而深紅氏族長久以來，便是以征服與掠奪作為最核心的文化。

對深紅族人而言，這些甚至不算什麼需要特別教導的事情。

搶糧食，是戰利品。

搶女人，是戰利品。

搶走寶物，是戰利品。

佔據新的領地，是氏族的榮耀。

至於讓戰敗的居民失去自由，成為供深紅氏族驅使的奴隸，更是許多將領眼中理所當然的結果。

這就是她們的常識。

一名深紅將領需要知道如何帶兵打仗，也需要知道一座城攻下來之後，哪些東西值得帶走。

僅此而已。

紅卻始終無法習慣。

她曾經看見那些從故鄉逃難而來的女子，衣衫沾滿塵土，懷裡抱著僅剩的東西。當她們看見深紅士兵靠近時，原本已經疲憊不堪的臉上，仍會本能地浮現恐懼。

有人甚至因為害怕而掉下眼淚。

紅只是站在旁邊看著。

那一刻，她忽然想起自己曾經遊歷過的那些城市。

她看過湛藍氏族的街道，看過黃金氏族的宮殿，也看過霧紫與純白的城鎮。

那些地方的人會為了明天而生活，會為了自己的家園而工作，也會理所當然地認為，自己的生活與尊嚴是屬於自己的。

可是現在，她所率領的軍隊卻將這一切從別人手中奪走。

她也看見過失去家園的居民。

他們站在原本屬於自己的土地上，望著深紅旗幟升起。

沒有人反抗。

至少，表面上沒有人反抗。

只是那雙眼睛裡原本存在的東西，已經消失了。

光芒。

紅很討厭那種眼神。

所以有時候，她會出面。

「夠了。」

當某些部屬打算對俘虜做得太過分時，她會直接阻止。

「糧食留下。」

當士兵準備將某個村莊僅剩的糧食全部搬走時，她會下令留下足以讓居民活下去的份量。

甚至偶爾，她會直接改變原本的處置方式。

可是……

也不是每一次。

她終究是深紅氏族的將領。

她率領的軍隊，是為了征服而來。

她不可能每一次都阻止。

有些事情，她選擇視而不見。

有些命令，她仍然會下達。

有些戰敗者，依然會失去自己的土地與自由。

紅自己也清楚這一點。

她並不是什麼站在深紅氏族之外的聖人。

她只是無法完全接受自己的氏族所奉行的一切。

可是偏偏，連深紅族人自己都不喜歡她這種「格格不入」。

「將領，妳未免太仁慈了。」

這類話，她已經聽過很多次。

甚至有人私下認為，她根本不像一名深紅族人。

有人敬畏她的身份，卻不認同她的作風。

有人承認她是未來的繼承人，卻覺得她不夠像一個真正的深紅領袖。

這反而成了紅最難堪的地方。

她明明是深紅氏族最理所當然的下一任領袖。

自幼便按照繼承人的方式培養。

她有戰略，有智慧，有足夠的力量，也有足以統率軍隊的能力。

可是當她真正站在族人面前時，卻偏偏不像他們心目中的「深紅」。

紅有時甚至會想。

自己究竟是想改革深紅氏族……

還是只是想把一群自己都不認同的人，變成自己認同的樣子？

她沒有答案。

她只是望著遠處升起的深紅旗幟，沉默了很久。

那面旗幟依舊鮮紅。

而她第一次覺得，這個顏色或許不只是代表著深紅氏族的野性。

也代表著她未來必須親手改變的一切。

※　※　※

那一次，事情終於越過了紅所能容忍的界線。

那是一座剛被深紅氏族攻下的城鎮。

戰事結束後，士兵們散入街道，搜刮糧食與財物。紅則按照慣例巡視各處，表面是在視察，實際上還為了確認部屬沒有做出太過失控的事情。

直到她聽見了哭喊聲。

那聲音從一間被掀開門板的民宅裡傳出。

紅停下腳步。

她沒有立刻說話，只是抬眼望向那扇半開的門。

裡面，一名深紅部屬正逼近一名已經嚇得蜷縮在角落的女性。

對方不斷哭泣，拼命往後躲。

紅的臉色一點一點冷了下來。

她走進去。

「停。」

那名部屬回過頭。

紅站在門口，神情平靜得近乎沒有溫度。

「到此為止了。」

「將領，這是戰利品。」

對方顯然沒有把這件事當回事，甚至還帶著幾分不滿。

「我們打下這座城，總不能什麼都不能拿吧？」

紅看著他。

「糧食可以。」

「財物可以。」

「土地可以。」

她的聲音沒有提高。

「人，不是你的戰利品。」

那名部屬的臉色變了。

他並不是普通士兵。

他的血脈在深紅氏族中屬於較高位階，平日便因出身受到不少縱容。紅成為將領之後，雖然軍令森嚴，卻從未因身份而刻意壓制他。

直到今天。

「……妳現在是在教我怎麼做事？」

紅沒有回答。

她只是看著他，然後轉身。

「讓她離開。」

從那天開始，那名部屬對紅的不滿，便不再只是私下的抱怨。

而是積怨。

幾日後，一名部屬悄悄來到紅面前。

「將領。」

紅正在閱讀戰後的領地報告。

「說。」

「我有件事情……必須告訴妳。」

紅抬起眼。

那人壓低聲音。

「他打算在慶功宴上對妳下手。」

紅的手指停住。

「什麼意思？」

「他準備了會讓人昏沉的藥。」

「他想趁妳喝醉、失去意識之後……」

那人沒有再說下去。

營帳裡陷入一陣沉默。

紅沒有立刻回答。

只有她手中的羽筆，在紙面上停了很久。

片刻後，她將羽筆放下。

「消息來源？」

「我親耳聽見的。」

「藥在哪裡？」

「有人已經替他藏起來了。」

紅沉默片刻。

「去取。」

她的語氣仍舊平穩。

「不要打草驚蛇。」

那名部屬愣了一下。

「將領……妳不害怕？」

紅抬起眼。

那雙眼睛依舊冷靜。

「害怕與否，不影響處置。」

她重新拿起羽筆。

「我要證據。」

幾日後，證據完整地擺在了紅面前。

藥物。

傳遞藥物的人。

密謀的證詞。

甚至連慶功宴當日準備動手的安排，都被一一查明。

紅看完最後一份證詞。

沒有震怒。

沒有咆哮。

甚至沒有露出任何失控的情緒。

她只是將文件整齊地疊好。

「召集所有人。」

那一天，整支軍隊都被召到了廣場。

深紅氏族的士兵原本還在竊竊私語。

沒有人知道將領為什麼突然召集所有人。

直到那名部屬被押了出來。

現場逐漸安靜。

他似乎直到此刻都不相信，紅真的會對自己動手。

「將領。」

他咬著牙。

「就算我做錯了，也不至於——」

「錯？」

紅打斷了他。

她站在所有人面前。

依舊穿著那身整潔的軍裝，長髮一絲不亂。

沒有怒吼。

沒有辱罵。

甚至沒有任何多餘的情緒。

「你企圖在慶功宴上使我失去意識。」

她一字一句地說。

「然後侵犯自己的將領。」

整座廣場鴉雀無聲。

紅看著面前的人。

「你以為，我阻止你傷害一名戰敗者，是因為我軟弱。」

「你以為，我要求軍隊保持秩序，是因為我不夠像深紅族人。」

她停了一下。

「那你錯了。」

紅抬起手。

身後的士兵立刻上前。

「我可以不喜歡深紅氏族過去的習俗。」

「可以拒絕某些野蠻的行為。」

「甚至可以讓這個氏族變得比過去更加文明。」

她的聲音依舊平靜。

「但這不代表，我會容許任何人挑戰我的命令。」

那名部屬的臉色終於變了。

紅最後看了他一眼。

「尤其是以為我文明了，就忘了深紅氏族究竟是什麼的人。」

處置當日，紅沒有讓任何人替他求情。

他的血脈地位沒有用。

曾經立下的戰功沒有用。

那些平日與他交好的部屬，也沒有用。

紅以最公開、最徹底的方式處置了他。

沒有模糊空間。

沒有私下解決。

她甚至刻意讓整支軍隊親眼看著這場處置。

因為她知道，這不是單純處理一名叛亂的部屬。

這是在立規矩。

廣場上的人群安靜得異常。

那些曾經覺得紅「太文明」、「不像深紅族人」的人，此刻第一次真正感受到了一股寒意。

紅站在高處。

衣襬被風輕輕吹動。

她沒有笑，也沒有任何勝利者的表情。

只是淡淡地看著所有人。

「記住。」

「我可以要求你們克制。」

「可以要求你們遵守秩序。」

「可以要求你們不要像野蠻人一樣對待被征服者。」

她的目光掃過眾人。

「但如果有人把我的克制，當成我的軟弱。」

「那麼，我會親自讓他明白。」

紅轉身。

「深紅氏族的殘忍，我一樣會。」

那一天之後，再也沒有人敢拿「不像深紅族人」這句話來挑釁她。

因為他們終於明白了一件事。

紅想把深紅氏族變得文明。

並不是因為她失去了深紅氏族的獠牙。

而是因為，她知道什麼時候應該把獠牙收起來。

又知道什麼時候——

咬下去是深可見骨。

※　※　※