季春的京都，在迎暑之前，留著一絲涼爽的尾韻。

朝日緩升，沒有理會城市裡各懷心思的人們，一如往常的，不吝於綻光。

那光斜斜穿入勝元家的大廣間，落在主位最上首，中山忠能的腳前，他是天皇的外公，也是此刻此間，身份最尊貴的人。

他的出席，象徵著皇室對於勝元家的眷顧與聖寵。

見證者是左大臣一條忠香，他坐在中山忠能的左側，同樣屬於上段主位，身為五攝家之首的公卿，在貴族圈裡有著無比的影響力。

中山忠能的右側，端坐一位面容清瘦，時而以白絹絲帕掩嘴輕咳的青年貴族，太政官顧問，小松清廉，而世人則敬稱他為小松帶刀。

他不僅是薩摩藩名義與實質上的領袖人物，也是破格拔擢「下級武士」勝元盛次，對其有再造之實的恩公。

主持鶴千代元服禮的烏帽子親，也就是典禮的主持人，是右大臣，三條實美，他是倒幕派的領袖人物，也是勝元盛次天然的政治盟友。

眼神清亮的三條實美，雖然剛過而立之年，但臉上官紋深鑿所透露的威嚴，令鶴千代不敢直視。

三條實美與鶴千代位於大廣間的中央，也就是中段的位置。

下段的左列之首，當然就是勝元盛次。

父親大人身旁是同樣身為參議的板垣退助，公卿中少數的武鬥派，也是在一群門閥貴族組成的權力中心裡，仍膽敢揮刀的壯齡大員。再往下，是松平容保，負責守衛京都的武將，他的佩刀，此時正放在地上，但左手距離刀柄只有一掌之隔。

右側的部分，最上是亨利帕克斯，英國駐日公使，受邀來觀禮，他穿著英國軍禮服，白皙的皮膚與金黃的頭髮，即便身在下段右列，仍時不時吸引著眾人的目光。

接著是大納言，岩倉具視，他低頭看著榻榻米，一副置身事外的模樣。

而最末位則是大久保參議，他偶爾會看向小松帶刀，確認他的病況。但更多時候，則是對這場儀式的主角，也就是鶴千代，感到十分興趣，故而時常盯著他看。

屏風後還有兩位女眷，一位是靜夫人，另一位鶴千代沒看到臉，也不清楚。至於更外圍的五攝家、清華家成員，以及新政府的官員們十餘人，鶴千代已經無暇辨認。

他的注意力，此時放在手持剃刀的氏尾宗矩身上，那刀刃偶爾會折射晨曦之輝。

「鶴千代。」

他看向出聲之人，三條實美。

「爾生於勝元名門，自當承襲武家血脈，今日⋯⋯」三條實美輕輕換氣：「將剔除爾之稚氣，亦同剃去爾之童心，此後，爾不再是遊戲於庭院中的童子，而是主上之臣，勝元家之樑柱。」

鶴千代看著他的雙眼，那是身居高位特有的俯視目光。

「此頂烏帽，將賦予爾成人之重，重在於言行當如霜中之松，重在於舉止當似深潭之水，爾⋯⋯」三條實美深吸口氣，朗聲：「準備好捨棄舊名，承接『信忠』之名了嗎？」

鶴千代躬身拜伏，挺起身，沉穩道：「臣，已準備萬全。願以此身，言行如松，舉止如潭，以信待親友，以忠效主上，不負勝元之名。」

語畢，本堂靜默無聲，眾人屏息。

三條實美點點頭，對著旁邊的氏尾宗矩頷首示意。

得到指示的勝元家臣緩步上前，來到鶴千代身旁，輕聲道：「少主，得罪了。」

只見他舉起剃刀，朝著鶴千代的頭頂落下。

在刀刃將要碰到髮頂之際，一陣喧嘩從門外傳來。

氏尾宗矩的手，停在鶴千代的頭頂，穩定的像是機械，定格般的看向典禮主持人，三條實美。

三條實美皺眉，轉身看向干擾儀式的源頭。那是一群闖進前院廣場的新軍士兵，他們正和維持秩序的武士們對峙。

鶴千代曾在二條城前看過那群新軍，他們穿著新式的黑色軍服，背著長槍，與身披緋紅重甲，腰繫打刀的武士，截然不同，眼前的景象，恰如新舊世代的碰撞，正在被點燃的邊緣。

先不說那笨重的前膛槍，能不能打穿武士的厚甲，鋒利的打刀，肯定是能劃開新軍那薄薄的棉布制服。

士兵的領頭之人，沒有理會兩方劍拔弩張的交鋒，直接踩著大步，進門。

只見他挺著圓厚的腹部，軍服的扣子被撐得有些變形，他的皮革軍靴在前院踩出了生硬刺耳的喀喀聲，神色自若的走近緣側，隨意脫下靴子，跨步台階上了緣側，再走進大廣間本堂。一直低著頭的岩倉具視，見到來者，往左移動，騰出空位。

「新軍建置，諸事繁忙，但受了邀請，還是得抽空前來，而我本意是準時抵達的，無奈被門外的浪人給耽擱了，這個治安啊⋯⋯還是得仰賴諸君共同維繫，不說太多了，所幸還沒有錯過儀式吧？嗯？打斷了？喔⋯⋯還請諸公見諒一二。」

勝元盛次深吸口氣，準備出聲時，三條實美搶先開口：「軍務大輔，日理萬機，今日前來觀禮見證，歡迎至極，還請入座。」

軍務大輔，大村益次郎，頭髮梳得油膩，散發著與廳內薰香截然不同的西式香水味，笑了笑，一屁股盤腿坐下。

眾人看著他的眼神各有不同，五攝家、清華家等人，面露不屑與高傲，武官與新政府官員，倒是有些親近，甚至敬重。

不屑的表現，可能是在隱藏著骨子裡的隱隱畏懼；敬重的表情，也可能在掩蓋肚子裡的壞水。

三條實美轉回身，抬起手：「禮儀不可廢，儀式當如常，還請眾賓觀禮。」

眾人的目光再次匯聚，雜音也漸消，廣場的衝突似乎被強行壓平，鶴千代隱約看到是慎之助和勇盛壓制住了那群新兵。

朝陽上爬，光影漸短，萬籟俱寂。

氏尾宗矩再次揚起握著剃刀的手，準備落下。

「咳咳。」

氏尾宗矩瞪大雙眼，看向打斷之人。勝元盛次緊緊咬牙，雙拳握實。

三條實美胸口起伏，側身，壓低嗓：「軍務大輔，若是身軀抱恙，不妨到庭院安坐。」

大村益次郎搖搖頭，又咳了一聲，皮笑肉不笑的看著滿廳的眾人，眨眨眼，確認所有人的視線都集中到自己身上後，才不緊不慢的開口。

「權大納言、左大臣、右大臣、帕克斯大使、參議、京都守護⋯⋯勝元參議，我無意擾亂令郎的盛典，然而！」大村益次郎放聲痛心道：「主上為了讓我朝走向輝煌與強盛，日夜操勞，縮衣節食，甚至還刪減了內廷的開支，不過就是為了讓新軍能多買幾支長槍⋯⋯我等身為臣下，不能替主上分憂一二，苦於內腑，才難以抑制痛咳出聲，多請海涵。」