月轉中旬，朝中風色突變。外戚趙氏藉邊務之議斥丞相「專擅」，又有人影射相府「內儀不肅」，以畫屏之事為證，翻出沈家舊案，言沈、謝聯姻乃避嫌之舉。

清晨入闕，殿中氣息冷得像霜。
皇上徐徐問：「相府畫屏之議，何以流於外？」

謝寧安上前一拜：「宗譜之像，本是家禮。流畫之責在臣。臣已封畫清規，並令正妻監署，不使再失。」
趙氏冷笑：「正妻？坊間傳言，丞相於亡妻未滿三載便另納姪女為妻，理失於禮。」

殿上微譁。
謝寧安仍聲不動：「先妻故去有年，賜婚乃陛下修好之意。臣受命，非敢求。且正妻入門後，內務清明，近例可證：今年內庫折耗一案，夫人三條定策，既正弊，又不傷人心。此等家道，何來‘不肅’？」

皇上以指輕敲御案，半晌道：「家齊方治國。此事暫壓。」轉而問邊務。趙氏被壓一頭，退至旁。

散朝，戶部尚書竊語：「相爺以家對政，平中見奇。」
謝寧安只道：「家是根。」

回府時巳時已過，他徑入東院。秋宜迎出，未問朝中，只先端茶。
他接過，目與她一觸，語氣緩了：「金闕問對，家事救我一次。」

她一怔：「不過三條小策。」
「正因小，才見真。」

他將早朝之言略述，又道：「外頭風緊，母親那邊或會再起刁難。妳不必硬頂，凡事看我眼色。」

她點頭，忽而想起什麼，取出一方細帕：「今早補好的。」
他系於腕，低聲：「妳若系在我心口更好。」說罷似覺逾矩，收了笑意，「失言。」

她耳根微熱，卻不躲：「等你下次勝回，再論系在哪裡。」

窗外風起，竹影婆娑。兩人的笑意皆淡，卻久違安定。