一邊跟皇商反覆商量入股細節、空房修繕、人進來後怎麼分批安置；一邊還得繼續想新的點子——女團式的載歌載舞要怎麼落地、特製衣裳與獸耳獸尾怎麼搭配、表演與接客怎麼銜接，才不至於讓客人覺得只是人多就完事。四個舊人的狀態也得盯著，淫值與關係值都在上升，稍不注意就容易過度消耗。

最讓她頭痛的，是歐老闆。

這幾天他接連找上門，次數比以往都勤。
第一次還只是旁敲側擊，問她最近是不是在擴充人手；第二次已經直接把話挑明，說自己聽聞有大批罪臣女眷要被送進來，語氣裡既有試探，也有明顯的不滿。第三次來的時候，他甚至把之前送的兩個做衫女人的「去留」也提了出來，暗示這些人當初是他的誠意，若她另攀高枝，誠意也可以收回。

歐老闆坐在廳中，瘦黑的臉上笑意不達眼底：「老闆最近忙得很啊。皇商那邊的事，我多少也聽到了風聲。四十多個女人……規模不小。只是有些生意，一旦張開了手，就由不得自己想收就收。」

她端著茶，神色如常，心裡卻清楚：歐老闆已經把她與皇商的接觸看在眼裡。人口商人最怕的，從來不是別人賺錢，而是自己的貨源與渠道被截走。如今皇商要送人進來，等於在他眼皮底下另起爐灶，他不可能一聲不吭。

「歐老闆放心。」她放下杯子，聲音平穩，「青樓小本生意，能多條路就多條路。您之前給的人與方便，我記著。往後若有合適的合作，不會忘了您。」

歐老闆盯著她看了片刻，才慢慢點頭，卻沒有真的放下戒心。
臨走時，他留下一句話：「希望老闆說話算話。否則……有些帳，就不只是銀子那麼簡單了。」

門關上後，她獨自站在廳中，感覺肩膀上的壓力又重了一分。

皇商要入股，歐老闆在施壓，四十多人的安置與新點子還在準備。
這盤棋，比她預想的更難下。

她把皇商再次請到主廳，這次不再繞彎子，直接把算盤攤開。

「分成我認三成給您，我留五成，兩成做公積。」她把一張寫好的單子推過去，「修繕空房、安置四十多人、前三個月糧錢與衣裳，您出大頭。之後每月固定開銷，按股分攤。紅利按月結，帳目您隨時可查。」

皇商低頭看單，她又把花費一項項念出來：空房打掃與簡單修補、床褥被帳、冬夏兩季粗衣、特製表演衣、米面炭薪、傷藥脂粉、下人加添、打賞與應急。每一筆後面都標了預估數目，加起來絕不便宜。

「這單子是大，危也大。」她語氣平靜，「歐老闆那邊生意小，危少。若這批人進來後不合適，或您那邊有變，我仍可再約歐老闆，把多餘的人轉出去。兩邊都不把路走死。」

皇商聽完，沉默片刻，忽然笑了：「老闆倒是坦白。大買賣本來就該把危講清楚。」

他用指節敲了敲那張單，「三成我認。人，一個月左右送來。這段時間你先把地方騰好、衣裳備好。我那邊會先撥一筆起動的銀子過來。」

總算談妥。

人一走，她立刻把兩個做衫的女人叫來：「四人的日常衣裳與工作服，全部加緊做。日常要能穿得出去、不扎眼；工作服仍按特製路子，方便解、方便露、方便上手。一個月內必須備齊，新的一批人進來前，舊人先要像個樣。」

兩個女人應聲下去。

她又親自去後廚與雜物間查看。
米面還夠撐一陣子，炭要再進；胭脂水粉所剩不多，且都是最粗的貨色。若往後真走「日間才藝、夜間香豔」的雙軌，臉面與氣味都不能太差，這筆開銷省不了。

夜裡她獨自對著系統面板，忽然生出另一個念頭。

只靠接客與表演，規模一大就容易被兩邊勢力捏住。若能另開門路——比如把做衫女人的手藝對外接活，做些體面人家也能用的貼身衣裳；或是把廚娘的補湯、傷藥方子略作改良，賣給城中需要養身的人——不一定賺大錢，卻能多一條不那麼腥的活路。

她把這想法先記在心裡，沒有立刻動。

人還沒到，分成才剛談死，歐老闆的眼線也還在外面轉。
眼下最要緊的，是把這一個月用好：衣裳、吃食、脂粉、空房，以及那條隨時能退回歐老闆那邊的後路。

她第二日一早就換了身最不起眼的青布衣，帶上一個龜公，出了青樓。

四十多人不可能人人都適合這一行。有的年紀大、有的身子弱、有的臉面或性子根本接不了客。若全往廂房裡塞，不只養不起，還會把好不容易做出來的特色稀釋掉。城中行情並不差，只是得找對能消化人手的門路。

他們先去了布行與成衣鋪。
近來絲棉價格穩中有升，大戶人家仍肯為體面的貼身衣裳花錢。兩個會做細活的女人若能帶著手藝接外單——中衣、肚兜、戲服、甚至體面的閨中之物——不必掛青樓的招牌，也能賺工錢。龜公打聽下來，一件做得精細的中衣，城裡能賣到八錢到一兩不等，比粗活划算。

接著是藥鋪與香粉鋪。
傷藥、養顏膏、安神香都有固定客。青樓本來就要備這些，若把配方略改得「能見人」，賣給婦人或養身的中年人，不顯眼，卻走得動。掌櫃隨口透露，近來抄家的多，不少女眷流落到城中，養顏與安胎的藥反而比往年好賣。

再往前是酒樓與茶肆。
缺的不是酒菜，是能撐場面的人。會唱、會彈、會伺候酒的，茶樓肯月給固定錢；模樣不出眾但手腳勤快的，後廚與跑堂也要。十幾個男生若不想走那條路，去酒樓當夥計、管帳、跑腿，反而更穩。

最後經過的是染坊與洗衣鋪。
活髒、錢薄，可勝在穩。人多時能把青樓自己的洗滌也包掉，再對外接一點，等於把每月固定開銷轉成半自給。

回程時她走得很慢，把看到的一一記在心裡。

適合上台的，留下調教。
手巧的，做衣、繡活、改脂粉。
嗓子好的，往茶樓與日間表演上引。
男生與實在不適合的，分去跑堂、管帳、雜役、染洗。
實在消化不了的，再走歐老闆那條後路。

城中行情沒壞，壞的是把所有人都塞進同一間廂房。
一個月後人一到，真正要做的，不是把青樓撐滿，而是把人分開、把錢路拆開。

她自己也沒閒著。

從街上回來時，袖裡多了幾樣小東西：一包沉香碎、兩塊便宜的乳香、一小瓶玫瑰露、一盒粗製的白芷粉，還有幾兩能安神的合香。都不是好貨，卻夠她重新上手。

夜裡她把香爐搬到案上，一點一點試焚。
穿越前她修過一陣子，香道與美容推拿都碰過——不是為了風雅，是為了靜心與養身。那些手法與配伍這會兒忽然都活了回來：哪一味提神、哪一味安神、哪一味能讓人聞著就覺得身子軟；臉上該怎麼推、肩頸該怎麼開、胸腹氣血不暢時該往哪裡走。

她試了三爐，才定下一款淡香：前調清、中調暖、尾調不膩。用在廂房裡，不搶戲，卻能讓人坐下就懶得走。推拿的路子她也在自己手臂上複了幾遍，力道還在，只是這具身子發育不良，推久了自己先酸。

「拾回來就好。」她低聲道。

香能賣給體面人家，也能用在自己樓裡。
推拿能當養身的門面，白天給婦人按肩頸、按臉，晚上再轉入另一套生意。四十多人裡若有手穩、性子靜的，就能跟著學，不必人人都上台。

第二天她把這兩樣也寫進準備清單：香材、爐具、推拿用的布巾與油。花費不多，卻是另一條能見人的活路。

系統面板在角落靜靜亮了一下，多出一行小字：
【宿主技能喚醒：香道（初階）、美容推拿（初階）】
【可教學、可售賣、可與青樓服務疊加】

她看了一眼，把面板熄掉。

人還沒到，手藝先熱了起來。
這一個月，不能只等。

一個月過得很快。

這三十天裡，她把節奏壓得很死：四人三日一回接客或表演，其餘兩日休養、練表情、練嗓、試新衣。不再像開張那幾夜那樣連軸轉。銀子進得沒有當初猛，卻穩——觀看、留宿、加錢加入，都成了熟客心裡的定數。

打賞明顯少了。
早期那些一高興就甩一兩半兩的人，現在看慣了，手也緊了。零散賞錢一個月加起來，還不如開張那一晚。她沒有硬逼，只按事先定的規矩發基本月錢：四人各有固定的份，下人也按死契加賞錢的舊例給足。吃食依舊分開做，補湯、傷藥、脂粉沒斷過。

四人漸漸習慣了。

知茵不再每次都哭到失聲，卻會在結束後自己要熱水；允宜接活時已經知道怎麼爭一點位置；藝真把熟女那套路走得更順；燕脂仍少話，卻不再一碰就僵。淫值還在面板上爬，關係值也穩著，只是少了最初那種被推落懸崖的慌。

空房打掃好了，床褥一點點備齊，日常衣與工作服也趕了出來。香爐在廂房裡點過幾次，客人說「味道不衝」，她便把那一款定了下來。

月底結帳時，扣除月例、吃用、衣裳與打賞，手頭比一個月前寬了一些，卻遠沒到能鬆口氣的地步。皇商答應的人還沒到，歐老闆的人仍時不時在門口轉一圈。

她把帳本合上，看了眼院裡正在曬衣的四人。

習慣了，就好管，也好用。
可習慣也意味著：再過些日子，只靠這四個人，已經餵不飽越來越大的場子。

人，該到了。

人到的那天，原有的四人正在房裡歇著。三日一回的節奏剛過，她沒叫她們出來迎。

前院一下子擠滿了人。四十多個女眷，外加十幾個年輕男生，衣裳還算整潔，神情卻都帶著抄家後的木然。領頭的是兩個年紀明顯偏大的婦人，髮髻一絲不苟，站位就讓人看出是管過事的，絕不是接客的料。

她先把這兩人單獨留下問。

果然是家道中落後養著的老師，從前都是官家小姐出身，識字、會詩書，也通音律。一個擅琴，一個擅教讀。她讓她們把會的一一報上來，記在冊子上，沒立刻試，只說：「晚上私下再聽。先把人安頓好。」

接著目光落到隊伍中段。

三四個人站在一起，打扮與氣質都和旁邊不同，一看就是從前的妾室。模樣還過得去，只是年歲已經寫在臉上，再往「雛兒」那條路走已經晚了。

「會什麼？」她問。

其中一個略胖的女人上前一步，聲線倒清亮：「回老闆，奴從前是伎，會唱。」

她點點頭：「唱一段。」

女人唱了半闋小令，轉音穩，氣息不散，雖算不上驚豔，卻比青樓裡常見的浪調耐聽。臉不醜，帶著幾分喜感，胖得剛好，不是那種讓人一看就想往低處折價的貨色。

她在冊子上落下兩個字：慧蘭。

心裡卻另有一筆——若拿去賣，總有人要；可她不想把場子做成最下等的人牙子店。慧蘭這種，更適合白天撐場面、晚上偶爾點唱，而不是往最便宜的房裡塞。

另外兩個是陪嫁過來的。
長得清秀，年歲比慧蘭小些，一問，一個會繡，一個只會伺候起居，話少，眼睛卻亮。她同樣記下，沒有當下定她們的去處。

「先分房。年紀大的、會管事的、會文樂的，住後院側廂。其餘的，按年紀與身子分開安置。今日只吃飯、洗澡、歇著。誰也不許亂走。」

兩個管事的婦人對視一眼，很快便開始幫著點人、分房，手腳比普通下人利落得多。

她站在廊上，看著這一大群忽然湧進來的人，袖中的冊子已經寫了半頁。

真正的分揀，才剛開始。
會文、會樂、會唱、會繡的，先留下；其餘的，再慢慢看能往哪條路上送。

接著點到的，是家裡兩位庶出的小姐。

通共兩個。
大的叫善欣；小的叫善茹。兩人都能讀書寫字，會棋、會畫。善欣還會吹竹笙，指法已經有模有樣。模樣都清秀，站在人群裡並不扎眼，卻也說不上醜。

她看了兩眼，就把冊子上的去向寫死：留下學藝，只走賣藝——彈琴、吹笙、畫畫、陪讀。日間表演可以上，私下聽曲可以上，接客的事一概不提。先把藝養紮實，其餘以後再說。

再往後，是一位回娘家的嫡小姐。三十二歲，寡婦，叫穎嘉。

長相確實不及那兩個庶出的好看——正室看的是出身與規矩，妾室才是按臉挑的。她生過孩子，卻夭了，臉上有過事的人才有的靜。一問學問，比那兩個庶出的都紮實，字也寫得好，還會管帳。樂器也學過，且學得比旁人穩。

她幾乎沒怎麼猶豫：「你留下，作管事主管。帳、人、房，都歸你盯。」

兩個原先領頭的老管事，改去管粗活、分房、盯下人手腳。穎嘉不用做那些，卻要兼著教書——識字、規矩、帳目，新人進來先過她這一關。

人群裡還有個明顯不像這家養出來的女孩。十九歲，叫珍利。

好奇多問了兩句，才知道她是其中一個妾的妹妹。從前私下有過胎，名聲壞了，被打發來給姐姐當丫鬟，抄家後便跟著留下來。生得媚，眼神風騷，站姿都帶著舊習，跟不少人都有過牽扯。

這種，不必往文樂那條路上硬塞。她在冊子上直接標成調教對象，跟慧蘭分開記——一個走唱，一個走豔。

剩下的，便是丫鬟與嫂子，年歲從十歲到三十多都有。

她只遠遠看了一圈，沒有挨個細問身子。年紀小的，先做丫鬟、掃地、學規矩。

她先讓人把還未滿十八歲的都叫出來。

約莫六個，高矮不齊，最小的還到不了她胸口。她沒有多問，只對兩個老管事吩咐：「這些跟你們。傳話、掃地、端水、看門，雜事都做。不許進廂房，不許夜間到前廳。」

六個孩子被領到後院去。
人一多，粗活立刻顯得不夠分。她又從剩下的嫂子裡挑了兩個模樣最差、力氣卻還在的，去劈柴、洗衣、倒溺器。兩人臉沉著，卻沒敢吭聲——總比被送去賣身好。

隊伍裡還剩兩個沒跟著穎嘉走的婦人，眼神總忍不住往那位嫡小姐身上飄。抄家之後最怕的就是被標成「貨」，往最下等的房裡塞。

她把這兩人單獨留下。

頭一個五十出頭，是陪嫁過來的，從未嫁人，從前被那家男主人私下用過。長得尚可，可真的老了，乳房也塌下。一問，卻會寫字、會算數，針線也穩。

「你去給穎嘉當幫手，兼做繡娘。」她落筆，寫上名字：少蘭。

少蘭明顯鬆了口氣，連連低頭：「謝老闆。」能挨著小姐做事，又有一門能見人的手藝，總算不是被直接推進廂房。

另一個二十六七歲，嫁過人，生不出孩子，家裡窮，被賣掉跟著抄家的人一路到了這裡。模樣普通，站在人群裡轉眼就會被忘記。

她看了兩眼，沒把這人往繡房或廚房裡塞。普通的臉，若走體面路子賺不到溢價，又不像慧蘭那樣能靠嗓子撐白天。冊子上另起一行：高仁——調教。

高仁的臉白了一下，到底沒有求饒。二十六七，已經過了能被當「清貴」養著的年紀，她自己也清楚。

「今日到此。」她合上冊子，「未滿十八的跟管事做雜事。少蘭跟穎嘉。高仁，明日開始跟藝真、珍利一處練。其餘丫鬟嫂子，後天再過目。」

廊下風過，新來的人慢慢散進各房。
分揀還只做了一半，位置卻已經開始定型：孩子鎖在雜事裡，會管帳的管帳，會繡的繡，走豔路的，另開一列。

她把少蘭叫來，讓珍利與高仁站到光裡。

「你會針線，這兩人的衫你量、你裁。樣式我定。」

少蘭應了，取出軟尺。

珍利先。
胸圍、腰、胯量完，她便比劃著說：「裡面按三點式——胸與下身只留最必要的遮。外面再套一層紗衣、一層紗裙，遠看像穿了，近看幾乎沒穿。解帶要快，一抽就能露出裡面。」

珍利聽著，眼尾已經帶上笑，腰肢下意識地扭了扭，像是已經能想像自己穿上後的樣子。少蘭雖有驚訝，尺子卻量得很穩。

接著是高仁。

她一脫去外面那件舊衣，皮膚白得發亮，連頸側的細紋都清楚。年歲二十六七，臉普通，可這身白，在燈下幾乎能自己發光。

「她走素款。」她圍著高仁轉了一圈，「不要花、不要金線。領口開到鎖骨以下，把頸子露出來。正面看過去，像個規矩的素衣女子；轉身時，後背要挖空，一直開到腰，腰窩必須看見。」

少蘭愣了愣，隨即明白了：前面端著，後面浪著。白的是底子，露的是反差。

高仁站著沒動，耳尖卻悄悄紅了。她不像珍利那樣風騷，可被這樣盯著量尺寸，呼吸還是亂了一拍。

「三日內先出樣衣。」她把冊子合上，「珍利那套給夜間表演，高仁這套給熟客單獨看。正面越素，轉身時他們越高興。」

少蘭低頭記著針法，已經能在腦子裡縫出那兩套成品。
一個是三點罩在紗裡，一解就透；一個是素衣鎖住前襟，後背卻把那截白腰與腰窩全送出去。

她站在窗邊，幾乎已經看見熟客坐下後的眼神。

衣裳還未上身，賣點卻已經定了。

皇商派來的人就守在前後門。白日巡廊，夜裡換班，誰也跑不掉。她反而不用再分神防逃，只把心思放回剩下那些人身上。

冊子翻到後頁，能上台的其實不少。臉過得去的、年歲還能見人的，湊一湊能排幾場。可她越看越心煩——沒一個會跳舞，會樂器的滿打滿算就兩個。日間要是只會站著陪酒、夜間只會解衣，跟城裡普通窟子有什麼分別？

打雜的、管事的、做粗活的，都已經分好了。剩下這些既不是下人、也還夠資格出場的，不能指望她們自己長出本事。吸引力得她想。

她在房裡走了兩圈，太陽穴突突跳，終於點開系統。

新人的面板比舊的四人簡陋，卻已經自動錄了幾項。

珍利
年齡：十九
姿色：媚
淫值：61（天生偏高，且有舊習）
關係值：暫無穩定連結
註：主動性強，適合走豔路與帶動他人

高仁
年齡：二十七
姿色：普通
膚質：極白
淫值：38（經人事，數值中等偏穩）
關係值：暫無
註：經驗在，爆發力不足，需靠衣裳與反差抬價

她盯著這兩個數字，總算抓住一點頭緒。

不會跳、不會彈的，就不要硬往女團那條路上塞。珍利淫值高、生得風騷，能當「引子」——一出場就讓場子熱起來，再帶著高仁那種普通臉、一身白的去走素衣露背。一個浪，一個素；一個三點罩紗，一個正面規矩、轉身見腰窩。特色不在多才多藝，在對比。

其餘能出場卻沒本事的，先跟著這兩人練表情、練走路、練解衣的節奏。藝，以後再補；眼下先讓客人記得住「這個樓裡的人不一樣」。

她把面板熄掉，太陽穴還疼，路卻不像剛才那麼死。