隊長苦笑一聲，像被這句堵住：「你倒是清醒。」

「不清醒開什麼樓。」魚道，「他稀不稀釋他族的血，是他們祠堂的事。他進門給錢、按規矩帶人，是我的事。嫌棄歸嫌棄——嫌棄完，五十九兩還有那幾晚還是進帳。」

青年看她，睥睨收了一點，換成某種說不清的無奈。像忽然想起：這人能把藩王叫垃圾，也能把藩王叫客，總之就是依她說有理。桂花酒在案上香得無辜，誰也沒再碰。

隊長把地圖捲起半寸，不再往猩紅的祖獸上講。「記住就成。他會武修，不代表他會在你廳裡亮根。你也別因為他肯留幾晚，就把他當成普通的有錢人。」

「我當成客。」魚重複，「客裡分得清誰會武修、誰只會掏錢，就夠了。」

丸在旁對潘翻了個極小的白眼，意思是：這女人罵完浪費錢，轉頭又護食。

潘聽完不當回事，反正她也管不到。

好奇心到底沒按住。魚問：「藩王一連留這四日，究竟做過什麼。」

潘把單子攤開，答得清楚：「人都宿在允宜房裡。可宿在誰處，不代表只點誰。陪客裡長得稍合他心意的，他也點過。次序是：孟欣兩次，韻儀兩次，心愉五次。」

魚把幾個人的模樣在心裏過了一遍。紙邊被她按出一道淺印。

「所以他喜白。胸大不大倒在其次，不介意胖些？」

允宜與孟欣的上圍，說不上有料；韻儀更平，平得近男。心愉雖胖，確實豐滿。共同的是膚白。高仁也白，於是那四次也對上了——藩王點過高仁四次。

她把數字再加一遍，忍不住道：「四天。另點十三次。這人怎麼這樣勤奮？」

丸與潘對望一眼。

「有吧？」丸說，「也許。他只是點了。用的什麼服務，我們也不曉得。點五次，不必是做五次。」

青年卻忽然愣住，像聽見另一件事。「他是到了釋放期？」

三個女人同時望過來。

他有點尷尬，仍老實答：「平日武修要清心，不然極易被引動。壓得久了，總要有出口。一般化成性，不然就用武去解。」

隊長點頭：「所以我時不時找他對打。」

魚「哦」了一聲：「武修看來挺麻煩。」

隊長反問：「哪裡麻煩？」

青年接得平：「一般人羨慕不及。」

她看了看這兩個有根的人，覺得這大約已是族訓，也是他們拿來自榮的那一截，便附和：「嗯。的確。我想——武修也不行。」

隊長笑了笑，沒再接她那句「不行」。視線落到青年身上，笑而不語。笑意裡沒有嘲，像把什麼沒說的話按回去。

隊長把地圖收起，話卻沒完。

「巡邏要加人。」他說，「頭牌每人貼一個丫鬟，貼身侍候，也順便盯著。現在這樓人一多、客一雜，誰在誰房裡過夜、誰把話帶出去，你們三個顧不過來。」

又道：「廚上要加人。婉螢現在像打雜——不是去幫做衣，就是幫著灶。精緻點心、上得了席的吃食，要專門的廚子。宴是臉，臉垮了，再好的舞也像窮。」

丸正要應，隊長卻補了一句，下巴往青年那邊一偏：「別老找歐老人。真缺人，可以找我跟他。」

丸：「……你們不是護衛嗎。」

魚跟著愣：「你們也當牙行生意？」

青年立刻否認：「才不是。只是有人脈。要是什麼人都從歐老闆一條線進來，這樓的風聲他必一清二楚。」

隊長點頭：「你們當真對這國家什麼都不懂，我們才出手。不然也不會管這事。」

魚無奈。說到底，身邊轉來轉去，不是客人就是六王舊部。有差別嗎？差別大概只在：客人給錢，這兩人給路。路也能變成繩。繩軟，比銀票難剪。

她還是答應了：「人你們去安排。帳走樓面戶，糧賞仍按舊額。新來的先過潘的眼，再進廊。」

隊長應了，回到崗上。青年也難得說了句「出門辦事」，人便走了。耳力一遠，廊裡忽然輕得不真實。風從窗櫺進來，帶一點桂花，也帶一點空。

三人對望。

丸壓低聲：「所以這次不會被偷聽？」

潘側身看了看門外，又縮回來：「你認為，他能聽多遠？」

魚把那瓶沒喝完的桂花酒按在桌上，像按住自己那點僥倖：「我就不信整個樓都可以聽到。」

話出口，連她自己都不信。選擇性耳力、基本功、中夜能到床邊——「整個樓」四個字，更像自我安慰。可人總得留一間自以為關得住的屋，才肯把接下來要說的話說完。

丸湊近：「那現在說。地契、假數、雌——」

魚瞪她一眼，把最後那個字截掉。「別在廳裡叫。先說人手。巡邏和丫鬟若從他們的人脈進，這樓裡六王的眼會更密。歐老闆那條線是風聲外洩；這條線是風聲內種。」

潘已經在紙上分了兩欄：歐線、舊部線。兩頭都不寫「可信」，只寫「知多少」。墨乾得慢，像這兩欄都不想被看清楚。

「廚子可以從他們找。」魚說，「灶上的人離二樓遠，也離頭牌的枕邊遠。貼身丫鬟不行——每人一個，等於每人房裡多一雙他們的耳。這事我要自己想過再定。」

丸撇嘴：「你剛答應了。」

「答應的是安排。安到哪一步，我還沒定。」魚靠進椅背，頭還有一點昏，「藩王釋放期還在樓裡。樓上兩位隨時能『突然來訪』。青年出門辦事，不代表耳力出門。我們把能做的流程做上——酒、衣、姿勢。國事，聽完先消化。印、香、煉陰，今晚誰也不准在廊上複述。」

潘問：「婉螢呢？」

「讓她回灶，或回繡。不要兩邊跑。」魚道，「打雜打久了，人會變成什麼都知道、什麼都像沒職位的那一種。也不容易。」

廊外沒有腳步。風從窗櫺進來，帶一點桂花，也帶一點空。

丸仍不放心：「真聽不到？」

魚看著門。門是關的。關過的門，從來不是證據。

「聽得到也沒辦法。」她說，「聽不到，我們就當這半個時辰是賺來的。」

三人沒再把聲音抬高。

懶散只懶在新節目上。人手、牙行、耳力能及之處，一寸都不能懶。魚清楚：答應讓他們找人，已經是站邊的一種。不站，樓缺人；站了，樓裡會多許多「自己人」。

自己人，有時候比歐老闆更難防。

丸忍不住問：「不能寫字嗎？不作聲，可以嗎？」

魚無言望她：「毛筆耶……我肯定你們看不懂我的字。」

潘擺了擺兩手，比了個極簡的手勢：「手語？或者再簡易點。」

丸雙手比出方形，認真道：「沙盤跟樹枝。字寫大些，應該看得懂。」

潘立刻皺眉：「沙的話，刮起來不會更大聲嗎？」

丸壓低聲，卻說得很清楚：「重點不是不讓他們知我們有討論，是不讓他們知我們討論什麼。小聲難免被別人聽見；手語要傳深字，又難。」

魚心裏卻岔到另一處——奇怪。要是藩王也會武修，剛才那些話，他不該都聽到嗎？印、香、釋放期、來者就是客……全在這廳裡說的。

這時，一把聲音從門外響起，懶洋洋的，聽得一清二楚：

「有那兩個男人在聊，我是聽不到。可剛才幾位小姐聊的，我倒是全部聽到。」

三人同時僵住。

潘無奈，伸手開門。門外果然是藩王。三十出頭，衣冠齊整，神色卻放浪風流，像剛從哪處酒局裡走出來，又像根本沒打算裝正經。魚腦中不受控制地閃過那張單：四夜，最少另點十三次。允宜房裡的那位。

對方笑了笑，目光在三張臉上轉一圈，彷彿在看三個涉世未深的傻子。

「你們啊，還真的涉世未深。」他踏進來，並不避人，聲音也不收，「我們之間，自然有阻撓對方打聽的方法。當然——那人應該也在聽我跟你們聊什麼。」

魚抬眼：「所以你不阻止？」

藩王笑得更開，像這問題本身就很好玩：「不。因為我光明正大。」

廳裡桂花酒的香還在。他走近案邊，並不坐下，只隨手拈起那只未開的小瓶看了看，又放下。瓶底在案上點了一聲，很輕。

「釋放期、點了誰、白不白、勤不勤——」他報得極準，證明方才一句「全部聽到」不是嚇她們，「這些事，我若要瞞，早就換地方住。我按你們的規矩給錢、按你們的規矩留人。你們廳裡兩個有根的，用功法把我隔在他們的話外面，這很正常。你們三個把我當客，把客的癖好寫在紙上，也很正常。我光明正大在這，就不怕被聽。」

丸還想開口，被他抬手攔住。

「沙盤、樹枝、手語。」藩王似笑非笑，「防耳力，防不住我站在門外。防門外的人，也防不住樓上那兩位想聽的時候。想把討論藏起來，先想清楚——藏給誰看，漏給誰聽。」

魚聽著，心裏那句「整個樓都可以聽到嗎」已經有了答案：不是整個樓。是誰在場、誰用了阻隔、誰故意不阻。隊長與青年聊國事時，藩王聽不見；三人自以為關門，他聽得見。耳力不是牆，是陣營。

「閣下既然全聽見了。」魚把聲放穩，仍用對客的那套，「可還有要點的人？正價。先給錢。」

藩王一愣，隨即大笑，笑意裡有一點真的欣賞。「老闆清醒。比那兩個護著譜、笑我管不住的人，清醒得多。」

他並不認「管不住」，也不否認。卻沒有因為這句話就去點人，也沒有立刻走。衣冠仍整齊，腳步卻已跨進廳裡，像這才是他來的正事。

「我不是來點牌。」他說，聲調放浪，話卻客套，「四日住在府上，該過來見老闆一面。按理昨夜就該來。釋放期——」他毫不避諱這三個字，「拖到今日才登門，已經失禮。」

丸與潘對視一眼。魚讓出上座，自己仍坐主位。門沒關。關了，反而像做賊；開著，才像見客。

藩王落座，並不碰那瓶桂花酒，只點頭致意：「酒香我在廊裡就聞見了。慰勞用的，我就不奪員工的口福。今日只見人而已。」

魚：「見完了？」

藩王笑了笑，並不惱這句催。

「我也不似他們兩人，瞞東瞞西。」他說得直白，像把客套裡那層油揭掉，「我是猩紅一族——這稱呼，內部才用。對外，是鎮守邊關的鄭族。姓王，名海浚。按出生排行，繼承在第六，算閒散直系，再往下便快成旁系。所以血脈那檔事，我也不打緊。」

丸忍不住睜大眼：「排第六，都已經算旁系？」

對方仍笑，眼裏卻沒有笑意。「非第一繼承，幾乎都是旁系。」

魚心裏一沉。好殘酷。跟前世傳嫡長子，其實沒有差別——位置只容一個，其餘的人活著，也像被譜除了名。可她轉念又覺不對。

「可你們不是看血濃的程度嗎？」

這下男人高興地大笑，拍案似的暢快：「不錯嘛。老闆，挺聰明。沒錯。論血濃度，老子是第一繼承。」他朝三人一攤手，放浪更盛，「當真是你們貴客中的貴客。怎樣，是否該對我更上心一點？」

看他這般囂張，魚沒忍住：「就你一張嘴，誰信。」

對方笑得更開心，像這句比恭維還受用。

丸神色古怪，用唇語對潘道：「這人……像被虐狂。」

藩王卻已聽見，或是猜到，懶得拆穿，只朝身後揚聲：「那你問問我身後那男人，看他怎麼說我的身分。是不是——翠鷹一族的人。」

廊影一動。隊長不知何時已回來，就站在他身後。眼神微微帶出怒意，像這名字不該被一個猩紅的閒人當眾點破，更像兩人從來就不對盤。

魚心裏明白：一個光明正大到要把族名、排行、濃度全攤開；一個用武修掩靈根、連印都不肯坦白。譜不同，性子更不同。藩王把隊長喊出來當人證，既是示威，也是找不痛快。

隊長沒立刻答。下頷線繃著，半晌才從牙縫裡擠出一句：「……他血濃。這句是真的。」

不認第一繼承四個字，也不否認。承認濃度，等於在最低限度上給了這張嘴一個背書，又把「貴客中的貴客」那截傲氣，按回「客」的位置。

王海浚回頭看他，笑意譏了譏：「翠鷹就是嘴硬。」

魚把主位坐穩，仍用對客的聲：「濃度是你們祠堂的事。在這棟樓裡，第一繼承也先給錢。名我記下了——王海浚。鄭族，猩紅。客套收到。上心不上心，看規矩，不看你嘴。」

藩王這回真樂了，像終於遇見一個不拿譜嚇、也不拿譜捧的人。隊長的怒還壓在眼底，青年不知在多遠的地方聽這場光明正大。

廳門仍開著。客套還沒走完。只是已經從見一面，變成把兩族的刺，一起擱到了紅約樓的桌上。

王海浚忽然把臉湊近。距離短得不像做客，像還在釋放期裡沒把人分清楚。桂花香被他的氣息擠開。

隊長的手橫出來，擋在兩人中間。

「別碰她。」

兩人直盯著對方。廳裡那點桂花香都像被這一眼壓住。

王海浚這回連姓都不省，直接喊名：「翠鷹的博曄。你倒好歹是翠鷹的準繼承人。家族把你派去皇那邊，怕不是想你做成公主身邊的人，而不是繼承人吧？怕是你那失智的好娘親坑了你。」

博曄下頷一線，沒動。

王海浚卻還笑，笑意放浪，話卻釘在場上：「不管怎樣，現在是青樓裡，可不是內廷，也不是外廷。我們也用不著比上下。」

隊長冷笑一聲：「看來猩紅一族的常勝將軍，戰勝了陰族回來，就不識規矩。」

魚坐在主位上，只覺這廳突然變得極窄。她心裏只有一句：我們可以走嗎。不想知那麼多。準繼承人、公主、娘親、陰族——全不是一兩門票能買來聽的東西。聽了，就像在契上按了手印。

這點心思很快被打破。

王海浚轉眼看她，笑道：「難不成，你對兩位皇的用意不清楚？她不掛牌，不等同不能追求——」他頓了頓，把後頭兩個字說得極輕，也極清楚，「或強搶。」

魚本來想說「不能追」。

一聽「強搶」，立刻閉嘴。

心裏狠狠罵：這班男人一定沒少做。小心得病。可罵完又想起「兩皇」，一肚子火直往上撞；火到一半又怕，怕咒詛應在自己身上——系統跪權，樓上聽得見，她連腹誹都不敢放全。

博曄冷聲：「所以我在。」

四個字不解釋，卻把位置擺死：他擋的不是禮，是搶。青樓裡比不了內廷外廷，可這具不掛牌的身子，他不讓猩紅的手碰。王海浚光明正大到能把族名排行濃度全攤開，也光明正大到能把「追求或強搶」說給老闆本人聽。

魚把主位坐得更直。腿還有一點虛，聲卻穩：「在這棟樓裡，不掛牌的人，不能點，也不能搶。規矩是規矩。客套歸客套。」

王海浚睇她一眼，像欣賞，又像譏：「規矩是你們寫的。兩位皇若要，寫不寫都一樣。博曄『在』，也只是在——在得了場，在不了旨。」

博曄的手仍沒放下。「你再近一步，我就當你在邊關以外撒野。」

「邊關以外。」王海浚重複，笑出一聲，「你倒記得我是常勝將軍。」

空氣繃著。丸的唇語這回沒敢動。潘的手按在點名單上，指節發白。

魚卻在這時開口。不是勸和，是把她聽不懂的那個詞拽到臺面上——聽都聽見了，不如問清楚，省得夜裏自己嚇自己。

「請問。」她看著兩人，也像問滿廳那些聽得見的耳，「陰族——是什麼？」

王海浚失笑，像聽見一句不該在這年紀問出口的話。

「連陰族也不曉得。」他看著魚，「你是失憶，還是——非中土人？」

魚心裏直叫不好。為什麼青樓裡平日從來沒人聊這些？害她只知一些婦人八卦：誰被點、誰被嫌醜、誰跟龜公有一腿。國事、族名、陰器，全像另一個國家發生的事，此刻才砸進這間廳。

王海浚不再等她答，語調淡下來，反而不像說笑。

「陰體。凡出生，有身體；死後，身體沒了，卻留殘念。」他豎起一指，「陰族天生與殘念特別親近。他們世世養執念為生——借人，或動物，或死物，生成陰器。」

丸的臉色變了。潘沒動筆，像這一行還不敢落紙。

「害人、取修為的一族。」他說，「也是靈根的一種。我國不少人都曾被此族坑害。只是——各國都有畜養。一旦失控，便派人去討伐。算是完美閉合。」

丸忍不住問。這男人直白，她也只好直白：「所以為什麼要養？」

王海浚殘忍地笑了一下。

「有的沒的，都歸陰族。」

話極短。廳裡卻沒人再笑得出。有的沒的——功勞可以是別人的，髒可以是陰族的；養著的時候能用，失控了就名正言順去砍。閉合得太整齊，整齊得像專門留給各國一個可以隨便推的坑。

博曄沒有接話。他嘲過「戰勝了陰族回來就不識規矩」，這會兒卻由得猩紅的人把陰族講給三個外人聽。像這部分他寧可讓直白的人說，自己不必再往講義裡加。

王海浚淡淡道：「邊關幾個家族，就是對付陰族為主。在我之前，老是沒了人。所以懂吧——我這常勝將軍，可不是虛的。」

他說完，視線卻沒留給博曄，直直盯住魚。

魚被看得背脊發涼。怕是沒這簡單。常勝、畜養、殘念、陰器——他把這些攤在客套裡，不是為了給老闆補課。盯著她的那一眼，像在量：失憶，還是非中土；像在量她聽不懂陰族的時候，身上有沒有另一種「不該不懂還能近」的東西。

魚見他願說那麼多，也不想再由他葫蘆裡賣關子，直問：「不知藩王有何意思？」

對方笑了笑：「叫我藩王，多見外。喊我海浚吧。」

魚心裏一梗。隊長的名，也是從他口中才知——這叫不見外？不見外到人都剛才直接來。她盡量不動聲色，只道：「所以呢？」

見她這般想直入話題，他也不再瞞。

「六皇遲早會齊在這裡。」語氣放浪，內容卻沉，「只要老闆待我如常，就行。」

魚一臉驚訝。不太理解。六皇——最濃的那六位——齊聚一間快不行又忽然火了的青樓？待他如常，是仍收正價、仍當客，還是別把他從這張桌上掀走？

男人看懂她的茫，笑道：「沒區別的感覺真好。你再看——好戲將會開始。」

沒區別。不因排六就把他當旁系，不因濃度第一就把他當神，不因常勝將軍就把他當旨。紅約樓的規矩不認譜，只認錢。這感覺對他而言，大概比內廷外廷任何一句恭維都乾淨。

他轉望博曄，直言：「別瞞了。越瞞越危險。你其實心裡也知吧。」

丟下這句，人便走。衣袖帶風，把門順手關上。客套到此才算真正走完——走完的不是禮，是預告。

廳裡一時只剩桂花酒的冷香。

魚看著空掉的上座，才把那句「六皇齊在這裡」在心裏重唸一遍。二皇、三皇已經來過；地契歲入已經放下。再齊，不是多兩個客人，是這棟樓要變成他們見面的場。王海浚要的「待我如常」，是在那場裡給自己留一個能出席的位子。

博曄的臉沉著。準繼承人、派去皇那邊、陰族、好戲——王海浚句句都像砸在他不願攤開的那一頁上。

丸小聲：「我們……要不要對他關門？」

魚搖頭。「門開著。他要光明正大，我們便光明正大。待他如常——正價，先給錢。六皇齊不齊，不是今晚能攔住的。」

她頓了頓，才對博曄道：「隊長。他說你心裡也知。你若不能說，便別讓我們在好戲開鑼時，還只會問陰族是什麼。」

博曄沒有立刻答。視線從門外收回來，落在她臉上，像第一次認真衡量：這三個什麼都不懂的人，已經被兩位皇留用、被猩紅點名、再加上另一家背後會否淡定下去也沒人敢保證——再瞞，確實危險。

他只低聲說：「不是今晚。」

然後也走了。

魚靠進椅背，頭又有一點昏。六皇、好戲、待他如常。她不懂朝堂，卻懂場——場一旦被當成戲臺，老闆若不自己定鑼鼓，鑼鼓便會從二樓與邊關兩邊一起響。

隊長一走，魚立刻起身關門。門軸一響，廳裡那點敞著的「光明正大」才收住。

丸忍不住提醒：「關上也聽得到。」

魚翻了個白眼：「我記得。但還是要關。當初小姐不夠，幾乎什麼人送來都得接——門若永遠開著，連這句話都沒地方說。」

潘舉手，老實道：「我不覺得現在可拒絕。」

丸點頭，一臉頭疼。六皇、地契、邊關常勝、不掛牌也能強搶。拒絕兩個字，聽起來像還在開業第一日。

魚沒法反駁，權當沒聽見，把話續下去。

「說實話。當初除了那批女眷，還有男的。兩個護衛，也是從男家眷裡出來的。」她按著額，像要把穿越後那一截亂帳撈回來，「最有可能——那堆男的，名義是罪臣家眷，裡頭可能都是皇商的人。」

丸與潘對視。當初接人那一段，她們不在，細節一片空白。

丸問：「你認得那十幾人嗎？」

魚搖頭：「當真記不起。」

潘：「但不是有名冊嗎？」

魚看她一眼，聲很平：「可以換人。假若女眷早被收買，我們什麼都問不了。」

廳裡靜了片刻。桂花酒還在，名冊忽然變得像一件道具：寫著誰，不必是誰；貼身丫鬟、巡邏、從歐線來的、從舊部線來的，全都能在冊上活得乾乾淨淨。罪臣家眷是皮，皇商是骨——若這層是真的，紅約樓從開張就不是收容所，是別人已經佈過的點。

丸咬牙：「所以兩個護衛——」

「從男眷裡出來，不代表他們是家眷。」魚道，「代表當時有人把他們放進那一疊名單裡，讓這棟樓非接不可。名冊能問的，只有冊上願意承認的。女眷若早被買通，問了也是同一張嘴。」

潘把「名冊／可換人／皇商？」寫下，又在旁邊註：不可在廊上問。

魚靠回椅裡，門關著，她自己也不信關得住耳。可關上門，至少把「我們在議事」從客套換成內部。

「今晚不追博曄那句『也知』。」她說，「先補回缺失的洞。名冊、男眷、那十幾人的臉——能對的對，對不上的，當已經被換過。六皇要齊，好戲要開，我們連自己樓裡第一批人是誰都記不清，開鑼時連觀眾都當不成。」

丸悶悶地：「那現在還能拒絕誰？」

魚閉了閉眼：「拒絕不了的，就標價。標得起，才叫如常。標不起的——」她沒說完。

標不起的，也沒辦法。

門內三人第一次把「當初不得不接」從舊賬翻成現在的危。門外若有人聽，聽到的也只是一間青樓在懷疑自己的第一本名冊。這比沙盤安全。也比再問陰族，更像老闆該做的事。

於是她們先清點姑娘。

名冊攤在案上。門關著。魚也不信關得住耳，可這本東西若還對得上臉，至少比「當初不得不接」四個字有著落。

紅約樓。

頭牌　珍利　十九歲。

罪臣妾侍希賢的表妹。從前私下有過胎，名聲壞了，才沒被婚配。入樓後一直是被點最多、也最值錢的，得賞也最多——入紅約不到半年，私帳上已有十二兩。規矩是客人不能私賞，被發現得充公；有沒有人偷偷塞，沒人敢打包票。飾物倒是收過些少，沒充公的，一般由她自己保管。

罪臣家眷，一輩子不能離青樓。她卻把這條死路走成位置：一心要保住頭牌，競爭心極強。

三人整理至此，丸忍不住道：「不過珍利跟客人也是關係不錯。應該說，幾位頭牌都是——懂哄男人。」

潘接：「她也不見得比陪客好看太多。陪客的就是清高，留不住人。」

魚點了點下巴：「所以她是頭牌，也有理。臉是一半。另一半是肯把客人留下來。清高在這棟樓裡，是奢侈。」

潘把「十二兩／飾物／表妹—希賢」記下。魚在旁邊加了一筆：私賞充公是規矩；規矩查不查，是另一本帳。

次頭牌　允宜　十九歲。

紅約樓第一位掛牌的姑娘。

名冊上寫得極簡：被前老闆收用，後被正室賣來。賣的時候人已經不是「還沒碰過」的那種。因為她的是死契，因此也只能看有沒有辦法贖回自己。只是那金額幾乎是由老闆定，由不得她。帳上已有十四兩。原來是少過珍利，多得藩王連宿四日，算是追上有餘。

魚盯著這一行，沒有立刻往下翻。第一位掛牌，等於這棟樓開張時的臉。藩王五十九兩拍下、連留四日、釋放期過了才來客套——客套的起點，有一半是從允宜房裡走出來的。

丸低聲：「前老闆……是六王這邊？」

「名冊沒寫。」魚道，「只寫正室賣來。正室能賣，說明那女人有點根底。不怕被追問。」

潘把允宜單獨分列：第一掛牌／非罪臣家眷（待查）／前老闆收用。空了一格，給「正室」兩個字。

正室若能查出就得知是否跟有根的家族有關係。

魚靠著椅背，把兩張頭牌並在一起看。一個是罪臣親戚、壞過名聲、靠哄人把賞錢做成位置；一個是被收用再被正室賣掉、卻仍是樓裡第一塊牌子。她們要清點的不是美醜，是：誰能離、誰不能離、誰的來路能問、誰的來路一問就會問到六王或皇商。

一線掛牌　知恩　十八歲。

紅約樓第二位掛牌的姑娘。

名冊仍極簡：前老闆臨病亡前買下。家裡欠債，拿女抵押，死契。人進來時樓還沒火，牌卻掛得早。自她與允宜做過那一場女女真人表演後，人氣便高著，沒再落下。

看起來沒機心，私下卻極會套關係。賞錢十兩，僅次珍利。

魚盯著這一行，先開口：「我見她老是連別人的熟客都會偷撩。」

丸立刻道：「我也見過。」

潘頓了頓，才低聲：「……想不到，我也是。而且有些真的會被她拐走。她跟珍利常私下搶男人。」

三人對視一眼。廳上表演是一套；枕邊搶客是另一套。知恩不掛頭牌，卻在頭牌的客裡伸手——沒機心是給客人看的臉，套關係才是她的活。死契綁死她離不開樓，她便把樓裡的客當成唯一能搶的田。

魚在冊邊註：與允宜綁過表演／與珍利搶熟客／賞十兩。又補半句：看起來軟的，不一定是陪客那種清高。

一線掛牌　藝真　三十四歲。

歐老闆首次送來的兩婦之一。

名冊寫得比罪臣家眷還直白：歐老闆的人。死契已改簽在紅約樓。

入樓後一直以熟婦形象受捧，賞錢八兩。看起來很自在，像沒做什麼，回頭客卻不少。

丸嘀咕：「沒做什麼還能留客，這也是本事。」

魚點頭：「三十四，在這樓裡是年紀大的。大，客人反而還能回頭——不必裝嫩，也不必跟珍利搶那個『最』。歐線送來的，死契改簽，人還在，線也還在。對她好，是對歐老闆那條牙行好；對她不好，風聲一樣會回去。」

潘把藝真單獨標了「歐線」。與珍利、知恩的罪臣／債契不同路。回頭客多，可能是她會做人，也可能是有人被交代過：這婦，要點。

魚把四張牌並在案上：珍利搶位置，允宜是第一塊招牌，知恩偷熟客，藝真坐熟婦。廳上能賺錢的，不全靠臉，靠會不會把人留下，以及來路綁著誰。

名冊往下。一線四人已過完，剩下的不再假裝人人都能拍出高價。一來年齡在，二來也不是易混這行的飯。

魚用朱筆在頁眉畫了兩道：「二線——能被點、能回頭。三線——能上場、不一定留得住。」

丸按被點與受歡迎排。潘只抄人名、年紀。確保大家有一定認知。

二線

圓員　三十三歲。
靜如　三十一歲。
靜文　三十四歲。
藝惜　三十一歲。

魚點了點這四個名字：「圓員勝在拎得清，人設不易崩。靜如圓臉好認，易受掌控欲重的人歡喜。靜文腿長高冷，會吸引喜這一類的人。藝惜眉眼帶煞，走辣熟——性子烈，算是各有各的特質。」

三線

燕脂　三十一歲。
慧蘭　二十九歲。
高仁　二十七歲。
糖煙　三十歲。
千華　三十九歲。
心如　三十歲。

丸咬著筆尾：「高仁白，藩王點過。慧蘭會唱，白天撐場。燕脂靠中性感靠嗓。千華宜酒。糖煙眼大精細，認得出就成。心如——」

「爭寵心高。」魚截住，「會控場，不宜放她靠近珍利跟藝惜的客。三線不是廢物，是別讓她們自己以為能爬，就去挖一線的牆。畢竟一線年輕的多，不想搞得似中年婦女團。說實話，這堆年齡開青樓，我們都算一絕。」

至此，廳上掛牌今夜過完的名字，連同一線，共十四人。內圈三人組，白房母女組、陪客另冊，先不動。

丸忽然走神，把那句嘀咕說出了口：「倒想知道——煙雨間的人，多是什麼年紀。」

三人互望一眼。門關著，耳力大概還在。情報若問自己人，必換講義；問歐老闆，風聲外洩。剩下一個光明正大、剛說了待他如常的。

於是藩王又被請進來。

王海浚聽完問題，先失笑：「你們還真不客氣。當本王是免費情報員？」

魚裝出一臉無辜。丸想看別處，視線卻沒處可逃。潘乾笑，把名冊往下壓了壓。

他也不真惱，在上座重新坐下，仍不碰那瓶桂花酒。「你家的女人，相對上真的較大。大部分老早掛牌。哪像你們，三十多、四十都還搞花樣釣客——」他揚了揚手，「紅約樓有名，就是這。」

丸尷尬：「中年女人……多嗎？」

「能把女人變出花樣、展現給人看。」他說得直白，「年紀擺在臉上，瞞不住。不過她們不少出身本身不算糟，也沒受過罪，所以看起來還可。不要太擔心。你們真去看牙行賣的、同年紀的，就知道了。」

潘悄悄鬆了口氣。不是沒中年，是中年被做成花樣，反而成了招牌。對家走年輕可做妾；這邊走會變的熟——王海浚把這條市場自己說圓了。

丸卻望向魚。心裏那句沒出口：問題就是這。

魚也苦惱。人幾乎都是別人安插進來的。罪臣家眷、歐線死契、男眷裡爬出來的護衛、名冊還能換人。她們連普通人都沒怎見太多——牙行同年紀賣什麼樣，煙雨間十六七是什麼樣，全憑客一張嘴。待他如常，今晚就把他用成情報員。這也是規矩：正價、先給錢；問話，另算人情。

她不動聲色：「閣下見多。牙行同年、煙雨間的歲數，若方便——我們記一筆。不是要抄，是免得自己嚇自己。」

王海浚睇她，笑意更深：「老闆倒會用人。行。煙雨間掛牌，多在十七到二十二，過二十五便往妾路上送，或轉內。紅約這種三十出頭還能叫座的，別家當殘貨，你們當戲。這就是差別。」

他頓了頓，看著那本被壓住的名冊：「別羨慕年輕。年輕好賣印。你們沒印，才好搞花樣。花樣一停，年紀就會變成把柄。」

三人沒接「印」字。魚只點頭：「記下了。」

王海浚起身，這回沒再湊近。「情報員不當白當。明日酒，我點燕脂——聽嗓。老闆懂的。」

潘應了。人走。門又關。

丸才把心裏那句補完：「問題就是——牙行我們進不去，普通人我們看不見。安插進來的臉，全是篩過的。」

魚看著名冊上那些三十、三十九：「所以今晚才對年紀。對完才知，我們不是中年婦女團，是別人挑剩、挑過、還能被做成花樣的一批。煙雨間的年輕，是給人娶的。我們的年紀，是給人看的。看一天算一天。」

丸忍不住說：「其實藩王算是好相處。表面。欣賞的。」

潘看看她，又看看那扇關上的門：「你知道他聽到吧。」

丸點頭：「又不是說壞話。應該沒問題吧。」

桂花酒的香已經淡了。門關著。關過的門，仍不是證據。