钦差抵达温州的第三日，正式传见唐之谦。
行辕正厅被临时布置得庄重冷清。香炉里的烟笔直上升，两侧侍卫站得如枪杆般笔直。钦差坐在主位，年约五十，面容清瘦，眼神却锐利得像刀。他先是客套了几句查私辛苦，随即话锋一转，声音平静却带着压人的分量：
“本官奉旨彻查。关于陈大哈受伤，以及该女子被带入行辕一事，唐大人可要主动说明。”
唐之谦拱手，神色沉稳：“回大人。陈大哈涉嫌长期拘禁良人，被发现时正在对女子施暴。我等到场制止，其人拒捕反抗，制伏过程中受伤。官医记录与在场侍卫证词俱在。该女子为被解救者，受惊过度且有幼子，暂安置行辕照料，绝无禁锢。”
钦差点了点头，却没有放松。他示意身边属官呈上几份材料，一一摊开：
“陈大哈家人状子在此，言大人私刑割舌、强占民妻。另有邻里证词，称夜间常闻异响，白日更见女子赤身做家务。陈大哈狱中亦有亲笔文字。唐大人如何解释？”
唐之谦的目光在那些纸页上停了停，声音依旧平稳：
“所谓‘休书’与‘红杏出墙’之说，皆为构陷。我从未写过休书，笔迹可验。邻里之言，多有收受好处或受人威逼之嫌，不足为凭。陈大哈本人舌头已废，其文字更需甄别是否被胁迫所写。至于伤情，我已说过，乃拒捕所致。大人若有疑，可再行勘验。”

舌头之伤定性为拒捕反抗时的制伏伤?＂，钦差对唐之谦问道，“我从来没有听过拒捕反抗时，要割嫌犯的舌头，我只听闻，会伤嫌犯的手，脚，或身体部位，你却割掉他的舌头，你怕他说出些对你不利的真相，你动用私刑割了他的舌头让他永远无法说出来？”

钦差的质问落下后，厅中气氛更冷。唐之谦没有立刻动怒，只是抬眼看向对方，声音平稳却带着锋利的清晰：
“大人有所不知。当时情形并非普通拒捕。
陈大哈被发现时，正在对女子施暴，双手掐着她的脖子，情况危急。我等到场厉声喝止，他非但不停，反而持械反扑，口中大喊要‘一起死’‘谁也别想好过’，并试图咬舌自尽，同时抓起地上的尖物朝女子喉间刺去。侍卫上前制伏时，他疯狂挣扎、乱咬乱踢，为防止他当场咬舌自尽，或继续用言语煽动、恐吓女子，才在混乱中伤及其舌。
官医事后查验，伤口边缘不齐，确为挣扎撕扯所致，并非整齐切割的私刑手法。在场多名侍卫皆可作证：当时若再不制止他的嘴，女子很可能当场被他伤害，或他本人咬舌而亡。
大人若仍有疑，可再传所有在场之人逐一询问，也可命官医重新勘验伤势形态。我唐之谦绝非怕他开口，才动私刑。真正的真相，我从不畏惧被查。只是当时救人要紧，容不得再让他继续狂吠伤人。”

钦差盯着他看了片刻，忽然问道：
“该女子与大人之间，可有旧日姻缘？若有，是否因私怨而动用公权？”
厅中气氛骤然紧绷。
唐之谦沉默了两息，抬眼看向钦差，语气恭敬却毫不退让：
“旧日相识是真。至于‘前妻’‘私恨’之论，纯属子虚乌有。即便有旧识，我也绝不会因此滥用私刑。当时情形清楚——民女被施暴，人犯拒捕，我若袖手旁观，才是失职。大人明鉴。”
钦差没有立刻接话，只是用指节轻轻敲了敲桌面。半晌，他才缓缓说道：
“京中已有风声。本官此来，必要查个水落石出。唐大人既说自己清白，便配合到底。本官会单独传讯该女子，也会复核所有伤情与文书。在此期间，大人不得干预。”
唐之谦拱手应下：“自当配合。只是有一事，还请大人留意——眼下沿海走私案已到关键处，所涉非同小可。若因私怨指控而干扰要案，恐有人借机浑水摸鱼，让真正的罪魁逃遁。大人既奉皇命，想必也不愿见此结果。”
钦差眸光微闪，似乎听出了他话里的锋芒。两人对视片刻，最终钦差只是淡淡道：
“本官心里有数。唐大人也请自重。”
会见到此为止。
唐之谦退出正厅时，后背已浸出一层薄汗。他守住了最核心的底线——袁圆被性虐的细节没有被当场撕开，休书的真伪也被他推到了“可验笔迹”的位置。可压力明显更大了。钦差会见袁圆、会继续深挖，赵衡更不会就此罢手。
他走回内室，看见袁圆正抱着孩子坐在窗下，眼神里全是不安。唐之谦在她身边坐下，握住她微凉的手指，声音低而稳：
“第一关过了。接下来，无论他们问什么，你只记得最初的供词。其他的，有我。”
袁圆点了点头，却把孩子抱得更紧了些。
窗外的天色阴沉。钦差的调查才刚刚开始，而真正的风暴，还在后面。

钦差在温州停留的第十日，调查明显加深了。
他不再只听唐之谦一面之词，而是分头行动。
先是单独传讯了所有当时在场的侍卫，逐一核对陈大哈“拒捕”的细节。几名心腹侍卫口径一致，都说当时陈大哈正在施暴、持械反扑、口出威胁，制伏时混乱中伤及其舌。可钦差仍命官医重新勘验伤势，重点查看伤口形态是否“边缘不齐、挣扎所致”。官医回禀时语气谨慎，只说“确有撕扯痕迹，然力道与位置亦有可疑之处”，没有给出明确偏向任何一方的结论。
接着，钦差亲自见了袁圆。
会客厅里只留了两名女官在侧。袁圆低着头，双手交叠放在膝上，声音细得几乎听不见。她严格按照唐之谦事先叮嘱的口径回答：自己因故流落，被陈大哈以欺骗手段带到温州，长期被拘禁、打骂，不许与外人接触；日前才得以求救，被带回行辕安置。至于更早的过往、与唐之谦的关系、那些年的性虐细节，她一个字都没有多说。钦差问到所谓“休书”与“红杏出墙”时，她只是摇头，眼眶红了，却坚持“从未见过休书，也从未背夫”。
问询结束时，钦差看着她苍白的侧脸，沉默了片刻，只淡淡道：“下去吧。好生养着。”
与此同时，走私案也有了新的进展。
唐之谦趁着钦差的注意力暂时被私刑案牵制，加紧收网。他通过暗线掌握到，赵衡最近频繁与一名负责港口的巡检司副使私下会面，银钱与货物的流向出现异常波动。有两条原本走“暗港”的船，突然改了航线，似乎在转移最后的一批违禁物资。唐之谦没有打草惊蛇，只让人盯死那两艘船的动向，同时把新收集到的账册抄件与证人供述，悄悄整理成另一份密报，准备在关键时刻直接送往京中。