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《天意之外》CH02-01|去路

雨已經下得分不清時辰。

起初還只是細密地打在樹冠上,到了傍晚,整片山林都像被浸進了水裡。泥水沿著坡勢一股股往下沖,將原本還能辨認的山徑沖得支離破碎,馬蹄每一次落下,都要先陷進半寸泥濘,再從濕滑的碎石間艱難拔起。蕭琮伏低身子,一手控著韁繩,一手穩住身前幾乎已失去意識的人,雨水順著額角、頸側一路灌進衣領,左肩的傷口也早已被濕透的布料緊緊貼住。那一處原先還只是鈍痛,此刻被冷雨反覆沖刷,血肉像在一點點腫脹、撕裂,每一次馬背顛簸,都有一股火燒似的疼從肩頭沿著手臂往下鑽,直鑽進指尖。

可這點痛還不至於讓他停下。

麻煩的是身後。

風將犬吠吹向四面八方,忽前忽後,像縈繞在林間的幻境,已分不清方向和距離。偶爾有火光自枝葉縫隙間一閃而過,下一瞬又被暴雨吞沒,隔著一層又一層濕黑的樹影,看不清究竟是追兵,還是雨夜裡浮動的鬼火。這座山他沒有來過,只知道官道不能再走,便任著從客棧馬廄裡隨手牽來的那匹馬往林子深處鑽。可山勢愈來愈高,樹林也愈來愈密,雨聲遮蔽了耳目,天地彷彿罩在佛寺那口沉重的大鐘之下,聲音全都糊成一片,左右難分,前後難辨。下一步是踩進爛泥,滑下斷坡,還是連人帶馬墜進看不見底的深谷,他已無從判斷。

此時停下,追兵很快便會追上,那便是死;繼續往前,也未必不是死路。

蕭琮收緊韁繩。

馬匹被勒得猛然抬頭,前蹄在泥水裡亂踏了兩下,粗重的鼻息混著白霧噴出去,又立刻被雨絲打散。四周反而因此顯得更靜,沒有鳥鳴,也沒有蟲聲,只剩雨一層又一層落在枝葉間,細密得像無數雙冰冷的手,不斷將人往地底按去。

就在這時,伏在他身前的人忽然動了一下。

那人顯然並不清醒,不知是夢囈還是高熱裡偶然掙出的片刻清明,原本無力垂落的手微微抬起,顫抖著抓住了他的袖口,力道極輕。

「......那裏......」

聲音幾乎被雨吞沒,極輕極輕,彷彿山魅伏在耳邊的低語。

蕭琮低下頭。

青年雙眼依舊緊閉,眉心因痛楚而微微蹙著,唇瓣只顫了一下,便重新陷回那片昏沉裡。過了片刻,又有幾個模糊的字從喉間逸出。

「......石壁......後面......」

像是在回答夢裡某個看不見的人。

那隻攥著袖口的手也隨之慢慢抬起,朝前方虛虛晃了一下,尚未真正指出什麼,便失去力氣,重新垂落。

蕭琮順著那個方向望去,雨幕之後立著一面灰黑色的山壁,藤蔓自高處層層垂下,雨水貼著岩面傾瀉,遠遠看去,整片石壁都像罩著一層不斷流動的薄紗。除此之外,再看不出任何異樣。

那人一路燒得神志不清,連睜眼的力氣都沒有,方才卻偏偏在這個時候開了口。倘若只是胡言亂語,那這句話未免來得太巧;若不是,那便意味著這個人認得這座山,甚至在這樣的狀態下,仍能憑著某些模糊的景物將藏在山壁後的地方認出來。

犬吠忽然又從林間傳來,比方才近了一些。

蕭琮知道,他已經沒有更多時間拿來猜測。

他鬆開韁繩,任馬匹沿著青年方才指過的方向往前探。走到近處,才發現那片垂落的藤蔓後果然藏著一道狹窄的裂縫,雨水從石縫上方飛濺而下,若非貼近山壁,幾乎看不出裡頭還有路。馬匹不肯再往前,他便翻身下馬,右手扣住青年的腰將人拖下來,左肩方一受力,傷口立刻被狠狠扯開,黏在皮肉上的濕布隨之一緊,疼得整條手臂都麻了一瞬。

他只停了半息,便重新站穩。

青年幾乎沒有自己支撐身體的力氣,濕透的衣袍沉甸甸壓在他肩上,體重卻輕得異常。蕭琮將人往右肩一帶,避開受傷的左側,扛著他穿過狹縫。裡頭果然藏著一座天然形成的山洞,洞口被岩壁與藤蔓遮去了大半,進去數丈之後,外頭的暴雨便被隔成一片低沉而模糊的轟鳴,只剩岩壁縫隙裡的水珠一滴滴落下,在黑暗裡敲出細碎的聲響。

蕭琮先將人放到一塊還算乾燥的石地上,回身扯下韁繩,在馬臀上重重拍了一掌。那匹臨時牽來的馬受驚長嘶,轉身便衝回雨幕裡,鐵蹄踏碎泥水,聲音很快被山林吞沒。若追兵循著馬蹄去,正好替他們多爭一些時間。

***

洞裡陰冷得厲害。常年不見日光的石壁沁著水氣,空氣裡滿是濕土與青苔的腥味,衣服貼在身上,寒氣便順著那層濕意一點點往骨頭裡鑽。蕭琮在洞內走了一圈,確認裡頭沒有野獸留下的新鮮痕跡,也沒有第二道能讓人突然摸進來的入口,這才在靠近洞口的位置尋了些尚未徹底濕透的枯枝,勉強點起一小堆火。

火光起來時,他才坐下處理左肩。濕透的衣料早已和血黏在一起,往下揭時,原本凝住的血痂被一寸寸重新扯開,鮮血很快又沿著肩頭淌下來。蕭琮低頭看了一眼傷口,確認沒有傷到筋骨,便將藥粉直接撒了上去。細碎的藥末落進翻開的皮肉裡,像一把燒紅的鐵砂驟然灑進去,疼痛從肩頭猛地竄開,沿著頸側一路鑽進太陽穴,只是與今夜發生的其他事情相比,這點疼痛反而顯得微不足道。

他的手指在布帶上收緊了一瞬,等那股最尖銳的痛過去。直到真正只剩下一隻手,他才發現這件平日從未放在心上的小事竟有些麻煩。布條繞過手臂之後總有一端無處固定,鬆了幾次,蕭琮索性低頭咬住其中一頭,以右手將剩下的布帶繞過傷處,一圈一圈收緊。火光落在垂下的眉睫間,也落在他因失血而略顯蒼白的側臉上,洞外的雨聲填滿了所有空白,他做得很慢,並不是因為疼,而是這個動作莫名有些陌生。

他已經很多年沒有自己替自己包過傷了,這個念頭來得毫無預兆。

記憶裡似乎也有這樣一場雨,只是究竟是哪一年,他一時竟想不起來。那時大約是在北境,營帳外的雨落得比今夜還急,他練劍時手臂被劃了一道口子,原本根本沒當回事,晚上照舊跟著舅舅去巡營,回來才發現半邊袖子都沾了血。陸七看見時臉色難看得像傷的是他自己,什麼也沒說,直接把藥和布條拿過來,坐在燈下替他重新處理。

蕭琮那時還嫌他麻煩,說不過是一道小傷。陸七低著頭替他纏布,手上半點沒有因此放輕,只在打結時不冷不熱地回了一句:「殿下若覺得不礙事,下回便別讓屬下看見。」

蕭琮問:「看見又如何?」

陸七把最後那個結收緊,抬眼看了他一眼:「看見了,屬下就得管。」

那時他似乎還笑了一聲。後來究竟說了什麼,已經記不得了。

其實這十餘年間,這樣的小事實在太多,多到根本沒有哪一件值得特意記住。刀傷、箭傷、練武留下的擦傷,甚至只是冬日裡舊疾犯得厲害了些,陸七總能在他開口之前把該用的東西準備妥當;有時是藥,有時是熱水,有時只是在他回房之前把炭盆挪近幾寸。那些事情發生得太自然,久而久之便與每日天亮天黑沒有什麼分別,從來不會有人想到,有一天這些習以為常的細節竟會突然全部停下來。

那個總是幫他包紮的人,最後卻留給他這一道傷口。

他看了片刻,重新咬住布條,將最後一圈纏緊,右手拉過布尾打結。這一次沒有再鬆,甚至比他預想中包得整齊,只是動作到底慢了些,遠不如另一個人做了十餘年那般熟練。等布帶固定,他活動了一下左臂,抬到一半便停下,又試了試右手拔劍的角度。劍刃離鞘時發出極輕的一聲金屬摩擦,右手仍穩,步伐也沒有受影響。

足夠了,即使真有什麼東西在這座洞裡等著他,他也能殺出去。

蕭琮將劍收回鞘中,靠回冰冷的山壁,直到此刻,他才真正有時間重新想起客棧裡發生的一切。

陸七第一刀出得很快,快得沒有留下任何可以誤會的餘地;之後的每一刀也都是真的,若他當時慢上一瞬,現在躺在客棧木地板上的人便未必是陸七。這些都是他親眼所見,手臂上的傷更做不得假,所以無論如何回想,事情似乎都只剩下一個最簡單、也最不需要解釋的答案:陸七背叛了他。

偏偏這個答案本身,就是最說不通的地方。

若陸七從一開始便是別人的人,那麼十餘年間,他有過太多比今夜更好的機會。蕭琮曾重傷昏迷,也曾毒發到連劍都握不穩,更不知有多少個夜晚,身邊真正能近身的人只有陸七;若對方想要他的命,根本不必等到今夜,不必等到客棧裡還有親衛,也不必選一個自己未必能全身而退的時機。

為什麼是現在?

他伸手探入懷中,指腹碰到了那枚從陸七身上掉出的令牌。冰冷而堅硬的輪廓隔著衣料抵在掌心,那道陌生圖紋仍舊沒有任何答案,而比令牌更加令人無法理解的,是陸七為什麼會把這種東西帶在身上。是什麼人、什麼原因能讓陸七背叛?在現在這所知有限的狀況下,蕭琮怎樣也想不出合理的答案。

於是他索性不想了,注意力放到那個被自己順手帶進山裡的人身上。

青年仍昏迷著,火光映過去,才看清那人年紀應當不大,臉上被雨水與泥污糊得狼狽,頰側還留著擦傷,高熱使原本蒼白的皮膚透出一層不自然的潮紅。衣袍破了幾處,露出的手腕與小臂上可以看見成片青紫與結痂的傷,有些像杖責,有些則更細、更深,顯然不是一路逃亡跌出來的。蕭琮的目光慢慢往下移,那是一雙乾淨的手。

掌心沒有常年握刀留下的硬繭,虎口也沒有練弓練劍磨出的厚皮,手指修長而白皙,也不是長期操持農務的手。倒是指腹與第一指節內側留著幾處極淡的薄繭,被雨水泡得發白,仍能看出長年摩擦留下的痕跡。是讀書人的手。

衣服已破得看不出原貌,料子卻不算差;人瘦得過分,骨頭隔著濕衣都硌得出形狀,臉上也沒有江湖人常年風吹日曬留下的粗糙。身上的傷多,真正會要命的反倒沒有,像有人刻意讓他受苦,又刻意不讓他死。

蕭琮伸手探了一下他的頸側,脈搏亂得厲害,高熱未退,一時半刻應死不了。

除此之外,再看不出更多。一個讀書人,為什麼一身是傷地出現在客棧附近,又為什麼對這座偶然進入的荒山瞭如指掌?說是巧合,未免太過蹊蹺,若不是巧合,難道是故意引自己至此?

但人是自己親手撿的,又有誰能料到他會順手撿起這麼一個不相干的累贅?

總之現在是沒法知道真相了,人活著總有醒的時候,到時候再問也不遲。

蕭琮起身走到洞口,雨幕越發厚了,將這一方天地緊緊裹住,不留一絲縫隙。他在雨水淋不到的一處石縫旁蹲下,用小刀在石面不起眼的位置刻下一道短痕,又折了一截細枝壓進旁邊的泥縫。刻痕朝外,斷枝斜指山道,位置極低,尋常人走過連看都不會看上一眼,但護衛若找到這裡,自然認得。

回到火邊,將濕透的外袍搭在石頭上烘著,又往火裡添了兩根枯枝。火光逐漸穩下來,暖意將洞裡積年的濕冷逼退了些,肩上的傷也在藥力下慢慢從尖銳的刺痛轉成一片沉重的麻。

青年仍蜷在原處,沒有再說話。

蕭琮瞥了一眼,自己靠著篝火旁的石壁坐下,雨聲隔著厚重的山壁低低轟鳴,像遠處不斷翻滾的潮水。火焰偶爾爆開一聲細響,光影從兩人臉上緩慢掠過。沒過多久,蕭琮的呼吸便沉了下來。
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