愛寶創意工作坊｜傍晚

凱斯推開工作坊的玻璃門時，原本還在想佐雲和佑星離開前的警告，嘴角甚至留著一點笑意。

門外停著一輛陌生的黑色飛行器，一道高大的身影靠在車側，銀白色短髮在傍晚的光線下近乎冰冷。男人直起身，冰藍色眼睛越過來往的人群，準確落在他臉上。他後頸沒有佩戴任何信息素阻隔裝置，乾燥的動物皮革與麝香因此留下極淡的存在感；幾名路人察覺後下意識繞開，他卻像沒有看見。

「凱斯。」

凱斯腳步停住，笑意一下消失。

他下意識往後退了半步，手已經碰到玻璃門的感應區。多明尼克看見這個動作，眉心微微收緊，卻沒有伸手抓他，只停在一步之外。

「我沒有惡意。」多明尼克看著他，聲音比記憶裡低了許多，「我只是想知道，你真的是自願結婚的嗎？」

凱斯沒有立刻回答。工作坊裡還亮著燈，珍瑪和歐珀就在門後，只要他轉身，隨時可以回去；可是多明尼克已經等在這裡，他不想再讓父母或其他人替自己回答這個問題。

「我是自願的。」

多明尼克的視線停在他後頸。醫療信息素阻隔罩隔開了大部分氣味，黑咖啡與雪松木仍從邊緣透出一點，穩穩覆在原本的橙橘香氣上。

「臨時標記。」他的語氣沉了下來，「登記才幾天，他就標記你了？」

「是我同意的。」

「你甚至沒有告訴我真正的成年日期。」多明尼克往前一步，高大的身形擋住了一部分夕光，「你的父母對外隱瞞，等我知道時，你已經嫁給一個陌生的 α。你真的覺得，這一切都沒有問題？」

凱斯的手指仍貼在門邊，卻沒有再往後退。

「是我請父母不要告訴你的。」

多明尼克明顯怔了一下。

「為什麼？」

「因為我不想嫁給你。」

這句話說出口以後，凱斯胸口跳得很快，聲音卻沒有發抖。他以前也曾拒絕過父母介紹的 α，每一次都很客氣，只說自己想再等等；面對多明尼克時，他卻一直不敢把話說得這麼清楚，彷彿只要拒絕，就等於否定對方十幾年的愧疚與補償。

多明尼克沉默片刻，像是沒有聽懂，「那場意外是我造成的，我從來沒有逃避。我願意娶你、照顧你，讓你不需要再因為那道傷——」

「我知道。」凱斯打斷他，手指無意識碰了一下臉側的疤痕，「你願意負責沒有錯，可是，我從一開始就沒有要你娶我。」

「你怕我？」

「以前會。」凱斯抬起頭，第一次沒有避開那雙冰藍色眼睛，「現在不是怕不怕的問題。你一直告訴我，你準備給我什麼，卻從來沒有問過，我想要什麼。」

街道上的聲音仍在繼續，接駁飛行器從上方航道經過，附近店鋪的門開了又關。多明尼克站在原地，臉上的困惑比憤怒更明顯，像是直到這一刻才發現，自己堅持了多年的答案，從未對應過凱斯真正的問題。

另一輛飛行器在不遠處降落。

凱斯聽見熟悉的提示音，下意識轉過頭。愛麗絲先從駕駛側下來，黑色止咬器遮住大半張臉，伊凡德緊接著繞過另一側機門；兩人看見工作坊門前的情況，同時加快腳步。

愛麗絲沒有直接擋到凱斯前方，只停在他伸手就能碰到的位置，先確認他的阻隔罩、臉色與呼吸，才問：「需要我介入嗎？」

凱斯看著她，原本繃緊的肩膀慢慢放下一點。

「請留在這裡。」

「好。」

愛麗絲往他身旁站近半步，沒有替他說話，也沒有要求多明尼克離開。伊凡德則站到凱斯另一側，安靜握住他的手臂。

多明尼克先聞見她身上受到醫療阻隔罩壓制的黑咖啡與雪松木，再看向那副明顯屬於軍用規格的止咬器，目光從她身上的便服一路掃到身形，輕慢沒有多少掩飾。

「妳就是他的 α？」

「我是愛麗絲，他的婚約者。」

「女性 α。」多明尼克冷淡地重複，像是那本身便足以說明她不適合，「凱斯，你就喜歡這種類型？」

凱斯的臉一下熱了起來。

上午在工作坊裡，佐雲和佑星哭著問那名女性 α 會不會欺負他，他幾乎沒有思考便回答，她真的對我很好。直到現在，他才發現，那句話裡藏著的感情，早就不只是感激。

他先看向愛麗絲，又看了一眼身旁的伊凡德。伊凡德沒有催促，只輕輕點了一下頭。

凱斯深吸一口氣。

「對。」

工作坊門口短暫安靜下來。

「我喜歡她。」

愛麗絲沒有動，止咬器後方的呼吸卻停了一瞬。那句話來得太直接，像有什麼柔軟又溫熱的東西忽然填進胸口，讓她一時找不到任何適合的回答。

伊凡德望著凱斯，眼裡先是驚訝，隨後慢慢浮出一點羨慕。他也知道自己在意愛麗絲，甚至已經開始期待她靠近，卻仍連一聲「莉絲」都叫不出口；偏偏年紀最小的凱斯，先替自己選擇了想走向誰，也先把喜歡說了出來。

多明尼克的神情徹底冷下來，「你認識她才幾天。」

「可是她每天都會問我們願不願意。」凱斯小聲說，「而你卻一次都沒有問過。」

愛麗絲看著多明尼克的銀髮與冰藍色眼睛，一段很久以前的畫面忽然從記憶裡翻了出來。

十八年前｜家族壽宴

那場壽宴來了許多人，大人留在主廳，孩子們被安排到另一側庭院。十八歲的愛麗絲當時把頭髮剪得很短，穿著不合場合的中性禮服，只想躲開家人的關心，卻在經過長廊時，聽見一群孩子爭吵。

一個接近七歲的孩子跌坐在地上，手掌與膝蓋都擦破了，眼淚一直往下掉，卻不敢哭出聲。幾名孩子忙著推卸責任，站在最前面的十歲銀髮男孩明明很擔心，嘴上仍反覆說著不是自己推的。

愛麗絲沒有理會那些辯解，只蹲下來，拿出一條乾淨手帕替受傷的孩子止血，再牽著他往醫護室走。銀髮少年跟在後面說了許多推卸責任的話，她一句也沒有回。

把人交給醫護人員後，她轉身準備離開，身後才傳來怯生生的聲音。

「謝謝大哥哥。」

愛麗絲停了一下。

她低頭看了眼自己的短髮與衣服，最後沒有糾正，只朝那孩子點點頭，便離開了醫護室。那是一件她很快忘記的小事，留在記憶裡的只有哭紅的眼睛、手帕上的血，還有身後那個始終不肯承認自己沒有照顧好人的銀髮少年。

愛寶創意工作坊｜傍晚

眼前的銀髮與冰藍色眼睛，終於和記憶裡的人重疊。愛麗絲轉頭看了凱斯一眼，他臉上的疤痕改變了原本的輪廓，那雙淺咖色眼睛卻沒有變。

原來那個孩子是他。

「我記得你。」愛麗絲重新看向多明尼克，「那時候，你也沒有發現凱斯已經受傷。」

多明尼克不知道她在說什麼，只從平淡的語氣裡聽見了指責，「妳這是在教訓我？」

「我只是在陳述事實。」

這句話比嘲諷更讓人惱火。多明尼克原本極淡的信息素驟然攀升，乾燥的動物皮革混著濃重麝香，沒有任何預警便壓過整條街道。那不是情緒波動造成的短暫逸散，而是有意識提高濃度的主動釋放。

他的目標是愛麗絲。

頂級 Enigma 的信息素像無形重壓迎面撞來，足以讓普通 α 本能屈服，也可能逼出更強烈的反擊。愛麗絲的後頸在醫療阻隔罩下瞬間發熱，犬齒抵住止咬器內層，身體卻比意識更早回到無數次軍方抗性訓練形成的節奏：穩住呼吸、確認來源、保持距離，再判斷周圍是否有人受到波及。

「收回去。」她說。

多明尼克沒有照做，反而又向前一步，「如果妳連這點程度都承受不了，就沒有資格——」

伊凡德的呼吸先亂了一拍。頂級 Enigma 的氣味穿過阻隔罩，像重物壓上胸口，讓他腳步微晃，依蘭花木的信息素也從邊緣漏了出來。

愛麗絲幾乎在同一時間主動釋放信息素。受控的黑咖啡與雪松木沒有朝多明尼克反擊，而是先繞過兩名伴侶，在他們身側築起一道熟悉的保護。伊凡德體內仍留著臨時標記的通道，得到她的信息素後，胸口的窒悶很快緩下來，勉強站穩了身體。

凱斯卻離兩人更近，發情期也原本就快到了。橙橘信息素從阻隔罩邊緣失控逸散，他抓住自己的衣領，雙腿在下一秒失去力氣。伊凡德忍住殘留的不適，立刻扶住他，另一手打開手環錄影，鏡頭完整收進多明尼克持續釋放的信息素警示數值，也收進愛麗絲剛才要求他停止的聲音。

「凱斯？」

多明尼克終於轉頭，臉上掠過一瞬錯愕。

那一瞬已經太晚。

愛麗絲跨進他的攻擊範圍，抬手擋開他伸向凱斯的手。多明尼克本能反擊，手臂帶著遠勝一般 α 的力量橫掃過來；她側身卸開衝擊，扣住手腕往外反折，同時踢向膝後。高大的身體失去支點，她順著他前傾的力量將人壓向地面，膝蓋抵住肩胛，另一手牢牢鎖住手肘。

整個過程只用了幾秒。

多明尼克試圖起身，愛麗絲再次收緊關節角度，冷聲提醒：「再動，手臂會脫臼。」

「妳——」

「你剛才已經聽見凱斯的回答。」她看向仍靠在伊凡德懷裡的人，語氣沒有提高，「未經同意釋放高濃度信息素，並在對方拒絕後試圖接觸，錄影與環境警示都有紀錄。」

多明尼克僵住，終於收回信息素。

愛麗絲沒有趁機加重力道，確認濃度開始下降便鬆開他，迅速回到凱斯身邊。

「能聽見我嗎？」

凱斯勉強點頭，呼吸仍又快又亂。多明尼克的信息素沒有留下正常安撫反應，反而提前拉動了原本即將到來的發情期，皮膚溫度正一點點升高。

愛麗絲彎腰將他抱起來。凱斯下意識攀住她肩膀，額頭抵到止咬器冰冷的外殼，身體仍在發抖。

伊凡德保存錄影，撿起凱斯掉落的工作包，跟著她快步走向飛行器。

愛麗絲打開車門前，最後回頭看了多明尼克一眼。

「你還是和當年一樣。」

多明尼克撐著地面抬起頭。

「總要等凱斯受傷，才發現他就在旁邊。」

飛行器艙門關閉，黑色機身很快升入航道。多明尼克站在原地，沒有追上去，只望著那輛飛行器消失的方向，第一次不知道愛麗絲口中的「當年」，究竟是哪一次。

返家飛行器｜傍晚

愛麗絲啟動自動駕駛，將目的地設為軍區住宅，同時開啟艙內醫療監測。掃描光線先後掠過兩名 Ω。伊凡德仍有輕微心悸，信息素循環已在愛麗絲的安撫下恢復，系統判定只需持續觀察；凱斯則出現體溫上升、信息素循環紊亂，以及提前誘發發情反應的警示。醫療系統同步判定兩人生命徵象穩定，尚未達立即送醫標準；若任何一人的體溫、心率或發情誘發指數超過警戒值，飛行器便會自動改道最近的軍醫院。

凱斯靠在她懷裡，努力維持清醒，「哥哥，我包包裡有緊急抑制劑。」

伊凡德立刻拉開工作包，在內側固定袋找到單次注射器。他沒有直接拆封，只把藥劑與剩餘效期轉向愛麗絲。

愛麗絲先看向他，「你呢？呼吸好一點了嗎？」

「好多了，只剩一點心悸。」伊凡德看了眼自己的監測數值，「您的信息素進來以後，壓迫感就退了。」

愛麗絲確認他的數值仍在下降，才把注意力重新放回凱斯身上。

伊凡德把注射器稍微往前遞了一點，低聲提醒：「少將？」

緊急抑制劑能迅速壓住症狀，代價是接下來幾天可能持續發冷、頭痛與腺體疼痛。凱斯昨夜才完成第一次臨時標記，後頸仍在恢復期，現在再讓高強度藥物介入，身體負擔只會更重。

愛麗絲看著那支注射器，又看向凱斯。

她明明有一個最熟悉、也最不容易被誤解成感情的選項，只要拆開包裝、完成注射，後續便能交給醫療系統。可她剛才聽見凱斯說喜歡，也清楚知道，自己想做的不只是處置症狀。

那個念頭讓她遲疑了幾秒。

「凱斯，看著我。」

凱斯勉強抬起眼睛。

「抑制劑可以立刻注射，但副作用比較重。」愛麗絲把每個選項說清楚，「另一個方法，是由我用信息素把多明尼克留下的氣味壓下去。你昨晚建立的臨時通道還在恢復，我不能再碰腺體，只能透過唾液傳遞少量信息素。」

凱斯發熱的思緒繞了一會兒，才明白她的意思，整張臉瞬間紅了。

愛麗絲沒有因為他的反應往下做，只繼續問：「這需要接吻。你願意嗎？」

伊凡德安靜坐在旁邊，手裡仍拿著未拆封的抑制劑，讓凱斯知道另一個選項始終存在。

凱斯望著愛麗絲，想起她在工作坊門口問的不是要不要她處理，而是他希望她怎麼做。即使到了現在，她明明可以直接替他決定，仍把每一種方法放回他手裡。

他點了一下頭。

「我願意。」凱斯聲音很小，眼神卻沒有躲開，「我相信妳。」

愛麗絲解除止咬器的磁吸鎖，把裝置放到伸手就能拿回的位置。犬齒失去限制的瞬間，她先確認自己的信息素仍在控制範圍內，才一手托住凱斯後腦，避開正在恢復的腺體，低頭吻住他的嘴唇。

最初只是很輕的碰觸。

凱斯緊張得幾乎忘了呼吸，直到黑咖啡與雪松木沿著相貼的唇齒緩慢進入，苦澀裡帶著一點微酸與烘焙後的暖香，將殘留在體內的皮革麝香一點點推開，他才本能抓緊愛麗絲的衣袖。

愛麗絲只傳遞醫療監測允許的最低濃度，確認凱斯的心率開始下降，便立刻結束親吻，重新戴回止咬器。

艙內警示由紅轉黃，發情誘發指數也逐漸停止上升。智能醫療系統提示，若九十秒內沒有持續改善，仍須使用緊急抑制劑；伊凡德握著注射器等到倒數結束，確認數值穩定，才把藥重新收好。系統重新評估為可居家觀察六小時，飛行器才繼續駛向軍區住宅。

凱斯靠回座椅，身體已經沒有剛才那麼難受，意識卻比任何時候都清楚。他抬手遮住臉，只露出紅透的耳朵。

「我剛才在外面……是不是說得太大聲了？」

「沒有。」愛麗絲回答。

凱斯稍微放下手，仍不敢看她。

愛麗絲停了一下，又補充：「我聽見了。」

凱斯重新把臉遮住。

伊凡德忍不住露出很淡的笑意。他望著兩人，心裡沒有不滿，只覺得凱斯能這樣坦白很好；只是視線落到愛麗絲重新鎖好的止咬器時，他仍無意識抬起手，指尖很輕地碰了一下自己的嘴唇。

那個動作只停留了一瞬，愛麗絲卻看見了。

軍區住宅｜入夜

回到家後，智能管家再次替凱斯完成檢查，確認提前誘發的反應已經受到控制，只需要補充水分、保持低刺激環境並持續觀察。伊凡德陪他回房休息，愛麗絲則把現場錄影、公共環境感測紀錄與飛行器醫療紀錄一併封存，提交給軍區維安部。

報告逐項記錄多明尼克未依規定佩戴信息素阻隔裝置、在公共場所主動釋放高濃度信息素，並導致一名 Ω 提前誘發發情反應。愛麗絲沒有加入任何批判，也沒有立即要求逮捕或擴大處分，只清楚註明，多明尼克不得未經凱斯同意進入軍區住宅、工作地點或與他單獨接觸；後續是否提告，仍由凱斯在身體恢復、意識完全清楚後決定。

夜裡十點，智能管家回報凱斯已經入睡，體溫與信息素數值都維持穩定。愛麗絲關掉最後一份紀錄，卻沒有立刻休息。

她想起飛行器裡那個極輕的動作，也想起午後的模擬平台上，伊凡德失去平衡，她扶住他腰時，兩人的距離近得只要再低一點頭便能碰到。當時她不是沒有想過，只是不確定那份靠近會不會讓他害怕。

如今她終於知道，他也曾期待。

愛麗絲讓智能管家先詢問伊凡德是否方便，得到回覆後才走到他的房門外。門很快打開，伊凡德已經換上睡衣，看見她仍戴著止咬器，神情先是意外，隨後便下意識站直。

「少將，凱斯不舒服嗎？」

「他睡了，數值正常。」

伊凡德鬆了一口氣，「那您找我……」

愛麗絲沉默片刻。她可以精確回報任何一項任務，真正站在伴侶房門前，卻發現沒有一句軍用措辭能幫她把接下來的話說得自然。

「今天在飛行器上，我看見你碰嘴唇。」

伊凡德整個人僵住，耳側迅速泛紅，「我沒有別的意思，我只是——」

「我知道。」愛麗絲打斷他的解釋，「所以我才想確認——你當時碰嘴唇，是因為也想要嗎？」

伊凡德沒有回答，耳側卻更紅了。

愛麗絲看了他片刻，「我想確認，我沒有理解錯。」

伊凡德張了張嘴，仍然沒有說出來。

愛麗絲望著他，語氣比平常更慢一些，「下午在訓練室，我扶住你的時候，也想過要不要吻你。」

伊凡德抬起頭。

「可是你當時很緊張，我不確定你願不願意。」她停了一下，「現在我想再問一次。」

走廊的燈光很安靜，兩人的信息素都被阻隔罩收得很淡，沒有發情期，也沒有任何需要立刻處理的生理狀況。這一次，親吻不負責安撫誰，只是一個再清楚不過的選擇。

「伊凡德，我可以吻你嗎？」

伊凡德看著她，眼裡那點長年習慣壓下去的期待終於沒有再躲。

「可以。」他低聲回答，最後仍帶著那個改不了的稱呼，「少將。」

愛麗絲解除止咬器，先確認他沒有退開，才抬頭吻住他。

這個吻比飛行器裡更慢，也不需要用信息素壓過任何人的氣味。依蘭花木在兩人靠近時自然散開，黑咖啡與雪松木只回應了很淡的一層，像把午後沒有完成的靠近，安安靜靜接了回來。

伊凡德最初仍有些僵硬，幾秒後才抬手，輕輕抓住她的袖口。愛麗絲察覺他的回應，沒有再往前逼近，只讓親吻多停留片刻，便主動退開。

她重新戴好止咬器，「晚安。」

「晚安，少將。」

房門關上以前，愛麗絲看見伊凡德又碰了一下自己的嘴唇。這一次，他沒有立刻把手放下，眼裡也留著一點真正的笑意。

愛麗絲回到二樓後，很快便睡著了。只是那晚的夢不再只有任務與戰場，清晨醒來時，她盯著訓練行程看了幾秒，最後第二次取消了晨間訓練。

多明尼克住所｜夜

多明尼克回到住所時，昂貴的西裝外套沾了灰，襯衫肩側也在落地時磨破一小片。

身為 β 伴侶的傑佛理看見他手腕與臉側的擦傷，什麼也沒有先問，只拿來醫療箱，讓他坐到沙發上。另一名 Ω 伴侶從樓上走下來，目光在那身從未如此狼狽的衣服上停了一會兒。

「找到凱斯了？」

多明尼克靠著椅背，任由傑佛理替自己清理傷口，「找到了。」

「他過得好嗎？」

客廳安靜片刻。

「不好。」

傑佛理替他貼上醫療敷料，動作沒有停，眼神卻微微抬了一下。他很清楚多明尼克說謊時會刻意把回答壓得簡短，只是沒有當面拆穿。

Ω 伴侶在另一張沙發坐下，「他不願意跟你走？」

多明尼克沒有回答。

他想起凱斯站在那名女性 α 身旁，明明緊張得耳朵發紅，仍當著所有人的面說，我喜歡她；也想起那名 α 在動手前先問凱斯需不需要介入，抱走他以前，甚至沒有替他決定要不要追究。

那些畫面都證明凱斯沒有受到脅迫，甚至比他記憶裡任何時候都更敢說話。多明尼克卻無法承認。

承認凱斯過得很好，便等於承認自己等待多年、反覆強調的責任，從一開始就不是對方想要的東西。

傑佛理收好醫療箱，平靜問了一句：「那他想要什麼？」

多明尼克看向他。

沒有人再追問。

他也沒有回答，只把凱斯站在工作坊門口說的那句話，在心裡又重複了一遍。

「你從來沒有問過，我想要什麼。」