新君登基後的第一件難事，來得比宋暮想得更快。

那日早朝，刑部呈上一樁宗室貪墨案。

涉案之人是先帝堂弟之子，論輩分，宋暮還要喚一聲族叔。此人在江北督辦河堤修繕，卻私吞修堤銀兩，導致堤岸偷工減料。春汛一至，河堤潰決，淹了三縣。

奏摺裡寫得簡短。

死傷百姓二百餘人，流民三千。

宋暮看見那行字時，心口一緊。

他抬頭看向殿中跪著的宗室王爺。對方年紀已大，哭得涕淚縱橫，口口聲聲說那位族叔只是一時糊塗，求陛下念在宗親血脈與先帝顏面上，從輕發落。

「陛下初登大寶，正是施仁政、安宗親之時啊！」

殿中有不少人附和。

宋暮握著奏摺，心裡一時亂了。

宗親。

先帝顏面。

仁政。

這些字眼沉甸甸壓下來。

他自小不願與人為難，尤其見不得老人跪在自己面前哭。若只是貪銀，追回銀兩、罰俸削爵，似乎也能算處置。

可三縣潰堤。

二百餘條人命。

宋暮腦中一片混亂，遲遲沒有開口。

殿下，趙丞安忽然出列。

「陛下。」

宋暮抬眼看他。

趙丞安神色冷靜，聲音不高，卻讓滿殿雜音都低了下去。

「河堤潰決，非一人一戶之私事。宗親貪墨修堤銀兩，致百姓死傷，若以血脈從輕，則天下百姓何辜？」

宋暮指尖微顫。

那宗室王爺立刻道：

「趙太傅此言太重！宗親之過，自有宗正寺議處，何必上綱上線至天下百姓？」

趙丞安看向他，語氣仍平：

「三縣百姓死傷，王爺以為不重？」

宗室王爺一噎。

滿朝安靜。

宋暮坐在龍椅上，忽然感覺所有人的目光都落在自己身上。

趙丞安已經將話鋪到這裡，只等他定奪。

可他喉嚨像被堵住。

他怕自己判得太重，落下刻薄宗親的名聲。
又怕判得太輕，對不起那些死在水裡的百姓。

他想起趙丞安說過的話。

你可以心軟，但不能讓人用你的心軟去害更多人。

宋暮閉了閉眼。

再睜開時，他聲音仍有些緊，卻比方才穩了些。

「此案交由刑部、大理寺、都察院三司會審。」

宗室王爺面色一變。

宋暮繼續道：

「涉案之人先行革爵收押，查清所貪銀兩去向。若罪證屬實，依律論處，不因宗親而減。」

他停了一下，又道：

「江北災民，由戶部即刻撥糧安置。修堤一事，另派官員重新督辦。」

殿中沉寂片刻。

隨後百官叩首。

「陛下聖明。」

宋暮垂下眼。

他並不覺得自己聖明。

他只是覺得手心全是冷汗。

散朝後，宋暮剛回御書房，便看見趙丞安也跟了進來。

他心裡一緊。

方才那案子，他是不是還是決斷得太慢？

是不是不夠果斷？

趙丞安關上殿門，將一卷奏摺放到案上。

宋暮下意識站直了些。

「師傅。」

趙丞安看他。

宋暮被看得心虛，慢慢伸出手。

趙丞安眉梢微動。

「陛下這是做什麼？」

宋暮低聲道：

「朕今日朝上遲疑了。」

他以為趙丞安會取戒尺。

可趙丞安沒有。

他只是問：

「陛下覺得自己錯在哪裡？」

宋暮想了想。

「不該因宗親求情而遲疑。」

趙丞安道：

「錯。」

宋暮一怔。

趙丞安走到案邊，將那份河堤案卷翻開。

「陛下可以遲疑。生殺刑罰，本就該慎重。」

宋暮抬頭看他。

趙丞安道：

「陛下錯在，險些先看見跪在殿中的宗親，才看見死在水裡的百姓。」

宋暮臉色白了一點。

這話很重。

卻也很準。

趙丞安看著他，聲音低了些。

「心軟不是錯。」

「只是陛下的心軟，不能只給眼前哭得最大聲的人。」

宋暮眼眶微紅。

他低頭道：

「朕知道了。」

趙丞安終究還是取出了戒尺。

宋暮睫毛顫了顫，卻沒有躲。

他伸出手。

戒尺落下時並不重，卻清脆。

一下。

宋暮掌心很快泛紅。

趙丞安問：

「疼？」

宋暮咬了咬唇。

這次他沒有搖頭。

他很小聲地說：

「有一點。」

趙丞安動作停住。

他看著宋暮低垂的眼，片刻後，將戒尺放回案上。

「記住便好。」

宋暮以為訓誡結束，正想收回手，卻被趙丞安握住手腕。

溫熱指腹按上掌心紅痕。

宋暮整個人僵住。

趙丞安從袖中取出一只小瓷盒，挑了些藥膏，抹在他掌心。

藥膏微涼。

宋暮耳尖卻慢慢熱了起來。

他小聲問：

「師傅隨身帶這個？」

趙丞安神色不變。

「陛下近來容易受傷。」

宋暮更小聲：

「明明都是師傅罰的。」

趙丞安抬眼看他。

宋暮立刻低頭。

「朕失言。」

趙丞安看了他片刻，眼底似乎有一點極淡的笑。

「陛下知道便好。」

宋暮掌心被他握著，心跳不知為何快得厲害。

他想抽回手，又捨不得。

於是只好裝作很認真地看案卷。

可他一個字也沒看進去。

御書房外風雨初停，檐下水珠滴落。

宋暮忽然想，若做皇帝總要受罰，那至少……至少趙丞安替他上藥時，也不算太難過。

這念頭剛冒出來，他便覺得自己實在太不成器。

他明明該怕戒尺。

怎麼反倒只記得趙丞安掌心的溫度。