青覘派裡，祿平生怒氣沖沖直往掌門所在之處，在門前被彭作攔了下來。

　彭作伸手嚇阻 :「站住！」

　祿平生怒瞪一眼 :「讓開！」

　彭作毫不退讓 :「掌門現在不想見任何人。有什麼事告訴我，我替你轉達。」

　祿平生冷笑一聲 :「這麼說來當時你也在場...好！我就問你，為何掌門不同意犧牲游禎？」

　彭作解釋 :「依掌門立場，他不認同犧牲各派掌權者和朝廷以外的任何人。」

　祿平生不以為然 :「『掌門立場』？他從未和門人討論便擅自決定，又怎麼知道青覘弟子是否一致贊成？」

　彭作義正辭嚴回道 :「掌門代表青覘，掌門立場即為青覘立場，有何不妥？」

　祿平生雙手抱胸嘲諷 :「按照你的說法，青覘門人皆認為區區游禎，比祿劍舟還來得重要？」

　彭作已感到厭煩 :「這是你的看法。」

　祿平生 :「別忘了你和齊虹也是受到祿劍舟提拔，方能成為青覘兩大護法。」

　「讓他進來。」

　門內傳來一道霸氣而威嚴的聲音，彭作點頭抱拳 :「是。」

　祿平生打開門步入屋內，見素詔鶴獨自盤坐。祿平生向掌門抱拳下跪 :「晚輩祿平生，參見掌門。」

　素詔鶴 :「起來吧。」

　但見祿平生依然跪在原地 :「稟掌門，平生有一事不明。」

　素詔鶴 :「想必是指在大會上，決定不犧牲游禎之事。」

　祿平生點頭 :「是，其中緣由望掌門不吝相告。」

　素詔鶴調息已畢，緩緩從座上起身 :「隨我來。」

　祿平生抱拳而起，和素詔鶴走到門外，向青覘後山前進。兩人最終停在一座墓碑前。

　祿平生看著墓碑上的名字 :「爺爺...」

　素詔鶴閉目回憶 :「當年我和劍舟年輕氣盛、意氣風發，為青覘派立下不少功勞，終於讓青覘成了武林第二大門派...」

　「還記得被命為兩大護法那時，我和劍舟不停爭論，究竟誰的功績更多、誰對青覘貢獻更大。」說到這裡，素詔鶴臉上流露淡淡的笑容。

　祿平生 :「爺爺曾經和我說過，在外人眼裡，掌門和爺爺是彼此之間最大的競爭對手，在那當下就連我也這麼認為，爺爺卻說實情並非如此。」

　素詔鶴輕笑幾聲 :「是啊...我倆在眾人面前爭得你死我活，私底下他把我當兄弟，我亦視他為手足。」

　祿平生露出微笑 :「我後來才得知，原來爺爺消失的那些時間，都和您混在一起。這句話是爺爺親口所說，望掌門莫怪。」

　素詔鶴笑聲爽朗，似是對已逝故友的釋懷。待笑聲結束，素詔鶴開口 :「說得沒錯！直到愴天血戰開打，我漸漸退居幕後處理門內事務，劍舟則作為攘外先鋒與魔族交戰。當時魔族的規模，遠不只十御魂所統領的伏山沉獄，還有御天六魔將以及奏邪王等領袖，其中泰半魔將和奏邪王皆是葬在劍舟手裡，更不用提魔族親屬和尋常魔兵。當年的青覘派，劍舟可說是最令魔族聞風喪膽的人物。」

　祿平生默默低頭 :「我從沒聽爺爺提過這些...」

　素詔鶴呼出一口氣 :「後來戰爭結束、簽下和平契約。那時...我和劍舟共同決定，無論輪到誰犧牲，即便是我倆其中一人，另一人不可有任何反對。只為寧願犧牲自己，也不讓戰爭罪業波及無辜，因此歷代犧牲者僅有各派長老和朝廷中人。」

　「隨著年份增長，前任掌門犧牲，我和劍舟討論該由誰來繼承掌門一職。依功績，本該是由他來繼承，但他卻以我較為熟悉門內事務為由，讓出掌門之位。直到去年魔族選中了他...」

　素詔鶴停頓片刻又道 :「我遵守和他的決定，對他的犧牲別無二話。臨走之際他託我一件事，要我照顧好你...」

　祿平生含淚握拳 :「爺爺...」

　素詔鶴 :「他生前最放心不下的...是你，平生。」

　祿平生聲音顫抖 :「如果換作是你，也會作出一樣的選擇嗎？爺爺...」

　祿平生問向蒼天，無聲的回應使他無比茫然。沉思良久，祿平生下定決心 :「如果爺爺認為該犧牲的，只有當年愴天血戰的參與者...我會尊重他的決定。」

　素詔鶴向祿平生點頭 :「無論如何詔鶴都該向你致謝，為了劍舟，也為你能體諒我擅自作的決定。」

　祿平生連忙道 :「掌門千萬別這麼說，晚輩承受不起。」

　素詔鶴 :「接下來你且好好休息吧！我該去準備交戰事宜...」

　祿平生 :「不，接下來的戰事平生也會參與。」

　素詔鶴略感詫異 :「這是何故？要是你有個三長兩短，詔鶴可無法向劍舟交代。」

　祿平生意志堅決 :「正因是祿劍舟後代子孫，我絕不能辜負他老人家之名。請掌門批准，讓平生為青覘、為天下盡一份心力。」

　素詔鶴輕撫鬍鬚 :「詔鶴明白。戰場上刀鎗無眼，屆時務必保護好自己，切記量力而為。」

　祿平生作揖行禮 :「多謝掌門，晚輩告辭了。」素詔鶴點頭同意，在祿平生離去後看著祿劍舟墓碑，臉上掛著一抹淡淡的微笑。

　「打擾了，請問您有沒有見過這位姑娘？」
　「沒見過、沒見過。」

　尹慕辰帶著游禎在渰州城裡拿著林語媃的畫像四處詢問，遍尋無果的尹慕辰長嘆一聲 :「唉！她究竟上哪去了，不會又被壞人拐走吧？」

　游禎 :「或許壓根就不在渰州城呢！話說回來，沒想到你竟然畫得還挺好嘛！聽你說要自己畫，還以為是在開玩笑。」

　尹慕辰神情自豪 :「真沒禮貌！要是給她本人看，都以為是在照鏡子。」

　「找得到她再說吧...」游禎潑了一盆冷水，尹慕辰自知理虧便沉默不語。

　剎那間，一道殺氣迅速逼近，尹慕辰大喊一聲 :「蹲下！」

　尋光劍向後斬去，敵人彎腰閃避，利爪抓破尹慕辰外衣下緣。街上百姓見有人動武，紛紛四散而逃。

　尹慕辰冷眼直視邪魅身影 :「閣下並非善類啊...」

　那名男子姿態嫵媚 :「在下崇隳宗宗主，九魈。想不到閣下竟敢帶著游禎，大搖大擺走在街上。」

　尹慕辰劍指隳首 :「想動他？看是你的手快，還是我的劍快！」

　九魈不以為然 :「殺了我，你同樣要面對律法的制裁。」

　尹慕辰輕藐一笑 :「律法是用來約束守法的百姓，你我同為遊走在灰色地帶的鼠輩，談何律法？」

　「哈！若不是立場不同，或許還能和你交個朋友！」話音剛落，九魈戴著金屬材質的指甲套直襲尹慕辰。

　「誰想和你當朋友了！」尹慕辰出劍瞬間，驚見劍鋒被銀絲線緊緊纏住，動彈不得。

　尹慕辰當機立斷氣貫劍身，藉由旋轉之勁震碎銀線，一掌擊退九魈的同時回手握劍，劍氣橫掃斬斷四周銀線。

　九魈拍手叫好 :「不錯！不愧是能打傷我大半門人的實力。」

　面對前所未見的套路，尹慕辰謹慎應對不敢大意，劍鋒急速旋轉以防止銀線纏繞，在九魈提招之時，尋光劍驟然劈落。九魈以指甲套擋下劍鋒，手臂向後擺，彷彿有股吸力般將尋光劍連帶向後。

　尹慕辰定睛一看，原來指甲套是由大量銀絲線所構成，此刻再度纏上尋光劍鋒。不予對手反應機會，九魈厲掌緊接而來，尹慕辰側身閃躲，一腳順勢踢向九魈。

　九魈伸手阻擋，殊不知此舉為聲東擊西之計。尹慕辰將尋光猛力一推，九魈逼不得已鬆開尋光。尹慕辰伺機出招，蝶艷舞驚鴻再退九魈數尺。

　游禎觀九魈接招後仍舊毫髮無傷，心中暗自震驚。九魈視線投向游禎 :「只要在期限內將你交給魔族，一切仍有轉圜餘地。」

　尹慕辰將劍扛在肩上 :「武林各派已經決定不犧牲游禎，你和崇隳眾人還是不肯放棄嗎？」

　九魈笑道 :「世人愚昧，唯有和平契約才能保證人族不至滅亡，如此簡單的道理卻罕有人明白。既然你不願意交出游禎，別怪我們下手凶殘。」

　霎時，數名黑衣殺手包圍兩人，九魈接著道 :「憑我一己之力，足以讓你應接無暇。接下來你還有餘力保護游禎嗎？」

　一時之間，兩人陷入險境。游禎抽出腰間刀刃環視四周，正當黑衣殺手提刀而至，天空忽然灑下金雨，一道身影手持拂塵化出道法，殺手身中金雨動彈不得。

　「兩位久違啦！」孟盈赫然現身，拂塵一揮擊退九魈，轉頭向尹慕辰及游禎露出笑容。

　尹慕辰 :「閣下是...孟盈大人？」

　孟盈含笑回答 :「別閣下來、大人去的，看你歲數和我相差無幾，叫我孟盈就好。」

　「原來你們和九坵早有勾結，怪不得會在最後關頭拒絕游禎犧牲。」九魈重振旗鼓走向三人。

　孟盈收斂笑容，正經斥責 :「當時決議你也在場，既然各派達成協議，崇隳應當共同遵守才是。不知宗主今日行動，是何居心？」

　九魈縱聲大笑 :「哈哈哈！崇隳連投票的資格都沒有，卻要我們和妳一同遵守協議，未免太過天真？」

　孟盈 :「哼！今日孟盈在此，決不會讓你帶走游禎。」

　「好！看在九坵的份上，今日崇隳就此作罷。距離期限還有一週時間，尹慕辰，你可要保護好游禎啊！」留下這段話，九魈和手下們的身影一同消失在小巷盡頭。

　「多謝妳出手相救。」尹慕辰拱手答謝。

　孟盈擺了擺手 :「哪裡哪裡！在決定不犧牲游禎之後，掌門認為崇隳宗必會有所行動，於是我主動提出前來支援你們。就結果來看好像是我多慮了，剛才情勢你應該能自行應對。」

　尹慕辰慚愧撓頭 :「妳高估我了。九魈這人武學奇異，十分難纏。」

　孟盈認同道 :「說得也是。在九坵紀錄裡，九魈一年當中現身次數從未超過三次，沒想到就這麼被你給遇上。」

　尹慕辰感嘆 :「唉，孽緣啊！話說方才觀孟盈姑娘所持浮塵，和陶唐前輩的...」

　孟盈笑著出示浮塵 :「你的眼光真厲害！這確實是師父的拂塵，我只是向她借來一用。說好聽一點，就好像是她本人也到現場和你們站在同一陣線，說白了呢，單純是我想把玩師父的法器，嘿嘿！」兩人聽聞後不禁笑了出來。

　「孟盈姑娘果然是性情中人。」

　孟盈笑臉盈盈 :「時候不早了，快樂的時間總是過得特別快。我得先回九坵上報九魈襲擊一事，之後有空再來找你們。」尹慕辰與游禎一同向孟盈道別。

　「兵馬準備進度如何？」

　聽到聲音，程曄回頭一看，向冕帝拱手行禮 :「回陛下，兵馬已全數備妥。」

　冕帝點頭，走到程曄前方仰望星辰 :「最終仍是決定與魔族交戰嗎...」

　程曄沒有回應，冕帝回頭說道 :「武林各派承諾，由他們負責進攻。我們只需守護城池，防止魔族伺機進犯。」

　程曄 :「微臣明白。」

　冕帝淡淡微笑 :「辛苦你了，這項重責大任交給其他人我不放心。你作為三代老臣，不僅先帝讚譽有加，更是如今朝中頂樑大柱。要是你不在了，我一人怕是獨木難支。」

　程曄拱手作揖 :「承蒙陛下及先帝厚望，臣必鞠躬盡瘁，誓死效忠陛下。」

　「我已經沒什麼能給你，唯有向你口頭道謝。」冕帝輕拍程曄肩膀 :「早點休息，別累壞了。」

　「是。」程曄目送冕帝離開，獨自一人留在原地。

　隔日一早，兩人離開暫宿的旅店，游禎詢問 :「接下來要去哪裡？是不是又要找林姑娘？」

　尹慕辰搖頭 :「不，在這之前，我想先見傲前輩一面。畢竟和平契約失效，不知當年人皇是否重出江湖？」

　游禎 :「如果人皇願意出手，說不定對戰事會有很大的幫助。」

　尹慕辰 :「沒錯，所以我想將各派議論的結果告知前輩，看他有何對策。」

　兩人來到傲天穹居處，漫天雲霧在兩人前進方向敞開一條道路。

　「前輩。」

　聽到尹慕辰聲音，傲天穹停止彈奏古琴，向兩人微笑 :「時間過得真快，距離你們上次前來已經過了幾個月。」

　尹慕辰 :「當時激戰瓏玥，多虧前輩及時出手。」

　傲天穹露出一抹微笑 :「可惜這回你們來得不及時了。」

　尹慕辰疑惑詢問 :「前輩此言何意？」

　這時，遠方傳來煙火施放聲，傲天穹含笑搖頭 :「怎有如此巧合，我都懷疑那傢伙是不是正在竊聽了。」

　尹慕辰和游禎面面相覷，傲天穹向兩人說道 :「等你們離開這裡，沿路往東南方向直行，有個人想見你們一面。他在你們抵達前才剛離開不久，還以為要錯過了。」

　「難不成是紀...」尹慕辰突然頓住，不知該如何稱呼。

　傲天穹露出神祕的微笑 :「別忘了該怎麼稱呼他。」尹慕辰默默點頭，將視線撇往他處。

　傲天穹為兩人各倒了杯茶 :「你們這次前來，大概是為接下來的兩族之戰。」

　尹慕辰驚道 :「前輩已經得知此事？」

　傲天穹拿出一封信遞了過去，尹慕辰打開快速掃過一遍 :「...是殷殤羽前輩？」

　傲天穹點頭喃喃自語 :「嗯。沒想到上次才和你提到他，同一天他便主動向你表明身分。」

　尹慕辰讀完詢問 :「不知前輩們有何打算？」

　傲天穹喝口茶回答 :「不怎麼打算。」

　尹慕辰和游禎愣了一瞬，傲天穹隨後又道 :「先靜觀其變吧！至少沒打算一開始出手。」

　尹慕辰回想起覆江海曾經告知，當年的遺憾和仇恨隨著和平契約簽訂，盡成人皇心中無法抹滅的傷疤，心想此時的傲天穹心中難免五味雜陳，於是簡略回答 :「晚輩明白了。」

　「還有...其實我個人希望，你不要參與此戰。」聽到意外的建議，尹慕辰不明所以。

　傲天穹平靜解釋 :「很疑惑對吧？會這麼說是因為你的身分特殊，要是以前的事情被人重提，讓一些有心人士有機可趁，他們會在處理魔禍前先將刀口對準你和你的同窗。」

　傲天穹添滿茶又道 :「不過我想...你一定不會同意。為了師父的仇，你的劍始終指向魔族。」

　尹慕辰目光堅定 :「不只為師父，更為保下游禎、促成此役的同窗而戰。因此我絕對不會缺席。」

　傲天穹點頭，向尹慕辰和游禎舉杯 :「容我以茶代酒，為兩位接下來旅程道聲保重。」

　「多謝前輩。」尹慕辰和游禎異口同聲回答。

　傲天穹 :「被我耽誤了不少時間，你們趕緊去吧！可別讓那人等太久。」

　兩人向傲天穹道別，朝著東南方向一路前進。來到一處長滿蘆葦的江邊上，視線盡頭唯見一人。

　「是紀前輩...」游禎指著那人，不料卻被尹慕辰伸手阻攔。

　游禎側過頭，乍見尹慕辰神情嚴肅，緩緩按上尋光劍柄。岸邊那人身未動，劍氣已至尹慕辰體內。

　尹慕辰雙目緊閉，於意中劍境與對手較量。游禎眼看兩人文風不動佇在原地，正當不知該如何是好的時候，身旁的尹慕辰睜開眼睛，吐氣直視對手 :「不愧是當今世上，劍法造詣唯一能和師父並駕齊驅的紀...小斳...？」

　「前輩...」最後兩字還未出口，一道銳利劍氣劃過尹慕辰側臉。

　紀肖斳帶著冰冷目光道 :「誰准你這麼叫我？」

　未等尹慕辰回答，紀肖斳接著道 :「算了，不用說也知道是誰。天底下只有那該死的傢伙敢這麼叫...」

　尹慕辰拱手行禮 :「若有得罪之處，晚輩代傲前輩致歉。」

　「此事與你無關，我自會找他算帳。先不說這個...」紀肖斳手中劍鋒指向尹慕辰 :「你可知道我找你來的原因為何？織天玨的徒弟...」

　尹慕辰鎮定應答 :「前輩是想試探晚輩實力？」

　紀肖斳輕笑一聲 :「對了一半，另一半的原因想必傲天穹已經問過。不過我想再確認一次，你真打算蹚這渾水，參與人魔之戰？」

　尹慕辰堅定答覆 :「為師父、為同窗，我絕不退縮。」

　紀肖斳將劍收回劍鞘，揚起嘴角道 :「你和那個女人還真有幾分相似...」

　尹慕辰沒有回應，紀肖斳又道 :「依你現在功力，與上位十御魂相比雖然天差地遠，但也算差強人意，至少就自保而言綽綽有餘。」

　尹慕辰點頭 :「關於這點，晚輩有自知之明。」

　「另外再問一事，對於人皇你了解多少？」

　尹慕辰思考片刻 :「只知道原本有六名...」

　「剩四個了。」

　紀肖斳隨手拔了幾株蘆葦輕甩，看似雲淡風輕說道 :「一個戰死，一個幾年前被殺。至於最後一位嘛...一般人若想見她絕無可能。但你身為織天玨的徒弟，未來一定有機會。記得千萬別喊她前輩，後果可是很嚴重的，別怪我沒提醒你。」

　尹慕辰雖感疑惑，仍向紀肖斳答覆 :「晚輩明白。」

　紀肖斳大呼一聲 :「你們可以離開了，我得先去處理那個混帳，有緣再會！」話剛說完，兩人已不見紀肖斳身影。

　「還真是個性古怪的前輩啊...」