月之國皇宮，早朝。

「陛下，臣有事要稟。」

皇帝輕輕抬手。

「愛卿有何事？」

大臣拱手回道：「陛下，微臣接到消息，近日有一名國民在境外遭到殺害，且屍首殘缺。」

「什麼？」

皇帝的聲音微微顫抖，縱使他試圖維持冷靜，仍掩不住那一瞬的失序。

「這……到底發生了什麼？」

他向殿下喝道：「兵部尚書。」

兵部尚書向前一步，俯首應聲：「臣在。」

「朕要你立刻去查，務必找到兇手。」

「是。」

兵部尚書領命退下。皇帝卻仍顯得不安，目光在殿中巡視一圈後，又開口道：

「羋將軍。」

「臣在。」

羋戎出列。

「隨朕到後殿議事。」

「是。」

皇帝轉身離去，太監高聲宣道：「退朝。」

——

後殿內，皇帝率先坐下。

「羋將軍，近來可還安好？」

羋戎拱手回道：「是，多虧皇上鴻福。」

皇帝擺了擺手，語氣放緩：「這裡只有我們翁婿二人，不必這麼拘束。」

說罷，示意他落座，隨即轉入正題。

「將軍以為，此事是何人所為？」

羋戎搖了搖頭。

「臣暫無頭緒。不過……近來皇城中似乎多了些異鄉人。」

「——！」

皇帝神色一變，立刻接道：「但國境禁制仍在，按理不該有人能突破，除非……」

「陛下忘了嗎？」羋戎沉聲道，「那禁制不需解除，只要有鮮血，便能通過。那名遇害之人，或許正是因此身亡。」

皇帝沉默片刻，問道：「愛卿認為，是哪一國所為？」

羋戎再次搖頭，卻像是想起了什麼。

「南晨國。國師先前便提過異動，或許指的正是如今這般局面。」

「原來如此……」皇帝低聲喃喃，「可即便如此，其目的仍不明朗。」

「此時也只能走一步看一步。」羋戎道，「即便沒有國師，皇城內仍有擅占卜之人，國子監亦可一用。」

話畢，他起身欲告退，卻在轉身前遲疑了一瞬，回頭問道：

「椏椏，在南晨國一切可還順利？」

皇帝露出一抹安撫的笑意。

「順利。朕與國師都有妥善照看，那枚玉墜，也已交到她手中。」

羋戎這才鬆了口氣。

「那就好。臣先告退了，請替臣向皇后娘娘問好。」

「朕會的。」

羋戎行了一禮，轉身離去。

殿門闔上的瞬間，腳步聲漸行漸遠。

皇帝仍坐在原位，久久未動。

空蕩的後殿，比方才朝堂更顯冷清。
那個曾在戰場上替他擋過刀、也曾在宮宴上低聲提醒他皇后偏愛哪道點心的男人，如今背影依舊沉穩，卻已無法再替任何人分擔未來的風雨。

「……原來如此。」

皇帝低聲道。

月之國從來不是被發現的——
它是被人，用血換來的入口。

他抬手按住額角，那股遲來的寒意終於翻湧上心頭。

不是為死去的國民。
而是為那個，仍在南晨國的孩子。

「椏椏……」

皇帝緩緩吐出一口氣，起身走到案前，重新鋪開信紙。

這一次，他沒有使用帝王的格式，也沒有任何官樣措辭。

只是寫給那個，始終站在暗處替他望著月亮的人。

——務必留意南晨國的一切異動。
——若情勢失控，以她的安全為先。
——其餘，皆可不顧。

寫至此處，他停筆良久，墨色在紙上微微暈開。

最終，只補上一句：

——朕信你。

信封封好，交予內侍。

皇帝獨自立於殿中，抬頭望向高處懸掛的月紋。

那是月之國的象徵，也是他此生，最無力守住的存在。

「願這一次……」

他的聲音低得幾乎被殿內的靜默吞沒。

「還來得及。」