某個夜晚，一處與世無爭的田野鄉間，和風徐徐吹拂，夏蟬鳴叫不止。尹慕辰翻來覆去輾轉難眠，忽來一巴掌重重落在臉上。

　「喂！你是不是故意的？」尹慕辰起身怒視元凶，但見程奕穎呼呼大睡，絲毫沒有清醒的徵兆。

　「想騙我？我倒要測試你是真睡還是假睡。」尹慕辰伸手捏住程奕穎打鼾的鼻子。

　聽到鼾聲漸歇，尹慕辰面露得意之情 :「看你能憋多久！」話剛說完，程奕穎突然打了個大噴嚏，口沫全噴濺在尹慕辰臉上。

　「你！」尹慕辰氣得怒指程奕穎。

　程奕穎揉了揉鼻子，翻身繼續打鼾。無奈之下，尹慕辰只好前去清洗身上汙穢。等腳步聲消失，程奕穎闔目的臉龐浮現狡詰笑容...

　尹慕辰經過前庭，聽見籬笆外頭傳來細微的對話聲，再仔細聽，其中一個是出自熟悉的師父，另一道聲音則相當陌生，感覺對方是一位壯年男性。

　織天玨的語氣略顯低落情緒 :「老實說，這段時日我最愧對的人...是你。」

　「羽...天玨大人。您既為吾主，無論您身在何方，煉立誓此生只對您一人效忠。」

　織天玨嘆了口氣 :「對不起...你應該活出屬於你自己的人生，而不是一昧地追隨我。」

　「不只是我，魔族上上下下全都期盼著您的歸來，尤其天珩大人...」

　織天玨 :「天珩嗎...我相信他一定能擔起羽人大位，並在未來表現得比我更為出色。相較之下，你的處境才叫我難以放心。」

　煉低頭不語，織天玨接續說道 :「你和我的關係比任何人都還要親近，當初不告而別消聲匿跡，你無疑是受影響最大的人，是我對不起你...我曾多次回想是否有萬全的辦法，再不然，至少該告訴你離開的原因...」

　這時尹慕辰打開木門，兩人目光同受吸引，織天玨將他攬到身邊。煉看到此刻故人臉上，是自己隨她征戰多年，不曾見得一面的柔情。

　「他是我的大弟子，尹慕辰。」織天玨輕撫尹慕辰的頭向煉介紹。

　「這麼說來，你該叫他什麼呢？...師叔、師兄？都不對，還是...煉叔叔？」織天玨說完忍不住噗哧一笑。

　煉表情僵住 :「直接叫名字吧...」

　織天玨 :「好吧！就直接叫煉好了。」

　尹慕辰和煉對視，兩人之間存在某種微妙關係，唯一共通點便是替彼此介紹的織天玨。煉閉上眼睛，轉頭睜眼面向織天玨 :「天玨大人，您離開的原因，煉...早已明白。」

　織天玨驚訝問道 :「誒！原來你知道嗎？」

　煉點頭回應 :「是。今日與您會面一事，除我以外不會有第二個族人知情。」

　織天玨垂下眼簾 :「是嗎？你要走了啊...」

　「嗯，畢竟...以我身分若是多作停留，恐會害您位置暴露。就此別過，願您在往後的歲月悠然自得。」

　煉單膝下跪，向曾經引領自己馳騁沙場之人做最鄭重的道別。織天玨咽下口水，抬起頭深深呼出一口氣 :「煉聽令！」

　「末將在！」

　「從今以後，你不再附屬於任何人。以成為十御魂為目標，好好活下去。」

　「遵令！」織天玨用嚴肅的語氣叮囑完畢，隨後露出笑容，改以柔和的聲音說道 :「很好！最後我希望能以朋友的立場託你一事。」

　見煉頷首同意，織天玨伸手按在尹慕辰頭頂，看著年幼的身影 :「要是哪天我不在了，能不能請你...替我留意這些孩子？」

　「煉答應了，請您放心。」告別了織天玨，煉獨自走在回程的路上，腦中回憶起命運齒輪轉動的那個夜晚...

　「我親自搜過一遍，這裡不可能有人。回去吧！」見織天玨轉身離去，下屬應了一聲緊跟其後。而這一幕，盡被一旁的煉看在眼裡。

　「您離開的原因，我再清楚不過。作為親屬，和您征戰多年，當初您下達命令不許搜查那片樹林，甚至放棄重要的戰略位置。在他人眼中，或許認為您只是一時改變主意，但我知道那並非真實原因...
　『是一個很漂亮、像天使一樣長著翅膀的大姐姐帶我走出來的。』這句話，是我幾經走訪附近一帶所得到的結論。之後的日子，隨著您出征次數遞減，消失時間漸增，我才意識到您已經尋得屬於自己的道路...
　可我不同，與您征伐的時日，我總是盲目追尋您那強大、遙不可及的背影。自您離開以後，我不斷重複著毫無意義的殺戮，彷彿能夠以此抵達您所在的地方。直到今日見面，我才終於明白您早已不在殺伐的盡頭...您賦予我最新、也是最後一個任務，今後我會以此為目標並竭盡全力達成，絕不辜負您的期待。
　願您往後餘生，永世安然。」

　幾個月前，煉坐在椅上隻手撐頭，靜靜追憶這段過往。然而一道聲音的出現，打斷了漫長思緒，亦敲醒沉浸在往昔之人。煉抬頭，不悅直視面帶微笑、不該出現的人影。

　「...師叔、師兄？都不對，還是...煉叔叔？」

　「所以...這次又想拜託我什麼事？」煉身依木案，雙手抱胸詢問。

　「沒什麼，只是來探望你而已。」殘駝老者舒展筋骨，臉上掛著一如既往、難辨心思的笑容。

　煉直言 :「第一，你沒這個空閒。再者，特地叫上他，不可能單純是為敘舊。」煉望向一旁，尚未明白殘駝身分的殊邪佇在角落，不敢打斷兩人交談。

　殘駝瞄了殊邪一眼，收斂笑容、正言厲色道 :「時機已至。這場戰役不知影響範圍會有多大，我希望你們能去避一避...」

　煉冷回 :「別鬧了，身為魔族豈有怯戰的理由？更何況你我相互為敵...」

　「我是故人身分相勸，與人魔兩族毫無關係。」

　見他眼神堅定，煉無奈地輕嘆一聲 :「總感覺在你身上，真有幾分你師父的影子。」

　殘駝不打算正面回應，而是回到剛才話題 :「我指的是暫避風頭。若是真身曝光，魔族勢必將矛頭指向既為引薦者，又是織天玨舊屬的你。」

　聽聞殘駝警告，煉不以為意 :「既然決定助你一臂之力，這些後果我不可能沒考慮過。」

　殘駝沉默片刻 :「好吧。言盡於此，各自保重。」

　「謝謝...」殘駝剛轉身走沒幾步，忽然聽到煉低聲一句，於是停下腳步微微側頭。

　煉接著道 :「你讓我看到...她不同的一面。」殘駝沒有回應，杵著杖刀一瘸一拐自行離去。

　殘駝前往崇隳據點。得知貴賓來訪，宗主九魈親自迎接，恭迎殘駝老者的到來。

　九魈鞠躬行禮 :「原來是大師蒞臨蓬門，稀客稀客！九魈已命人設立宴席，請大師隨我同行。」

　兩人來到酒席上，九魈主動舉杯敬酒 :「此戰大師功勞甚大，九魈敬大師一杯。」

　殘駝一飲而盡回答 :「多虧宗主帶領貴宗全力配合，為冥王免去後顧之憂。」

　九魈又道 :「大師言重了。實不相瞞，我等崇隳門人皆以您為榜樣。同為人族，您卻受魔族大人們如此器重，無疑是眾人效法對象。」

　殘駝嘴角微揚 :「殘者不過貪圖錢財，與諸位所抱持的理想可說是天差地遠。」

　九魈 :「大師此言差矣！敢問世上誰不愛財？在下正好有一提議，若是崇隳支付一筆費用，不知大師是否願以精神領袖的身分加入崇隳？」

　殘駝目光深邃，左手指著九魈 :「殘者的身價...你，可有能力買下？」

　九魈縱聲大笑 :「哈哈哈哈！大師果如傳聞般狂妄，多少價目大師且提無妨。」

　殘駝食指左右搖擺 :「不...我希望宗主能完成一件事，事成之後一切好說。」

　九魈感覺到挑戰，自信揚起嘴角 :「請大師細說。」殘駝起身杵杖走到九魈身後，蒼老的臉頰貼近慘白的肌膚，緩緩道出心中詭計...

　交代完畢，殘駝在九魈恭送下離開崇隳。四下無人的道路上，充滿皺紋的手伸入袖口，從中取出一片楓葉狀刀鐔，穿過刀身尾端，扣在握柄上方位置。

　一間不起眼的旅店遭逢不速之客，一名臉上戴著惡鬼面具的魔人以內力震碎大門，急促的腳步透露出內心憤怒。

　「這...這位客官...」

　對於老闆娘詢問策軍不予理會，逕自走上二樓客房。打開房門，裏頭已是空無一人，策軍走進房間看到桌上留下的紙條，上面清楚寫著「你來遲了」四個大字。不到一秒，策軍便讓紙條化為灰燼。

　「如何？」惡魔靠在門邊問道。

　「你說呢？」策軍不悅回答。

　戮塵寰 :「不意外，她們如果還在反倒令我驚訝。」

　莫惜年 :「哎呀！我還是頭一次見到策軍大人動怒呢！」

　策軍聲音低沉怒道 :「請管好你的親屬，惡魔大人。」

　卻見戮塵寰笑道 :「哈哈！惜年，那是因為你和軍師接觸不多，等相處久了你就會發現，其實他這個人脾氣不怎麼好。」

　策軍轉頭過來，顯然是瞪了惡魔一眼，只是那雙凶惡的眼神被面具遮擋。無奈對方地位和實力皆於自己之上，策軍感到一陣委屈，默默嘆了口氣 :「可有問過客棧掌櫃？」

　戮塵寰答 :「問了，說她們前天離開，還預付了兩日的房錢。」

　策軍拉高嗓音 :「把人給我抓上來！沒交代出那兩人去處，這破店就別做了！」

　莫惜年尷尬地撓頭 :「店裡除了我們，其他人都逃命去了。」

　策軍握緊拳頭 :「是誰...誰把他們放跑的！」莫惜年不語，將目光投向身旁惡魔。

　「又是你！」策軍忍無可忍怒斥一聲。

　戮塵寰輕浮地擺了擺手 :「隨他們去吧！反正從他們身上也問不出什麼有用的線索。」

　策軍沮喪搖頭 :「罷了...接下來我自己行動。」

　戮塵寰恢復正經說道 :「還是同行為妙。要是發現那兩人蹤跡，容不得我們失手。」

　策軍 :「掌上明珠杜風慈，以及織天玨的徒弟...」

　戮塵寰 :「沒想到即便她已離開多年，還能給我們帶來這麼大的驚喜。」

　策軍 :「這段時間我仔細調查，才發現原來瓏玥早有察覺，甚至曾派人尋找霜之淚的下落，只是未曾上報。」

　「也許瓏玥到死之前，都不願相信天玨會背叛魔族吧？」戮塵寰閉眼仰頭長嘆，似乎在回想些什麼。

　落銘賦與羿哲一前一後，主僕二人同行在偏僻的小徑上。

　「落樓主。」

　聽到呼喚，落銘賦停步回頭，見羿哲跪在地上五體投地便問 :「這是在做什麼？」

　羿哲跪地回答 :「自從樓主留我一命、賜予我貼身跟隨的權利，羿哲內心感激不盡，卻一直沒有機會向您道謝...」

　「起來吧。」

　羿哲猶豫了幾秒還是遵循命令，起身抱拳彎腰 :「落樓主大恩大德，羿哲此生無以為報，只盼能盡棉薄之力，助您早日一統江湖。」

　落銘賦似笑非笑，拍了拍羿哲肩膀 :「不錯。還有...我已非九坵弟子，不用再叫我落樓主。」

　羿哲 :「這...該如何稱呼才是？」

　落銘賦神情怪異、眼角抽搐，過了一會兒回答 :「就叫...師兄吧。」

　「是！師兄。」羿哲欣喜道謝，殊不知在落銘賦眼中，此刻自己的面容已悄然化為逝者模樣...

　「落銘賦！沒想到你竟如此病態，簡直是無可救藥！」

　霎時，一道輕柔的聲音以嚴厲的語氣責備，兩人齊同看去，孟盈怒目橫眉出現在兩人面前。羿哲剛對孟盈仍存活於世感到詫異，即聞落銘賦說道 :「哦，妳竟然沒死？」

　「不錯！我不僅沒死，還要取你的命！」

　「算我一份如何？」孟盈提勁準備出招，忽聞身後傳來一句。

　對峙的三人將視線轉往聲源，只見黑白不知何時到來，就連孟盈也表現出驚訝之情 :「黑白？你怎麼會在這裡？」

　黑白面露令人安心的笑容 :「自從陶唐死後一直沒有妳的消息，於是我向昆吾請了幾天假，暗中潛伏在妳身邊。接著就看到這一幕...」

　黑白望向落銘賦，雖是熟悉的容貌，氣息卻十分陌生。落銘賦冷笑一聲 :「哼！就算你二人齊上，也未必能將我制裁。」

　黑白 :「動手前，有件事先向你確認...」

　「你說。」

　「神民是否為你所殺？」驚聞同門噩耗，猶如晴天霹靂，孟盈頭暈目眩、雙腿一軟，差點沒能站穩。

　「哈！是我...」當「是」字脫口，黑白劍鋒已至，風馳電掣的一劍直取罪惡右眼，落銘賦及時側頭躲過一劫。第二劍緊隨其後，眼看避無可避，落銘賦硬承一劍打算以傷換傷。不料厲掌下的黑白竟化水墨雲煙，真身乍現後方，又一劍劃傷落銘賦胳膊。

　落銘賦勉強抵禦，嘴上功夫仍不饒人 :「哼...打算一劍一劍，慢慢將我捅死嗎？」

　「先廢你作孽之手，再斷你行惡一生！」

　黑白攻勢未停，殺害同門之仇豈能輕放？交戰不久，落銘賦雙臂已是傷痕累累。突然間，落銘賦覷準間隙，將醞釀的魔力盡歸一擊，黑白舉劍抗衡，仍被餘威震傷退後數步。孟盈沒等落銘賦占據上風，鎖敵術法限制其行動，完美銜接黑白位置。

　遭到圍攻的落銘賦頓陷劣勢，左支右絀險象環生。孟盈見狀決定近身交戰，欲與黑白一同制伏對手。

　落銘賦左擋孟盈招，右接黑白劍、腳下法陣吸取內力，頭上道術卸去魔氣，處境宛如風中殘燭。眼看落銘賦口嘔鮮血節節敗退，羿哲有了驚人舉動，趁著九坵注意力全在主人身上，抽出暗藏小刀偷襲黑白要害。

　利刃接觸肌膚瞬間黑白立即反應，持劍回身刺向羿哲。幾乎是下意識動作，落銘賦身影瞬移至羿哲身前為他擋招，劍掌互換落在對手身上。

　「師兄！」
　「黑白！」

　雙方各自接住同行之人，孟盈看了眼黑白傷勢，不容九坵同修再有人身亡，當機立斷帶走黑白前往救治。

　「師兄！您傷勢嚴重...」羿哲焦急關心，落銘賦將他一把推開，自己席地而坐調息內傷。

　等狀態稍有好轉，落銘賦起身說道 :「走吧！此地不宜久留。」

　羿哲垂頭道歉 :「對不起...是我害了師兄...」

　落銘賦 :「此事非你之過，不必自責。這一次...我絕不會再讓你犧牲...」

　「是...」羿哲雖不明所以，但他觀察師兄臉色選擇沒有多問，僅簡單應了一聲。落銘賦拖著傷軀離去，羿哲默默跟在後頭，兩人回到冥氿駐軍營地。

　依照約定，游禎再度前往綾蓁居處。這回仍舊不見任何菜餚，但與上次不同，石桌上並非空無一物，取而代之的是一張紙和一盤糕點。游禎攤開白紙，裡面寫了一段話。

　「很抱歉，接下來恐怕沒時間給你做飯了，請原諒我的失約。相信在不久的將來，便能像從前一樣，與你攜手共闖江湖，這一刻讓你久等了。願你，一世悠然。」

　「是慕辰...！」游禎讀完信有種如釋重負的感覺，臉上露出釋懷微笑，小心翼翼將紙對折並收入衣衫內襯。

　游禎一眼認出盤子上的怡仙粿，拿起一塊放入口中，嚥下後自言自語 :「這麼難吃，一定是他做的...」

　游禎默默將怡仙粿全數吃完，不知是何緣由，覺得心境豁然開朗，不再像先前那樣情緒低落，更有了面對一切未知事物的勇氣。

　「我會一直等著你回來，你可千萬別失約啊！」