夕陽西斜，卸下了耀眼的黃金戰甲，散發出橘紅色的溫柔，靜靜地漂浮在海面上。晚風漸添涼意，裹著淡淡的海水味掠過耳畔，輕聲低語。模糊了水平線，深情的靛紫纏繞上縷縷紅絲，如倒映的忘川水，奔流於天際。
陳東與妻子們靜靜地依偎在一起，感受著那每分每秒緩緩流入心底的甜蜜。
妙磨蹭著小腦袋，鑽進陳東懷裡。
「寶寶，抱我。」
陳東伸出粗壯的雙臂，將這個愛撒嬌的小丫頭緊緊摟入懷中。
「風漸漸涼了。」舞望著天邊，「今晚，一定會有很美的星空。」
陳東抬頭望了一眼漸漸昏暗的天色，微笑著點了點頭。
「應該會是個好天氣。」
眼前，一條細細的黑影在海面上逐漸清晰，平湖島的輪廓已在餘暉中慢慢浮現。船隊維持著隊形，朝著平湖外海緩緩航行。
夜色降臨，一輪明月躍上天際，漫天繁星點點，海風輕聲應和。甲板上歡樂的饗宴，打消了長時間海上航行的煩悶。
平湖附近島嶼零星雜列，外海暗礁密佈。夜裡航行需點滿火光照明，暗夜裡，就像七盞大燈籠懸在海面上，輕飄飄地滑過。
結束了放鬆的晚飯時間，船上戒備重新上緊，樓船接下主要的戰備任務。船上載運的物資已減少大半，人員也縮減至五十餘人。
通過平湖外海時，海象略有變化，海浪開始不安分地起伏。原本晴朗的天空，也不知從何處飄來了幾朵烏雲。一陣清風吹來，挾帶著紛紛雨絲落下。平湖一帶的海面，總是藏著一股詭譎多變的性子。
陳東站立在樓臺上，環視著四周一片漆黑的汪洋。越是靠近回家的路，越是要謹慎小心，安全地將船隊帶回家，是陳東現下唯一的心願。
雨勢漸大，陳東仍撐起紙傘，站在樓臺上觀察著四周，不敢有絲毫懈怠。海象雖有了異變，卻也沒有太大的風浪阻礙，船隊依舊穩定地朝著回家的方向航行。
艙房門被輕輕地拉開，幾顆小腦袋瓜從門縫中探了出來。
「寶，下雨了，你快進來吧！」
聽見身後傳來那貼心的聲音，撐著傘站立於風雨中的陳東，內心頓時感到了一陣溫熱，嘴角也不覺地勾起一抹微笑。
「妳們在房裡無聊了嗎？我還想在這裡多待一會兒，船隊現在正經過比較危險的地方，我不太放心，所以，妳們先待在房裡等我一下吧！」
幾個小腦袋聽了，也只好都點了點頭答應。陽子從姐妹們間擠了出來，手裡拿了件披風出來，為陳東披上。
「外面正吹著又濕又冷的風，你注意不要受涼了。」
陳東輕輕握住陽子的小手，溫柔地吻了一下。
「謝謝，妳們真是體貼、溫柔。」
雨勢漸歇，雲層逐漸散開，皎月重新點亮了一片漆黑的汪洋。
船上弟兄們輪流歇息，值夜的人員來回巡視。
陳東登上船樓最高處瞭望。
暗幕裡忽然閃出憧憧黑影，迅速地自西北方向緩緩靠近。若非雲層散開後月光重新照亮海面，此事根本難以察覺。
瞭望臺上立即發出警鐘信號聲。
船隊一艘接一艘地傳遞著警訊。
月光下，那群船隊的領頭船現出了船桅上的旗幟。
黑底，丸十字。
那是島津家的家紋，簡單的構圖，在月光下格外醒目。
這時，甲板上的弟兄們見狀，不禁都叫嚷了起來。
「島津家，是島津家！」
此番喧嚷還未歇，瞭望臺上又火急火燎地傳出第二波警報聲。
「噹！噹！噹！噹！」
黑子急聲高喊：
「平湖島方向，三撥船隊，十六艘大船，距離約三十里開外。」
雨幕的掩護，讓暗伏的敵襲悄然逼近。陳東緊按著懸掛腰間的刀，沉聲喝令：
「架砲右舷，填砲待命！」
「船向急打右滿把！」
甲板上的弟兄立即依令複誦、動作。
樓船上六門火砲迅即調轉右舷架放，火砲手火速完成裝填。
樓船插出船隊左側後，大角度迴轉畫了個半圈，橫過船身，將右舷正對著島津家的船隊。
「開砲！」
「碰！碰！碰！」
「碰！碰！碰！」
船上六門火砲，經過馬仁的改良，無論火力及射程都比原先提升了相當多，在當下可說是無敵的存在。當島津家船隊尚有相當距離時，先發出幾砲威懾對方，這也是一種緊急應對的戰術。
現下，樓船是船隊裡唯一能迅速反應的船艦，其他六艘船上都載滿了人員及物資，荷重吃水深，緩慢的船速只會使整個船隊都成為海上的獵物。而今日對樓船所做的準備工作，正是為了釋放出樓船的反應速度，好拖延捕獵者的步調，讓四草寨發出的船隊來得及接應。
唯一超出陳東意料之外的是，這趟要應付的，除了平湖島方向的十六艘船，還要加上島津家船隊的六艘船。這懸殊的差距，恐怕很難讓船隊按照原計劃全身而退。
樓船對著島津家船隊輪射兩波火砲後，朝自家船隊右側的平湖島方向前進。十六艘大船橫列於海面上，全速朝著船隊急追而來。
樓船孤舟迎敵，自敵方船隊左翼做了個橫切迴旋，樓船火砲橫掃過來。
「碰！碰！碰！」
「碰！碰！碰！」
朝著三撥船隊接連放出幾輪密集砲火攻擊，展示出己方優於敵艦的火力範圍，震攝敵艦。火力展示完畢，樓船聲音一頓，立即又再迴旋調頭，緊跟上自家船隊。
畢竟，現下是左右逢敵的惡劣戰況，樓船上的弟兄都必須時刻緊繃著神經，絲毫不容懈怠。剛應付完了這頭，立馬又得調頭去應付島津家這邊廂。
海風獵獵作響。
迴旋一趟的作戰時間，已拖延了一個時辰，卻仍遲遲未等到四草軍的馳援。潮流自北方南下，更有利於島津家的戰船靠近。待得樓船第二次迴旋調頭回來，島津家的戰船距離自家船隊只剩十里開外的距離。
此趟，陳東刻意讓樓船降低船速迴旋，要對島津家船隊進行完整的橫掃。
雙方互相開火。島津家使用的舊砲，數番攻擊完全只是竹籃打水，一兩里的射程，只能讓樓船聽聞聲響而不見彈影。
樓船上的改良火砲，不僅改為後膛填充火藥，加長加大的砲管與口徑，使火砲射程增進了三到五倍。若是再更貼近一些，此番的攻擊，已完全可使島津家的船艦全體覆蓋在火力範圍之下。
眼見船頭前方濺起的條條水柱，島津家大將島津豐久不覺大驚失色。海面上作戰，船艦攻擊的範圍決定了戰果的勝敗。在己方火砲完全搆不著對方的情況下，對手的砲彈已紛紛落在眼前。船隊若再往前，便將要進入地獄之門。
作為島津家的新一代名將，島津豐久苦思著應對戰術。良久，轉頭向船隊下達分散進擊的死令，以狼群戰術，扼住樓船繼續迴旋抗擊的靈活戰術，要逼得樓船只能死死守在船隊最後方，防止島津家船隊對自家船隊的分擊獵殺。
面對如此劣勢的狀況，陳東緊抓著樓臺圍欄，喝令立即調轉船頭，分散火砲架於兩舷，再搬出底艙所有箭矢，將箭頭纏上棉布，沾上火油。勢必要死守住船隊的後路。

單騎馳騁赴疆場，
孤身恃膽掄刀槍。
回望天地山河盡，
昂首笑傲入蒼茫。

狡猾的島津家，將六艘船艦分散開來，圍起了整個西面與北面大半邊的去路。平湖方向過來的敵方船隊，因為航向是逆著海流，航速不比陳東的船隊快多少，即使船多勢眾，但影響力卻遠不及島津家來得緊迫。
陳東指示著手下打出信號，要前方的船隊全速前進，樓船將會獨自留下來斷後。
老田及各船頭領收到信號後，怎能平息住胸中這股惡氣？只是苦於火力不足，現下形勢又太過嚴峻。但是，想到要留下陳東獨自斷後……
「哥哥……一定要撐住，徐海哥哥很快就會到了……」
此刻矛盾掙扎的心，像受到千萬根針輪番螫刺。六艘大船上，上千顆心，卻只能眼巴巴望著那樓船，孤單地漂流在海面上，為眾人關上那扇緊守住後路的大門。
趁著水流，島津家的船艦紛紛將要趕上。樓船上眾人屏息以待，陳東昂然而立於樓臺之上。晚風呼嘯而過，揚起了衣角，周身散發出的殺氣，佈滿整艘樓船。
八里，七里……
敵船逐漸靠近，陳東指揮著砲火不停地作出調整、轉向、擊發。分散開來的島津家船隊，比原先維持著隊形時更難擊中；若想要拉開距離，擊發的砲彈也只會變成一陣濫射。
但是，若是再靠近下去，此番接觸就會變成一場毫無生機的圍殺。
在萬般無奈之下，陳東忽地想起藏於袖中的錦囊，那縷北辰老仙臨別前交付的一絲生機。
「第五日，對！今日正是第五日，北辰散人交付的天機，正是當於今日開啟。」
陳東伸手自袖中取出錦囊，拆開纏繞著的絲帶。開啟錦囊，一陣清淡的檀木香自囊中散開。
囊中藏著一張對折的紙片，陳東輕輕地將紙張攤開，對著月光，映照出紙上筆風飄逸的八個字：
「天合百世，夫復何求。」
沉思片刻，陳東煩躁的心緒頓感一陣冰涼，明晃晃的八個字，簡明易懂的一句話，指點的是迷津……還是命運？
見字後，陳東愣在原地好一會兒，嘴角不自覺地揚起，那冷酷決絕的一笑，是他一生中最完美的笑容。
颼颼的晚風漸感凜冽，交錯的砲火綻放於暗夜之中。晦暗的思路在此刻遇見了一片光明。蹬腳一躍而下，陳東翩然落在甲板上。
眾弟兄們紛紛停下了動作，回身轉向陳東，每個人臉上皆掛滿堅毅的神情，心中早已有所準備，靜靜地等待大哥接下來的命令。
「弟兄們，阿豪、小羅、世延、狗臉、老鬼、智輝……你們這群老屁股們，一個個的，都是隨著咱出生入死大半輩子的好兄弟，咱們從薊州府殺到明州府，再從舟山島殺到東番島，這一路上，咱們可都是風風火火的狠人呀！」
「今晚，這場四面楚歌、八面金鎖、十面埋伏的大戲，就由咱們來演出壓軸的這一場。去搬出所有的好酒來，咱們要一同痛痛快快地，唱完這齣戲的最後一段！」
語畢，弟兄們爆出一陣狂吼的歡聲應和。搬出艙裡的老酒佳釀，人手一只大碗，高高舉起，朝向眾人，朝向四方天地，朝著未歸還的家鄉，朝著老邁雙親的方向，痛快地淋下一碗酒。臉上露出那滿是熱淚的笑臉，振作起埋藏在骨子裡那股最狂傲的豪情。
拎起了幾甕老酒，陳東從容地走上樓艙，想起他那剛娶回來的嬌妻們，心底只感到溫濃的甜意。推開艙門，幾個微笑的小臉正甜甜地相迎著。
「寶，你拿著什麼呀？」
「寶寶，我們等你好久了。」
「寶，那是好吃的嗎？」
「寶，我們打贏了嗎？」
「你們剛才是在歡呼呀？」
「寶寶，你有沒有受傷？」
「吖！我聞到了，那是酒嗎？」
沉浸在這片溫柔聲中，嘮叨像揮之不去的蚊子叫，追問像叮咚不止的雨打聲。身子像是被綑綁住了，卻又打心底極愛戀這般的纏繞；好似個受虐狂，寧可擔驚害怕，吃苦受累，也決心要朝這炙身的火焰飛撲而去。
樓船熄滅了所有的燈火，逆流插出船隊後尾，朝著東北向離去。
島津豐久見狀，趕忙走向船艏眺望查看，見樓船逐漸遠去，心底生出一股納悶。
「這是要斷尾求生？」
樓船船速較快，從連著兩次的迴旋作戰就看得出來。原本以一艘船護六艘船的戰略佈防，島津家船隊改以分散追擊的方式，打破了這套佈防。
「放掉那艘樓船，準備列陣衝鋒，突擊船隊。」
島津豐久見樓船加速插出隊形後，隨即對麾下船隊下達接戰令。等船隊北下到達了定位，立即調轉東向航進追襲，主陣船艦居中帶頭列隊衝鋒，將船上砲火全部集中於船艏，對各船航速稍作調整，準備好列陣全隊突擊。
「碰！碰！碰！」
陳東麾下緩慢前行的船隊，將火砲架於船尾。六艘船，每船各有一門火砲，零散地擊發出來。射程雖然勝過敵艦許多，但海上的準度本來就低，落下的砲彈，多半只起到威懾的作用。
島津豐久估算著陳東軍船艦的砲火範圍在七到八里的距離，精準地調速讓船隊緊跟著，分毫不敢大意。
十里、九里……
島津豐久將衝鋒的起點計算在距離七里之內，等到達起點後便開啟全速衝鋒，越過五里海面之後，就能全面開火獵殺。
此時，寂靜的海面上瀰漫著濃烈的肅殺之氣。在這片海域裡，二十八艘船艦的火拼廝殺即將展開。大戰開打的前一刻，就連海浪拍打的聲響，都令人感到渾身膽顫。
依偎於溫柔鄉裡，與嬌妻們共飲美酒，溫言軟語，歡笑擁吻。此間樂園，更勝天庭仙境。
妙高高舉起了杯子。
「寶寶，乾杯！」
輕啜了一口酒後，嘟起粉亮的小嘴，直直地朝陳東臉上狠狠地印了下去。
「寶，我要抱抱。」椿心有不甘地嬌嗔著。
錦囊中的「妙計」，還放在桌案上，花子輕輕拾起，摟著半酣的梅，一起笑著複誦陳東不大靠譜的譯文。
「天の縁にて百世を共にせば、これ以上何を望もうか。（天合百世，夫復何求。）」
嬌妻們不約而同地將目光轉向陳東，七雙含情脈脈的眼神，陳東只低下了頭，搖晃著杯裡的酒水含笑回應。
「寶貝們，今晚我們要開心的喝酒、開心地歌唱。」

傾城為卿倒，
相思為君老。
不期朝朝盼，
只記今朝笑。

緊密的追襲，島津家的船艦越靠越近，陳東軍船隊不住地朝後方開砲，稍稍地拖延住島津家的衝鋒之勢。忽地，島津家船隊後方傳來連續的砲火聲。
「碰！碰！碰！」
「碰！碰！碰！」
改良火砲為後膛填充，火藥裝在火藥包裡，擊發速度更快三倍於島津家舊砲，而且還能保有更充足的冷卻時間。
「樓船！是樓船掉頭回來了！」
聞言，昂立船艏的島津豐久忽感一時慌亂，急忙下令將火砲調派至船尾。
說時遲，那時快。
逆流脫離船隊的樓船，此時正以迴轉後順流跟進之勢，猛烈突襲著島津家的船隊，循著島津船隊後尾橫掃，不僅將六艘戰艦全吃進火力覆蓋的範圍，更因為敵艦措手不及，進一步逼近。砲火與箭矢的火雨交錯落在島津家船艦上，左翼三艘船瞬地燃起了熊熊火光，船身被砲彈擊穿。
主艦仍衝鋒在前，此時就像落在陷阱裡的兔子。本是自信滿滿的突擊戰略，現在卻成了遭遇前後夾擊的窘境。右翼兩艘船趕忙調轉掩護主艦，吸引開的砲火，此時全集中在這兩艘護主心切的船艦上。藉著掩護，島津豐久的主艦立即做出轉向，逆流北上，迅速地逃離這一片火海，留下五艘被擊潰殘破的船艦作海上火把，照亮這暗黑的戰場。
樓船的航向並未因為這場勝利而轉向，平湖方向來的十六艘船，此時也已將要接觸到攻擊船隊的範圍內。樓船順流南下的速度飛快，但是同一戰場，成功的突襲也只能發生一次。樓船南下的攻擊，將要面對的是一群能直接用砲火淹沒它的強大對手。
這三撥船隊，正是日前被四草軍狠狠掠奪的三家海賊團——林鳳、李旦、王直三家聯合派出十八艘船，前來平湖搜尋被掠奪而失蹤的船隊。除了兩艘留守在平湖島上，其餘十六艘正巧遇上了荷重緩行的陳東船隊，一時見獵心喜，便像狼群般撲了上來。
樓船沒放下速度，直撲向狼群，砲火轟鳴不斷，一字列開的船隊很快地就逐一被樓船擊中。敵船依形勢迅速作出反應，一字列開的隊形立即改為包夾戰術，要將樓船團團包圍住。
樓船像被圍困住的雄獅，仍發出低聲的嘶吼，惡狠狠地死盯著對手，窮盡一身的氣力，揮出致命的最後一擊。

殘軀斷脊血染塵，
孤爪獨鬥退無門。
昔時雄踞高原地，
別卻古今了無痕。

窗外轟隆作響，如雷聲貫耳。房內，妙抱起三弦琴，輕輕彈起。
笑如燦花的椿，溫柔暖意的陽子，開朗歡樂的花子，含羞帶笑的梅，暗笑竊喜的凜，嬌柔妖媚的舞，姐妹們隨著妙彈出的小調，拍掌打著節奏，搖擺著婀娜的身軀，歡唱著愉快的歌曲。
愛撒嬌的妙坐在陳東懷裡，烏黑的秀髮散出淡淡桂花香。陳東伸出雙手，緊握住妻子們的手，如膠似漆地相互陪伴著。
妻子們的香氣，美酒的香味，瀰漫空氣中；悠揚的琴聲，銀鈴般的歡笑聲，縈繞於此間。
忽地。
一顆砲彈擊破了艙門，海風瞬間灌了進來，妻子們紛紛圍攏靠緊，妙仰起小臉蛋。
「寶寶，老公公的話……還要再聽一遍。」
紅了的眼眶，滴下了男兒心疼的淚水。縱有來世能再相遇，而今也只願牢記妳的容顏。
「寶貝……今生有妳們真心的陪伴，我已經感到滿足了。就算還有一百年、兩百年、一千年以後的相逢，那也不能代替此生，妳們帶給我的感動。」

與卿同飲世間酒。
掠浮光，偃紅豆。
相偕成影，
但期共白首。
忘川彼岸船渡口。
祈來生，還相守。

春風秋雨能知否。
朝暮盼，形消瘦。
天長萬古，
相與伴地久。
新裳難比故人舊。
情真切，意深厚。

砲聲如雷鳴般轟然作響，彈雨傾瀉而下，擊中船身，火花四射。
甲板上，阿豪癱坐在地，斷了右臂，仍用左手高高舉起最後一碗高粱。
「大哥！兄弟們！咱們今晚一起喝到天明！」
遠處海面上竄起沖天火焰，老田跪伏在甲板上，嘶聲哭喊。悲痛的情緒如瘟疫般迅速蔓延開來，嚎啕聲、咒罵聲撕開了長夜，迴盪在海天之間。
遲來的接應，在半刻鐘後終於趕到。十二艘戰船直直奔向那一片火海，敵方殘餘的五艘戰船陷在包圍圈裡，根本無處可逃。猛烈的復仇砲火狂砸在船身上，落雨般的箭矢屠戮著每一條殘留於海面的生命。
即將沉沒的樓船，仍冒出竄天的火焰。
徐海縱身一躍而下，使勁划開黑水，誓死也要找回他思念的哥哥。

—————

春風拂面，四草城圍繞在一片蔥鬱林地之間。
島上千萬軍民齊心協力，胼手胝足開墾建設；官使吏員用心治理，地方迅速發展，從村落逐漸擴展為城鎮。
新式輪船的生產，加速了人口遷入，也帶動了經濟發展。每月往返廈門的船班，活絡了這條航線。
平湖島官軍回防後，數次前來招安，但比起如今的四草軍……
嗯，正名了。
「鎮海軍」。
隨著新式輪船艦隊正式成立，四草寨升格為「四草城」，港口定名為「安平港」，徐海為「安平王」；北戶村升格為「鎮海城」，陳東為「鎮海王」。
昔日的陳東軍在這裡立定了腳跟，武裝火力已足矣稱霸整片海域。相比昏潰的大明王朝，這片欣欣向榮的大地，正瘋狂暴漲它的價值定位。
北海第二波朝鮮戰爭又起，這支擁有扎實建設基礎、武裝火力強大的軍團，在各方無暇應付的期間裡，整體實力還會持續地暴漲。
招安……實在只是萬曆朝廷的一場大夢。
蟬聲唧唧，海風徐徐。炎炎夏日之下，內閣首輔溫超親自帶隊來到安平港邊，迎接輪船靠港。
船舷旁站立著四人：一對穿著素雅的中年夫婦，一位裝扮高貴奢華的年輕商人，以及三人中間那位鶴髮老翁，仙氣飄逸，凌風而立。
此四人正是何喬遠夫婦、顧長青，以及陸地仙翁北辰散人。
溫超熱情地揮舞雙手歡迎，待眾人下船後，立即請入四草城稍作歇息。
徐海如今擔當著最高指揮層，早已事先在城中將一切接待安排好。晌午接風宴在王府中舉辦，馬仁率隊扛起雕塑完工的金身，緩步抬入正殿。
神像金身，陳東身披戰袍，平視遠方，神情祥和。
嘴角，仍帶著那抹令人暖心的微笑。
北辰散人執起硃筆，朝金身雙眼輕輕點下，為神像開眼點睛。
此時，溫超緩緩開口，頌揚陳東生前所立功勛，並請天地鑒納，為鎮海王開宮立廟，設爐祭祀香火以祐萬民。
廟址立於四草城外那片廣闊的空地上，那無數次與眾人一同喝酒吃肉歡聚的地方。
灰瓦青磚砌成的廟宇，外表古樸而莊嚴。院內除了供奉「鎮海王」陳東，尚有軍團成員前前後後陣亡的弟兄們，以及「鎮海王」七位妃子們，共一百零八尊金身，按照排位分別供奉於各廳堂內。
七位王妃並排於「鎮海王」身後，北辰散人於八位金身間牽連起一條紅絲線，並將八人「天合百世」的事蹟寫入廟誌。
徐海雙眼泛紅，凝視許久。
那一夜，他沒找回哥哥，也沒找回嫂嫂們。哥哥還欠他一場酒席，他倆共生死多年的兄弟情，到最後，卻留下了這無可追回的遺憾。
殿外清風吹來，滿堂香煙裊裊升起。
廟外軍民，齊身跪拜。
嘹亮的聲音，響徹天際：
「恭迎——」
「鎮海王！」
「護我海疆！」
「祐我萬民！」
廟前大旗迎風獵獵。
殿內「鎮海王」神像始終眺望著那片深邃湛藍的大海。
令人想起那位總愛昂立船艏、眺望遠方的將軍。他那份執著的精神，依然繼續守護著這片土地。
守護著，每一人。

凌波踏步入紅塵，
跨馬懸弓護塞門。
攻襲固守盡忠貞，
枉負清真了此身。

青冥舞動躍仙門，
蕩淨凡緣斷舊痕。
凌風御劍伴星辰，
幻化金身上九尊。

（全書完）