同樣是團體賽。」

「這一關，應該不少人都聽說過——」
「完成宗門任務。」

殿內果然有小小的騷動響起，幾名弟子互相交換了一個眼神，顯然早從師兄姐口中聽過類似說法，只是不曾聽得這樣正式。

「與第一關不同，第二關定時七日。」
「在這七日之內，各宗門弟子將前往萬象門的中央大殿，承接不同等級的宗門任務。」

「下品、中品、上品，乃至極品任務。」
「任務等級越高，所得積分亦越高。」

「最終，依據各宗門在七日內完成任務所得總積分排名，以總分最高者為勝。」

他說到這裡，神色微微一肅，指尖也在扶手上停住：

「以往十年大比時，主辦宗門會先篩選一批任務，確認安全係數與真確度，再放出來給各宗門弟子挑選。」

「同時，也會提前將任務評級，標明等階。」

「今年則稍有不同。」

殿內安靜下來，眾人不由自主地打起精神。連方才還在低聲交換眼神的弟子，也把視線重新收回了宗主身上。

「除了可以選擇萬象門提前準備好的任務之外，」

秦衍慢慢道：

「此次主辦方允許參賽宗門的弟子，自行透過『玉靈網』查找任務。」

「選定任務後，再呈報萬象門執事，由主辦評定任務等級，納入計分範圍。」
「如此一來，任務的選擇就不再侷限於萬象門事先篩出的那一小部分，而是多了不少彈性。」

「但相對地，各位在選任務時，就必須更加慎重，」

他目光一轉，聲音低了半分，提醒得很清楚：

「務必要把安全放在第一位。」
「這部分，有問題嗎？」

他話音剛落，下方一片短暫的靜默。有人垂眼思索，有人指尖微動，顯然已經開始衡量這條新規則背後的風險與機會。

下一瞬，一道熟悉的清脆聲音響起：

「弟子有兩個問題。」

雪凝再一次自隊伍中站出來，身形筆直。她先向秦衍拱手，指尖在袖口下輕輕收了一下，語氣規矩卻不怯場：

「第一，若主辦方先前將某任務評為下品，」

「但後面發現其實評估錯誤，任務難度遠超預期——」
「這種情況下，分數會重新調整嗎？」

殿中不少人心裡一跳，原本還算輕鬆的神色頓時收了些——這個問題，問到點上了。

雪凝頓了頓，抬眼看了秦衍一眼，確認他沒有打斷，才繼續道：

「第二，若因為某些意料之外的狀況，無法在七日期限內回來，」
「那麼，已經完成的任務分數，還算嗎？」

話落，殿中一瞬間安靜得能聽見山風穿過回廊的聲音。那風聲很輕，卻把這兩個問題襯得格外清楚。

不少人面面相覷。這些細節，他們剛才光顧著聽規則帶來的便利，竟一時沒想到後頭還藏著這樣的空隙。

高座上的秦衍：「……」

他的嘴角微不可察地抽了一下，指尖在扶手上停住，像是連他也被這兩個問題問得短暫語塞。

沉默兩息，他才清了清喉嚨，半是無奈半是認真地道。那語氣像是在承認規則的確有疏漏，又像是在提醒眾人別急著高興太早：

「……這兩點，規則裡都沒有寫。」

「以往幾屆，到了最後幾日，各宗門一般都只會挑一些耗時較短的任務。」
「真正會拖到七日邊緣的情況，其實不多。」

「好像也沒有人認真想過——」

他頓了頓，終於坦率承認：

「超過七日才回來，會怎麼算。」

下方有弟子忍不住低頭偷笑，又強行憋回去，肩膀微微抖了一下。

雪凝抿了抿唇，像是猶豫了一下，最後還是抬眼看向他，認真補了一句：

「規則裡，說的是『七日內去接任務』。」
「好像……沒有說，一定要在七日內完成。」

她語氣很無辜，句句都是在就字面意思發問。偏偏那雙眼睛又太清亮，清亮到讓人很難相信她真的只是隨口問問。

整個宗主殿安靜了大約半息。周燿年憋笑憋得臉都快紅了，低頭盯著自己的鞋尖，肩膀卻控制不住地抖了一下——
高座上的男人被自家小徒弟這麼一頂，難得出現了一瞬間的沉默。

「……」

秦衍輕咳一聲，視線與她對上。雪凝也不躲，只乖乖站著，眼神安靜得很。倒是秦衍先移開了目光，像是在權衡要不要當場打消她這個念頭，還是留條路。

最終，他妥協般地揉了揉眉心，語氣倒也沒有那麼嚴厲，反而透出一點壓下去的無奈：

「那我們——」
「先以『七日內回來』為目標，好嗎，雪凝？」

他特地點了她的名字。

這一句倒不是在責備，更多像是在叮囑：可以想，但別真的把自己拖到七日之外。

雪凝被他點名，眼睫輕輕一顫，立刻乖乖應了一聲：

「是，師父。」

站在另一側的周燿年全程看戲。他用一種帶著濃濃讚賞的目光看向雪凝，眼底還殘著沒完全壓下去的笑意：
規則怎麼寫、任務怎麼算，他其實沒完全聽懂，但有一件事他確定——

小師妹真的很厲害，總能讓平時冷著臉的一宗之主，露出那種「有點頭痛又有點好笑」的表情。

秦衍看著她重新站回原位，確認她不再發問，才像是終於把這一段規則說明從小徒弟手裡搶了回來，再次開口：

「最後一項——」

「個人賽。」

他語氣平穩：

「個人賽同樣會在萬象塔內舉行。」

「只是屆時塔內會劃分出多個獨立擂台。」

「第一輪，先行抽籤對戰。」

「大約在前三日內，各宗弟子將進行十場比試，藉此排出一個初步的排名。」

有弟子悄悄倒抽了口氣，又很快壓下去——十場，對體力與靈力都是不小的考驗。

「之後，進入挑戰賽階段。」

「排名靠後者，可選擇向排名在前者發起挑戰。」

「但只能挑戰與自己修為相同，或修為更高的一方。」

「一旦獲勝，雙方名次將直接對調。」

「同一名參賽者，只能主動挑戰兩次。」

他說得簡潔清楚，卻留給每個人足夠的空間去自行計算：
要不要主動出手？出手挑誰最划算？賭輸一次，還有沒有翻身的機會？

「最終排名前十者，」

秦衍視線略略壓低，將這句話說得極為清晰。那幾個字像是落在殿中每個人心口上：

「可獲得前往『中之路』交流的保送名額。」

殿內空氣顯然一凝。幾名弟子的呼吸都輕了些，連原本低垂的視線也不自覺抬了起來。

「中之路」三個字，是所有東曉修士耳中極重的一個名詞——那是種種傳說、更多資源，與更高層次修行者聚集之地。

不少弟子眼中已經燃起壓都壓不住的渴望與野心，只是礙於殿中威壓，誰也沒有真正出聲。

「以往歷屆大比，」

他繼續道：

「因為第一輪是團體賽，後面還有個人賽，許多宗門都會讓弟子在前面保留實力。」
「不願在初期消耗太多，以免影響個人賽的發揮。」

他頓了頓，沒有馬上說下去。殿內反而因此生出一絲莫名的緊張感，像是所有人都隱約猜到，真正改變局勢的規則還在後面。

「但今年不同。」

「幾大宗門跟中之路那邊的門派已經聯合決議——」

「奪得團體賽第一名的宗門，」
「可額外獲得兩個前往中之路交流的席位。」

殿中有壓抑不住的驚呼聲響起，立刻又被同伴用胳膊肘輕輕撞了回去。那人連忙閉嘴，眼裡的震動卻怎麼也藏不住。

額外兩席。

這對任何一個宗門來說，都是無法忽略的誘惑。它足以讓原本只想穩紮穩打的人，也開始重新衡量要不要冒險。

秦衍神色未動，只是平靜地補上一句：

「也正因如此，我預估今年的團體賽，比起往屆……」
「會更激烈。」

「無論是萬象塔中的關卡，還是任務關，都難保不會有人鋌而走險，甚至出現不按常理出牌者。」

他視線一轉，目光沉沉地掃過每一張臉。那一眼像是把所有躍躍欲試的念頭都按了按：

「你們，都要給我把『安全』兩個字記牢。」
「尤其是在第二輪的團體賽，遇到明顯不對勁的情況，寧可放棄，也不要逞強。」

「無隱門不缺那一時的風頭。」
「缺的是能活著回來的人。」

話音落下，殿內一時間沒有人再開口。那句「活著回來」比任何警告都重，沉沉壓在每個人心上。

這一刻，連周燿年都難得收了笑意，表情嚴肅起來。他垂在身側的手指微微一收，沒有再開玩笑。

秦衍靜靜看了他們片刻，才收斂氣勢，語氣也緩和些許：

「暫時，還有沒有什麼疑問？」

他等了片刻，見眾人面面相覷，沒有人再出列，便也不再多問。

這一次，雪凝沒有再站出來。

她眼中光芒微微流轉，卻安安靜靜垂在隊伍之中。像是在消化剛才那一串規則與資訊，又像是在把某些更遠的念頭，一點點收進心底。

「中之路……」

她在心裡默默重複了一遍。

那是她在書卷裡、在前輩口中聽過無數次的地方——
真正的大世家、古老宗門、強橫血脈與難得一見的天才，幾乎全都匯聚於彼處。

比起萬象塔、比起這場大比本身，她真正被勾起興致的，是那個更遙遠，也更陌生的名字。

那裡，或許會有更多與混沌有關的記載。

或許，會有更多關於妖界的傳說。

她抬手摸了摸胸前的玉佩。指腹隔著衣料輕輕一停，那點冰涼像是順著指尖一路落進心口。
——甚至能找到一點點，關於自己與地府之間的關係的蛛絲馬跡。
也許，還能找到關於那從未見過的父母的一點痕跡。

她垂下眼簾，指尖在袖下微微蜷起，又很快放鬆。那份情緒沒有浮上臉，只在心底安靜地落下，漸漸變成一個清晰的打算。