運輸飛行器｜夜

愛麗絲在運輸飛行器裡醒來時，外面正下著雨。

她仍維持昏迷的呼吸頻率，任由兩名綁匪把自己從後艙拖下來。雨水沿著外套與頸側往下流，軍方噴在衣物上的擬真 Ω 氣味很快被沖淡，後頸的遮蔽罩仍在運作，卻無法憑空製造另一種第二性別的氣息。

走在左側的 β 忽然靠近一些，「這個大小姐的味道怎麼這麼淡？」

另一人沒有回答。聽到綁匪的懷疑，愛麗絲在閉著眼的狀態下計算距離，只要對方伸手檢查後頸，她就必須在身分暴露前先處理兩個人；然而車外還有腳步聲，提前動手只會失去進入據點的機會。

她的手腕在搬動時碰到地面，指腹恰好壓住橙橘中央。愛麗絲想起凱斯在餐廳裡說過，橙橘停在脈搏上，只要按下去，他的氣息便會包圍著她。

當時她以為那只是投影的說明。

蝶翼沒有亮起，藏在內層的香氛微粒卻沿著腕間慢慢散開。甜橘氣味混進雨水裡，不濃，只像一名愛漂亮的 Ω 在出門前噴了香氛，衣服被雨打濕後仍殘留一點。

一名 α 從門內走出來。β 立刻把疑問說了一遍，對方靠近聞了聞，不耐煩地推他一下，「這麼明顯的橘子都聞不到，你鼻子壞了？」

「剛才真的沒有。」

「雨這麼大，淡一點有什麼奇怪？先把人帶進去。」

愛麗絲被重新架起來，沒有睜眼。

直到金屬門在身後關閉，她才在心裡替凱斯那只手鐲增加一項實際用途。

地下貨運站｜深夜

新的 Ω 被丟進房間時，原本縮在牆邊的人群立即往後退。

愛麗絲伏在地面，先確認室內沒有綁匪，才慢慢睜開眼。房裡共有二十三人，年紀最小的看起來約十七、十八歲，幾名已經分化的 Ω 戴著簡易信息素抑制環，臉色蒼白；另有幾名沿途被抓來的人質，各自抱著膝蓋，聽見門外聲音便會立刻發抖。

「妳還好嗎？」一名學生小心靠近。

愛麗絲像剛從麻醉中清醒，反應遲鈍地坐起來，「這是哪裡？」

「不知道。他們今晚又把我們移過來，說家裡不付錢，就不讓我們回去。」

愛麗絲抬頭看向天花板。通風設備老舊，地面仍保留貨運軌道，牆面有拆除一半的企業標誌。她一路記下的轉彎與下降時間，足以把據點範圍縮小到三處廢棄貨運站，只要耳內監聽設備仍正常，外部便能進一步比對。

她沒有立刻安撫所有人，只先詢問誰受傷、誰需要藥物，以及綁匪多久會進來一次。人質看見她雖然穿得像毫無生活能力的大小姐，問出的問題卻一項比一項實際，最初的戒心慢慢轉成依賴。

角落裡，一名穿著學校制服、留著黑色短髮的少年始終沒有靠近。

愛麗絲第一次看見他時，只覺得輪廓有些熟悉。直到少年抬頭，露出與露絲相似的眉眼與側臉，她才想起多年以前總坐在自己身旁的人。

原來露絲的兒子已經十八歲了。

愛麗絲的情緒沒有出現預想中的波動，只在少年不肯回答傷勢時皺了一下眉。露絲至少知道什麼時候該退，這孩子卻在武裝綁架現場仍帶著一種「家裡很快會來處理」的理所當然。

大概是父親那邊的問題。她把這個與任務無關的判斷放到一旁，開始安排人質分組。

軍區住宅｜隔日上午

凱斯醒來時，終端裡只有艾薇發來的制式訊息。

『少將目前平安，任務持續進行，暫時不便通訊。』

昨晚愛麗絲進入潛伏區以前，三個人曾短暫視訊。畫面裡的她已經抵達任務區，仍記得問凱斯是否回過家、法蘭克與翠絲特有沒有生氣，也聽伊凡德說了研究模擬的進度。之後通訊中斷，艾薇每隔固定時間送來相同內容，除了「平安」，再沒有任何細節。

凱斯知道這是軍方規則，仍把那句話看了好幾遍。

伊凡德從廚房端出早餐，發現愛麗絲固定使用的水杯又被自己放進托盤，動作停了一下。他明明只是順手整理，這兩天卻總會先注意她碰過哪些東西，連她放在沙發旁的筆與遙控器都被收進同一個抽屜。

「哥哥，你有看到姐姐的杯子嗎？」

伊凡德看向托盤，「在這裡。」

「你要用嗎？」

「只是一起拿過來。」

他把杯子放回愛麗絲平常的位置，排列得比原先更整齊，才坐下吃飯。

凱斯沒有多想。他最近也一直想聞愛麗絲的信息素，週期監測卻仍在可控制範圍，只當兩個人都不習慣她離開。

今天工作坊臨時通知維修工程，凱斯多了一天休假。但沒有愛麗絲在，反而特別難熬。

吃完早餐後，他依照提醒檢查地下室保存櫃，確認黑咖啡信息素的數量沒有改變，又回到客廳等待下一次消息。

兩個人沒有追問艾薇，也沒有要求軍方違反規則。他們只是第一次發現，等待一個人回家，原來會讓時間變得這麼慢。

研究團隊｜上午

伊凡德重新接入研究會議時，系統已經完成多輪模擬。

新的分類方式讓大部分支援訊號回到正確單位，仍有一組來源不明的運輸資料被反覆判定成民用雜訊。伊凡德看著那幾條彼此重疊的路徑，沒有直接刪除，反而要求把不同時間點的速度與停留位置分開。

「它們的識別碼一直變，系統才會當成不同車輛。」年輕研究員說。

「但行進習慣沒有變。」伊凡德把幾次停留位置疊在一起，「先不要看名稱，改按路徑與行為分類。」

奎斯特沒有再指示團隊照做。這一次，研究員已經自行把條件輸入，幾分鐘後，原本散開的訊號被重新歸在同一組，與軍方正在追查的數個可疑運輸中繼點重疊。

研究助理立刻將結果送往支援單位。沒有人知道那些路徑是否與愛麗絲的任務有關，伊凡德也沒有權限看見任務現場內容，只在傳送成功後停了一會兒，才繼續處理剩下的錯誤。

他能做的事很少，至少不是什麼都不能做。

地下貨運站｜下午

外部部隊確認據點前，愛麗絲已經摸清大部分守衛輪班。

綁匪每隔四小時送一次食物，兩人進門、三人在走廊戒備；主控室位於上層，貨運通道則通往兩個出口。多數人只為錢工作，沒有嚴格訓練，真正危險的是幾名熟悉武器與地形的傭兵，他們分別守在通訊設備與人質撤退必經的閘門附近。

愛麗絲趁送餐時故意打翻水杯，彎腰收拾的短短幾秒，看清其中一人的門禁卡與武器固定位置。對方抓住她的手腕，視線在她臉上停了很久。

「昨天抓到的大小姐，脾氣不是很大嗎？」

愛麗絲抬眼，濃妝遮住原本冷靜的輪廓，語氣仍像那個不知天高地厚的 Ω，「敢碰我一下，我一定讓你後悔。」

走廊上的人哄笑起來。

「先關著，晚上有空再看誰讓誰後悔。」

他們沒有發現，愛麗絲被放開以前，已經記住卡片上的圖樣，也確認那把武器需要右手解除安全鎖。

門再次關上後，幾名學生害怕地圍過來。愛麗絲擦掉手腕上的髒水，聲音恢復平穩，「今晚可能會停電，聽見警報以後不要亂跑，按照我剛才分的組別移動。能走的人照顧身體不舒服的人，沒有人可以單獨留下。」

「妳到底是誰？」有人問。

「來帶你們出去的人。」

角落裡的少年終於抬頭，直直看著她，「妳叫愛麗絲，對不對？」

室內瞬間安靜。

愛麗絲沒有否認，只問：「你叫什麼名字？」

「路易思。」

姓氏被他壓在後面，愛麗絲卻已經不需要再確認。

路易思看著她腕間露出一角的蝶翼，又看向那張與照片不同、卻仍能辨認的臉，「我在媽媽那裡看過妳的照片。」

「我的名字念起來也很像妳。」他抿緊唇，像是終於證實了猜測，「我一直覺得，媽媽根本沒有忘記妳。」

「現在不是談這件事的時候。」

「妳是不是一直纏著我媽媽？」

愛麗絲停了一下。她原本以為露絲至少會把過去說清楚，現在看來，那個少年知道母親心裡曾經有另一個人，卻不知道關係究竟在什麼時候結束。

「我和你母親的關係，在她結婚以前就結束了。」

「可是她還留著妳的照片。」

「那是她的選擇，與目前的救援無關。」愛麗絲看向門口，「如果你想平安回家，等一下就服從指示。」

路易思咬住嘴唇，沒有再說話，眼裡的不服卻沒有消失。

地下貨運站｜深夜

警報在凌晨一點響起。

研究團隊重新辨認出的運輸路徑，配合愛麗絲一路留下的監聽與位置資料，終於讓外部部隊鎖定真正據點。第二先遣軍團先切斷外圍通道，第三戰鬥軍團則依照愛麗絲傳出的守衛位置，同時控制兩個出口。

室內燈光熄滅時，愛麗絲已經用藏在鞋跟的薄片解除門鎖。

「第一組先走，手搭著前面的人，不准出聲。」

學生依序穿過走廊。愛麗絲放倒一名落單守衛，取走門禁卡與通訊器，再把最後幾組人帶向貨運閘門。遠處傳來短促交火聲，韋納爾的部隊已經進入上層，原定撤退路線仍保持暢通。

直到最後一組通過防火門，路易思忽然停住。

他回頭看了愛麗絲一眼，伸手按下牆面的手動閉鎖。厚重金屬門在兩人之間落下，愛麗絲被隔在走廊另一側。

「妳也該吃一點苦頭。」路易思隔著門說，聲音仍帶著年輕人自以為掌握分寸的賭氣，「反正妳是軍人，很快就能出來。」

旁邊的同學嚇得抓住他，「你在做什麼？」

愛麗絲沒有時間回答。關門聲已經引來轉角的守衛，子彈打中門框，火花在黑暗裡炸開。她側身避開第一輪攻擊，利用對方轉向不及的空隙近身，扣住持槍手腕往外一折，再借力將人摔向牆面。

第二人從後方靠近，她沒有硬接力量，只退半步讓開攻擊，手肘順勢擊中頸側。兩名成年 α 先後倒下，整個過程不到半分鐘。

愛麗絲撿起門禁卡，重新打開防火門。

路易思看見愛麗絲不到一分鐘就出來，原本還想說什麼，但看見地上的彈痕與愛麗絲衣袖被擦破的地方，臉色終於白了。

「走。」愛麗絲只說了一個字。

她沒有在撤離途中教訓任何人，仍把路易思放進最後一組中央，確認每個學生都通過閘門。韋納爾帶人從另一側接應，看到她衣袖上的破口，先問：「受傷？」

「沒有。」

「那個門怎麼關了？」

愛麗絲看了一眼路易思，「人為操作，回去再寫報告。」

韋納爾順著視線看過去，沒有追問，只把最後一批人質交給醫療隊，「外圍控制完成，該回家了，少將。」

這一次，愛麗絲沒有糾正任務尚未完全結束。

臨時安置中心｜隔日上午

所有人質全部獲救，醫療檢查確認沒有人遭到不可逆傷害。

家屬在安置中心等了一夜。路易思走出醫療區時，露絲立刻抱住兒子，直到確認他真的平安，才抬頭看見站在不遠處的愛麗絲。

多年的時間沒有讓露絲變得陌生。她只是比記憶裡成熟一些，仍習慣先觀察別人的表情，再決定自己該說什麼。

「是妳救了他。」

「這是任務。」

露絲看著她腕間的蝶翼手鐲，以及身上尚未換下的大小姐偽裝：紅色短禮服外罩著白色短版外套，沒有斜肩包；披散的長髮被救援行動弄得凌亂，衣料也沾著灰塵，袖口與裙襬留下幾處破損。她低聲說：「謝謝。」

愛麗絲點頭，沒有因為那句感謝想起更多往事。她真正需要說的只有另一件事，「路易思在撤退過程中故意關閉防火門，拖延救援，也使自己與其他人質暴露在危險裡。」

露絲神情一變，立刻看向兒子。

「我只是想讓她晚一點出來。」路易思還想解釋，「她那麼厲害，又不會真的——」

「如果我當時沒有及時處理守衛，受傷的不會只有我。」愛麗絲打斷他，「你的同學、接應軍人，以及為了回頭找你而離開隊伍的人，都可能承擔後果。這次沒有人死亡，不代表你的行為只是一個玩笑。」

路易思終於低下頭。

愛麗絲轉向露絲，「他從小被保護得很好，這不是壞事，但妳需要讓他知道，不是每一次犯錯，都會剛好有人替他把結果擋下來。」

露絲沉默很久，「我會好好跟他溝通。」

兩人之間沒有爭吵，也沒有任何人為當年的選擇道歉。露絲曾經害怕軍人不穩定、長期離家，甚至可能有一天再也回不來；如今她最珍惜的兒子，卻正是被一群願意承擔那份危險的軍人送回身邊。

愛麗絲沒有因此得到勝利的感覺。她只確認路易思已經由家屬接手，便準備離開。

露絲在她轉身前再次叫住她，「愛麗絲，妳現在……過得好嗎？」

她低頭看見腕間的橙橘，又想起飛行器裡那只塞滿點心與薄毯的小行李箱。

「很好。」

這個答案沒有遺憾，也不需要補充。

一名金髮後勤人員從三人後方經過，腳步沒有停，手臂卻已經抬起，腕間手環的鏡頭正對著愛麗絲。

愛麗絲頭也不回地抓住她的手，「偷拍？刪掉！」

克萊爾連忙護著手環退後，「姊，我難得看妳穿裙子，這麼漂亮，留個影當紀念吧！」

「刪掉！」

「好吧。」克萊爾當著她的面刪除剛錄下的影片。愛麗絲確認紀錄清空才放人離開，卻沒留意照片區還有一張逃過一劫。

返程飛行器｜夜間

任務報告完成後，愛麗絲終於坐進返程飛行器。

艾薇把行李箱放到她旁邊，提醒飛行時間還有三個小時。愛麗絲原本只打算閉眼休息，最後卻打開箱子，從點心盒下方抽出那條淺色薄毯。

軍用飛行器溫度正常，座位旁也有標準保暖裝備，她仍把凱斯平常使用的薄毯蓋在身上。很淡的橙橘與家中清潔劑氣味留在布料裡，讓連續幾日沒有真正放鬆的精神慢慢安定下來。

熟悉氣味有助於降低壓力反應。

愛麗絲替自己的選擇找到合理解釋，接著打開家庭頁面。

她先傳送返家時間，但伊凡德與凱斯都沒有在第一時間讀取訊息。智能管家回報兩人的生命數值正常，目前都在主臥休息，她看了兩遍，確定沒有緊急醫療警示，才把畫面關掉。

左腕的蝶翼仍留著一點甜橘香。愛麗絲隔著薄毯碰了碰那個位置，第一次覺得三個小時的飛行時間太久。

飛行器轉向中央軍區時，她沒有再睡。