晚間的空氣，彷彿天空被蓋上了一張鍋蓋。入秋的天氣，海風卻沒帶一絲涼意，悶熱得像身上裹了層牛油，黏膩得令人難受。
「要下雨了吧！」
陳東仰起頭，望向天空淡淡地說。
「哦～好熱欸！」
「今天沒有月亮呢。」
「啪！好多的蚊子。」
「好想去海邊散步。」
「外面很黑耶，我會怕。」
「等一下真的會下雨嗎？」
「下了雨比較好睡覺吧。」

「啪！妳這裡有蚊子。」
陳東賊笑著說。

「你騙人啦！」
「吖～你走開，我很熱耶。」
妙皺著眉道。

「再幾天就要過中秋了，這裡天氣還是這麼熱呀！」
陳東一面搖著扇子一面說道。
這時，天上的水滴逐漸落了下來，滴、滴、滴…
「哇！下雨了，我們快進去吧！」

秋風掛雨綿意動，
當空畫月情思湧。
逐星奔夜偕相從，
醉倚紅樓共入夢。

秋天的雨，來得又快又急，淋濕了悶熱的空氣，也洗淨了燥熱的心緒。
這座宅院才剛建成不久，陳東與姑娘們也才剛搬進來幾天。宅院座落在北戶村的東北端，依傍著一座小丘陵，正是那天他們郊遊的地方。丘陵上覆蓋著油亮翠綠的草皮，山頂一株梅樹傲然而立。匠人巧用心思地規劃，在小丘陵上鑿出一口地下井、蓄水成池，又闢出一條清澈溝渠，將泉水一路引至宅院內的池塘。再依著姑娘們的意思，於梅樹旁搭起一座木製涼亭。此處雖不比那豪門的華麗大宅院，卻有天然地依山傍水、渾然天成，這片自然景致，反而比人工堆砌出的奢華更為難得。
眾人踩著雨點，笑鬧著穿過庭院，一溜煙地跑進了廳堂內。外頭的雨勢瞬間嘩啦啦地傾瀉而下，一掃先前的悶熱。這場秋雨來得又急又快，姑娘們身上都沾了些雨水。陽子見大夥身上都濕了，又感覺晚風漸漸有了涼意，便轉身往廚房走去，準備燒壺熱水泡茶，替大家暖暖身。
入住這兩幾天來，眾人見識了許多匠人巧思的新設計。
先是灶爐生火，以前總是一件煙熏火燎、費時費力的苦差事；如今，只需將乾柴往灶口輕輕一推，火苗便自然地順著灶膛，向深處延燒，火勢極旺，生火時完全不費吹灰之力，瞧不見半點嗆人的柴煙。不單是廚房，這短短幾天的起居，姑娘們早已被這座宅院巧妙的設計給「慣壞」了。
還有浴堂裡的大浴池，從此再也不用一桶桶辛苦地抬水倒入浴池，只需輕輕轉動牆上的木製旋鈕，無論涼水或熱水，都能從連結屋頂大水槽的銅管流出。當然，洗浴前還得先點燃樓頂灶臺的火，熱水便會由特製的大鍋爐內，順著熱水銅管流出。
連最讓人感覺污穢的廁所，也有了新設計的馬桶。桶內加裝了一層斜置的隔板，隔板前緣開了一個半圓形的缺口。待出恭完後，只需伸手一拉身旁的吊繩，馬桶內的出水口便會自動沖出清水，將污穢沖刷得乾乾淨淨。
此時夜色漸濃，廳堂裡的照明也亮了起來。
這座宅院裡使用的並非尋常燈油，而是酒廠裡源源不絕產出的副產品。在釀酒的過程中，酒罈內凝結出的酒膏，經工坊提純後製成了照明的燃料。這種燃料燃燒時不會產生任何煙氣，以陶製的小瓶罐盛裝，因此也不需要每日添加。幾盞特製的燈臺，搭配在燈座周圍以及嵌入牆面的折光片巧妙折射下，將整間大廳映照得柔和透亮，與過去夜裡昏暗的燈光截然不同，也省去了大筆燈油的開支。
從這些細微之處透出的便利，讓姑娘們入住新家的這幾天裡，多了幾分舒適與安心。
而陳東心中的震撼，卻又更深了一層。
他常常靜靜站在廳堂一角，凝視著那些隱藏於暗處、伴隨著水流默默自行運轉的機關，不禁看得出神。這可不是普通匠人能擁有的手段。能將整套機關運用得如此巧妙，必然有著更加驚人的造詣。

「東家，這宅子，住得還習慣吧？」
耳畔忽然傳來一聲溫和而略帶沙啞的呼喚。
陳東回過頭，只見一位滿臉風霜卻精神矍鑠的老者，正站在門口，手中捧著幾張微微泛黃、畫滿密密麻麻線條的圖紙。

「莫老，您還沒歇息？」
陳東連忙上前，扶著老人坐下。
莫老望著這座由自己親手規劃建造的宅院，又望向眼前這位毫無架子、對自己更有救命之恩的年輕東家，眼中滿是感激。
他緩緩將手中的草圖鋪展在桌面上，指著其中一幅結構奇特的水車圖樣，低聲說道：
「東家，老朽這兩天看您時常對著牆角那些機關出神，便斗膽將這幾張老朽畫了多年的圖紙獻給您。老朽這條命是您撿回來的，這點粗淺手藝，若能幫上東家的大業，老朽死而無憾。」
陳東低頭望去，頓時雙眼透出了光亮。
幾張圖紙上，繪製著一套包含兩座儲水槽、一組水車，以及彼此相連的管路設計。看著這幅圖，陳東頓時有種豁然開朗的感覺，終於解開了宅院內循環系統運作的疑惑。
另外兩張圖，一張畫著連結多組波浪輪的水車；另一張則同樣連結著多組波浪輪，並搭配一組連桿的螺旋葉片。
「這……」
陳東驚訝地指著圖紙中央問道。
莫老目光一閃，壓低聲音說道：
「東家，這便是老朽費盡半生研究的『水輪動力機關』。這組動力機關，不用風、不用獸力，更不需要人力帶動。」
莫老乾枯的手指順著圖紙上的管路慢慢劃過，細細點出其中的玄妙。
「若是在船身內建置這座精密的水車機關，再配合這兩張圖紙上的裝置，在船底艙與後艙頂部，分別安裝上這特殊的儲水槽。起航後，船員只需插入啟動桿，轉動主輪。一旦機關開啟，艙頂水槽內的水便會傾瀉而下，其勢可比萬斤之力，推動內部水車運轉，進而帶動另外這兩套裝置。」
莫老接著說道：
「當內水車轉動時，水流經銅管急瀉而下，也會同時產生吸力，將艙底水槽內的水吸送回上方水槽。底艙水槽底部設有自動開關的孔洞，再配合特殊設計的船底，只要水槽缺水便會自動補水；多餘的水則會藉由特殊底艙設計排出。如此循環往復，便能生生不息地自行運轉。而這兩套裝置，其中一套，是車輪船動力的傳動設計。我將撥水葉片、輪身與船體之間做成可活動式的結構，使船輪能依照吃水深淺，自行調整一至兩尺的高度。另一套裝置，則更適合海上航行，只要再配合特製的船底設計，螺旋片會在水下運轉，日後航行於海面，便再也不需仰仗風帆乘浪，即使逆風逆流，也能輕鬆航行於海面上。若東家願意在海湖旁興辦造船廠，我已與團內多位造船匠師討論過，只要鐵料、木料等材料充足，三個月內便能造出第一艘改良後的新式船隻。」
陳東聽得目瞪口呆，心頭劇震。
「這哪裡只是改良戰船？這根本就是將神蹟降臨於人間！如此驚世駭俗的技藝，絕不能在這一代斷了傳承。」
陳東一把握住莫老那粗糙的雙手，神色無比鄭重地說道：
「莫老，這些圖紙重若千金！若船隻真能依此改造，我們便能更快、更大量地將大明千千萬萬的流民接濟到這裡，拯救那些珍貴的生命。」
他停頓了一下，望著莫老，誠懇地說道：
「您腦海中的這份無價智慧，以及諸位匠師畢生累積的工藝之術，我想在此地開辦一座工藝學堂，替各位尋找傳承，將眾位匠師精妙的技術，一代一代傳承下去，延續於後世。您覺得如何？」
莫老整個人愣住了。
在這個世道裡，工匠的技藝向來都被視作奇技淫巧，不受任何官方的重視。可陳東的胸襟竟如此寬廣，竟想替他們這群工匠建立一座學堂，讓畢生所學得以代代流傳。對一位一生漂泊、甚至差點餓死荒野的老人而言，這簡直是做夢都不敢奢望的無上榮耀。
「東家……」
莫老雙眼泛紅，顫巍巍地站起身，雙腿一曲，便要跪下，聲音哽咽得幾乎說不出話來。
「這輩子……老朽一直以為這墨家之術，恐怕就要斷送在老朽手裡了……若真能有此良機，老朽……老朽定當傾囊相授，替東家培養出千百名巧匠，絕不辜負東家的大恩！」
陳東連忙上前扶住老人。
窗外秋雨依舊，而大廳裡澄澈的燈火，卻顯得格外明亮溫暖。
就在這場綿密的秋雨之中，一條通往海洋霸業、改革興邦的浩瀚大道，也悄然於北戶村外這座宅院裡，揭開了大業的第一頁。
與莫老談話之際。
丫頭們之中最機靈的女孩椿。
在奉上茶水後便靜靜站在一旁，一面聽著莫老講解各種機關的運作方式，一面暗自思索著它們究竟有何用途。
忽然，她指著圖紙上一片片環繞排列的螺旋葉片，怯生生地問道：
「這一片片圓圓的葉子，是拿來吹風的嗎？」
其實，她聽不懂莫老所說的內容，只能從神情與手勢，大概猜出那些機關的用途，唯獨猜不透這些螺旋葉片究竟作何用途，才忍不住問了這麼一句。
陳東望著圖紙，細細咀嚼著椿方才那句話，忽然一拍手，朗聲笑道：
「妙！妙！」
房裡立刻傳來一個女子的聲音：
「你叫我嗎？」
陳東愣了一下，旋即笑了。
「不是，我是說椿這丫頭真聰明！這東西，還真能拿來吹風啊！」
莫老聞言，捻鬚沉思片刻，眼睛也漸漸亮了起來。
「是啊，老朽倒未曾往這方面想。若能將此物縮小，製成一具置於屋內的機關，豈不是便能在房中送風納涼了？」
說著，不由得連連點頭，越想越覺可行。
椿依舊聽不懂兩人在說些什麼，只是睜著一雙水汪汪的大眼，望著陳東。
陳東笑著伸手揉了揉她的頭。
「妳這丫頭，可真聰明。」
椿雖不知道自己究竟說對了什麼，卻知道陳東是在誇她，頓時眉眼彎彎，笑得滿臉歡喜。
這時，門外雨勢已漸漸停歇。
莫老拱手道：
「東家，雨已暫歇，老朽便先告辭了。」
陳東連忙上前攙扶，椿也一路跟著，將莫老送到門外。
待莫老身影漸漸遠去，陳東忽然轉過身，一把將椿抱了起來。
輕輕吻了她的額頭。
「妳這機靈又乖巧的丫頭。」
說著，又輕輕捏了捏她的小鼻子。
椿霎時羞得滿臉通紅，扭著身子，低下頭去，一雙小手不知所措地絞著衣角。
雖然還未正式擺席，將姑娘們迎娶進門，但這裡所有人的心裡，都早已默認了陳東與姑娘們之間的關係。
眾人之中，也只有徐海曾提起過這件事。前陣子，徐海明媒正娶地將玉茹姑娘娶進門後，趁著幾分酒意，便將陳東唸了一遍。對此，陳東也只是撓了撓頭，隨口答應了幾句。
後來，姑娘們搬進陳東的宅院裡住。陳東替她們每人都準備了一間房，八人同住在一座院子裡，卻也始終保持著應有的分寸。
或許是這裡的一切都還未穩定下來，也或許是陳東扛在肩上的擔子太過沉重。
眼下除了徐海之外，陳東急需另一位協助治理地方的人手，足以幫他分擔這份重擔。

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天空終於放晴，這個季節的東北風強勁，水流也變得複雜了些。
陳東本要徐海再跑一趟廈門，看能否將顧長青請上島來，但實在經不起幾張沮喪小臉的密集性攻擊，加上冷暴力的火力覆蓋，只好與徐海商量由他自己去跑趟廈門，視察一下那裡的「事業」，順便親顧茅廬，親自去會會顧長青。徐海也認為有此必要，所以拍板此趟就由陳東親率兩艘船的船隊前往。
自徐海回來後，廈門的造船廠後來又陸續交來了四艘船，所以艦隊目前加上妙的樓船，現在已有十二艘海船。其中包含三艘寶船加軍座艦是大型船，七艘福船加樓船屬中型船，其餘，哨船及舢板船共有四十餘艘。
艦隊的規模與之前相比，絕對是有過之而無不及。再加上目前大型船都已配置了新火砲，陳東的艦隊目前已有跟各勢力抗衡的條件，但是要絕對打贏別人，那也還是不一定，可別人想完全消滅他們，那也絕對是硬茬中的硬茬。
徐海與陳東沿著港口走著。
陳東低沉著聲音說道：
「老徐，這幾天造船廠的選址，你親自帶著莫老跟連老去看。莫老的新船能及早建造就盡早開工，那會是決定咱們未來的關鍵。等咱們這些船都改造好了，這整片汪洋就是咱們的天下。」
徐海開心的笑著回答：
「莫老這設計真是逆天，這不靠風向、不靠水流的船一造出來，還有哪家的船能不乖乖挨著咱們打。」
兩人相視一笑，哈哈哈！
徐海接著說道：
「弟兄們提議為咱們這團隊起個名，你覺得呢？」
陳東沉思片刻，低聲念道：
「築高牆，廣積糧，緩稱王。」
徐海聽完緩緩點頭。
「嗯，我懂了。那仍是維持用水寨名吧！四草軍如何？」
陳東點了點頭。
陸雲跑上前來對著陳東報告：
「寶哥，大嫂們都上船了，船上物資也都準備完畢。團部僅留下工兵隊留守，其餘四隊人員皆已於船上做好啟航準備。啟航後，會由我領著軍座艦在前領航。船隊醫隊由劉策負責，已安排在樓船上設立醫療室。一切就緒，等待您的指示。」
陳東點點頭說：
「很好。這趟你去了廈門，就將要待在那了。所以，王蘭那丫頭也有帶上了吧？」
陸雲撓撓頭，害羞地說：
「嗯……帶上了。」
陳東一臉嚴肅地說：
「不問你，你還偷帶上了！我就說你這報上來的人數有假吧！」
哈哈哈哈！幾人一陣大笑。
「那走吧！也該上船了。」
陳東說道。
徐海陪著陳東走到船邊，兩人相視後互相點了點頭。再多堆心的事也交代不完，兩人都懂得對方心裡放不下的事，但也都信任彼此絕對的能力及眼光。
船隊漸漸遠離了視線，徐海仍站在沙灘上，望著奔向水平線那端的兩艘船，緊握雙拳，在心裡默默地念著：
「哥哥，咱們終於一起撐過來了。」
雙眼泛著男兒漢的淚光。
轉過身，他朝著葉麻子與夏正說道：
「大哥臨去交代的事，你們也都聽到了吧！大哥不在，我們幾個得把這地方看好。這幾天季風增強了，夜間的巡防一定要特別注意。」
葉麻子與夏正同聲應道：
「是！」
葉麻子接著說道：
「前兩日，弟兄們發現有漁船靠近，我認為有可能是偽裝成漁船的哨子。再過陣子就中秋了，我擔心有『點子』會趁大潮這段時間摸上來。」
徐海與夏正聽完，皆點頭應和。
夏正沉吟片刻，說道：
「何不讓虎子帶兩隊人，這幾日到部落那頭駐紮。若點子從部落那裡摸上來，也能立刻做出反應。」
說完，他賊笑了一下，又接著調侃道：
「再說了，你不讓他去保護相好的那個『麻里亞』，他心安得住嗎？」
語畢，三人齊聲大笑。哈哈哈！
徐海回應道：
「那我看就這樣也好！讓他們多帶一些東西去部落，就……就算咱哥幾個給他帶去下的聘吧！」
哈哈哈！
笑完，徐海神色一歛，正色問道：
「你們倆，現在沒啥事吧？」
葉麻子與夏正同聲答道：
「今日除了送哥哥啟航，其他倒也沒啥事。」
徐海笑瞇眯地說：
「走，我帶你們倆去見識一下咱們四草軍的新寶貝玩意兒。往後，咱們可要靠這玩意兒稱霸四海了。」
聽完，葉麻子與夏正對視一眼，一臉狐疑地望著徐海。
徐海提高聲調說：
「走吧！看過了你們就會知道了。」
莫老造船一事，陳東臨走前還沒來得及跟所有人說過，只有徐海看過了莫老那三張草圖。所以葉麻子與夏正聽了徐海的話，只能在心裡暗自猜測，是不是馬仁又開發了什麼新玩意兒。
提到馬仁，這陣子除了開發出火力更強大的「鎮海霹靂砲」這款新火砲改良後由後膛直接填充火藥，並於砲膛內刻畫上內膛線，大大提升了發砲速度與準確度，但目前為止還只造出四門，都裝設在鹽田的新砲臺。近日，也將船上配置的火砲也都作了改造，除了這些他更對火藥做出改良，將火藥粉做出顆粒化，讓火力的爆發力飆升，也提升了相當多的射程。另外，火銃的改良也還在實驗中，為了克服點火擊發在雨天無法作戰的缺點，他正嘗試改用燧石擊發，不過目前仍在實驗階段。
四草軍，並非草寇，更非叛軍。
他們痛恨的是拋棄他們的朝廷，但他們心裡懷著的，是大明的百姓。百姓生活的世界早已破碎，他們不忍再去破壞。與其破壞，不如靠自己的雙手去建立一個新世界，廣招流落四方的貧苦百姓聚集於此。
沒想到，這一招旗，竟聚集到了如此多的奇才。若非他們的召集，這些本該大放異彩的星曜，怕是要熄滅在晦暗的大明土地上了。

半世風霜半世塵，
幾番伏起幾番沉。
老樹任憑嫩枝橫，
花落結實見來春。

第十章 完