清晨的霧像薄鹽灑在河面。樹冠還沒完全醒，露水沿著葉脈一顆顆滑落，落進緩慢流動的水裡。
　　烏拉諾斯的腳掌踏進河岸泥層，重量靜靜分配下去，水紋只起了一圈很小的白邊。引力反轉裝置開在最低檔，這讓烏拉諾斯變得＂輕盈＂許多，在地面移動時不至於留下過於明顯的痕跡。
　　駕駛艙內，投影在弧幕上的生態密度圖忽明忽暗。大片的綠點像呼吸般起伏，唯獨在前方河灣一帶，呈現一塊不自然的淺色空窗，像誰把草毯硬生生掀起了一角。

　　「這裡確實不正常了。」萊桑德說，他把兩指併攏，放大局部曲線，「不是季節性遷徙，但在生命光點分佈圖上卻像是被挖掉了一塊一般。」
　　「佐證成立。」烏拉諾斯回傳數據，聲線平穩而近，「底層節點稀疏，能流向上偏移。推測是上位掠食者攝食量異常，已確認存在蛇類突變型個體，已編號為L-4X–09–S-Type-01-EX-01。」

　　「這附近還有它的同類L-4X–09–S-Type-01嗎？」萊桑德問道。
　　「無，有L-4X–09–S-Type-01-EX-01補食其它L-4X–09–S-Type-01的紀錄。」烏拉諾斯播放了一段熱成像的影片，看似一條巨蛇正在捕食其它蛇。

　　「雖然我不是生物學的專家，但我也看得出來這條EX-01已經危害到這裡的生態環境。」萊桑德把背靠入座，讓脊椎與座椅的導電纖維貼合，「決定了，把它處理掉吧，趁這裡的生態環境還沒完全崩潰之前。另外，我也想知道這裡生物的強度到什麼程度，光看你分析的帳面數字還是沒什麼實感，實戰還是必須的。」
　　「收到。任務目標：殲滅突變個體L-4X–09–S-Type-01-EX-01。策略：第一階段近身接觸，建立行為模型；第二階段以最小能量達成致死性打擊。」
　　「那就開始吧。」他吸了一口艙內乾淨的空氣後握緊了操縱桿。

——

　　河在此處攤成一個寬闊的彎，水色由青轉黑，像一塊磨得很平的鐵。對岸的高根樹把影子丟過來，影子與水流彼此覆蓋，線條不動聲色地互相吞吃。
　　烏拉諾斯涉入到腰，步頻降到與水同速，動態場收窄成薄薄一層，讓河可以在他身邊自由地過去。
　　空氣先變了——那種像靜電將近的乾燥感，從手背細毛一路竄到後頸。河心某處微微鼓起，像水本身打了一個不耐煩的呵欠，又抹平。第二下、第三下，節奏快了。

　　「前方七十六米，水下大質量體靠近。」烏拉諾斯道，「估長三十二至三十四米。外皮導電係數高。符合代號L-4X–09–S-Type-01-EX-01的特徵。」
　　「確認。」LYS–23把呼吸降回訓練過的節拍，指尖落在控制杆上，「保持非致命優先，等資料收集到位後再解決牠。」
　　「收到。」

　　水面在烏拉諾斯話說完之前炸開。黑銀色的身軀破水而起，寬闊的蛇首帶著潮濕的冷光，鱗片咬著鱗片，像一座活動的重甲。
　　烏拉諾斯的防護力場在第一時間展成六角光格，薄如玻璃，硬接住將對方的直衝。撞擊聲悶得像在地底敲了一下鼓，水霧以針形飛開。
　　「唔，還真是條大可愛啊～」萊桑德感慨了一句，毫無緊張感。

　　只見巨蛇L-4X–09–S-Type-01-EX-01沒有硬撞第二下：塌先往側後繞，身軀在水下畫了一個準確的椭圓，尾節微調方向，瞬間回扣胸腔位置——那是E–Core的所在。
　　「習性：先探測核心與關節，再鎖定纏點。」烏拉諾斯說。
　　「有點意思，它似乎知道人形的弱點？居然懂得先嘗試破壞平衡？我不確定這是不是偶然，你先把這點紀錄下來。」萊桑德下令道。

　　「既然它想纏住我們，那就讓牠纏一次。」萊桑德的聲音很平靜，「來個跌坐姿，我要看牠的跨節扭力分布。」
　　第二次交會來得乾脆，烏拉諾斯像是沒有料到巨蛇的攻擊動作，直到被胸口一撞，坐倒在地。巨蛇沒有放過這個機會，又粗又長的身軀由下而上套住烏拉諾斯的腰與胸兩節。第三圈還未纏完，牠就先把第一圈的張力鎖死，像一張老練的結，越掙越緊。
　　「纏繞完成。壓力達容限3%，本機結構無虞。」烏拉諾斯報告。
「哇，比厄瑞玻斯差多了。哪怕是基本體的厄瑞玻斯，隨便一絞都能有產生至少30%的壓力。」萊桑德看著正在用力繃緊自己身體做無用功的巨蛇，都有點為牠覺得難過了。

　　「我還想看看牠放電的威力如何。」他把一格微小的調整打進去：「重心下移四公分，右肘內扣四度，給牠點壓力。如果我們都不掙扎，牠可能還覺得自己真的能絞死我們呢。」
　　烏拉諾斯不無置可，照著萊桑德的指示開始＂用力掙扎＂。
　　似乎感覺到底下的獵物正在迴光反照、殊死一搏，在身軀第三圈合攏的一瞬，巨蛇蛇首回折，口角的肉膜拉開，鱗片底下像有一盞盞小燈被同時點亮。河水的離子在那一息被攪動成密集的火苗，藍白色的網從牠全身炸出，扯起水面，甚至有一瞬間照亮對岸樹葉的內脈。

　　「烏拉諾斯，禮尚往來，讓牠瞧瞧真正的電擊是怎麼回事。」
「收到，啟動靜磁回饋。」烏拉諾斯幾乎同時動了：護場在毫秒內轉換為導引面，把電荷路徑微微折回到蛇體第二纏節的肌束裡。那不是反彈，而是一種禮貌的「請回」。藍白火紋從光格掠過，數據盤只抖動了兩格。
　　「預估對方將麻痺0.29秒。」
　　「足夠了。」萊桑德說。
　　足夠做什麼？足夠打斷節奏。

　　烏拉諾斯右臂化成鈍槌，重重點在蛇身第二樞紐；同時左足往後半步，脛甲像刀背一樣把蛇身的扭力撥出主圈。再以掌面展開一片柔韌的幕，像在水裡推開一道看不見的門，把第三圈擠出一條縫——纏結系統的張力地圖在瞬間改寫。
　　L-4X–09–S-Type-01-EX-01被迫鬆了一線。
　　似乎即將功虧一簣，巨蛇表示不服。只見蛇首一擺，牠鬆開了第三圈，低身滑到腿側，尾節猛然抽起，整條河像被粗暴地從中間扯了一下。
　　「別讓牠成功。」萊桑德飛快操縱著駕駛桿並說道，「教教他，什麼是＂以德服人＂。」
　　烏拉諾斯提膝，讓蛇首從脛甲下半寸掠過，足底助推器打一記極短的逆向推力，整個體重「壓回」泥裡。這一壓，把對方力矩變成我方錨固點——水花高過胸甲，又很快落下。
　　第三次交會，巨蛇改變了做法。牠把身體完全壓平，像一條向前推的沉重暗影，從下方抬起整塊水體，想逼使對手抬腳卸重。那種壓迫對一般碳基生物而言意味著骨架鬆動、肺部受壓、窒息與麻痺的同時到來。
　　但烏拉諾斯扛住壓力，一動也不動。

　　「承壓提高至11％。仍然穩定。」
　　「數據收集得差不多了。」萊桑德決定下達死刑判決，「解決牠。」
　　「收到。執行致死打擊。」

　　烏拉諾斯先「站」了一下。那一站像把所有尖刺都收回去，只留重量與安靜。L-4X–09–S-Type-01-EX-01誤以為機會到了，蛇首猛然抬高，體內的電器官再次蓄光。
　　下一拍，人形的左臂突然前探，五指併攏，掌緣在水裡劃出一縷幾乎看不見的白線——那是一記極短、極窄的力脈衝，專為破壞生物樞紐而設計。白線貼著蛇頸第三節與第四節之間的關節面穿過，像指尖在厚重的書頁中恰到好處地挑開一頁。
　　聲音很小，像有人在很遠的地方折了一根乾枝。
　　L-4X–09–S-Type-01-EX-01整條身體抽了一下。牠的口張著，沒有聲音；第二節到第五節間出現一個肉眼難辨的錯層，力的傳遞在那個地方變得混亂。牠嘗試纏回去，但力被自己綁住；牠嘗試游走，但尾節與軀幹的節拍不再合。牠失去了對身體的控制能力。
　　烏拉諾斯又以第二記脈衝補在第五節與第六節之間。
　　水面忽而安靜。
　　黑銀的巨物慢慢沉下去，鱗片間的電光熄滅，一層很淡的血色在水裡散開，又被河流迅速稀釋。

　　「致死確認。」烏拉諾斯說，「本次以最小能量完成目標。周邊微生物負荷增加，兩小時內回到基線。」
　　萊桑德沒有立刻說話。他把戰鬥回放兩遍，看每一個角度、每一個卸力的細節，確認沒有在環境裡留下多餘的痕跡，這才把手從控制桿上收回來。
　　「做得好，烏拉諾斯。」他說道，「這是我們在這個星球第一場戰鬥與勝利。」
　　風從上游帶來一點青草味。遠處幾隻鳥從樹頂起落，又落回去。

　　蜂形螺旋恢復。第二圈外弧時，他們在河台地背風面標記了三處可供駐紮的平整帶，又在兩處岩縫裡標出有用的金屬訊號；第三圈外弧過半，遠端感測矩陣忽然捕捉到不屬於野獸的幾何：直線、直角、等距、堆疊——
　　「方位零四一，距離123公里。」烏拉諾斯說，「熱源有規律，煙柱低而穩，檢出打擊與切削留痕。判定為智慧生物定居點。」
　　投影地圖上，那一片森林綠中嵌進了幾何的淡灰。
　　萊桑德把畫面拉近，又推遠。他沒有說＂終於有鄰居了＂這種俏皮話，只是很輕很輕地笑了一下。

　　「我看到了。」他說，「烏拉諾斯，把這記錄為優先目標。明天我們就過去看看。」
　　「收到。任務序列更新。」烏拉諾斯穩穩的從河中走上岸。
　　河繼續向前，陽光從樹間斜過來，落在裝甲的邊上，像在一塊冷鐵上鋪了一層很薄的溫度。