徐晨靜誠摯地直視他的木然，「你不是個上課會和學生閒聊，說些私事的老師，但你的講課邏輯和條理都非常清楚，我是真心喜歡你的課。」

　蔡曉州半晌沒有出聲。他當然知道徐晨靜是外系生，她不像其他中文系的學生，會拿他和他的同事們比較，這些話的鼓舞性質遠大於參考價值。

　可是，她說她喜歡他的課，且每周都很期待。

　蔡曉州笨拙的低下頭，低聲嘀咕：「也只有妳這樣想吧。」

　「那又怎麼樣？」徐晨靜歪著頭笑道：「我記得你曾在課堂引用過論語的『不如鄉人之善者好之，其不善者惡之』，就算是君子，也不可能受到所有人的喜愛，老師當然一樣啊。只要有人喜歡，就代表你是個好老師不是嗎？」

　這個認知令蔡曉州手足無措，似是發自內心被一席話感動，他旋即搖晃沉重的腦袋，欲否定這異樣的情感，「可那又怎麼樣？我就快要搞丟這份工作了……不是老師，我就甚麼也不是……」

　眼見蔡曉州分明將觸碰曙光，臨頭卻縮回死胡同，徐晨靜不解的直問：「老師，對你來說，教授這份職務帶有什麼意義？」

　這一句話落，蔡曉州愣住了。

　「教授對我的……意義？」

　他喃喃重覆了一遍，立即陷入喑默，一路走來，他從沒正視過這個問題。

　任由背景那耳熟再不過的吉他solo旋律充塞於兩人之間，徐晨靜並未催促，僅是凝視著他，靜待他自己找到答案。

　「教授......證明了我這個人還有點用處吧。」

　並非「混口飯吃」，也不是「傳道解惑」，答案脫口之際，蔡曉州不自主地捂住胸口，一絲嘲諷順著如同被緊攢的心臟浮躍於神色。

　徐晨靜以細柔的語氣，一刀刀劈裂蔡曉州的武裝，「那如果你未來不再是教授了呢？」

　總有一天，他的脆弱仍得由他回首正視。

　蔡曉州疲倦且難堪地咬緊牙關，艱澀的坦承：「我……就什麼都不是了。」

　「老師……」

　那個在舞台上發光發熱的阿舟，與在學校體面穩重，成為她不見天日的大三歲月中，一線曙光的蔡曉州，此時卻當著她的面，不斷否定她的憧憬。

　徐晨靜的心毫無章法的揪成亂麻，「你真的認為，教授頭銜是你生而為人的唯一價值嗎？」

　蔡曉州抹了把鼻子，萎靡的點點頭，若他只是個孩子，也許他早已將身子埋入雙膝之中，蜷縮成一團。

　恰逢此時，混雜玻璃碰撞聲的步履由遠而近，最後停留於兩人的桌前，蔡曉州連忙低俯著臉龐，無論來人說了什麼，他均不敢抬起一塌糊塗的淚容。

　來者是酒吧的老闆，他笑盈盈的將飾有柑橘片、蘋果片與櫻桃的玻璃杯，置放在兩人的桌上。

　「小姐，這杯沒有酒精的特調紅茶請妳喝。」

　「咦？不好意思啦……這多少錢……？」 徐晨靜的眼簾自老闆出現始起，就從未離開他的手起手落。

　她不知所措的回翻背包內的錢包，卻聞老闆噗哧一笑，他親切的說：「唉呀～就說是請妳的了，問多少錢幹嘛？看妳好像是曉州的朋友，特別招待妳的，那我回去忙囉，還需要什麼再告訴我。」

　「好的，非常謝謝你的招待。」

　老闆大抵覺得低下頭，無任何反應的蔡曉州已經醉倒，未多說什麼，即逕自端著瓶罐離開。

　即使老闆的腳步聲已沉沒於周遭瑣碎的喧囂，蔡曉州依然垂著頭，他的身影與過了傍晚，枝葉便萎垂的盆栽重合，像睡著了般。唯獨紅茶液面映照的，是一張鹿眼猶睜著的臉容。

　徐晨靜對著杯中影漾起溫暖的笑意，「或許我對老師而言，並不重要，但對我來說，你是我上延平大學以來，交到的第一個朋友呢。」

　倒影裡的蔡曉州眉頭微蹙，徐晨靜順著不在那張臉孔搖盪漣漪，沿杯壁流淌而下的水珠繼續說：「若沒有拂曉的音樂，沒有你在琴房的安慰，沒有你在我手肘都是瘀青的那天，給予我鼓舞，如果不曾遇見你……我不敢想像現在的自己會變成什麼模樣。」

　回憶起阿斯匹靈事件後，每日所承受的異樣眼光和排擠，以及維妮老師在三年級下學期的針鋒相對，那是徐晨靜永生難忘的夢魘。

　本該水深火熱，讓徐晨靜不願重溫的回憶，因為多了與蔡曉州的點點滴滴，由苦化為回甘的餘韻。

　蔡曉州的嘴唇再度緊抿，欲逃避難以言喻的情感波動。

　「你口口聲聲說自己除了教授職務外，一無是處，可你的存在，為我帶來了正面迎敵的勇氣。」

　將心裡話訴諸於口滿難為情的，但徐晨靜由衷希望能向對方傳達這份心意。

　她笑道：「還好伯父伯母決定把你生下來。」

　蔡曉州的眼神瞬間渙散，心扉闔掩的古鐘被突如其來的木樁狠狠一撞，他拚命克制呼吸的節奏。

　「我只想說，你不是廢物，這和你是不是老師，是否為拂曉的主唱無關……」

　他本來不相信還有任何言語，能夠撼動他的槁木灰心。

　然而，徐晨靜接下來說的話卻無預警敲碎了圍繞枯木死境的陰霾。

　「蔡曉州……你的存在本身就是一件美好的事。你真的很好，所以不要再嫌棄自己了，好嗎？」徐晨靜說到臉頰害臊得泛紅。

　那一剎那，灰暗的天空崩塌，暈光渲染進枯死的荒林，他伸手接下斑斑璀璨的光輝細粒，感受掌心的光亮與溫度，深埋胸壑多年的壓抑以及不敢觸碰的疼痛一併迸裂狂湧。

　起先只是陣陣低沉的吸氣聲，待徐晨靜反應過來，再塞了包面紙之際，藏在蔡曉州心底深處十多年來的淚水再度潰堤。如果先回的眼淚是堰塞湖，現在就是澈底決堤的洪水，使得徐晨靜手足無措。

　「嗚……呃……呃呃……嗚……」

　「啊啊……對不起，我剛剛要是說錯了話，我和你道歉……」

　蔡曉州暴風雨式的大哭驚了徐晨靜一把，她焦急的道歉一波，可他沒有就此打住。

　有你在，真好。

　你的存在本身，已足夠珍貴。

　無關你是否為教授與拂曉的主唱。

　明明只是簡單的一句話啊！

　蔡曉州的理智並不打算哭，淚腺卻好比大開的水龍頭，根本不聽使喚。

　覺得蔡曉州哭得挺可憐的，徐晨靜輕拍了他的肩背，殊不知她掌心的暖意竟讓他哭得更是上氣不接下氣。

　蔡曉州的腦筋乍呈一片空白，身心俱疲的他放下無時無刻支配著全身的理性，任由說不出所以然來的感性，發洩自胸口積聚至眼眶的酸澀悶窒。

　徐晨靜已好久未曾目睹一個人，當她的面哭成淚人兒了，她禮貌的搭著蔡曉州的肩膀，輕撫他的後背，極盡溫柔的哄著：「好啦、好啦～沒事啦～」

　只是說到這裡，徐晨靜突然一頓，到底還有什麼話能夠安撫一個悲傷至極的人？

　勸他「別哭了」、「加油」、「你可以的」等等未免太過虛偽，可若就此陷入死寂，蔡曉州只會繼續獨自在眼淚裡沉淪，著實兩難。

　徐晨靜瞥了眼不遠處擦得光可鑑人，卻幾無使用痕跡的黑色鋼琴，忽靈機一動。她不求蔡曉州給予回應地，自顧自開啟話癆模式。

　「你最近都凌晨一、兩點以後才睡吧？上班又得早起，你只是太累了啦。音樂很吃手感和當下的狀態，尤其鋼琴得雙手並用，現在鋼琴彈不好很正常啦！相信換成吉他，我一定被你吊著打，畢竟你是拂曉的音準王啊～」

　「啊，對了！上禮拜六，蔡醫師他居然……」

　徐晨靜喋喋不休的跟蔡曉州說話，一個話題說不下去了，便無縫接軌下一個主題，有的與上個話題稍微相關，有的則跳躍十萬八千里，簡直與一千零一夜有得比。或許歸功於當了三年多的系上邊緣人，和空氣對話的她居然越閒聊越起勁。

　「你怎麼不過去安慰一下蔡曉州？他好像哭了。」老闆繞回吧檯後方，邊擦拭酒杯，邊問向坐在吧檯邊緣，觀望弟弟與徐晨靜的蔡曜州。

　「男人不會輕易在兄弟們面前落淚的。」手撐下巴的蔡曜州喝了口特調可樂，無奈嘆息：「他從來不談心事，沒人知道他到底在想什麼，給他空間哭一哭，說一說也好。」

　同為男人的老闆遂不再執著於這點，轉而問：「不過那位小姐是誰啊？我還是第一次看到那悶葫蘆跟女生這麼要好，連你也這麼照顧她，該不會是……？」

　蔡曜州神秘兮兮地笑著：「你也這麼覺得啊？就那傻蛋死不承認。」