Cigar站在路易斯维尔灰狗巴士站的候车大厅里，手里攥着一张去往洛杉矶的单程票。空气里弥漫着廉价咖啡、消毒水和长途旅人身上混杂的疲惫气味。电子显示屏上滚动着车次信息，广播里传来含混不清的登车通知。几个背着大包小包的旅客昏昏欲睡地靠在塑料座椅上，一个哭闹的孩子被母亲低声哄着。

她找了个角落的位置坐下，将背包放在脚边。颈侧的吻痕被衣领勉强遮住，但依旧能感觉到布料摩擦时传来的细微刺痛。她下意识地抬手摸了摸那个地方，指尖传来的触感让她迅速收回手，仿佛被烫到一样。

脑子里依旧很乱。像一团被猫抓过的毛线，找不到头绪。但至少，离开这个决定是清晰的。离开肯塔基，离开可能被Riot“找到”的范围，回到西海岸，回到自己那场未胜利后的、平淡无奇的训练生活中去。

她需要训练。需要准备下一场比赛。五月九号，荷里活园，泥地六弗隆未胜利赛。那是她的第二场未胜利赛，也是膝关节手术取出骨片、休养复归后的第一场比赛。她需要赢。或者至少，需要跑得比第六名好。

这个念头像一根浮木，让她在混乱的思绪中暂时抓住了一点方向。是的，比赛。训练。这才是她应该关注的事情。而不是那个名叫Riot的、像一团燃烧的火焰又像一块冰冷的坚冰的陌生牝马娘。

广播再次响起，这次是她要乘坐的车次。她抓起背包，随着稀稀拉拉的人流走向检票口。将车票递给检票员——一个满脸倦容的中年男人——对方打了个哈欠，撕下票根，示意她上车。

巴士里已经坐了一半人。她找了个靠窗的位置坐下，将背包放在旁边的空位上。车窗玻璃有些脏，映出她模糊的倒影。灰金色的头发因为昨晚没好好梳理而有些毛躁，脸色依旧苍白，眼睛下方是掩饰不住的黑眼圈。

引擎发出沉闷的轰鸣，巴士缓缓驶出车站，汇入路易斯维尔上午的车流。街道两旁的建筑向后倒退，阳光透过脏污的车窗，在她脸上投下晃动的光影。

她看着窗外，试图让思绪放空。但那些画面还是不请自来。

Riot在休息室里迷乱的眼神。她在赛道上燃烧般奔跑的身影。她骑在自己身上起伏时汗湿的皮肤和压抑的呻吟。她最后那个平静而空洞的注视。

还有那句“我会找到你的”。

巴士驶出市区，进入高速公路。窗外的景色变成了单调的农田和偶尔掠过的树林。Cigar靠在椅背上，闭上眼睛。长途巴士的引擎声和轮胎摩擦路面的噪音形成一种单调的白噪音，反而让她的思绪更加清晰。

她开始回想更早的事情。回想自己。

她叫Cigar。父亲是Palace Music，母亲是Solar Slew，外祖父是Seattle Slew，曾祖父是Northern Dancer。良血。但她自己的竞赛生涯……开局并不顺利。

今年二月，她十六岁，因为一些原因经典年才出道，第一场未胜利赛。荷里活园，泥地六弗隆。她紧张，兴奋，跃跃欲试。结果呢？第六名。惨败。不是最后一名，但也差不多。赛后检查，发现膝关节里有骨片。不知道什么时候在那的，也许是训练中，也许更早。总之，需要手术。

休养了几个月。四月底复归，训练，调整状态。然后，在训练员的建议下，她来了肯塔基。“感受一下德比的气氛，看看顶级马娘是怎么跑的，对你有好处。”训练员这么说。她同意了。反正下一场比赛在五月九号，还有时间。

于是她来了。看了德比。看到了Riot。然后……推开了那扇不该推开的门。

如果她没有走错路呢？如果她没有推开那扇门呢？她现在应该还在路易斯维尔，也许会和几个同样来看比赛的马娘聊聊天，交流一下观赛心得，然后心满意足地回西海岸，准备自己的比赛。

可是没有如果。

她推开了那扇门。闻到了那股气味。看到了那个画面。然后，一切都失控了。

巴士在高速公路上平稳行驶。时间一点点过去。中午时分，在一个休息站停了二十分钟。Cigar下车，去便利店买了个三明治和一瓶水，在休息区的长椅上快速吃完。阳光很好，晒在身上暖洋洋的，但她心里却一片冰凉。

重新上车，继续西行。下午，她试图睡一会儿，但睡眠很浅，断断续续。每次闭上眼睛，Riot的身影就会出现。有时是她在赛道上冲刺，有时是她在休息室里被自己按在门上，有时是她骑在自己身上，雾蓝色的眼睛直直看进她瞳孔深处。

傍晚，巴士进入另一个州，窗外的景色变成了起伏的丘陵和更稀疏的植被。夕阳将天边染成一片绚烂的橙红。Cigar看着那片夕阳，心里涌起一股莫名的、沉重的疲惫。

她知道，有些事情一旦发生，就再也回不去了。就像颈侧那个吻痕，会慢慢褪色，但痕迹会留在皮肤深处，留在记忆里。

晚上，巴士在另一个城市停靠过夜。乘客们被安排到车站附近一家廉价的连锁旅馆。Cigar分到一个狭窄的单人间，和路易斯维尔那家差不多。她洗了个澡，吃了点东西，然后躺在床上。

这次，她打开电视，调到体育频道。不出所料，还在反复播放肯塔基德比的新闻。Riot冲线夺冠的画面，慢镜头回放，赛后简短的采访片段。她穿着那身红色的胜负服，戴着黑色的圆顶礼帽，表情平静，甚至有些冷淡地回答着记者的问题。

“感觉如何，Riot？作为牝马娘赢得肯塔基德比！”

“很好。”简洁的两个字。

“你母亲Ruffian今天也在现场观赛，你有什么想对她说的吗？”

Riot沉默了几秒钟，雾蓝色的眼睛看向镜头，深处似乎有什么东西一闪而过，但快得无法捕捉。“我会继续奔跑。”她说，声音平稳，没有波澜。

然后她转身离开，红色的背影消失在镜头里。

Cigar盯着屏幕，心脏在胸腔里沉重地跳动。她会继续奔跑。那她说的“我会找到你”呢？也是“继续”的一部分吗？

她关掉电视，房间陷入黑暗。躺在床上，睁着眼睛，看着天花板。疲惫像潮水一样涌上来，但睡意却迟迟不来。

第二天，继续上路。巴士穿越广袤的中部平原，景色变得更加单调。Cigar大部分时间都看着窗外，或者闭目养神。脑子里依旧会闪过Riot的身影，但频率似乎降低了一些。也许是因为距离在拉远，也许是因为疲惫让感官变得迟钝。

她开始更多地想自己的事情。想比赛。想训练。

她的训练员，Alex Hassinger，大家都叫他Alex。一个看起来有些邋遢、总是叼着根没点燃的雪茄、说话带着浓重鼻音的中年男人。他是她的第一任训练员，也是发现她的人。虽然成绩不怎么样，但对她还算不错。至少在她膝关节手术期间，没有放弃她，而是耐心等她复归。

“或许我们该试试草地，Cigar。”Alex总这么说，拍着她的肩膀，“别看你现在跑得跟屎一样，等你找到感觉，嘿，等着瞧吧。”

她相信他吗？半信半疑。但至少，他给了她机会。给了她站在起跑线上的机会。

五月九号，荷里活园，泥地六弗隆未胜利赛。她必须跑好。必须。不是为了证明什么，只是为了……对得起自己这几个月的休养和训练，也对得起Alex的坚持。

这个念头逐渐变得清晰，像迷雾中亮起的一盏灯。对，比赛。训练。这才是她现在应该专注的事情。至于Riot……也许那真的只是一场荒唐的意外。也许她说的“我会找到你”只是一句随口的话，或者某种威胁，但时间会冲淡一切。等自己回到西海岸，投入训练和比赛，也许就能慢慢忘记。

巴士在第三天傍晚抵达洛杉矶。巴士站位于市中心，混乱，嘈杂，充满了各种气味和声音。Cigar背着背包走下巴士，踏上洛杉矶温暖而略带污浊的空气。夕阳给高楼大厦镀上一层金色，但街道上已经亮起了霓虹灯。

她叫了辆出租车，报出荷里活园附近的地址——那是她租住的一个小公寓，离训练场很近。出租车穿过拥堵的市区，驶向相对安静的郊区。窗外的景色从高楼大厦变成低矮的平房和商业街。

终于，到了。她付了车钱，拖着疲惫的身体走上楼梯，打开公寓的门。

一股熟悉的、略带灰尘的气味扑面而来。公寓很小，一室一厅，陈设简单。一张床，一张桌子，一个衣柜，一个小厨房，一个卫生间。墙上贴着她自己画的一些潦草的赛道示意图和训练计划。桌子上堆着几本关于赛马娘训练的旧书和杂志。

她将背包扔在地上，整个人倒在床上。床垫发出熟悉的吱呀声。回到家了。暂时安全了。

躺了一会儿，她爬起来，打开冰箱。里面空空如也，只有几瓶过期的酸奶和半盒鸡蛋。她叹了口气，决定明天再去采购。

先洗个澡。热水冲刷掉长途旅行的疲惫和灰尘，也暂时冲走了脑子里的一些纷乱思绪。她站在淋浴下，让水流长时间地冲在头顶和肩膀上。

洗完澡，她裹着浴巾走出来，站在镜子前。颈侧的吻痕已经变成了暗褐色，边缘有些发黄，看起来像一块普通的瘀伤。她用手指轻轻碰了碰，已经不疼了，但触感依旧清晰。

她换上一套干净的睡衣——普通的棉质T恤和短裤——然后倒在床上。疲惫终于彻底淹没了她，这次，她很快睡着了。没有梦，或者说，没有能记住的梦。

第二天早上，她是被手机铃声吵醒的。

摸索着找到手机，屏幕上显示着“Alex”。她清了清嗓子，接通电话。

“喂？”

“Cigar！你他妈终于回来了！”Alex的大嗓门从听筒里炸开，带着熟悉的鼻音和兴奋，“怎么样？肯塔基？德比？看到什么好东西了没？”

Cigar坐起来，揉了揉眼睛。“……看到了。很精彩。”

“废话！那个Riot，真他妈厉害！牝马娘赢德比！你看到没？她最后那个内切，我的天，胆子真大！不过话说回来，她妈当年就这德行，不要命似的……”Alex滔滔不绝地说着，显然还沉浸在德比的兴奋中。

Cigar静静地听着，心脏在胸腔里平稳地跳动。听到Riot的名字，已经不像最初那样剧烈反应了。也许距离真的起了作用。

“……总之，你回来得正好！”Alex终于说到了正题，“明天开始恢复训练！五月九号，没几天了！你得把状态找回来！德比看归看，自己的比赛才是正经！”

“我知道。”Cigar说，声音平静。

“下午来训练场一趟，我们看看你的腿怎么样，手术的地方还疼不疼，然后制定一下这几天的训练计划。”

“好。”

挂断电话，Cigar放下手机，坐在床上，发了会儿呆。

恢复训练。比赛。这才是现实。

她起床，洗漱，换上运动服。然后出门，去附近的超市采购了一些食物和日用品。回到家，简单做了点早餐吃掉。看看时间，还早。她打开电视，调到体育频道。

不出所料，还是在播德比的后续新闻。但焦点已经转移到了其他方面，比如Riot的下一场比赛计划，比如她对三冠的冲击，比如她母亲Ruffian的感想。关于Riot本人的直接报道反而少了。

Cigar看了一会儿，关掉了电视。

下午，她去了训练场。

荷里活园的泥地训练场在下午的阳光下显得有些空旷。几个马娘正在远处的跑道上慢跑，还有几个在器械区做力量训练。空气里弥漫着尘土、汗水和新翻草皮的气味。

Alex已经等在那里了，依旧穿着那件皱巴巴的格子衬衫，嘴里叼着那根没点燃的雪茄。看到她，他咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿。

“嘿！看起来没缺胳膊少腿！”他走过来，拍了拍她的肩膀，“肯塔基的伙食不错？没胖吧？”

“没有。”Cigar简短地回答。

“来，走几步我看看。”Alex退后一步，示意她走走。

Cigar在训练场的平地上走了几个来回，又做了几个简单的拉伸动作。膝关节没有明显的疼痛，只是长时间不动后有些僵硬。

“嗯……还行。”Alex摸着下巴，上下打量着她，“手术的地方感觉怎么样？训练或者跑步的时候会疼吗？”

“复归训练时试过，不疼。”Cigar说，“但没全力跑过。”

“那就好。这几天我们先不急着上强度，以恢复和调整为主。”Alex从口袋里掏出一个小本子，上面记满了潦草的字迹，“五月九号，泥地六弗隆。你的强项是后程爆发，但起跑和前期位置争夺一直是弱点。上次未胜利赛，你就是出迟，然后一直被卡在后面，最后追不上。”

Cigar点点头。那场比赛的记忆并不愉快。闸门打开时她慢了一拍，然后陷入马群，找不到出路，最后只能勉强追到第六。

“所以，这几天我们重点练起跑反应和前期加速。”Alex用雪茄指着她，“你得学会抢位置，至少不能一出闸就被人堵死。泥地六弗隆，距离短，没多少时间给你慢慢追。”

“知道了。”

“还有，你的呼吸节奏。上次比赛后半段，呼吸乱了，对吧？自己都没发现吧？”Alex嘿嘿一笑，“我看了录像。你一着急，呼吸就乱，一乱，步伐就乱。得练。比赛的时候，脑子里不能只想着追，得想着节奏，呼吸，步伐，三位一体。”

Cigar再次点头。Alex虽然看起来不靠谱，但观察得很仔细。

“好了，今天先慢跑几圈，找找感觉。然后做几组起跑练习，不用全力，找找闸门打开的瞬间那种爆发感。”Alex收起本子，“明天开始正式训练计划。”

“好。”

Cigar走上跑道，开始慢跑。泥土在脚下发出松软的沙沙声。阳光晒在背上，暖洋洋的。汗水很快渗出来，浸湿了运动服的后背。

她跑得很慢，注意力集中在呼吸和步伐上。一吸，一呼，左，右，左，右。节奏平稳。膝关节没有不适，手术的地方只是有些微微发热，属于正常现象。

跑了几圈，身体活动开了。她走到起跑区，那里有几个空着的闸门训练器。她站进去，模拟等待起跑的姿态。弯腰，双手撑地，后腿蹬住起跑器。

安静。等待。

脑子里突然闪过一个画面：肯塔基德比赛场上，Riot在闸门内等待起跑的样子。帽檐压低，眼神平静，身体像一张拉满的弓。

然后闸门弹开。

Cigar猛地蹬地，向前冲出！爆发力从腿部肌肉传递到全身，瞬间加速！泥土在脚下飞溅！她冲出十几米，然后慢慢减速。

感觉……还行。起跑反应比上次比赛时快了一些。但还不够。需要更快，更果断。

她走回起点，再次进入闸门。弯腰，撑地，等待。

这次，她闭上眼睛。试图清空大脑。不去想德比，不去想Riot，不去想那个混乱的休息室。只想着起跑。只想着闸门打开的声音。只想着向前冲。

安静。等待。

“砰！”——想象中的闸门弹开声。

她再次爆发冲出！这次，加速更流畅，步伐更坚定。冲出二十多米，减速。

Alex在远处看着，点了点头，喊了一句：“不错！再来几次！”

整个下午，Cigar都在重复起跑练习和慢跑调整。汗水湿透了运动服，肌肉开始酸痛，但心里却有一种久违的充实感。专注于身体，专注于训练，专注于一个明确的目标——五月九号的比赛。

这让她暂时忘记了其他事情。

训练结束，她拖着疲惫的身体回到公寓。洗了澡，做了简单的晚餐吃掉。然后，她坐在桌子前，拿出纸笔，开始写训练日记。这是Alex要求的，记录每天的训练内容、身体感受、以及需要改进的地方。

她写得很认真。写下了今天慢跑的感觉，写下起跑练习的体会，写下了呼吸节奏需要注意的问题。写完后，她看着那些字迹，心里稍微安定了一些。

这才是她的生活。平凡，艰苦，但目标明确。

她走到窗边，看着外面洛杉矶的夜景。远处，荷里活园的灯光依稀可见。更远处，城市的霓虹灯汇成一片模糊的光海。

肯塔基，路易斯维尔，丘吉尔园，那个狭小的休息室，那个名叫Riot的牝马娘……仿佛已经是很遥远的事情了。

也许，真的可以忘记。

她关上窗，拉上窗帘，回到床上。

明天还要训练。

日子就这样一天天过去。训练，休息，调整。Alex的训练计划很紧凑，但不算过分严苛。Cigar的身体逐渐适应了训练强度，膝关节没有出现任何问题。起跑反应和前期加速有了明显改善，呼吸节奏也在刻意练习下变得稳定。

她几乎把全部精力都投入到了训练中。早上起床，去训练场，下午继续训练或者进行力量练习，晚上回家写训练日记，早早休息。生活规律得像钟摆。

关于肯塔基的记忆，被刻意地压到了脑海深处。偶尔在夜深人静时，或者在训练中某个喘息的瞬间，那些画面会突然冒出来——Riot的眼睛，她的气息，她身体的触感，她最后那句话。但Cigar会立刻甩甩头，将注意力拉回到训练上，拉回到呼吸和步伐上。

颈侧的吻痕已经完全消退，皮肤恢复了原本的颜色，看不出任何痕迹。仿佛那个印记从未存在过。

五月六号，训练间隙，Alex递给她一份最新的体育报纸。

“看看这个。”他指着头版。

Cigar接过来。头版头条，巨大的标题：《Riot剑指必利时锦标！牝马娘能否再创奇迹？》

下面配着一张Riot在训练中的照片。她穿着简单的运动服，正在泥地跑道上奔跑，表情专注，眼神锐利。雾蓝色的瞳孔在阳光下像两块冰冷的宝石。

Cigar的心脏漏跳了一拍。但她很快控制住表情，平静地扫了一眼文章内容。大致是说Riot在肯塔基德比后没有松懈，立刻投入了必利时锦标的备战，状态良好，目标是成为继Affirmed之后的下一位三冠王。

“厉害啊。”Alex咂咂嘴，“要是她真赢了必利时和贝蒙，那就是三冠了。第一个赢下三冠的牝马。”

“嗯。”Cigar的手略微有些颤抖。

报纸从Cigar手中滑落，掉在训练场边有些干燥的泥土上，发出一声轻微的闷响。Alex奇怪地看了她一眼。

“怎么？看呆了？”他弯腰捡起报纸，抖了抖上面的灰尘，“也是，人家可是要创造历史了。咱们这种……”他顿了顿，没把后面的话说完，只是拍了拍Cigar的肩膀，“别想太多，好好准备自己的比赛。五月九号，别忘了。”

“没忘。”Cigar低声说，声音有些干涩。她弯腰拿起自己的水壶，拧开盖子喝了一大口。冰凉的水滑过喉咙，稍微压下心头那股莫名的躁动。

Riot。必利时锦标。三冠。

这些词像石子一样投入她原本平静的心湖，荡开一圈圈涟漪。她以为距离和时间已经让她淡忘了，但一张照片，一个名字，就轻易地撕开了那层薄薄的伪装。

那天之后，她更加拼命地训练。仿佛要把所有多余的精力、所有不该有的念头，全部消耗在奔跑和力量练习中。起跑，加速，冲刺，拉伸，举重，深蹲……每一天都把自己累到几乎虚脱，回到公寓倒头就睡，没有精力再去想别的。

训练场上的其他马娘偶尔会议论肯塔基德比，议论Riot。Cigar总是沉默地听着，不参与，也不表现出特别的兴趣。她只是专注地做着自己的训练，一遍又一遍地练习起跑，调整呼吸节奏，模拟比赛中的位置争夺。

五月八号，比赛前一天。

下午的训练结束后，Alex把她叫到一边。

“明天就是比赛了。”Alex难得地收起那副玩世不恭的样子，表情认真了些，“感觉怎么样？”

“还好。”Cigar说。这是实话。经过这几天的强化训练，她的状态确实比休养复归时好了很多。膝关节没有不适，起跑反应和前期加速有了明显进步，呼吸节奏也稳定了。

“明天的对手我看了。”Alex从口袋里掏出皱巴巴的名单，“没什么特别厉害的。几个和你一样刚出道的，还有几个跑了几场未胜利还没赢的。你的机会很大。”

Cigar点点头。

“记住，”Alex伸出两根手指，“第一，起跑别出迟。我再说一遍，别出迟！泥地六弗隆，距离短，一出迟就完蛋。第二，前期抢位置，别被卡在后面。找到机会就往前冲，别犹豫。”

“嗯。”

“还有，”Alex犹豫了一下，压低声音，“你的后程爆发力其实很强，上次比赛第六名，不是因为追不上，是因为前期落后太多，没时间追了。明天如果前期能抢到好位置，后半程发力，赢面很大。”

Cigar再次点头。这些Alex已经跟她说过很多遍了。

“好了，回去好好休息。别想太多，就当是一次训练。”Alex拍拍她的背，“明天早上八点，荷里活园，泥地赛道，六弗隆未胜利赛。别迟到。”

“知道了。”

Cigar回到公寓，洗了澡，做了顿简单的晚餐。吃完饭，她坐在桌子前，最后一次检查比赛装备。胜负服——一套普通的深蓝色运动背心和短裤，是训练员统一订购的，没什么特别设计。钉鞋，护腿，号码布。一切都准备好了。

她走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天空。荷里活园的灯光已经亮起，在暮色中像一串散落的珍珠。明天，她就要在那里比赛了。第二场未胜利赛。复归后的第一场比赛。

紧张吗？有一点。但更多的是……一种平静的期待。她想跑。想证明自己。想赢。

至于肯塔基，至于Riot……她深吸一口气，将它们暂时赶出脑海。

明天，只属于赛道，属于奔跑。

她早早上了床，闭上眼睛。睡眠来得很快，也很沉。没有梦。

第二天早上，她是自然醒的。看看时间，六点半。足够了。

起床，洗漱，吃了个简单的早餐——燕麦片和香蕉。然后换上胜负服，外面套了件宽松的运动外套，背上装备包，出门。

清晨的洛杉矶空气清新，带着些许凉意。街道上车辆还不多。她步行前往荷里活园，大约二十分钟的路程。边走边做简单的热身，活动关节，拉伸肌肉。

到达荷里活园时，还不到八点。后场区域已经有一些马娘和训练员在活动了。空气里弥漫着赛前特有的那种紧绷感，混合着草皮、泥土和隐约的汗味。

Cigar找到自己的休息室——比丘吉尔园那个还要小，更简陋，只有一张长凳和一个储物柜。她走进去，关上门，将装备包放下。

深呼吸。平静。

她换好钉鞋，戴上护腿，将号码布别在背心上。然后坐在长凳上，闭上眼睛，开始做赛前冥想。这是Alex教她的方法：在脑子里模拟比赛过程，从入闸，到起跑，到前期位置争夺，到后半程发力，到冲刺。

想象闸门打开的声音。
想象腿部瞬间爆发的感觉。
想象泥土在脚下飞溅。
想象呼吸的节奏。
想象超越对手。
想象冲过终点线。

一遍又一遍。

敲门声响起。Alex的声音从门外传来：“Cigar？准备好了吗？该去热身了。”

她睁开眼睛。“好了。”

拉开门，Alex站在外面，上下打量了她一眼。“看起来不错。不紧张吧？”

“不紧张。”

“好。去热身区跑几圈，活动开身体。别太用力，找找感觉就行。比赛十点开始，还有时间。”

“嗯。”

Cigar走向热身区。那里已经有一些马娘在慢跑了。她加入进去，沿着热身跑道慢跑。泥土很软，钉鞋踩上去发出熟悉的沙沙声。阳光已经升起来了，照在身上暖洋洋的。汗水慢慢渗出。

她跑得很放松，注意力集中在身体的感受上。膝关节，脚踝，肌肉，呼吸。一切正常。

跑了几圈，她停下来，做了一些动态拉伸。然后走到场边，看着主赛道。泥地六弗隆的赛道已经清理完毕，洒了水，泥土呈现出均匀的深褐色。起点处的闸门已经摆好，工作人员正在做最后的检查。

观众席上开始有人入场，稀稀拉拉的，不像德比那样人山人海。未胜利赛的关注度本来就不高。

“Cigar。”Alex走过来，递给她一瓶运动饮料，“喝点。补充电解质。”

她接过来，喝了几口。

“对手都到了。”Alex示意她看向热身区的另一边。几个同样穿着胜负服的马娘正在活动，有的在慢跑，有的在拉伸，有的在和训练员说话。看起来都很年轻，有些紧张，有些兴奋。

Cigar扫了一眼。确实没什么特别熟悉的面孔，都是刚出道或者成绩平平的。

“记住，”Alex压低声音，“三号闸，位置不错。起跑抢内道，但别太挤。前期跟住领先集团，别掉队。后半程看情况发力。”

“知道了。”

时间一点点过去。热身区的马娘陆续前往准备区，进行最后的检查和调整。广播里开始通知未胜利赛的马娘准备入闸。

Cigar跟着Alex走向准备区。工作人员检查了她的装备，确认号码布，然后在她的手臂上盖了个戳。一切就绪。

走向闸门的路上，她再次深呼吸。心跳有些加速，但还在可控范围内。她握了握拳头，又松开。手指有些僵硬。

到达闸门前。工作人员引导她进入三号闸。她弯腰钻进去，站好位置。闸门内空间狭小，带着金属的凉意和泥土的气息。她调整了一下站姿，双手扶住闸门内侧，后腿蹬住起跑器。

安静。等待。

其他马娘也陆续入闸。她能听到隔壁闸门里传来的细微呼吸声，能听到观众席上逐渐增大的嘈杂声，能听到自己的心跳在耳边咚咚作响。

发令员的声音通过扩音器传来：“马娘们，准备！”

Cigar深吸一口气，将肺部充满空气。弯腰，重心前倾，后腿肌肉绷紧。眼睛死死盯着前方那条笔直的泥地赛道。

安静。

然后——

闸门弹开的巨响！金属撞击声和弹簧释放声混合在一起！

Cigar瞬间爆发！后腿猛蹬！身体像子弹一样向前射出！钉鞋深深扎入泥土，溅起一片褐色的碎屑！

起跑……没有出迟！

她几乎和闸门弹开同步冲出！瞬间就抢到了不错的位置！眼角余光能看到左右两侧也有身影冲出，但她的反应快了一线！

抢内道！她毫不犹豫地向内侧切，钉鞋在泥土上划出清晰的轨迹！身体紧贴着内侧栏杆，但保持了一点距离，没有撞上！

成功了！她抢到了内道，位置在第三位！前面两匹马娘并排领先，距离她不到一个马身！

好！前期位置抢到了！没有出迟！没有被卡在后面！

泥土在脚下飞溅，风声在耳边呼啸。Cigar的呼吸平稳而深沉，按照训练时的节奏，一吸一呼，与步伐协调。心脏在胸腔里有力地跳动，输送着氧气和能量。

第一个弯道。她保持在内道，紧跟着前面的两匹马娘。离心力让身体向外侧倾斜，但她控制得很好，核心稳定，步伐不乱。

弯道结束，进入直道。距离大约还剩三弗隆。

前面的两匹马娘开始加速，试图拉开距离。Cigar没有立刻跟进，而是保持着自己的节奏。Alex说过，她的优势在后程，前期要保存体力。

直道中段。观众席上的呐喊声变得清晰了一些。Cigar能听到自己的呼吸声，能听到钉鞋踩踏泥土的噗噗声，能听到血液在血管里奔流的声音。

还剩两弗隆。

前面的两匹马娘似乎有些体力不支，速度开始放缓。而Cigar感觉自己的状态正好。腿部肌肉充满了力量，呼吸依旧平稳。

就是现在。

她开始加速。

不是猛冲，而是稳步提升速度。步伐加大，步频加快。钉鞋更深地扎入泥土，每一次蹬地都带来更强劲的推进力。

一个马身。半个马身。并排！

她轻松超越了第二位的马娘！现在前面只剩下一个对手！

那位马娘察觉到被超越，也开始加速，试图甩开她。两人并排冲刺，泥土在她们身后扬起两道烟尘。

还剩最后一弗隆。

观众席上的呐喊声更加热烈了。Cigar能听到Alex在场边的大吼：“冲啊！Cigar！冲！”

肺部开始有灼热感，腿部肌肉传来酸胀的预警。但她没有减速，反而再次提升速度！将最后的力量全部压上！

并排！超越！

在距离终点还有不到五十码的地方，她成功超越了最后的对手！冲到了第一位！

终点线就在眼前！那条白色的丝带在视野中迅速放大！

冲！

钉鞋狠狠踩过终点线！身体带着惯性继续向前冲出十几米，才慢慢减速。

赢了？

她停下脚步，转过身，看向终点处。工作人员正在确认成绩，电子屏上开始滚动显示名次。

第一名，三号，Cigar。

赢了。

她真的赢了。第二场未胜利赛，复归后的第一场比赛，她赢了。

一股强烈的、几乎让她腿软的释然和喜悦涌上来。她弯下腰，双手撑住膝盖，大口大口地喘着气。汗水像雨一样往下淌，滴在泥土上，形成一个个深色的圆点。

观众席上传来零星的掌声和欢呼。未胜利赛的胜利，不会引起太大的轰动，但对她来说，足够了。

Alex冲了过来，用力拍着她的背，哈哈大笑：“干得漂亮！Cigar！我就知道你能行！起跑漂亮！位置抢得好！后半程发力时机完美！漂亮！”

Cigar直起腰，擦了把脸上的汗，也忍不住笑了。虽然笑容有些僵硬，但确实是笑了。赢了。这种感觉……真好。

工作人员走过来，引导她去获胜者拍照区。她跟着走过去，站在简单的背景板前，手里拿着象征胜利的小花环——塑料做的，很廉价，但此刻握在手里，却感觉沉甸甸的。

摄影师按了几下快门，然后示意可以了。整个过程很快，不到一分钟。

然后，她就可以离开了。

回到休息室，脱下钉鞋和护腿，用毛巾擦干身上的汗水，换上干净的衣服。Alex还在外面跟其他训练员吹嘘，声音大得隔着门都能听到。

Cigar坐在长凳上，喝着水，感受着身体里那股兴奋的余韵和逐渐涌上来的疲惫。赢了。真的赢了。虽然只是一场未胜利赛，但对她来说，意义重大。

这是她竞赛生涯的第一场胜利。是休养复归后的完美开局。是证明自己还能跑、还能赢的开始。

也许，一切都会好起来。也许，她可以忘记肯塔基，忘记那个混乱的下午，专注于自己的竞赛生涯，一步步前进。

她收拾好装备，背上包，走出休息室。Alex看到她，走过来，又用力拍了拍她的肩膀。

“走！庆祝一下！我请客！汉堡！管饱！”

Cigar笑了笑。“好。”

两人走出荷里活园，来到附近一家快餐店。Alex果然点了好几个汉堡和一大堆薯条，还要了两大杯可乐。两人坐在靠窗的位置，大口吃着。

“接下来有什么计划？”Alex嘴里塞着汉堡，含糊不清地问。

“训练。”Cigar说，“准备下一场比赛。”

“对！就该这样！”Alex灌了一大口可乐，“赢了未胜利，接下来可以试试条件赛了。我看看赛程表……嗯，二十三号荷里活园有一场草地八点五弗隆的Allowance，赏金不错，对手也不算太强。你觉得怎么样？”

“可以。”Cigar点头。

“那就这么定了！明天开始训练计划调整，针对八点五弗隆的距离和可能遇到的对手。”Alex兴奋地搓着手，“嘿嘿，说不定咱们真能搞出点名堂来。”

Cigar安静地吃着汉堡，心里也在盘算。条件赛。如果赢了，就能更进一步。一步一个脚印，慢慢往上爬。

至于Riot……她现在应该在东海岸，准备必利时锦标，冲击三冠。那是另一个世界的事情。和自己无关。

吃完饭，Alex又叮嘱了几句训练的事，然后各自分开。Cigar步行回公寓。

下午的阳光很好，照在身上暖洋洋的。街道上人来人往，一切如常。她背着装备包，慢慢走着，心情是几个月来从未有过的轻松。

赢了。新的开始。

回到公寓，她将装备包放下，洗了个澡。然后，她坐在桌子前，拿出训练日记，开始记录今天的比赛。

写下了起跑的反应，前期位置争夺的情况，后半程发力的时机，冲刺的感觉。写下了胜利的喜悦，也写下了比赛中发现的一些小问题——比如最后冲刺时呼吸还是稍微乱了一点，比如弯道处身体倾斜的角度可以再优化。

写得很详细，很认真。

写完日记，她放下笔，靠在椅背上，看着窗外渐渐西斜的太阳。

明天开始，新的训练计划。新的目标。

她走到窗边，看着远处荷里活园的轮廓。那里是她战斗的地方，是她证明自己的地方。

至于东海岸，至于那个名叫Riot的牝马娘……她深吸一口气，将它们彻底压到心底最深处。

她有她自己的路要走。

夜晚降临，她早早上了床。身体很累，但心里很平静。很快，她就睡着了。

这次，她做了一个梦。

梦里，她又在奔跑。不是比赛，只是奔跑。在一条看不到尽头的泥地赛道上，夕阳将天空染成一片血红。她跑得很轻松，很快，风在耳边呼啸。

然后，她看到前方有一个红色的身影。

那个人也在奔跑。长发飞扬，步伐坚定。是Riot。

Cigar想加快速度追上她，但无论怎么跑，距离都没有缩短。那个红色的身影始终在她前方，不远不近。

然后，Riot回过头来。

雾蓝色的眼睛在夕阳下像燃烧的冰，直直看进她的瞳孔里。

嘴唇动了动，说了句什么。但风声太大，听不清。

然后，梦就醒了。

Cigar睁开眼睛，看着黑暗中的天花板。心脏在胸腔里平稳地跳动。窗外的天色还是深沉的墨蓝，离天亮还有一段时间。

她翻了个身，闭上眼睛，试图再次入睡。

但脑子里，那双雾蓝色的眼睛，却清晰地印在那里，挥之不去。

我会找到你的。

那句话，像一句遥远的回声，在寂静的深夜里，再次响起。