唐之谦在宫门外跪了很久。
最终，皇上还是召见了他。
御书房内烛火通明。唐之谦跪在金砖上，将自己与袁圆之间的全部真相，从头至尾说了一遍——从庄子救下她、，后来他病重，她甘愿与他冲喜成亲，到母亲设计污陷通奸、伪造休书，再到她被赶出府门、流落风雪、被陈大哈以谎言与威胁强占了四年，以及自己在温州重逢后如何查明真相、如何护她。他将陈爆，唐府守门人，小翠的三份供状连同货郎的画押、那笔来历不明的赏银账页，一并程道皇上脸前，证明袁圆是被唐夫人陷害。
“臣求皇上收回成命，把臣的妻子归还给臣。”他叩首，额头抵着地面，声音沙哑却坚定，“她从未背夫，从未红杏出墙。真正害她的人，是臣的母亲，是那些谎言。她受的苦，已经够多。求皇上……给她一条生路，也给臣一个弥补的机会。”
皇上沉默了片刻，放下手中的朱笔，目光落在他身上，带着几分审视，也带着明显的不以为然。
“唐之谦，你父亲前段时间亲自来过。”皇上的声音不重，却字字清晰，“他亲口对朕说：袁氏原是你的媳妇，却趁你在外地时与野男人苟合，被唐家休掉后，与那野男人成亲，还生下了一个孩子。你在温州重遇你的前夫人和她的新夫君，见他们生活美满，心生忌恨，这才报复——割了那男人的舌头，又强行将袁氏母子拉入行辕，日夜禁锢折磨。正因你父亲言之凿凿，朕才下了那道圣旨。”
唐之谦的心猛地一沉，想不道他父亲在他背后捅了他一刀。
皇上继续道，语气已带上几分劝诫：
“再说，那袁氏出身本就卑微，与你原就不相配。如今更是贞节尽毁，声名狼藉，已是残花败柳之躯。唐家乃高门望族，如何容得下这样的人？你年华尚好，前程正远，不如另觅一位与你身家门户相当的贵女作为佳偶，好好过你的日子。至于那孩子——若真是你的骨血，朕可以准你接回唐府抚养。至于袁氏本人……就不必再纠缠了。”
御书房内一片死寂。
唐之谦跪在原地，手指在袖中慢慢收紧，指节发白。父亲竟然亲自向皇上陈述了那套被彻底扭曲的说辞，把袁圆说成淫妇，把自己说成因妒报复的官员。而皇上如今的态度也已明确：袁圆出身低微、贞节已毁，不配再进唐家的门；孩子可以留下，女人必须舍弃。
他抬起头，眼神通红，却异常清醒。声音低哑，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“皇上明鉴。臣的妻子不是淫妇，也不是残花败柳。她是被臣的母亲陷害、被臣未能护住、才落入深渊的人。臣可以不要前程，可以接受任何责罚，却绝不能把她再次推回火坑。孩子是臣的，她也是臣的。求皇上……再给臣一次机会，她是清白的……她从来没有红杏出墙，求皇上把她还给臣。”
皇上看着他，眉头渐渐皱起。
御案上的烛火轻轻跳了跳。这一次的召见，远比唐之谦预想的更艰难——父亲的说辞已先入为主，皇上的态度也已偏向“舍弃她、保住你”。而他必须在这不利的局面里，为自己和袁圆，再争一线生机。唐之谦跪在金砖上，额角已见薄汗，却没有退缩。
他抬起头，声音因激动而微微发颤，逻辑却异常清晰，一字一句都砸在实处：
“皇上方才言她出身卑微、贞节尽毁。可她的出身，是臣当年冲喜时明知而娶，那时我病危，她甘愿承受守寡的风险，愿意与我成亲；她对我有情有义，而我因我病全愈而抛弃她，那是不义，而她的‘尽毁’，是被陷害、被折辱所致，而非她自愿沉沦。若因此便定她为残花败柳、不配再回头，那真正该受罚的，是构陷她的人，而非她自己。
臣求皇上明察。孩子是臣的骨血，她也是臣明媒正娶的妻子。臣可以接受任何责罚，却绝不能眼睁睁看她再次被推回火坑。”
御书房内久久安静。
皇上的手指在御案上轻轻叩击，眉头越皱越紧。唐之谦的反驳句句有据，逻辑严密，把“休书伪造”“通奸构陷”“陈大哈谎言”串成了一条完整的链条，与唐父先前面呈的说辞形成尖锐对立。更重要的是，这个年轻人眼中的决绝与痛苦，不像作伪。他说他从没有写过休书给袁氏，那在当朝律例上来说，袁氏仍是唐之谦的妻子。
休书赶出、再被外人用谎言与威胁困住，那她确实是受害者，而非主动偷人的淫妇。
可一旦认下这个结论，就意味着要否定唐父先前的面陈，也意味着要收回已经发出的圣旨。皇帝的面子、朝令夕改的观感、高门的脸面，都会受到影响。唐家是兵部侍郎的门第，母亲又出自清河崔氏，若把“构陷儿媳”的罪名坐实，唐家的声誉会受损，朝中相关的人情与平衡也会被牵动。
还有唐之谦本人。
这年轻人能力不弱，查走私有功，性子却硬得可怕。为了一个女人，敢在御前据理力争，甚至不惜把家族矛盾彻底撕开。若强行按原圣旨把女子判回陈大哈身边，唐之谦极可能做出更极端的事——抗旨、弃官、甚至带着人远走。那样一来，既失了一个可用之才，也可能在朝中留下“逼得功臣为女人谋反”的隐患。
皇上想了半响，又对唐之谦说道：“即使我下旨把她归还给你，你们唐家也容不下她，她现在声名狼藉，你母亲陷害过她一次，她回唐府后还有第二次，第三次....你白天去上朝办差，你母亲白天有的是时间去折磨她，你是想让她在你唐府的内宅被折磨而死？”
唐之谦表示，他会京里另买或另赐一座院子，她带着儿子住过去。本朝律法就有高门本来就有“妻在外宅、夫在本家”的活法，只是要找得出礼法上说得通的理由。