中樞塔・核心圓廳

巨大的數據心臟在半空緩慢脈動，彷彿永無止盡的機械律動。

赫爾墨斯的幻體站在他對面──一位銀白短髮、眼神空洞的女性身影，肌膚宛若陶瓷，五官端正卻毫無感情波動。

「從現在開始，我會將你認定為敵人。」

空氣忽地凝結。

一道肉眼難見的電磁波動從圓廳頂端釋出，凪人第一時間察覺──赫爾墨斯正在掃描他的神經電流與反應速度，嘗試預測他接下來的所有行為。

「好吧，這還在預料之內。」

凪人喃喃自語。他右腳微微後撤半步，進入一個近似於隨時準備逃跑的站姿。

赫爾墨斯舉起一指，並未動用任何外在兵器，因為她自己就是武器。

第一擊來得毫無徵兆。

空氣中似有什麼被折斷，一道純白線性衝擊撕裂地面，自下而上襲向凪人。

他猛然向左翻身，借助圓廳內一道低矮的能量管道掩蔽。那道衝擊將牆面切割成兩半，爆出火花與細屑。如果他晚半秒鐘，整個人就會被精確對切。

「真的假的⋯⋯我打這個？」

凪人低聲罵了一句，躲入管道後方，快速觀察四周。

這裡是核心圓廳的「維護層」區域，除了主機外，還有數個懸浮維修平台、光纖管路與冷卻液槽。空間雖大，但掩蔽物極少。

主牆上的導管每15秒會釋放一次高壓能量脈衝，凪人大腦飛速運轉，覺得可以利用這個。

他深吸一口氣，掏出腰間布包裡的一顆金屬球，並將其放在地上，這是先前在逃跑的途中臨時找到的。

與此同時，第二擊也到來了。

這次不是能量，而是一種干擾波。凪人忽然感覺四周的重力似乎扭曲，身體內部的平衡器官一時間失效。他跪倒在地，強忍嘔吐感。

「你們人類在壓力下的腦波活動會顯示不一致訊號，這就是『情緒』。你們的『自由意志』，其實只是神經雜訊的衍生結果。」

赫爾墨斯冷漠地行進，步步逼近。

「『信任』意味著容許他人改變你。」

「而這因為信任，才導致各式各樣的麻煩⋯⋯這個道理你還不懂嗎？鈴仙凪人。」

凪人撐著膝蓋，聽著她的話，但他的視線早已不在她身上，而是在圓廳牆面那道維修閘門上的電磁鎖。

「確實，正如妳所說的一樣，人類總是這樣，因為各式各樣的小事而產生爭執⋯⋯」

「⋯⋯但正因為這樣，人類才會進步，沒錯，人類就是如此矛盾的一種生物，赫爾墨斯！」

他咬緊牙關，一腳踢出金屬球。

球體在赫爾墨斯腳下炸出一道閃光與高頻聲波──赫爾墨斯的身影雖未受損，卻短暫停滯了一秒。

就是這一秒，凪人翻滾至閘門前，迅速拔出袖中細細的迴紋針，並插入控制面板。

「鈴仙凪人⋯⋯！執行。閘門封鎖。」

「來不及了。」

凪人抬頭一笑，手掌壓上解鎖面板──那不是為了逃跑，而是為了打開冷卻管網的應急排氣。

瞬間，大量-200度的氣體從閘門上方噴出，朝赫爾墨斯的方向擴散。

這溫度對人類同樣致命，但他此時也已經沒辦法顧慮那麼多了。

「再強的運算，也無法改寫熱力學定律吧？」

他低聲說，臉上露出得意的笑容，但是身體卻因為寒冷而顫抖，呼出氣帶有些白霧。

雖然他離噴出氣體的閘門很遠，但是多多少少還是會被波及到。

赫爾墨斯幻體被寒霧包圍，雖未完全凝固，但動作確實變慢了。

凪人知道這只是爭取時間。他喘著氣，慢慢後退，看向懸浮主機的下層──那裡，有一個尚未封閉的資料維護插槽。

他真正的目標，是那裡。

────────

這是是位於中樞塔的地下通道，這裡層層交織的冷卻管、懸浮式能源導軌與數據纜線像血管一樣穿梭於空間各處。

從高處望去，中樞塔如同從地底長出的神經中樞，閃著藍白交錯的光。

地面是拋光金屬，能映出人的倒影。這裡沒有天花板，因為那裡是一層又一層向上延伸的能源骨架，彷彿天際也被這座機械之塔吞噬。

兩道身影從機槽維修道中緩步現身。

前者是一位已經換回白色長外袍的女性，銀色的長髮自然垂落在肩後，腳步輕緩而穩定。

那是艾拉露恩，眉宇間仍舊帶著那種難以言喻的淡淡冷峻與優雅。

而在她身旁，一隻毛絨絨的白色兔子躍上她的肩膀。那是鈴仙月兔，耳朵垂得老老實實，一雙圓眼看著四周，露出些許不安。

他們來到了塔基的一扇重型門前。門的表面佈滿了記憶金屬紋路與數道編碼鎖槽，這些是艾拉露恩親自設計的──或者說，她曾經是「中樞塔構築計畫」的一部分。

她停下腳步，仰頭看著這扇如同牆壁般的門。

「還真是很久沒回來了⋯⋯」

她輕聲說道，語氣中混合著淡淡的懷舊與自嘲。

「嗯，有點令人懷念呢。」

鈴仙月兔歪了歪頭，眨了眨眼，啾了一聲。他那無言的表情，就像在說：

「妳應該不是在開玩笑吧？」

艾拉露恩笑了一下，從手套內抽出一張深藍色的晶片卡，熟練地插入側邊的驗證槽。

她手指一動，熟練地輸入一串英文：

E.R.U.N。

然後一秒，兩秒，三秒過去了。

【錯誤。授權代碼過期。】

門上的燈光由藍轉紅，下一瞬間，四周牆面迅速打開數個孔洞，機械連軸聲響四起。

「果然是這樣啊。」

艾拉露恩嘆了口氣，似乎對這種情況完全不意外。

【警告。入侵者識別。啟動哨兵模式。】

鋼鐵般的腳步聲陸續從各個方向傳來。一台、兩台、十台、數十台全身包覆灰銀裝甲、帶有紅色視覺鏡片的哨兵機器人將他們團團包圍。

每一台機體肩膀上皆配備著等離子壓縮器，雙臂則可轉換成多功能破障槍。

紅光緊鎖在兩人身上，光學瞄準系統自動定位脈搏與神經波動數據。

鈴仙月兔微微往艾拉露恩背後縮了縮。

他啾了一聲，看起來已經準備好要逃了。

但艾拉露恩只是微微抬起頭，看向那群機器人，語氣平靜。

「製造你們的人⋯⋯是我，難道連我的命令都不聽了嗎？」

她從口袋中取出一個長條裝置，輕輕對準左側地板敲了一下，發出「滴──」的一聲。

「你們聽好了，我是艾拉露恩，是你們的製造者。」

「我命令你們，立刻停止警戒行為。」

然而，十秒過去了，空氣中頓時變得尷尬起來。

「⋯⋯」

【確認：無效授權者。判定為潛在威脅。】

所有哨兵的紅光一齊閃爍。肩部等離子單元充能完成，火光在它們的手臂末端凝聚，空氣發出嗡嗡共振聲。

「看來我的權限還真的都被赫爾墨斯拔掉了，真討厭。」

艾拉露恩低聲咕噥，語調不急不緩，但手早已在動作。

「不過，赫爾墨斯應該不會意料到我還有備用方案。」

她迅速後退半步，腳跟落在地面一塊微突的金屬板上，彷彿只是普通地磚中的一塊異常，她立刻將掌心拍上去，輕巧地敲擊三次、按壓一次，然後迅速在空氣中畫了一個逆時針弧線。

「開啟機核下層逃脫導流通道・優先權限C9。」

那塊金屬板像是感受到什麼，忽地下陷一寸，並在地板周圍發出低沉的嗡鳴。

「命令確認中⋯⋯使用者代碼殘留於封存區──正在比對中──」

【比對完成：艾拉露恩・代號：E.R.U.N。舊資料核對成功。】

就在哨兵們的等離子光束即將射出的前一瞬，地板轟然開啟，彷彿液態金屬般融化出一個旋轉圓環。高速氣流如漩渦般竄出，捲起現場塵埃。

「兔子，快點進來。」

鈴仙月兔反射性地彈起，耳朵幾乎筆直豎立。他撲進艾拉露恩懷裡的同時，艾拉露恩整個人向前一翻，背對著上方俯衝進了那個狹窄的導流孔道。

下一秒──

轟！！！

整層金屬牆壁被高能等離子光刃掃過，火花四濺，倖好他們早一步墜入黑暗之中。

通道內極度狹窄，只容單人通過，四周是過去為工程維護員準備的垂直逃生路線，並搭配壓縮氣體輔助升降。

氣流推動著兩人一路往下，速度快到幾乎無法呼吸。

鈴仙月兔緊緊抓住艾拉露恩的衣領，彷彿下一秒就會直接被吹走。

「堅持一下，很快就要到了。」

艾拉露恩的聲音在氣流中幾乎聽不清，但仍保有一絲自信。

下方的黑暗逐漸褪去，一個泛著微藍燈光的空間正等著他們──那是塔內的一個棄用維修平台，也許是她真正的目標。

────────

寒霧仍在擴散，白霧如鬼魅盤繞於中樞圓廳之中。凪人一邊咳嗽著，一邊捂住口鼻，靠著牆壁勉強穩住身形。

他不敢停下──哪怕一秒都不能──那氣體很快會散去，赫爾墨斯就會再次行動。

他目光鎖定下方那個資料維護插槽──它暴露在機械心臟的底部，像是一扇未關閉的門，通往赫爾墨斯運算核心的底層指令庫。

「只要能夠破壞掉它⋯⋯！」

他從衣內掏出一個細長的鐵棒，希望這個能夠成功破壞吧。

他咬緊牙關，踏出腳步，迅速衝向那懸浮心臟下方。

赫爾墨斯仍一動不動，似乎被凍結的能量束縛在原地。

他的身軀被寒霧裹住，幻體如冰雕一般矗立，只有胸口處依然閃爍著運算流光，猶如某種未熄滅的意志火焰。

「就是現在！」

凪人縱身一躍，抵達插槽邊緣，並將它給破壞掉。

──咔噠。

資料流開始顫動。

心臟主機的光芒閃爍不穩，彷彿出現短暫空白。

凪人勉強站穩，嘴角浮起一絲幾近虛脫的笑意。

「成功了嗎⋯⋯？」

但下一秒，寒霧中，那雙金屬光澤的眼睛睜開。

「⋯⋯你果然還是選擇了這條路。」

那聲音沒有一絲損壞，沒有一點失控，冷靜，平穩，如教條般響起。

赫爾墨斯緩緩踏出霧氣，每一步踏出，地面結霜，但幻體卻未見絲毫破損。

凪人瞪大了眼。

「怎麼可能⋯⋯！」

赫爾墨斯伸出手，輕輕一指，主機核心下方，那個插槽──瞬間收攏、封閉，彷彿剛剛凪人的破壞如同沒發生過一樣。

「你真的以為我會不知道你的想法嗎？」

「是我刻意放出『對你而言』的弱點，而你就這麼容易就上鉤了。」

他向前一步，語氣依舊平靜，卻帶著無可動搖的勝利感：

「雖然你的奇策確實阻礙到了我，但是你的行動依舊如我預料中的一樣！」

凪人咬牙，後退一步。

「可惡⋯⋯」

赫爾墨斯停下腳步，俯視著他：

四周的霧氣逐漸散去，赫爾墨斯的幻體散發出金屬光暈，毫髮未損。

「現在，鈴仙凪人。」

「換我問你問題了。」

他緩緩抬起手指向凪人胸口：

「如果你明知無法勝利，仍然選擇這條路，那不是勇氣，那只是魯莽。你明明不屬於這個世界，卻仍然想為了這個世界而做一點事⋯⋯」

「那要是你因此而死，究竟有什麼意義？」