第五部 第十一章：司元总领使

十一月二十日，生辰当日。

一只裹着雪白兔耳斗篷的大雪兔，正窝在御膳房温暖的角落里，一边美滋滋地啃着龙珠葡萄，一边监督着宫人们仔细清洗那紫玉般的果实，满心想着午膳时让全宫上下都尝尝这美味。

与此同时，金銮殿上，一场足以震动朝野的风暴正在酝酿。

百官肃立，本以为今日朝议仍是那些老生常谈，却听御座之上的皇帝，在议完几件寻常政务后，话锋陡然一转。

“朕，今日有一事宣布。”皇帝声音平稳，却带着不容置疑的决断，“特设一职，司元总领使。”

众臣皆是一愣，面面相觑，从未听过此等官职。

皇帝不疾不徐，清晰地道出其权责：“司元，意为执掌万物之本。此职，协理六部资源调配，兼管内廷一应事务。特授御前行走，可见驾不拜。”

此言一出，已有低低的吸气声响起。然而，更惊人的还在后面。

“可入任何衙署调阅文书，不受阻拦。赐其进出宫禁自由，不受时辰约束。于皇宫大内，各处皆可自由行走，无需通传。”

殿内已起骚动，这权限简直闻所未闻！

皇帝目光扫过下方神色各异的臣工，又抛下了更重的一枚惊雷：“另，授其行止处分之权。三品以下官员，可随意调任、指派，可升，亦可降。”

“嗡——”的一声，整个朝堂如同炸开的油锅，彻底哗然！

这是何等滔天权柄！协调六部，掌管内廷，自由出入宫禁与衙署，更能直接拿捏三品以下所有官员的仕途命脉！纵观古今，即便是权倾朝野的宰相，或是深得帝心的宠臣，也从未被赋予过如此集中且毫无制约的权力！

有老臣气得胡子发抖，想要出列死谏，可嘴唇哆嗦了半晌，竟不知从何驳起——这职位的设立本身就已打破了所有常规，任何引经据典的反对都显得苍白无力。

更多人则是惊骇得失语，偷偷交换着恐惧又茫然的眼神。一时之间，除了压抑不住的交头接耳与窃窃私语，满朝文武，竟无一人能做出有效的反应。

皇帝高踞龙椅，将众人的惊惶、愤怒、无措尽收眼底，神色淡漠。

这才哪到哪？朕还没说完呢！

待殿内喧哗稍歇，他缓缓吐出最后一句：“兼领宫内刑罚之事，对违制失仪者，可即行杖责，以儆效尤。”

此话如冰水入沸油，刚稍平息的朝堂顿时炸开。允许直接动用肉刑！这已不是简单的权柄过重，简直是要立一个活阎罗！

“肃静！”御前侍卫一声高喝，压下满殿哗然。

一片死寂中，一位三朝元老颤巍巍出列，声音发抖：“老臣……老臣敢问陛下，这位司元总领使……究竟是何人？”

皇帝唇角微扬，清晰地吐出三个字：“萧韵颜。”

满殿文武如遭雷击。

那个女子！那个来历不明、圣眷优渥、如今在户部当值的萧韵颜！

皇帝这份送给海棠的生辰大礼，不仅要让她欢喜，更要让这天下人都看清楚——从今往后，她海棠，便是这宫闱内外，除他之外，说一不二的第二人！

就在这死寂之中，三位老臣踉跄出列，重重跪倒在御阶之前，声泪俱下：

“陛下！此职权重，亘古未有，恐乱祖宗法度啊！”一位须发皆白的老臣以头触地，泣不成声。

“陛下情钟一人，臣等……臣等本不敢妄议圣心，”另一位声音颤抖，却字字泣血，“然恐此例一开，后世效之，则朝纲法度，危如累卵！”

第三位更是猛然抬头，额上已是一片青紫，决然道：“若陛下执意令一女子掌此生杀予夺之权，老臣……愿血溅金殿，以死明志！”

面对这以性命相胁的死谏，皇帝缓缓起身。

他没有怒斥，没有反驳，只是居高临下地俯视着跪地的老臣，目光平静得令人心寒。

“法度？”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“朕，就是法度。”

他的目光扫过全场，最终落在那位要以死相谏的老臣身上。

“爱卿要死谏？”皇帝唇角勾起一抹没有温度的弧度，“可以。待朕说完。”

“朕设立此职，自有朕的道理。”他负手而立，声音沉稳如磐石，“其一，萧韵颜掌度支以来，国库盈余几何，诸位心中有数。其才，当得起此任。”

“其二，”他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的信任，“朕信她心性。纵有雷霆之权，亦不会滥施雨露。尔等可曾见她因私怨构陷一人？她的报复，”皇帝想起她那些小打小闹，语气甚至带上一丝难以察觉的纵容，“不过是些无伤大雅的顽皮罢了。”

“其三，”他的目光变得深邃，“朕要她以才学心智，好生磨砺那三个不成器的皇子！指望你们这些只会磕头劝谏的臣工，朕的江山，将来要托付给谁？！”

最后一句，如同重锤，敲在每个人心上。

“至于后世评说，”皇帝袖袍一拂，声音斩钉截铁，“自有朕一力承担！”

“此旨已决，毋庸再议。”他看向那以死相胁的老臣，语气淡漠，“爱卿若执意要死，朕不拦你。只是，莫污了朕的金殿。”

说罢，他不再看任何人，转身离去。

这份送给海棠的生辰大礼，他送定了。

这天下，无人能阻。

午膳时分，御膳房如常向各宫各衙分发膳食。除了原本定例的四菜一汤，今日，全皇宫上下近两千八百人，每人的食盒里都多了一份额外的惊喜——那精致夺目的龙珠果馔。

负责派送膳食的宫人内侍们，都带着笑意补充一句：“今日是海棠姑娘芳辰，姑娘请大家同享这份甜点，沾沾喜气。”

消息传开，各部官员们捏着手中那枚小巧玲珑、金光紫玉交辉的果馔，再联想到今早金銮殿上那道石破天惊的旨意，顿时恍然大悟——原来如此！

这生辰礼物……送得也太……太……

几位须发花白、曾激烈反对的老臣，此刻盯着眼前这份“沾喜气”的甜点，面色复杂。

吃吗？吃了仿佛就认同了今早那“荒唐”的任命，是对自己坚持的“祖宗法度”的背叛！

不吃？可那龙珠葡萄的稀罕他们早有耳闻，眼前这果馔做得如此精巧，香气诱人，更何况……周围那些品级较低的官员早已吃得津津有味，赞不绝口，那满足的神情不似作伪。

几位老臣内心天人交战，拿着筷箸的手抬起又放下，最终只能在心底哀叹：陛下啊陛下！您为何要用如此甜蜜的“刑罚”来折磨老臣啊！

而此刻的海棠，正穿着一身雪白的兔耳斗篷，像只真正快乐的雪兔，在宫中四处溜达。她还不知道自己新得的权柄，只是想亲眼看看大家是否喜欢她精心准备的龙珠果馔。

官员们见到她，无论内心作何想，面上都堆起笑容，纷纷上前道贺：“恭贺海棠姑娘芳辰！”

一些心思活络、或有求于人的官员，更是趁此机会，将备好的各式礼盒呈上。海棠本就心情极佳，见大家如此热情，便也笑呵呵地一一收下。跟在她身后的宫女太监们极有眼色，不知从哪儿推来了几辆小车，默默地跟在后面，专门负责接收这些越堆越多的贺礼。

那礼物数量之多，种类之繁，若真让海棠自己拿，怕是连路都走不动了。她就这般一身轻松，带着收到礼物的单纯喜悦和与人分享美食后的满足，在初雪微融的宫道上，留下了一串轻快的脚印。

回到永和宫，满地的礼物几乎无处下脚。海棠兴致勃勃地席地而坐，随手拿起最近的一个锦盒正要拆开，高无庸便捧着明黄圣旨走了进来。

“海棠姑娘，请接旨。”

海棠头也没抬，依旧专注地拆着手中的礼物，随口应道：“嗯嗯，你说。”

高无庸清了清嗓子，展开圣旨，用他那特有的腔调高声宣读：

“奉天承运皇帝诏曰：
朕膺昊天之眷命，统御万方，设官分职，以熙庶绩。
今特设司元总领使一职，协理六部，兼管内廷，授御前行走，可见驾不拜。
允其出入宫禁无阻，调阅诸司文书无忌，皇宫内外行走无需通传。
特授行止处分之权，三品以下官员，可随意调任、指派、升黜。
兼领宫内刑罚之事，对违制失仪者，可即行杖责，以儆效尤。
兹以尔萧氏韵颜，性资敏慧，才识优裕，克效勤劳，堪当此任。
尔其钦哉，毋负朕命。”

“钦此——”

此时，海棠刚好拆开第一个礼盒，里面是一双镶嵌着细碎宝石、精美绝伦的玉筷。她拿在手里把玩，爱不释手，这才抬起头，茫然地问：“高公公，你刚才说什么？再说一次？”

高无庸深吸一口气，只得将那道足以让满朝文武失眠的圣旨，又一字不落地重读了一遍。

而海棠的注意力，早已被下一个礼物吸引。那是一个造型奇异的彩绘木偶，她好奇地扭开，发现里面竟套着一个更小的，不由得惊奇连连。待高无庸再次读完，她捧着一套五个从小到大排列的木偶，疑惑地眨着眼：“什么什么使？那是什么官职？”

高无庸只觉得一阵无力，苦口婆心道：“姑娘！我的好姑娘！您能稍微专心片刻吗？这可是天大的恩典！”

“哦哦！”海棠嘴上应着，却拿起其中最小的那个木偶，献宝似的递到高无庸眼前，眼睛亮晶晶的，“高公公你看！这个最小的，好可爱啊！”

高无庸看着眼前这位对滔天权柄毫无兴趣，却对一个小玩偶爱不释手的“司元总领使”，终于彻底放弃了。

他长长地、深深地叹了一口气，将手中那份沉甸甸的圣旨，直接塞到了海棠怀里。

“得嘞，我的姑娘诶，”他的语气充满了无奈的宠溺，“您……自己有空的时候再看吧。老奴……告退了。”

海棠接过那卷明黄的圣旨，漫不经心地扫了一眼，忽然道：“等等！你回来！”

高无庸转身，本以为会看到海棠震惊失措的模样——他确信陛下事先绝未透露半分。

可他回头看见的，却是海棠皱着小脸，满眼困惑的样子。

“高公公，”她晃了晃圣旨，语气十分认真，“我怕我理解错了陛下的意思。您行行好，给我翻译一下？大白话的！”

高无庸深吸一口气，认命地开始一条一条翻译：

“协理六部，兼管内廷” ➙ “意思是，从今儿起，吏、户、礼、兵、刑、工这六个部门的事儿，您都能过问；宫里大大小小的事务，也全归您管。”

“授御前行走，可见驾不拜” ➙ “往后您见着陛下，不用跪了，站着行个礼就成。虽然这句话没什么用处，您本来看见陛下就连礼都不行一个……”

“出入宫禁无阻，调阅诸司文书无忌” ➙ “宫门您想什么时候出、什么时候进都行；六部衙门所有档案卷宗，您随便看，没人敢拦您。”

“皇宫内外行走无需通传” ➙ “在这皇宫里头，您想去哪儿就去哪儿，不用等通报，连……咳，连皇后娘娘的寝宫都算在内。”

“三品以下官员，可随意调任、指派、升黜” ➙ “朝廷里三品官以下的——这满京城九成九的官儿都算在内——您看谁不顺眼就能让他挪窝，觉得谁能干就能提拔他。”

“兼领宫内刑罚之事，对违制失仪者，可即行杖责” ➙ “宫里谁坏了规矩，您可以直接下令打板子，不用请示陛下。”

高无庸说完，小心翼翼地看着海棠：“姑娘，这么说明白了吗？”

只见海棠瞪大了眼睛，嘴巴微微张着，手里的那个小套娃“啪嗒”一声掉在了地毯上。

第五部 第十二章：烧圣旨

海棠捧着那道赋予她滔天权柄的圣旨，站在永和宫满地的礼物中间，一时竟不知还该不该继续拆礼物。忽然，她像是想起了什么，眼睛一亮，转身就往外跑。

她一路跑回东宫承欢殿，熟门熟路地摸到床榻下，小心翼翼地从暗格里取出一道珍藏已久的圣旨——那是当年她顶撞皇后后，皇帝下旨杖责她十五大板的旨意。

将两道旨意并排抱在怀中，她转身就往养心殿跑去。跑到半路，脚步一顿，又拐了个弯直奔内务府修缮处。

“给我一把锤子，几根钉子！”她气息微喘，却目光灼灼。

小太监吓得赶紧奉上工具。海棠接过，头也不回地继续往养心殿跑去。

当她站在养心殿那面最庄重的墙壁前时，眼神坚定得像要完成什么神圣的仪式。她搬来椅子又搬来脚踏，一层一层叠高，比划着位置，正要敲下第一锤——

“下来！”

皇帝急促的声音从殿门传来。他快步走近，眉头紧锁：“站那么高做什么？危险！”

“钉钉子呀。”海棠头也不回，专注地在墙上找着合适的位置。

“你给我下来！”语气里带着不容置疑，“别以为朕舍不得教训你。”

海棠这才低下头看皇帝，眼睛亮得惊人：“你知道我想做什么？”

“朕这就让人把打你那道旨意烧了！”

“别呀！”海棠笑得狡黠，“多值得纪念！”

皇帝索性直接将她从上面抱了下来，稳稳放在地上，语气无奈中带着纵容：“就会胡闹。这面墙是能随便钉的吗？”

海棠顺势环住他的脖颈，仰头望进他眼底，声音忽然轻柔下来：“陛下，我有没有跟你说过，我真的很爱你。”

殿内忽然安静下来，连侍立一旁的宫人都屏住了呼吸。

皇帝凝视着她，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情感。许久，他才低声道：“……朕也是。”

她笑得眉眼弯弯，正要再说什么，却见皇帝突然伸手，将她塞在衣襟中的两道圣旨一并抽走。

“高无庸，”他看都不看便往后一递，“烧掉。小心别烧错了。”

高无庸接过圣旨，二话不说转身就走，脚步快得几乎要跑起来。

“哎！你等等——”海棠急得跺脚，却被皇帝牢牢圈在怀里，只能眼睁睁看着高无庸的身影消失在殿外。

“过去的都过去了，”皇帝低头看她，语气不容置疑，“记得朕现在对你好就行了。”

海棠瞪大眼睛，简直不敢相信：“你、你这是企图毁灭黑历史！”

“没错。”他坦然承认，唇角甚至勾起一丝得逞的笑意。

海棠：“……”

她气鼓鼓地瞪着他，却见他忽然俯身，在她耳边低语：“那道杖责的旨意，朕每一想起就后悔。留着它，只会让朕记得李承祯曾经那样护著你。”

他的声音里带着她从未听过的坚定：“而今日这道旨意……朕要给你的，是实实在在的权柄，是再无人敢欺你的底气。”

他握住她的手，一字一句：“这养心殿的每一寸墙，都不配钉它们。必须钉在六部衙门的正堂，钉在宫门的告示栏，钉在天下人心里——让所有人都知道，从今往后，你萧韵颜的话，就是规矩。”

海棠眨了眨眼，那股子较劲的脾气忽然就泄了。她歪着头看他，语气软了下来：“不钉就不钉呗。”

权势这东西，一旦握稳了，反倒让人沉静下来。

接下来的日子，海棠可谓顺风顺水。年底岁终核算，她爱看哪里的账本就看哪里的账本，六部衙门随她出入，再无人敢阳奉阴违。

但其实，国库的大头早已理顺，收入方面，盐课银有玄女托梦；支出方面，军饷有蚩尤托梦。整年的国库盈余果然如她先前预估，稳稳地落在近五百万两。若还想深挖，自然仍有空间，但都是些零碎小钱。海棠深谙水至清则无鱼的道理，不愿将各方利益逼得太紧，总得给人留些活路。

于是，她的目光便转向了更诱人的目标——皇帝的私库！

从前她虽得宠，却名不正言不顺，难以插手内务府事务。如今嘛……她摩拳擦掌，眼底闪着狡黠的光：“嘿嘿嘿嘿嘿！”

至于礼部那些祭祀典礼，她原本是懒得管的。祭天祭祖，规矩森严，自有其传承，她虽觉得太过繁琐，却也愿意尊重。更何况，礼部那帮老学素来瞧不上她。

眼看十二月将至，冬至郊天大祀——这可是一年中最为隆重的祭祀！若能在这场合做点什么，无疑能让那些还在暗中观望、心存侥幸的人彻底认清现实，把心里那点不该有的小火苗都给掐灭了！

不过思前想后，这些宏图大计，最终还是被她暂且归入了明年的工作清单。

在这今年的最后一个月，她做出了一个更实在的决定：先好好搞钱，不对，是搞好皇宫的伙食！ 把膳食规格再往上提一个档次，让全宫上下都沾沾喜气。

就当是……庆祝自己升了这个天大的官儿！

于是乎，整个十二月，皇宫的膳食用度肉眼可见地拔高了一个档次。

早膳率先升级，三天两头便是干贝粥、鲈鱼粥、鲑鱼粥、鲍鱼瑶柱花胶粥，甚至偶尔还有金丝燕窝银耳羹这等奢华品。御膳房灶火日夜不息，香气几乎能飘出宫墙。

皇帝看着眼前这碗用料扎实、成本不菲的干贝粥，眼角微跳，终于忍不住开口：“海棠，你花朕的钱……倒是花得挺潇洒啊？”

海棠闻言，笑嘻嘻地舀起一颗饱满的干贝，精准地塞进他嘴里：“陛下放心，吃好喝好才有力气干活嘛！再说了——”她凑近些，压低声音，像个正在推销未来蓝图的小奸商，“明年！等内务府的账目归我管，我保证，不仅让咱们吃得好穿得好，库里的盈余还能给您翻个倍！ 这叫前期投资，懂不懂？”

皇帝嚼着口中鲜甜的干贝，看着她那信心满满、眼睛发亮的样子，那句“胡闹”在嘴边转了一圈，终究是化作了一声无奈的轻笑，随她去了。

午膳则更为夸张。每日两千八百人份的供应，竟是葱烧海参、金陵烤鸭、蟹粉狮子头这等硬菜轮番上阵。而海棠呢，虽手握生杀予夺的大权，却并未端起架子。她依旧会溜溜达达地去御膳房监工，会跟相熟的官员打招呼，会关心小宫女是否穿得暖和。

她仿佛还是原来那个她，这份“不变”，反而让众人感念之余，更多了几分真心实意的敬畏。如今向她行礼跪拜，那腰弯得是越发心甘情愿了。

相较之下，晚膳就成了海棠最“敷衍”的部分。通常是撷取早、午两膳未曾用完的顶级食材，交由林述随机应变，拟定菜单。不过，得益于早午膳的用料基底极好，即便是残羹冷炙再加工，晚膳的桌上也绝不至于寒酸，反倒有种家常的精致。

然而，在这片其乐融融、大快朵颐的氛围中，自然也有人食不知味，胸中堵着一口恶气。

此人正是皇后。

她无论如何也想不到，自己有朝一日，竟需要向那个她始终瞧不上的、出身醉月楼的女子屈膝行礼！

虽然迄今为止，海棠似乎有意无意地避开了与她正面相遇，她也尚未真正跪下去，但只要一想到终有狭路相逢的那一刻，皇后便觉得心口憋闷，连眼前御膳房精心烹制的佳肴，都变得难以下咽。

第五部 第十三章：冬至郊天大祀

冬至将至，礼部的官员们对着仪程章程，陷入了前所未有的烦恼。

那位新晋的司元总领使，位同副君，权倾朝野。这冬至郊天大祀，乃是国朝最庄严隆重的祭典，她究竟该立于何位？这繁琐至极的祭天流程，又到底要不要去教她？

几位礼官商讨再三，头皮发麻，最终谁也不敢拿主意，只得硬着头皮，托高无庸将厚厚一卷《郊天礼仪》送到了永和宫。

海棠接过那卷沉甸甸的帛书，随手翻了几页，只见上面密密麻麻写满了“迎神”、“奠玉帛”、“进俎”、“初献”、“亚献”、“终献”等流程，以及各种方位、步数、叩拜次数的规定。

她合上帛书，跑到皇帝面前，仰着脸问：“陛下，这祭祀……我能不上去吗？”

皇帝挑眉，有些意外：“多少人求之不得，想站在离天最近的位置。你不想站在朕的身边，亲眼看看你如今拥有的权柄，是何等模样吗？”

海棠回答得干脆利落：“说实话，没什么兴趣。”

皇帝被她这直白噎了一下，退了一步：“那便在下面观礼席上看着。”

海棠立刻得寸进尺，扯着他的袖子，语气软糯：“天那么冷，站久了会冻僵的。我能在被窝里看着吗？保证心诚！”

皇帝被她气笑了，屈指弹了下她的额头：“萧韵颜！你过份了啊！”

海棠眨巴着眼睛，充满期待地望着他，小声坚持：“……行吗？”

皇帝看着她那副耍赖的模样，沉默了片刻，终究是败下阵来，带着无限的纵容和一丝无奈，低声道：“……行。”

祭祀当天清晨，海棠裹着锦被，只露出一张红扑扑的小脸，笑眯眯地目送穿戴整齐、衮服庄严的皇帝出门：“祭祀顺利呀！我让御膳房给你备了暖暖的鱼翅羹，等你回来喝。”

皇帝微笑着点点头，一派威严肃穆地转身踏出殿门。然而下一刻，他忽然弯腰，迅速从地上抓起一把雪，捏成团，以迅雷不及掩耳之势冲回房内，精准地将雪球砸进了海棠暖融融的被窝里！

“呀——！”海棠被脖颈间突如其来的冰凉吓得尖叫一声，瞬间从床上弹了起来。

她低头看着碎雪从领口滑落，再抬头看向那个已经退到门口、笑得肩膀抖动的“一国之君”，顿时火冒三丈。

“陛下！”她也顾不得穿鞋，赤着脚跳下床，抓起手边能摸到的软枕就追了出去。

皇帝早有准备，大笑着躲开，顺手又从廊下捞起一把雪反击。

于是，在这庄严肃穆的冬至清晨，即将主持国家最高祭典的皇帝，与权倾朝野的司元总领使，竟在宫道上毫无形象地打起了雪仗！

高无庸站在一旁，感觉自己的职业生涯受到了前所未有的挑战。

他看着在雪地里奔跑笑闹的两人，只觉得眼前发黑，血压飙升：

“陛下！陛下使不得啊！龙体要紧！衮服！这衮服不能沾雪啊！”
“哎呦我的海棠姑娘！您没穿鞋！冻着了可怎么好！”
“时辰！时辰快到了！列祖列宗、满朝文武都在天坛等着呢！”

他急得团团转，想上前阻拦，又怕被流弹误伤，只能徒劳地挥舞着拂尘，声音都带了哭腔：“这、这成何体统，成何体统啊……”

约莫过了一刻钟，皇帝总算想起自己还有正事，一把接住海棠砸来的雪球，顺势将玩得脸颊通红、气喘吁吁的她从雪地里拉了起来。

“备热水。”他对着快要晕过去的高无庸吩咐道，语气里还带着未散的笑意。

看着宫人赶紧将海棠裹紧送回屋内，皇帝这才整理了一下微湿的袍角，深吸一口气，恢复了那副威严沉稳的帝王模样，仿佛刚才那个在雪地里打滚的不是他本人。

他转身，心满意足地朝着天坛銮驾走去。

高无庸看着陛下离去的背影，又回头望了望海棠那个方向，终于长长地、长长地舒了一口气，抹了把额头不知是雪水还是冷汗，喃喃自语：“祖宗保佑……总算没误了吉时。”

天坛之上，祭祀伊始。

天色澄澈，寒风凛冽却止息，正是郊祀吉兆。仪仗肃穆，礼乐庄重，一切井然有序。

然而，就在皇帝手持玉圭，准备行初献礼时，一个不大却清晰的声音，如同冰棱断裂般划破了寂静：“冬至郊天，司元总领使未至，岂非慢天？”

说话的正是皇后。她垂眸而立，语气平静，声音却足以让周遭宗室勋贵听清。

霎时间，一阵细微的骚动如同涟漪般扩散开来，窃窃私语声在冰冷的空气中蔓延。礼部官员也听到了这议论，面面相觑，一时不知是否该中断这庄严的仪式。

主持祭祀的太常寺卿脸色一沉，厉声责问：“何故干扰大祀？！”

皇后见状，索性上前一步，朗声将她的质疑公之于众：“臣妾惶恐！然司元总领使位同副君，掌万物之本，如此重大祭典竟缺席不至，岂非对上天不敬？臣妾恐招致天谴，故冒死直言！”

这下，听见的人更多了，场下骚动愈甚。

皇帝眉头紧蹙，正欲开口化解这僵局——

“轰隆——！”

毫无预兆地，一道刺目的天雷撕裂晴空，裹挟着骇人之威，直劈而下！虽未正中皇后，却狠狠砸在她身侧不远处的空地上，溅起一片焦土与雪沫！

全场骇然，所有人都被这突如其来的雷霆吓得魂飞魄散。

皇帝心中暗喜，面上却一片沉静，目光扫过惊魂未定的皇后：“皇后还是莫要干扰祭祀为好。看来，连老天都对此颇有微词。”

皇后脸色煞白，却仍强自镇定，仰头高声道：“陛下！此乃天意示警！正是因那司元总领使怠慢……啊！”

“轰隆——！”

她话音未落，第二道天雷竟像是长了眼睛一般，再次朝着她的方向悍然劈落，比先前那道更近、更疾！

皇帝负手而立，语气带着一丝冰冷的嘲讽：“皇后确定老天这是在抱怨司元总领使没到？而不是觉得……你管得太多？”

皇后唇瓣颤抖，再不敢多发一言。

然而，礼部几位素来看不惯海棠的老臣，见状却挺身而出，慨然道：“陛下！皇后娘娘所言非虚！礼不可废，司元总领使缺席，确是对天不敬，方才雷击或是巧合……”

“轰隆——！！！”

第三道天雷如期而至，这一次，精准无比地劈在了那几位老臣前方的祭品案几之上，将牺牲炸得焦黑！

全场死寂，落针可闻。

皇帝环视鸦雀无声的众人，最后目光落在那些面如土色的礼官身上，声音平静却蕴含着不容置疑的力量：“这天意，难道还不够明显吗？诸位爱卿，还有什么话要说？”

再无一人敢出声。

于是乎，这场冬至郊天大祀结束后，流传出去的版本只有一个：不仅皇帝偏爱海棠，连上天，都明目张胆地眷顾着那位窝在被窝里的司元总领使。

第五部 第十四章：天眷

皇帝回到养心殿时，殿内暖意融融，驱散了满身的寒气。海棠果然备好了热气腾腾的鱼翅羹，正笑眯眯地等着他。

皇帝坐下，接过她递来的羹碗，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼。他沉默地用了两口，忽然抬眼，状似随意地问道：“你以前常说，梦里常有玄女娘娘教你算数？”

海棠正拿着小银匙搅动自己的碗，闻言抬头：“嗯，怎么了？”

“后来御膳房的采购统筹、人力调配，那些精妙章程，也是你在梦里请教玄女娘娘的？”皇帝的语气平淡，听不出情绪。

海棠眨眨眼，略一迟疑：“呃……玄女娘娘好像总能知晓我为何事烦忧。往往我白日里苦思不解，夜里娘娘便会入梦来，主动为我解惑。”

皇帝放下汤匙，目光沉沉地落在她脸上，意味不明地低语：“……玄女娘娘待你，倒是极好。”

“那是自然！”海棠扬起下巴，带着点小得意，“你以前不还总说我胡诌，不信么？”

“今日祭坛上发生的事，你可听说了？”皇帝话锋一转。

海棠一脸茫然：“没有啊。什么事？”

皇帝便将皇后发难、天雷骤降之事，简明扼要地说了一遍。

海棠听罢，眼睛微微睁大，显得十分惊讶：“是吗？竟有这等事？”她的反应纯粹而自然，看不出丝毫作伪的痕迹。

皇帝凝视着她，试图从她眼中找出一丝破绽，却只看到一片清澈的讶异。他缓缓道：“看你这模样，倒不似假装。莫非……你真能直达天听？”

“我不能啊！”海棠立刻澄清。

皇帝微微倾身，追问道：“那之前的盐课、后来的军饷，诸多难题，你又是如何解决的？”

海棠偏头想了想：“玄女娘娘在梦里让我放心等待，说自有转机。我便乖乖等着，也没做别的什么呀。”

皇帝默然片刻，终是摇头失笑，伸手将她揽到身边，指尖拂过她脸颊，语气带着难以言喻的感慨与珍视：“看来，朕这是得了一个……不得了的宝贝啊。”

海棠依在他怀里，骄傲地像只被顺了毛的猫儿，声音闷在他衣襟间，却清晰无比：“你到今天才知道？”

皇帝低笑，指尖缠绕着她一缕发丝，似是漫不经心，又似酝酿已久，轻声问道：“那你说……你若生了孩子，是否也能得玄女娘娘如此眷顾？”

他话音未落，海棠身体倏然一僵。方才的温存缱绻瞬间冷却，她猛地从他怀中挣脱，抬头时眼底已是一片清明的戒备与薄怒。

“陛下，”她声音冷了下来，“莫要拿孩子的命运开玩笑。”原来前面那些关于玄女娘娘的探寻，那些看似随口的闲聊，最终都落到了这里——他还是想要一个孩子。

这个认知让她心底发凉，方才的甜蜜与得意霎时褪色，仿佛只是一场精心铺垫的算计。

皇帝见她反应如此激烈，神色瞬间又恢复了往日那种近乎本能的排斥，心知这个话题依旧是她不可触碰的逆鳞。他眼底闪过一丝不易察觉的失落，但终究不愿在此刻与她争执。

“罢了，”他收回手，语气恢复了平日的沉稳，仿佛刚才那句问话真的只是一时兴起的玩笑，“是朕失言了。”

殿内暖融依旧，那碗鱼翅羹仍袅袅冒着热气，有些东西却悄然冷了下去。

这事儿成了海棠心里一个不大不小的疙瘩。终于有一日，她趁着皇帝在前头与大臣议事的空档，悄悄把高无庸拉到廊下角落。

“高公公，”她压低声音，眉头微蹙，问出了积压心底许久的困惑，“你说……陛下他为什么就这么想要孩子呢？他不觉得生在这帝王之家，处处是规矩，时时看眼色，其实挺可怜的吗？他怎么就舍得让孩子来受这份苦？”

高无庸被她问得一愣，随即那张布满皱纹的脸上露出一种近乎“您这问的是什么傻话”的慈祥表情。他躬着身子，声音不高，却字字朴实：“哎呦我的姑娘，您说的这是什么话呀！生在帝王之家，那是几辈子修来的大富大贵，有权有势啊！您瞧瞧您现在，”他伸出手指，如数家珍般细数起来，“能吃上御厨精心烹制的鱼虾羊肉，能尝到千里快马送来的鲜鹿肉、肥螃蟹，冬日里能有暖房培育的水蜜桃，就连那西边厉国进贡的龙珠葡萄，陛下不都紧着您先尝吗？这些，不都是因为您在陛下身边的缘故？”

海棠如同被一道惊雷劈中，猛地怔在原地。

是啊！

高无庸这朴素至极的话语，像一把钥匙，瞬间打开了她心中那把纠结许久的锁。虽然皇宫里确实有尔虞我诈，有许多规矩束缚，但整体的生活水平，那是真的高啊！

正所谓有得必有失。让她出宫去换取那虚无缥缈的自由，然后一辈子再也吃不到北国进贡的巨蟹、尝不到林述特制的龙珠果馔、用不上永和宫地龙带来的融融暖意……

海棠几乎是立刻就在心里做出了选择：那还是宁愿待在宫里吃香喝辣！

那么问题来了，自己之前为什么总想着要出宫呢？

她歪着头，认真回溯了一下心路历程，随即恍然大悟，用力点了点头，仿佛找到了问题的根源：啊！一定是之前没权没势，过得憋屈！

现在嘛……她可是司元总领使，皇宫内外横着走，御膳房随便点菜，谁还敢给她脸色看？这么一想，她的孩子，可能是生下来享福的也说不定！

心情豁然开朗的海棠，行动力瞬间爆棚。她立刻找来纸笔，凭着想象开始伏案画草图，不一会儿就兴冲冲地揣着图纸跑去了工部衙署。

“快！看看这个，能做出来吗？”她将草图铺在匠作案的桌面上，眼睛亮晶晶的。

工匠们围上来，只见纸上画着一个造型奇特的夹子，连着两个可以开合的模子。海棠兴奋地比划着：“这个东西，在雪里一夹，就能夹出一个小鸭子！”她双手合拢，比出一个小巧可爱的尺寸，“鸭子的尾巴这里，必须要翘！看起来才神气！”

她又指向旁边另一个模子的图样：“这个呢，是做小兔子的。小兔子要昂着头，笑眯眯的表情，看着就开心！”

她仔细地叮嘱着关键要求：“材质一定要轻！不然玩起来累手腕。而且要不沾雪，夹出来的形状才完整清晰！”

为首的老匠人仔细端详着图纸，沉吟片刻，谨慎地回道：“回姑娘，此物精巧，关键在于模具。依小的看，可用轻质的白铜为骨，内里模具接触雪的部分，细细镀上一层锡，如此既不易锈，也光滑不沾雪。手柄处再裹上一层软木，防冻且趁手。”

海棠追问：“白铜？听着还是有点重呀。能不能再轻一点？最好能跟筷子一样轻便，玩起来才顺手呢！”

工匠沉吟片刻，眼中露出专业的光芒，很快给出了替代方案：“姑娘思虑周全。若求极轻，可用竹木为骨，镂空减重。夹雪的关键模具部分，用质地细密、不易吸水的硬木（如黄杨木或枣木）精心雕出，再反复涂刷生漆，打磨至光润如玉。如此，既轻盈趁手，漆面光滑亦不沾雪。”

他补充道：“只是这木模制作，尤其雕出姑娘要求的翘尾巴鸭子和笑脸兔子，更费工时，约需七八日方能完工。”

海棠一听时间要那么久，犹豫了一下，又问：“是七八日才各完成一个鸭子跟一个兔子吗？”

工匠立刻摇头：“不不不，姑娘误会了。七八日后，能交付给您好几套完整的夹雪器。具体来说是这样的——头几日主要费工在雕出您满意的母模上，待模子定了，后头复制组装起来就快了。”

海棠却有自己的主意：“那能不能先集中全力，给我做出一套最完美的样品来？万一做出来的我不满意，你们一次做那么多个，岂不是白费功夫？”

她思路清晰，接着又问到了核心问题：“还有还有，做这么一套样品，材料要多少银子，你估算估算？”

工匠闻言，心中迅速盘算起来：上等的黄杨木、生漆、竹材，还有雕工的人工……他恭敬地回道：“回姑娘，若只做一套样品试手，不计工本只求精美，物料所费约需三两银子。待样品定稿后，批量制作，每套成本约可降至一两五钱左右。”

海棠爽快点头：“行！你就先照这个思路，帮我做一套样品出来！什么时候能给我？”她已经开始期待在雪地里夹小鸭子小兔子的场景了。

工匠这次回答得干脆利落：“小的们这就开工，三日之内，必定将第一套样品送到姑娘手上查验！”

“好！”海棠眉眼弯弯，笑得像她图纸上那只昂首挺胸的小兔子，“那就麻烦你们啦！”

她心满意足地转身离开，留下工部的能工巧匠们开始为她这个“国家级玩具项目”忙碌起来。没错，这就是动用国家队资源做私人玩具的任性！谁让咱们海棠姑娘现在是司元总领使呢？

第五部 第十五章：夹雪神器

三日后，工部果然准时将一套制作精良的夹雪器送到了海棠手中。那黄杨木雕的鸭子尾巴翘得神气活现，小兔子笑脸盈盈，细节分毫毕现，表面打磨得光润如玉，入手轻巧。

海棠爱不释手，当即就在工部衙门口的雪地上试了起来。只听“咔嚓”几声轻响，一只只胖嘟嘟的雪鸭子、一团团圆乎乎的雪兔子便整齐地出现在地上。不过片刻，工部门前便摆开了一支憨态可掬的冰雪军团。

海棠开心地拍拍手，对自己的作品满意极了。她立刻抓着负责的工匠，眼睛发亮地问：“做得真好！有办法量产吗？就是做很多很多套！成本能不能再压得更低些？”

那工匠看着眼前这位兴致勃勃的司元总领使，心中早已备好了方案，他躬身回道：“回姑娘，若要量产降价，自然有办法。您手上这套是用了上等的黄杨木，精雕细琢，反复刷了多层生漆，故而成本高。”

他话锋一转：“若只求玩乐之趣，不必如此讲究。可用寻常桦木或椴木替代黄杨木，模具也可做得略大些，减少精细雕刻的工时。表面只需薄薄刷一层桐油防潮，虽不及生漆光洁耐久，但胜在便宜快捷。如此一番，每套成本至少能降至五钱银子以下。”

海棠听完，站在原地一动不动，只有一双明亮的眼睛在飞快地眨着，任谁都能看出她脑子里正噼里啪啦地打着算盘。

忽然，她一把拉住工匠的袖子，将他带到一旁的石阶上坐下，那架势不像主子对下人，倒像是合伙人要开项目研讨会。

“来！”她目光灼灼，单刀直入，“咱现在这成本压不下来，主要就是卡在雕刻这一步上了，对不对？每一套都得重新雕，这人工费就省不了，是吧？”

工匠没料到这位司元总领使如此懂行，连忙点头，详细解释道：“姑娘明鉴！正是如此。这鸭子尾巴要翘，兔子笑脸要活，全凭匠人手上的功夫。木头换得再便宜，这雕工的工夫却是一点省不得。若要做得和您手上这套分毫不差，一个熟练匠人埋头干上一天，也出不了几套。这人工钱，就占了成本的大头。”

海棠眼睛一亮，身体不自觉地前倾，追问道：“那你能给我其他替代方案吗？咱们跳出木头的路子，换个思路——咱灌模！但核心要求就两点：重量不能太重！成本给我再压得更低一些。有办法吗？”

工匠被她一点，茅塞顿开，思路立刻打开了，兴奋地回道：“有办法！姑娘高见！若用灌模之法，可用失蜡法！”

他捡起一根树枝，在地上边画边解释：“小人先用您手上这套木模为祖，翻出蜡模，再以特制泥浆包裹，阴干后焙烧，蜡即流出，留下一个空腔。此时，将熔化的锡铅合金灌入，冷却后敲掉外壳，便能得到一个与木模分毫不差的金属模头！”

他越说越激动：“此法一出，一套蜡模便可翻铸数十上百个模头，个个一模一样！锡铅合金质地软、分量轻，与竹柄正相配。如此算下来，每套成本可压到一钱银子，甚至更低！”

海棠紧紧抱着自己手中那套独一无二的兔兔鸭鸭，清晰地下达指令：“别动我手上这套。你们照这个样子，重新雕一个新鸭子模，再单独雕一个圆球模，一个桃心模。”

工匠谨慎询问：“姑娘，那这兔子……？”

“兔子不许做，” 海棠斩钉截铁，带着一点小霸道，“兔子，这世上只有我手上这一只！独一无二！”

她转而紧盯成本问题：“你现在给我个准信。这新鸭子、圆球、桃心，之后不管量产多少，每个模子的成本，都能控制在一钱银子左右吗？”

工匠心中飞速盘算：用料是廉价的锡铅合金，工艺是成熟的失蜡法，一旦母模完成，边际成本将急剧下降。他笃定地回复：“回姑娘，只要母模完成，后续铸造，单个成本绝不超过一钱银子！小人敢打包票。”

“好！” 海棠要的就是这句话，“现在就去雕母模。然后立刻给我每样先做十个出来，总共三十个。什么时候能交货？”

这个数量对工部来说毫无压力。工匠躬身应道：“姑娘放心，母模两日便可雕好。铸造三十个成品，半日足矣。 后天晌午前，一定将三十个雪模送到您手上！”

海棠乐呵呵地回到永和宫，立刻拿出纸笔，神采飞扬地开始部署她的岁终大计。

腊月二十，清晨，皇帝照例去上早朝。他前脚刚走，海棠后脚就带着三十名宫女，提着装满新制雪模的篮子，浩浩荡荡地出发了。她们在承天门到皇城这段官员们下朝的必经之路上，热火朝天地开始施工——疯狂地用模具夹出无数的鸭子、桃心和圆球，精心布置起来。

与此同时，金銮殿上。

皇帝心不在焉，只想着尽快结束，好回去陪海棠。他快速说了三句话：“封印可行，岁礼可发，诸卿平安过年。”便打算宣布散朝，给官员们放大假了！

“陛下！”兵部尚书却突然出列，“臣有事禀奏！”接着便说了一大通无关紧要的边关琐事。

皇帝听得不耐烦，挥挥手打断：“都是小事，年后再说！”

他刚想宣布散朝，工部尚书又站了出来：“陛下！臣有要事禀奏！”结果说的依旧是些鸡毛蒜皮的工程汇报。

接下来，吏部、户部、礼部……各部官员仿佛约好了一般，轮番上阵，用各种毫无营养的废话拖延时间。

皇帝耐着性子听完，深吸一口气：“诸卿既已无本，便待来年再议。退朝。岁休。”说罢起身就要走。

“陛下！”兵部尚书硬着头皮，再次高声阻拦，“臣……臣忽然想起，那个……什么什么什么……”他支支吾吾，半天也说不出个所以然。

皇帝都被气笑了，目光扫过下方这群举止异常的臣子：“诸卿今日，意欲何为？满朝公卿，尽作蹊跷之态？”

眼看皇帝去意已决，殿内官员竟一个个都出声挽留，场面一时有些混乱。高无庸见状，只得凑近皇帝，轻轻扯住他的衣袍，压低声音说了个谎：“陛下，司元总领使……方才让人传话，说想参加今年这最后一次朝会，请您务必等等她。”

皇帝闻言，惊讶地看向高无庸，低声道：“高无庸，你扯谎也须扯得圆些。朕临朝前，她亲自为朕整理冠冕，送至殿门。若果真想听政，随驾同来便是，何须事后传话？”

大冬天的，高无庸急得满头是汗，只能坚持道：“老奴不敢欺君！可司元总领使的原话……确实是这样说的。”

皇帝盯着他，察觉出不对劲，沉声问：“她此刻人到底在何处？”

高无庸：“……”

皇帝语气转厉：“说！”

高无庸噗通一声跪下，声音发颤：“在……在承天门外！陛下，您千万……千万别说是老奴说的呀！”

皇帝闻言，再也按捺不住，快步就向外走去。这一路上，竟还有几个不知死活的官员试图在御前不慎跌倒，妄想拖延片刻，被心情急切的皇帝直接踹到一边。

直到某处传来一声清脆的鸟鸣——似是海棠完工的讯号——这诡异的阻碍才瞬间清空，前路畅通。

当皇帝大步踏出承天门，眼前的景象让他瞬间怔在原地。

目光所及，皑皑白雪之上，密密麻麻、憨态可掬的雪鸭子与饱满的雪桃心，铺成了一条奇异而浪漫的路径，直通皇城之外。

海棠此时才偷偷摸摸从背后靠近，一把抱住他，语气带着娇嗔：“好看吗？陛下，您可打乱海棠的计划了。”

“计划？”皇帝回头，看着怀中人狡黠的眼睛，“你这是什么计划？”

“本来嘛，”海棠踮起脚尖，温热的气息贴在他耳边，用只有两人能听到的声音低语，“您应该是最后一个走出来看见的。等人都走光了，我才好……提出我的邀请。”

“什么邀请？”皇帝的心跳莫名快了半拍。

海棠的唇几乎贴上了他的耳廓，声音又轻又软，却如惊雷炸响在他心头：“邀请陛下……回去跟我一起生孩子。”

皇帝浑身一震，巨大的喜悦如潮水般涌来，几乎不敢相信自己的耳朵：“你……你说真的？”

海棠看着他，用力地点了点头，眼神里是前所未有的认真与温柔。

下一刻，皇帝再也抑制不住内心的狂喜与激动，竟在满朝文武惊愕的注视下，一把将海棠抱住，低头便深深地吻了下去。

于是，所有散朝的官员都看到了这足以载入史册的震撼一幕——他们的天子，在满地象征纯真与爱意的雪白鸭子和桃心中央，忘情地拥吻着他心爱的女子。阳光洒落，雪地生辉，这一幕美得如同画卷。

而与此同时，皇城之外，早已准备好的“贩售部门”迎来了一场始料未及的疯狂。

原本，海棠的定价是圆球两钱、桃心三钱、鸭子五钱。

但此刻，亲眼见证了帝王极致浪漫的官员们彻底疯狂了！他们仿佛要将这份沾着喜气的“御用同款”带回家，深怕买不到，一个个从仆役手中抢过钱袋，就冲向那几个临时摊位。

海棠安排的销售人员何等机灵，眼见此情此景，当即立断，价格直接翻倍：“圆球五钱！桃心八钱！鸭子一两！数量有限，欲购从速！”

三百个模具，在阵阵“给我来一套！”“我全要了！”的喧嚣声中，顷刻售罄。这场由海棠主导的“浪漫经济”，取得了空前绝后的成功。