靈船緩緩升空。

甲板下的陣紋亮起一圈淡淡靈光，靈舟像是被一雙無形的手穩穩托起，一寸寸離開地面。山門、石階與宗門大殿在視線裡漸漸縮小，四周雲霧卻一層層湧上來，將船身半掩進柔白之中。

雪凝站在船頭，背靠著一根雕著雲紋的木柱，雙手自然垂在身側，任由風從袖口間穿過。

雲層翻湧，遠處山脈像是罩著一層薄紗，靈船從其上掠過，拖出一道若有若無的靈光痕跡。她靜靜看著，心裡卻並不全然平靜——既有期待，也藏著一絲說不清的悸動。

腳步聲從身後靠近。

「妹妹。」

凌俊浩走了過來，站在她身旁隔著半個身位，目光先陪著她一起望向遠處，沉默片刻，才低聲開口：

「你築基的事，現在基本也只有宗門裡的人知道。」

「外頭這些年，還一直亂傳你……」

雪凝偏頭看了他一眼，語氣倒很輕：
「小傻子？」

她眨了眨眼，唇角微微一挑。

「我知道的。」

凌俊浩眉心一跳，下意識道：

「你才不是。」

他指節微微收緊，又一點點鬆開，像是把那些話在心裡壓了又壓，才接著道：

「只是……也不知道為什麼。」
「就算之後你築基了、要參加宗門大比的消息傳出去，外頭那些人多半還是會說些難聽話。」

「這次大比會有很多觀眾，還有其他宗門的弟子。」

「我擔心……」

他沒有把話說完。

擔心她聽見那些話會難受；擔心有人會當面質疑她；也擔心那些流言，會像從前一樣，把她孤零零地隔在人群之外。

雪凝卻只是把視線收了回來，望向靈船前方翻湧的雲海，輕輕呼出一口氣。

「沒關係。」

她的聲音不大，卻很穩。

「我不在乎別人怎麼看我。」
「事實是什麼，我們自己知道就好。」

她說到這裡，忽然又露出一點狡黠的笑，眼睛也跟著亮了亮：

「而且——」
「讓他們低估我們，其實也挺好的啊。」

「我還挺期待，看他們驚訝的樣子。」

凌俊浩愣了一下，隨即也忍不住笑了出來。

她這樣一說，他心裡那點緊繃也鬆了不少。

至少，她沒有被那些聲音壓垮；反而像一隻蓄勢待發的小狐狸，只等一個機會，把那些人嚇得措手不及。

「……好。」

他輕輕應了一聲。

「那我就看著。」
「看你把他們嚇一跳。」

雪凝抬頭看了他一眼，眼底帶著明顯的笑意。

「說好了。」
「到時候你可別躲在後面。」

「記得幫我數一數，有多少人臉色變了。」

她說完，轉念一想，又像是忽然記起什麼似的，語氣一轉：

「對了。」
「我有件事想去找師父問一問。」

她偏頭看向他，問得很自然：

「哥哥一起去嗎？」

凌俊浩想也沒想，直接答道：

「好啊。」

——
——

兩人便從船頭離開，沿著靈船中央的走道往裡走。

艙內佈局簡潔，兩側是供弟子歇息的房間，中段則是一處稍寬的會客區，擺著幾張矮案與蒲團。靈光透過半開的窗子灑進來，在地面鋪開一道道柔和光影。

秦衍正坐在其中一張矮案後，手邊擱著一卷竹簡，像是在翻看與萬象門有關的舊記。

聽見腳步聲，他抬起頭，見來的是雪凝和凌俊浩，眉眼不自覺柔和了些。

「找我？」

他放下竹簡，淡淡笑著問。

雪凝上前一步，乖乖行了個禮：

「師父，確實有件事想問你。」

秦衍瞥了她一眼，語氣隨意卻帶著幾分關心：

「怎麼了？」

「是大比的事？」

雪凝想了想，點頭。

「算是吧。」

「我只是聽著有點好奇，是關於獎勵的部分。」

秦衍微微挑眉。

「獎勵怎麼了？」

雪凝便把心裡那個繞了好幾圈的疑問說了出來：
「各個宗門，不都是只會把自己的傳承教給自己的弟子嗎？」

「那為什麼，會有這種『交流』的機會？」
「開放給其他大陸的弟子，去他們那裡學習。」

「我就有點疑惑——」

她垂下眼，語氣不急不徐。

「為什麼會這樣？」

秦衍愣了一瞬。

他以為，弟子們提到獎勵，最多也就是問一句「有沒有額外名額」或「能不能多挑一本到功法」，倒沒想到這個小姑娘會直接問到背後的緣由。

一般弟子想的是「怎麼爭取一個機會」，她想的卻是「為什麼會要這樣做」。

他心中生出一點複雜的感慨，卻沒有立刻回答，而是先問了一句：

「聽說你之前一直往藏書閣跑。」

雪凝乖乖點頭。

「嗯。」

秦衍便接著道：

「那你有看過，關於五個大陸的歷史嗎？」
「尤其是靈氣變少，還有中之路分成中之上路、和中之下路那一段。」

雪凝想也沒想，很自然地開口：

「有的。」

「五個大陸——東曉、南滄、西瀚、北凝，還有中之路，原本都有很豐盈、很濃郁的靈氣。」

「幾百年前，幾乎所有人都因為靈氣足，就算不是天生能修煉，也會因為天地靈氣充足，慢慢養成可以修煉的體質。」

她語氣平穩，像是把曾在書裡看過的東西，一頁頁自記憶裡翻了出來。

「只是大約六百多到七百年前，靈脈開始出現枯竭跡象。」
「就算用各種特殊陣法去維持，也只能減緩枯竭，不能真正阻止。」

「中之路那邊的大勢力發現得最早。」

「以月靈宗那位當時尚未飛升的開山鼻祖為首，第一時間佈下大陣、設下結界，阻止靈脈繼續枯竭，並盡可能把靈氣鎖在中之上路。」

「不讓它再流往其他大陸。」

「同時，也把中之上路和其他地方分割開來，懸在天空之上。」

說到這裡，她抬眼瞥了哥哥一眼。

凌俊浩聽得入神，忍不住插了一句：

「月靈宗？」

秦衍點頭。

「雪凝說得沒錯。」

「月靈宗是中之上路現在最大的一個宗門。」
「中之路原本有八大宗門。」

「月靈宗當時直接把幾乎所有宗門的資源與傳承，往中之上路那邊遷。」
「徹底捨棄了在下路的舊據點。」

「另外有六個門派，門人被分割開來——」
「中之上路是他們主要力量所在，中之下路還有留下些許分堂。」

「第八個門派，歸元宗，覺得不應該這樣徹底分割。」
「所以整個宗門都留在中之下路。」

凌俊浩聽完，若有所思，卻還是忍不住問：

「原來是這樣……」
「那這跟我們幾個大陸之間，會互相去別的宗門交流，有什麼關係？」

秦衍看了他一眼，語氣略微沉了一點：

「因為我們需要人才。」
「也需要傳承。」

他頓了頓，像是在斟酌用詞。

「靈氣變少之後，想要讓一個宗門繼續延續下去，光靠原本那一點老底，是有可能撐不住的。」
「再怎麼守著自家那點秘法，也終究有一天會走到盡頭。」

「若只是關起門來教自己的弟子，不讓外人沾一點邊，很快就會發現——」
「能接得住這些傳承的人，會越來越少。」

雪凝微微皺眉。

「只教自己的弟子，不夠嗎？」

秦衍目光輕輕一轉，落在她身上。

「說真的。」

他聲音低了些。

「名義上是『交流』。」

「但各宗門或多或少都還是會留一手，把真正的『壓箱底』只傳給自己人。」
他語氣淡淡，卻不難聽出那層未曾明說的無奈。

「不過——」

他頓了一下，眼神略略變得柔和。

「你們這些人，都是未來。」

「讓更多人變強，未必是壞事。」

「至少，能讓這個世界多一些選擇。」

凌俊浩歪了歪頭，老老實實地道：

「大家都變強，好像也沒有不好。」

秦衍點了點頭。

「對。」

「讓弟子們在不同地方學習，多看、多試、多修幾條路。」
「說不定有一天，會有人找到辦法，重新喚醒靈脈，或者想出一種全新的路。」

「解決靈脈枯竭的問題。」

雪凝聽到這裡，沉默了幾息。

「真的是為了這個嗎？」

她抬眼看向他，語氣裡帶著一點若有若無的懷疑。

「如果真是為了這個，也不一定需要『所有人』都變強。」

「而且……」

她輕聲道：

「要分享宗門獨有的秘法和傳承。」
「我是不覺得，大家都會這麼無私。」

這一句說得不重，卻像一顆小石子落進水裡，將原本平靜的氣氛激起一圈圈細微漣漪。

秦衍看著她，目光微微一暗。

他沒有立刻接話，只靜靜看了她幾眼，像是在衡量，到底該說到哪一步。

幾息之後，他才長長呼出一口氣。

「好了。」

他伸手揉了揉眉心，語氣重新變得帶點熟悉的無奈：

「別多想。」
「就算背後真有別的原因，也輪不到你這個十歲的小姑娘來操心。」

他抬手，在她頭頂上輕輕拍了一下。

「這次宗門大比，是你們的舞臺。」
「好好讓所有人看看，你的本事。」

雪凝抬頭，眼睛裡的那點陰影很快被笑意覆過去。

「不止是我。」

她認真道：

「還有師兄、師姐們。」

「師父你就等著看吧。」

她勾了勾嘴角。

「我們會把第一拿回來的。」

秦衍看著她，終究只低低笑了一聲，沒有再往下說。

雪凝與凌俊浩一同行禮，這才退出艙室。

艙門輕合，外頭風聲再度清晰起來。

——
——

片刻後，一道人影從內側屏風後走出來。

「她終究還是要知道的。」

黃雁峰捏著一卷竹簡，眉宇間的笑意早已收起，取而代之的是少見的凝重。

「你不記得，大長老以前推演過，關於這幾年內的劫難嗎？」

秦衍看著他，指尖在案上一敲，沉聲道：

「她還是太小了。」

黃雁峰沒有反駁，只是瞥了一眼靈船外翻湧的雲海。