而另一邊。

一座曾經隸屬於深夜氏族的城鎮，此刻卻顯得異常熱鬧。

街道上人來人往，商販的叫賣聲、馬車經過石板路的聲音，以及各地旅人交談的聲音混雜在一起。城鎮仍舊飄揚著過往的深夜旗幟，一切看起來只是平凡的日常。

至少表面上如此。

自從深夜氏族的領袖毫無原因地失蹤之後，這個一向依靠極權統治維持秩序的氏族，便迅速陷入了最大的問題。

沒有繼承人。

沒有能夠接替領袖的位置。

也沒有人能夠真正掌握原本屬於深夜氏族的龐大領土。

於是，曾經屬於深夜氏族的土地逐漸失去了主人。

那些原本只需要服從命令便能繼續生活的人們，忽然發現頭頂上再也沒有那個絕對的權力。

深夜領土，也就這樣成為了無主之地。

而無主之地，自然不會永遠保持無主。

各個氏族開始以自己的方式靠近。

黃金氏族並不介意這裡多出一些轄地。

對她們而言，多一座城鎮，便意味著多一個交易站，多一條能夠延伸財富與商業的道路。只要能夠做生意，土地究竟曾經屬於誰，似乎並不重要。

霧紫氏族則有另一種興趣。

更多城鎮，更多旅人，更多商販。

也意味著更多消息。

深夜領土原本封閉而神秘，如今卻突然向外敞開。各地的人開始進出這片土地，而那些流動的人群，自然也會帶來各式各樣的情報。

對霧紫而言，這幾乎是一座天然的情報來源。

因此，有些氏族正在以蠶食的方式逐漸靠近。

她們或許接管一座城。

或許建立一個據點。

或許只是派遣商隊與使者進駐。

一點一點地，將曾經屬於深夜氏族的領土納入自己的影響範圍。

但深紅氏族不一樣。

對這片土地而言，深紅才是最令人厭惡的那一個。

因為深紅氏族根本不會掩飾自己的目的。

她們不是來做生意的。

也不是來交換情報的。

更不是來建立一座友善的交易站。

她們是來侵略的。

深紅氏族向來如此。

看見無主之地，便會想到征服。

看見旗幟不穩固的城鎮，便會想到換上自己的旗幟。

對曾經生活在深夜氏族統治下的人們而言，深紅氏族所代表的威脅甚至比其他氏族更加直接。

至少黃金帶來的是商人。

霧紫帶來的是探子。

而深紅……

帶來的是軍隊。

※　※　※

「喂，有沒有聽說，隔壁鎮好像遇到深紅軍隊了。」

「真的假的？」

「聽說是真的。已經有幾個逃過來的人了。」

「那我們這邊也快了吧？」

「逃亡吧？不值得賣命。」

「可是能逃去哪裡？領袖都失蹤了，我們……」

民兵營裡，幾名男人圍在一起，壓低聲音交頭接耳。

平日裡，他們的工作大多是巡邏街道、驅趕盜賊、處理醉漢鬧事，偶爾抓幾個在城外搶劫商隊的強盜。說得好聽是民兵，實際上，真正需要他們拿起武器拼命的時候並不多。

更別提對手是深紅氏族的軍隊。

那根本不是同一個層級。

「要不今晚就走？」

「我家還有老婆孩子。」

「帶上一起啊。」

「深紅軍隊已經到附近了，現在走還來得及嗎？」

幾人的聲音越來越低。

而角落裡，一名女兵靠著牆，正用布擦拭手中的短刀。

紫。

她在這座不起眼的小鎮長大。

沒有父母，也沒有值得提起的家世，自幼便以孤兒的身份活著。她沒有什麼遠大的志向，也沒有人教過她什麼高深的道理。

加入民兵，只是因為這裡至少能讓她有口飯吃。

至於碾麥、織布、養豬之類的工作……

紫想想都覺得麻煩。

她還是比較適合幹架。

她的身形精練纖瘦，卻沒有半點孱弱感。長年活動與訓練讓她的動作比一般人更加俐落，身上沒有多餘的贅肉，肩背與腰腹都帶著恰到好處的力量。

再加上那張其實相當漂亮的臉，她在這座小鎮裡自然算得上醒目。

尤其她還是女兵。

這種組合，向來不缺麻煩。

有些男人曾經仗著她是女人，說些難聽的話。

也有人仗著喝了酒，試圖伸手搭她的肩。

結果通常都很簡單。

第一個被她一拳打得撞上牆。

第二個摔倒在地，半天爬不起來。

還有人不信邪，非要跟她動手。

最後整個人趴在地上，捂著肚子哀號。

「妳一個女人……下手也太狠了吧……」

紫只是蹲在他旁邊，面無表情地回答。

「你自己伸手的。」

然後站起來，拍了拍手上的灰塵。

從此之後，小鎮裡至少沒什麼人敢隨便招惹她。

但這些事情，對紫而言都算不上什麼值得在意的事。

她只要能吃飯，就能繼續活下去。

直到今天。

她聽著周圍那些越來越焦躁的聲音，手上的動作終於停了下來。

深紅氏族。

她當然聽過。

那個出了名的野蠻氏族。

她甚至見過深紅士兵留下的痕跡。

被搶空的村莊。

被奪走的糧食。

以及那些逃難的人。

紫低頭看了一眼自己的短刀。

她很清楚。

這些民兵平常對付的，是盜賊，是強盜，是偶爾進城鬧事的暴徒。

真正的戰鬥經驗少得可憐。

而深紅軍隊……

是貨真價實的征服軍。

「……打不過吧。」

紫小聲說了一句。

沒有人注意到她。

她也沒有打算逞英雄。

沒有領袖，沒有援軍，沒有足夠的兵力。

這座小鎮甚至沒有值得深紅氏族忌憚的城牆。

真打起來，她們這些民兵恐怕連一輪衝鋒都撐不住。

紫靠回牆上。

第一次，她覺得自己最擅長的「幹架」，好像也派不上什麼用場。

「深紅軍隊……」

她望著窗外。

遠方的天空仍然平靜。

只是誰也不知道，那份平靜還能維持多久。

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