隔日清晨，回到客棧的程奕穎坐在鄰近後院的位子，略顯疲態地喝茶。

　「就是你，來和我比劃吧！」一道聲音自後院傳來，只見林語媃手握劍袋，對著屋裡的程奕穎大喊。

　程奕穎沒有回頭，又喝一口茶 :「這裡明文規定禁止動武。要是違反的話，後果可是很嚴重的哦！林姑娘。」

　林語媃興致勃勃 :「那我們去外面打，走吧！」

　「語媃，快來試試新衣服！方顏為你準備好了。」應婉妤笑臉盈盈抓住林語媃，將她往客房拉去。

　林語媃錯愕回道 :「欸…？等等，我還沒和他交手啊！」

　程奕穎隨口抱怨 :「妳們也一樣，別強迫人家不停試衣服啊！」

　應婉妤 :「沒辦法，誰叫這些衣服簡直是以林姑娘的身材去量身訂做。走吧走吧！」說完林語媃便被帶進房內。

　程奕穎嘆了口氣，觀察四方心中默唸 :「今日來客特別少啊...」

　經過一個時辰，尹慕辰帶游禎回到客棧。見兩人安然無恙，程奕穎露出欣慰笑容 :「回來了。」

　尹慕辰回以微笑 :「啊，回來了。」

　程奕穎從懷裡拿出一封信 :「昨日被你修理的那些人，他們分別來自各路門派和少數百姓，其中崇隳佔了五成以上。他們並非各自前往現場，而是有組織和計畫地行動。」

　尹慕辰 :「難不得李釗離開後，人數就大幅銳減...」

　程奕穎 :「只是沒想到崇隳的勢力竟如此龐大，在朝廷駐兵守在本部的情況下，還能召集大量人力...」

　尹慕辰 :「它本非正統門派，實際有多少弟子和支持者，恐怕難以估計。」

　程奕穎點頭同意 :「嗯。還有，當初在覆江海討伐瓏玥之前，浮椽派掌門曾與魔族有過通信，你看。」

　尹慕辰快速閱覽紙上內容 :「這封信...是魔族寫給許沭的？」

　程奕穎 :「不錯，目前僅查到這個消息。至於許沭後續的答覆就不得而知了。」

　尹慕辰皺眉沉思 :「從內容來看，魔族在寄信前便已得知突襲瓏玥的計畫、打算找許沭配合。但是否為許沭在第一時間走漏風聲，這點還無法斷定。」

　程奕穎 :「不過可以確定的是，他在出發前便清楚這一戰，魔族必然有所準備。但他還是讓覆江海前去送死，自己卻能全身而退。即便沒有通風報信，他和魔族之間必然存有一定勾結。」

　尹慕辰收起信紙 :「我明白了，多謝你的幫忙。」

　「另外，兩天後各派會派出代表，並在會中決定是否犧牲...」程奕穎望向游禎。

　聽到這句話，游禎垂下目光。尹慕辰一掌拍在游禎頭頂 :「無論他們談論的結果如何，都與我們無關。」

　程奕穎含笑看著這一幕，此時尹慕辰走向後院，看見掉在地上白色的劍袋，彎腰撿起詢問 :「這是...林姑娘的？」

　程奕穎神情慵懶回答 :「啊...她好像被婉妤她們抓走了。」

　尹慕辰卸下劍袋，捧起未曾出鞘的寶劍，對其恰到好處的手感及重量讚歎一句 :「好劍！」

　突然間，山間雲霧遽增，伴隨而來的是暗藏其中更濃烈的殺氣。尹慕辰心生戒備，立即叮囑游禎 :「別離開我身邊！」

　游禎點頭，抽出腰間利刃並靠到尹慕辰身旁。濃霧加劇致使視線受阻，眾人紛紛凝神以對。

　尹慕辰謹辨氣息來源 :「沒想到一路走來都沒遇上的敵人，竟然埋伏在最安全的地方。」

　程奕穎 :「而且還不只一個...」

　雨露自葉尖滑落剎那，一名刀客於相距兩人十尺處乍然現身，舉刀直向游禎劈去。尹慕辰為作嚇阻，拔出手中劍鋒。

　「不要！」驚聞遠處林語媃聲嘶力竭大喊。

　奈何天意弄人，劍鋒已然抵在刀客喉間，刀客高舉鋒刃不敢妄動。林語媃驚恐瞪大眼，對眼前所見不敢置信，雙腿一軟癱坐在地。

　尹慕辰雖是不明所以，但觀她反應亦明白事態嚴重。就在這時，另名刀客見林語媃毫無防備，持刀從後方偷襲。程奕穎一劍迅出，刀客當場命喪劍下。

　尹慕辰將劍收回劍鞘，連忙跑到林語媃面前。見尹慕辰無心戰鬥，躲在暗處的刀客揮舞刀鋒，欣喜得手的那一刻，右側肩膀倏遭一槍貫穿。

　吳濤單手持槍，冷冷說道 :「讓你們了解一下，在此動武的代價！」

　話音剛落，吳濤長槍猛烈一甩，刀客凌空飛出，撞上雲霧裡的其他殺手，兩人一同跌出數十丈。

　原本被尹慕辰抵住咽喉的刀客脫離控制，再看游禎獨自一人，伺機持刀襲來。游禎瞅了一眼從容出刀，刀客反遭砍倒在地。

　游禎收起刀鋒抱怨 :「真以為我好欺負...」

　尹慕辰蹲在林語媃面前將劍奉還。兩行淚水劃過嗔怒的臉龐，林語媃目光怨懟奪回寶劍。

　＂啪！＂一記響亮的耳光落在尹慕辰側臉，林語媃起身後奪門而出。

　「語媃！妳去哪？」聽到應婉妤的聲音，林語媃沒有停下腳步，眨眼便消失得無影無蹤。

　應婉妤一頭霧水 :「語媃她...究竟怎麼了？」

　眾人面面相覷，程奕穎率先開口 :「我們也不清楚，只知道慕辰剛才拿她的劍來嚇阻刺客，結果正如妳所見...」

　應婉妤驚訝問道 :「那劍鋒...有出鞘嗎？」

　程奕穎點頭＂嗯＂了一聲。應婉妤摀嘴倒抽一口氣，方顏解釋 :「按照林姑娘的說法，在她故鄉無論男女，只要能在對方面前拔劍出鞘，便要和那人訂下婚約...」聽到這裡，眾人訝異看向尹慕辰。

　吳濤 :「都什麼年代了，怎還有這種規矩？」

　想起林語媃臉上神情，尹慕辰站起身道 :「還是尊重人家習俗吧。我會去找林姑娘道歉，並詢問她是否有任何方法補償，只要是以身相許以外的任何要求，我願意全力配合。但在這之前...」

　尹慕辰向游禎露出淡淡微笑 :「先把你的事情處理完吧！」

　位於九坵之巔，落銘賦跪在陶唐面前，孟盈站在一旁求情 :「師父，我不認為銘賦有哪裡做錯，他只是幫尹公子趕走不講理的群眾...」

　陶唐緊皺眉頭 :「要知道當中還包含九坵門內弟子。在那之後，他還說了句自己代表九坵！若是兩族開戰，勢必有不少人視九坵為戰爭的推手...」

　落銘賦 :「恕晚輩直言，我不認為應當以任何人的犧牲，來換取虛假的和平。」

　陶唐語氣透出憤怒 :「你還敢頂嘴！」

　孟盈從中緩頰 :「師父別生氣！不知師父是否還記得當初答應織...慕辰師父之事？游禎並不是什麼武林高手或各派長老，他只是慕辰身邊的人、慕辰的朋友。當年既答應替她好好照顧徒弟，可時至今日，我們卻不曾給予過任何幫助。要是讓游禎犧牲，九坵不僅愧對慕辰的師父，更無顏面面對全天下人。」

　陶唐按壓印堂，無奈嘆氣 :「你先起來。」

　落銘賦 :「多謝前輩。」

　陶唐 :「此事待掌門召開會議，到時再行討論。先回去吧...」兩人看陶唐臉色不佳，只好帶著擔憂之情各自離開。

　另一邊，回到青覘派的凌霄受到兩人的迎接，蕭杉桓拍著凌霄肩膀 :「做得不錯啊！凌霄老弟。」

　凌霄微笑回應 :「哪裡，多虧教頭及時吩咐。」

　尹沐霞關心道 :「我哥他還好嗎？」

　凌霄點頭 :「經過這次行動，我想應該沒人敢再靠近尹公子和游公子。」

　談話間，後方傳來祿平生的聲音 :「原來是你們在背後搞的鬼！等我將此事上報掌門，看他如何處置！」

　蕭杉桓毫不畏懼，雙手交叉在胸前 :「同樣是擅自行動，我想對你的懲處絕不會比對我們來得輕。」

　祿平生面目猙獰大笑 :「哈哈哈哈！祿劍舟是我爺爺，試問青覘之內誰敢動我！」

　蕭杉桓凜然回道 :「祿劍舟是你祖父，但同時也是一位令眾人敬仰的老前輩。可他後代如今所作所為，不過是一再敗壞他生前所留下的名譽罷了。我們走！」

　看著三人離去的背影，祿平生再難抑制情緒，向三人嘶聲怒喊 :「憑什麼那個叫游禎的不用犧牲！難道我爺爺就該死嗎！還是游禎的命，有比我那受萬眾敬仰的爺爺還要高貴！你們說啊！」對祿平生的質問，三人不予理會逕自離去。

　一段時間過後，祿平生憤恨不平來到掌門所在的房門前，敲幾下門卻無人回應。

　「掌門正在閉關，你有何事稟報？」忽聞後方傳來聲音，祿平生側頭望去。只見楊煥雙目如鷹，目光緊鎖己身。

　祿平生冷回 :「與你無關。」

　「你是為今年犧牲者一事而來？」一道低沉的聲音自屋內傳來，楊煥臉色稍有變化 :「掌門...！」

　祿平生在門前抱拳跪下 :「是，不知掌門有何看法？」

　「此事我自有定見。日前各派達成協議，兩天後將派出代表，屆時會做出最終決定。」

　聽完掌門回答，祿平生接著問 :「那青覘的決定...」

　「我說，我自有定見。」

　簡短一句盡顯掌門威嚴，祿平生不敢再問，只好自行退下 :「晚輩明白...」

　楊煥看著祿平生離去的背影，轉頭向掌門道 :「原來您早有準備。」

　門中之聲回覆 :「得知消息，我便傳喚齊虹通知九坵。就看他們到時會給出何種答案。」

　楊煥在門前作揖行禮 :「是晚輩多慮了。望掌門保重身體，晚輩告辭。」

　崇隳宗的某處據點，裏頭瀰漫著歡樂的氣氛...

　「這次行動的成果，幾乎符合咱們預期啊！」
　「還好有李釗大人親自出馬！」

　李釗連笑數聲 :「哈哈哈！只可惜沒拿下那個姓尹的小子，否則就十全十美了啊！」

　「李兄不必感嘆。我已派遣幾名精練的殺手前去擒拿游禎，且先等候消息。」

　眾人朝聲音方向下跪齊喊 :「拜見宗主。」

　一名外貌消瘦、肌膚趨近白色的中年男子，聲音輕柔向眾人道 :「起來吧。」

　「謝宗主。」

　李釗對崇隳宗主抱拳 :「沒想到九魈大人竟會親臨於此。」

　九魈 :「朝中官員天真地以為鎮守在本部附近，我等便不敢輕舉妄動。實在愚昧！」

　李釗 :「九魈大人，當今天下百姓，大多數皆不願和魔族開戰。聽說過兩天九坵、青覘、浮椽以及祁越要召開大會，討論是否犧牲游禎。」

　九魈邪魅一笑 :「此等盛宴，卻將崇隳拒之門外，有失武林領導者的風範啊！」

　李釗提議 :「我有一計，先命百人衝進鬧事，宗主再現身會場、主導大權...此計能成否？」九魈沒有回應，只有揚起的嘴角流露內心意圖...

　朝廷之內，文武百官分站兩側，唯有一人身穿龍袍、獨坐皇座之上。

　「寡人今日召集諸位大臣，原因無他，只為今年的犧牲者與往年不同。不知諸卿有何看法？」

　一名大臣上前行禮 :「回冕帝，微臣認為，可以趁此機會奪回與魔族的談判大權。這片天下已經由武林門派控制太久，若再由他們主導，日後恐無人將朝廷放在眼裡。」

　另一名大臣提議 :「依微臣愚見，應該先緝捕這名叫作游禎的少年，無論與魔族交易與否，至少主動權該由朝廷掌握才是。」

　冕帝＂嗯＂了一聲，轉頭向一旁最靠近自己的大臣問道 :「愛卿認為如何？」

　那人拱手作揖回答 :「回冕帝，據微臣獲報，武林門派近日將對此事進行議論。若他們能與魔族達成協議，自然無需朝廷插手。但若談判失敗，朝廷則該為接下來的戰事，提前做好萬全準備。」

　冕帝語氣和緩詢問 :「愛卿之意，寡人目前當為...是將兵馬備妥，以應戰事？」

　那人回答 :「正是。」

　「程曄，要是魔族真打過來，你想害冕帝背負引發戰爭的罵名嗎？」後方忽有一名大臣斥責。

　另一名大臣附和 :「沒錯，而且你的建議，還不是讓武林門派來掌握決定！這麼做，難道是想讓冕帝把天下拱手送給那群只會動粗的莽夫！」

　「夠了！」冕帝嚴厲制止，眾人閉口不再多言。

　冕帝深深呼出一口氣 :「我意已決，目前暫待各派決議結果，並由程曄代管兵權。程曄，寡人要你在武林門派給出決定之前，將備戰所需兵馬全數備妥。」

　程曄拱手應道 :「微臣明白。」

　「其餘之事諸卿無須再議，都退下吧。」隨著冕帝一聲令下，朝中大臣紛紛行禮而退。

　距離各派協議僅剩一日，九坵召開大會。當九人到齊，掌門軒轅末劫開始發話 :「明日便是決定是否犧牲游禎的日子，故今日門內必須得出共識，這也是為何臨時召集諸位的原因。」

　參衛不悅應道 :「往年魔族指定犧牲者，也不見掌門召集九坵，更不用說和其他門派討論。」

　有叔得出來打圓場 :「這是因為這次的人選非為九坵、青覘或朝廷，而是一名聞所未聞的孩童。」

　昆吾平靜說道 :「上回遇到類似情況，還是在織天玨...」

　軒轅末劫 :「貧道以為，讓在座各位投票決定。一炷香的時間，你們在手中寫下是否同意犧牲游禎，由多數方代表九坵最終立場。」

　眾人點頭同意並寫下答案。一炷香燒完，掌門宣布最終結果 :「同意犧牲游禎者，昆吾、有叔得、黑白、參衛和神民。不同意者，陶唐、孟盈、赤望、武夫。既然如此，最終決定...」

　「且慢！」眾人向聲源望去，說話者正是陶唐。

　「還想說一向公正的陶唐，怎會投下不同意？原來是因為和犧牲者有私交啊！」一旁黑白打岔。

　陶唐無意理會，直向掌門說道 :「軒轅前輩，往年犧牲者除去織天玨外，無非是當年同意簽下和平契約的掌權者，因此在犧牲時才會早有覺悟。但游禎不同，他甚至連參與當年的愴天血戰都不曾參與...」

　軒轅末劫問道 :「依妳所言，寧願與魔族開戰，也不該讓游禎犧牲？」

　「陶唐希望能以自身性命作為替代，換取兩族本次和平。」此話一出，在場眾人無一不感詫異，連掌門亦為之震驚。

　有叔得連忙勸說 :「萬萬不可！再怎麼說，妳也是九坵之一...」

　孟盈也焦急勸阻 :「是啊！若真要犧牲，應該由我來才對，怎麼能讓陶唐前輩...」

　黑白出聲打斷孟盈 :「這麼想犧牲，乾脆妳倆湊一起向魔族提議。我若是魔族肯定選妳們。」

　孟盈怒斥 :「都什麼時候了，你還在那裡陰陽怪氣！」

　黑白不屑地回道 :「哼！是妳們自己爭先恐後搶著送死，與我何干？」

　神民 :「別爭了。我看陶唐並非一時興起，而是經過深思熟慮才做出決定。我們也該尊重她。」

　武夫兩手一攤 :「這該怎麼辦？難不成再投票一次？」

　赤望向掌門作揖 :「掌門，赤望贊成陶唐所言。和平契約最初的目的，是不讓無辜之人受到牽連，若是犧牲游禎，豈非違背契約初衷？請掌門予以眾人一個明確答覆。」

　軒轅末劫輕撫鬍鬚，向陶唐道 :「妳已下定決心，願以自身性命替代游禎？」

　陶唐堅決回答 :「是，陶唐心意已決。」

　軒轅末劫嘆了口氣 :「貧道尊重妳的決定。但魔族若不同意，九坵的立場依然是尊重投票決定...犧牲游禎。」

　陶唐拱手行禮 :「陶唐明白，謝掌門成全。」

　客棧中，尹慕辰等人聽到門外發出一聲巨響，快步趕到門口時，客棧大門已經敞開，然而眼前畫面令眾人困惑不已。一名男子神情慌恐、渾身打顫，只因脖子上架著一把利刃。

　後方持刀者殺氣騰騰，游禎卻驚喜喚道 :「師父！」

　聽到游禎聲音，綾蓁臉上殺氣瞬間轉為笑容 :「你沒事，真是太好了！」

　尹慕辰向綾蓁詢問 :「怎麼回事？」

　綾蓁瞪著男子 :「今早我去市集的時候，聽見這人說什麼要抓游禎，經詢問還說不只他一人，全天下皆如此認為。於是我把他帶來，想和你們問個明白。」

　尹慕辰輕嘆一聲，向綾蓁解釋事情來龍去脈。綾蓁聽完沉默半响，隨後對游禎微微一笑 :「還好你無恙。」

　吳濤盯著綾蓁手中刀刃 :「江姑娘，客棧內禁止動武。」

　綾蓁惡狠狠向吳濤瞪去，游禎見狀 :「啊！殺氣又出現了。」

　綾蓁將刀收回腰間，經過吳濤身邊，平淡地說了句 :「記得我喝什麼。」吳濤沒有回話，默默轉身前去準備。

　尹慕辰 :「既然蓁姐來了，能替我照顧一下游禎嗎？」

　綾蓁 :「你要出門？」

　尹慕辰點頭＂嗯＂了一聲 :「游禎就拜託妳了。」在綾蓁答應後，尹慕辰頷首答謝，動身前往尋找群雄會上的參與者...