天还未亮。

主院内却早已灯火通明。

屋内静得出奇。

只有甲片偶尔轻轻碰撞时，发出的细微声响。

谢云昭站在萧正晔身前。

手里捧着那副陪了他十余年的玄黑战甲。

她没有假手于人。

而是像从前无数次那样，亲手替丈夫披甲。

肩甲。

臂甲。

护腕。

每一处都仔仔细细整理妥当。

萧正晔垂眸望着眼前的人，唇角始终带着淡淡笑意。

“夫人。”

“我自己来便好。”

谢云昭头也没抬。

“别动。”

短短两个字。

萧正晔当真就不动了。

像个听话的孩子。

站在那里任由她摆弄。

徐嬷嬷站在一旁，瞧着这一幕，眼里也不由带了笑。

这么多年了。

每逢王爷回北境。

王妃从来都是亲自替王爷披甲。

谁劝都没用。

谢云昭替他系好最后一截护腕。

又后退半步，仔细打量了一番。

确认没有半点不妥后。

才转身，自徐嬷嬷手中接过那面护心镜。

她动作轻柔。

缓缓替萧正晔扣在胸前。

铜镜上映着昏黄灯火。

也映出两人的身影。

谢云昭抬手，将护心镜轻轻扶正。

正欲收回手。

却忽然停住了。

护心镜后方。

系着一枚已经褪了颜色的平安符。

红绳早已磨得发白。

边角也有些旧了。

却依旧被主人仔细收着。

谢云昭望着那枚平安符，唇角轻轻扬起。

“还戴着呢。”

萧正晔低头看了一眼。

也笑了。

“夫人亲手求来的。”

“自然得一直戴着。”

谢云昭抬眸瞪了他一眼。

“都多少年了。”

“该换一个了。”

萧正晔却轻轻握住她的手。

笑意温柔。

“这个就很好。”

“戴着它。”

“我安心。”

谢云昭望着他。

终究没有再说什么。

只是伸手，将那枚已经泛旧的平安符重新放回护心镜后。

一点一点整理平整。

像是生怕它被压皱了一般。

良久。

她才轻轻拍了拍萧正晔胸前的护心镜。

轻声道：

“平安回来。”

只有短短四个字。

萧正晔望着眼前陪伴了自己二十载的妻子。

忽然低下头。

在她额间轻轻落下一吻。

“好。”

“我答应夫人。”

屋门缓缓打开。

晨风夹杂着几分凉意迎面而来。

院中。

萧策早已候在那里。

少年仍是一袭黑色劲装，腰间佩着长剑，背脊挺得笔直。

听见脚步声。

他抬起头。

目光落在父亲身上的那一刻，不由微微一怔。

自回京以来，他已经许多年，不曾见过父王身披战甲。

一袭玄甲覆身，护心镜映着初升的晨光。

腰间那柄陪伴父王征战半生的佩剑，也重新悬回了原处。

仿佛眼前站着的，不再只是那个会陪母妃说笑、会陪自己练枪的父亲。

而是令北境蛮族闻风丧胆的——

靖北王。

萧策收敛心神。

上前一步，郑重抱拳。

“父王。”

萧正晔看着已经快与自己齐肩的儿子，眼底浮起一抹欣慰。

“昨日交代你的事，可还记得？”

萧策没有半点犹豫。

“记得。”

“替父王照顾好母妃。”

萧正晔笑了。

“还有呢？”

萧策微微一愣。

还有？

见儿子认真思索起来，萧正晔忍不住笑出了声。

抬手拍了拍他的肩。

“把自己也照顾好。”

“别让你母妃担心。”

萧策抿了抿唇。

轻轻点头。

“……好。”

谢云昭站在一旁，静静看着这一幕。

眼底尽是温柔。

就在这时。

忠伯快步走了进来。

“王爷。”

“时辰到了。”

萧正晔轻轻颔首。

王府大门缓缓打开。

门外。

数十名亲兵早已翻身上马。

霍振山立于队伍最前方。

见萧正晔出来，当即抱拳。

“王爷。”

萧正晔应了一声。

翻身上马。

动作干净利落，一气呵成。

他回头望向府门前的母子。

最终。

目光落在谢云昭身上。

夫妻二人相视一笑。

谁也没有再说一句道别。

因为该说的话。

昨夜都已经说完了。

萧正晔轻轻一夹马腹。

战马缓缓向前。

一行人没有直接出城。

而是朝皇宫方向而去。

今日启程北返。

按例。

需先入宫辞驾。

……

皇宫。

御书房内。

皇帝早已换上一身明黄常服，负手立于窗前。

听见脚步声，这才缓缓转过身。

“臣，参见皇上。”

萧正晔抱拳行礼。

皇帝上前一步，亲手将他扶起。

“你我之间，就不必拘这些虚礼了。”

萧正晔笑了笑。

“礼不可废。”

皇帝无奈摇头。

两人相识多年。

既是君臣。

也是一家人。

他没有再劝，只是示意萧正晔坐下。

御案之上。

一道早已拟好的军令静静摆放着。

皇帝拿起军令，递了过去。

“此番回北境，并非出征。”

“北狄如今尚未有异动，你的首要之务，是稳住边关。”

“若北境无事，自然最好。”

“若有变故……”

皇帝顿了顿。

目光沉了下来。

“随机应变。”

萧正晔双手接过军令。

沉声应道：

“臣明白。”

皇帝望着眼前这个陪自己守了半壁江山的人。

忽然笑了。

“正晔。”

“朕把北境交给你了。”

“臣，定不负陛下所托。”

短短几个字。

却重若千钧。

……

与此同时。

京郊大营内。

战鼓未鸣。

却早已人声鼎沸。

五千靖北军亲骑整齐列阵。

战马、粮草、军械皆已准备妥当。

营地另一侧。

新兵营今日破例暂停操练。

所有校尉、百夫长皆奉命列队，为靖北军送行。

霍景川伸长了脖子，不停朝营门张望。

“怎么还没到？”

旁边有人笑道：

“急什么？”

“王爷还得先进宫辞驾。”

霍景川撇了撇嘴。

“我当然知道。”

“这不是想早点看看吗。”

姜予泽站在他身旁。

始终没有说话。

只是静静望着营门的方向。

不多时。

远处忽然传来一阵整齐的马蹄声。

越来越近。

越来越清晰。

不知是谁喊了一声。

“王爷到了！”

下一瞬。

营门大开。

数十名亲兵率先驰入。

紧接着。

一道身披玄甲的身影策马而来。

晨光洒落。

靖北军军旗迎风猎猎。

那人骑在马上。

神情沉稳。

目光所及之处，所有将士几乎同时挺直了腰背。

霍景川眼睛一下亮了。

“来了！”

姜予泽也缓缓握紧了腰间佩刀。

他终于明白。

为什么所有人都说。

只要靖北王站在那里。

靖北军的军心，就不会乱。

而另一边。

萧策静静站在校尉队列最前方。

他没有走到父王身边。

也没有以世子的身份站出去。

今日。

他只是京郊大营的一名少年校尉。

和所有人一样。

送靖北军启程。

校场之上。

五千铁骑列阵而立。

黑甲覆身，长枪如林。

晨风吹过，靖北军旗猎猎作响。

萧正晔翻身下马。

霍振山快步迎了上来，抱拳行礼。

“王爷。”

“五千亲骑已全部集结。”

“粮草、军械也已清点完毕。”

萧正晔轻轻颔首。

“辛苦了。”

说罢。

他没有急着登上点将台。

而是负手朝队伍缓缓走去。

每经过一列。

将士们便齐齐挺直腰背。

目不斜视。

这是靖北军多年养成的军纪。

霍振山静静跟在身后。

直到走近校场另一侧。

那里站着的，不是即将随军出发的靖北军。

而是京郊大营的新兵。

准确来说。

是一群还未真正上过战场的年轻将领。

姜予泽与霍景川并肩而立。

萧策则站在两人身前半步。

一身黑色劲装。

少年身姿笔挺。

那张尚带着几分稚气的脸，此刻却绷得极紧。

萧正晔脚步微微一顿。

目光缓缓扫过三人。

忽然笑了。

“怎么？”

“眼馋了？”

霍景川最先咧嘴笑了。

“回王爷。”

“有点。”

一句话。

校场上的气氛顿时轻松了几分。

萧正晔望着眼前这群少年。

仿佛看见了很多年前的自己。

也是这般年纪。

也是站在校场上，望着一支支出征的大军远去。

恨不得立刻跨上战马，跟着一起奔赴边关。

想到这里。

他缓缓开口。

“急什么。”

“总会轮到你们。”

霍景川眼睛顿时亮了。

“真的？”

霍振山站在一旁，没好气地瞪了自家儿子一眼。

“王爷说话，什么时候骗过你？”

霍景川嘿嘿一笑。

赶紧站直了身子。

接着。

萧正晔缓缓将目光落在了自己的儿子身上。

父子二人四目相对。

谁也没有开口。

风吹过军旗，猎猎作响。

良久。

萧正晔缓缓抬起手，替萧策理了理微微歪斜的护腕，又仔细将衣上的皱褶抚平。

动作一如幼时那般细致。

仿佛眼前站着的，依旧是那个追在自己身后，一口一个“父王”的孩子。

整理妥当后。

他抬手，轻轻拍了拍萧策的肩。

下一瞬。

伸手将已经长到自己肩头的少年拥进怀里。

这个拥抱，并不长。

却比任何一句叮嘱，都来得沉重。

父子二人依旧没有说一句话。

因为他们都明白。

沙场之上，刀剑无眼。

今日这一别。

谁也不知道，还会不会有下一次相见。

片刻后。

萧正晔缓缓松开手，深深看了儿子一眼。

随后，头也不回地转身朝点将台走去。

一步。

两步。

直到那道披着玄甲的背影越来越远。

萧策始终站在原地，没有追上去。

他缓缓低下头。

望着父亲方才亲手替自己整理好的护腕。

又慢慢握紧了腰间的佩剑。

少年眼底最后一丝青涩，仿佛也随着那个渐行渐远的背影，悄然褪去。

取而代之的，是前所未有的坚定。

点将台上。

萧正晔缓缓转过身。

玄色披风迎风猎猎，身后的“靖”字王旗高高扬起。

他缓缓抽出腰间佩剑。

剑锋直指北方。

低沉而有力的声音，顷刻间传遍整个军营。

“众将士。”

“启程——”

话音落下。

“咚——！”

战鼓轰然擂响。

一下。

两下。

三下……

鼓声震彻天地。

紧接着，苍凉而悠远的号角声响彻整个京郊。

“呜——”

“呜——”

“呜——”

数万靖北军齐齐翻身上马。

动作整齐划一。

黑甲如潮。

长枪如林。

阳光洒落在一张张年轻而坚毅的面庞上，没有人说话，却人人眼神坚定。

霍振山高举长枪。

“启程——！”

“驾！”

战马长嘶。

铁蹄踏地。

最前方的先锋营率先开拔。

紧接着，中军、左右两翼依次而动。

滚滚铁骑宛如一条黑色洪流，自军营缓缓奔腾而出。

铁蹄声震耳欲聋。

尘烟漫天。

校场两侧，无数将士家眷红着眼眶挥手送别，却始终没有人哭出声。

他们都知道。

靖北军的儿郎。

守的是北境。

护的是身后的万家灯火。

萧策静静站在原地。

望着父亲的背影渐渐汇入那支浩浩荡荡的黑色洪流。

直到那面高高飘扬的“靖”字王旗，也一点一点消失在视线尽头。

少年依旧没有离开。

只是缓缓抱拳。

朝着北方。

深深行了一礼。