卯時，天還沒亮透，西山腳下的演武場已經熱鬧起來。

這是星炬學院成立的第四個月。

四個月前，七名學生第一次站上這片演武場時，還是各練各的，誰也不服誰。琳奈嫌千咲出劍太慢，千咲嫌琳奈的油漆濺得到處都是；弗洛洛一個人站在角落，誰也不搭理；西格莉卡和達妮婭黏在一起，洛可可則每天早上都在找自己的鞋。

現在，她們已經能在莫寧一聲令下之後，三息之內排成戰陣。

「西格莉卡，左翼。琳奈，正面壓上。千咲，跟在琳奈後面，等她撕開缺口。」莫寧站在場邊，雙手抱胸，兔耳微微前傾，「達妮婭，泡泡鋪滿右側，不要讓對面繞過來。弗洛洛，控住後排。夏空，琴聲不許斷。」

「是！」

演武場上，綱手一個人站在對面。

她沒有放出武魂，只是活動了一下脖子，朝七個人勾了勾手指：「來。」

西格莉卡第一個動了。腳下生雲，整個人化作一道橘色的殘影，繞著綱手轉了半圈。琳奈的油漆同時潑了過去，綱手側身避開，一腳踩在地上，地面裂開，琳奈腳下一空，踉蹌兩步。

就是這兩步，千咲的大劍從琳奈身後劈了出來。

綱手抬手，一把捏住了劍刃。

「慢了半拍。」她說。

「我知道！」千咲咬牙，劍身上湮滅之力翻湧，硬是往下壓了一寸。

綱手挑眉，正要說話，腳下忽然一緊。紅色的彼岸花從地面綻開，花根纏上了她的腳踝。

弗洛洛站在後方，法杖輕點地面，眼神平靜。

「喲。」綱手低頭看了一眼，笑了，「這個不錯。」

她腳下一震，花根盡斷。下一刻，達妮婭的泡泡在她身周接連炸開，熱浪翻滾，煙塵四起。夏空的琴聲始終沒有斷過，清亮的旋律在演武場上流淌，每個人身上都覆著一層淡淡的光暈。

煙塵散去，綱手還站在原地，外褂的衣角被燒焦了一小塊。

她低頭看了看那塊焦痕，抬起頭，咧嘴一笑。

「今天就到這。」

七個人同時鬆了口氣，東倒西歪地坐了一地。

「燒到了！」琳奈第一個跳起來，指著綱手的衣角，「我們燒到了！」

「是我的泡泡燒到的。」達妮婭溫溫柔柔地說。

「是我先把她腳下弄裂的！」

「地是綱手老師自己踩裂的。」千咲說。

「……那也是因為我的油漆！」

西格莉卡笑得在地上打滾。

演武場的另一頭，洛可可一個人蹲在角落，對著她的箱子發呆。

這四個月，她是全隊最辛苦的一個。別人卯時起床，她寅時就被莫寧拎起來；別人練一個時辰，她練兩個時辰。莫寧說過要讓她在四個月裡突破四十級，就真的每天盯著她，一刻都沒鬆過。

此刻，她感覺到體內的魂力正在翻湧，像一鍋快要煮開的水。

「洛可可？」莫寧走了過來，蹲在她身邊，「怎麼了？」

「莫寧老師，」洛可可抬起頭，小臉皺成一團，「我肚子裡好像有東西在滾。」

莫寧愣了一下，隨即伸手按上她的手腕，片刻後，眼睛亮了。

「別動，」她說，「讓它滾。」

洛可可乖乖坐好。

魂力越滾越急，最後猛地往上一衝。

箱子的蓋子砰地彈開，從裡面噴出一大團五顏六色的彩帶，嘩啦啦撒了洛可可一頭一臉。

演武場安靜了一瞬。

然後所有人都圍了過來。

「突破了？」

「四十級了？」

「四十級。」莫寧站起身，嘴角終於露出一點笑意，隨即又正了正神色，「不過也到頂了。沒有第四魂環，魂力卡在這裡，再怎麼練也上不去。」

洛可可頂著滿頭彩帶，呆呆地看著自己的雙手，好一會兒才反應過來，哇地一聲撲進了莫寧懷裡。

「我追上了！我追上了！」

莫寧被撲得往後退了一步，兔耳晃了晃，伸手拍了拍她的背。

林洛晨一直坐在場邊的石階上看書，此刻也合上書走了過來。他從袖中摸出一包東西，遞給洛可可。

是一包糖炒栗子，還熱著。

「昨天進城買的。」他說，「本來想等妳突破了再給。」

洛可可接過栗子，眼睛紅紅的，用力點頭：「謝謝林公子！」

「……叫我名字就好。」

「謝謝林哥哥！」

琳奈在旁邊嘖了一聲：「偏心。」

「妳突破的時候也有。」林洛晨說。

琳奈愣了愣，哼了一聲，把頭轉開，耳根卻有點紅。

午後，洛瑟菈把所有人叫到正廳。

「天斗帝國的預選賽，十日後開始。」她坐在主位上，手裡拿著一張燙金的帖子，「報名已經辦好了。星炬學院，七人，帶隊老師莫寧。」

「十日後？」夏空撥了一下琴弦，「那這十天做什麼？」

「先辦正事。」洛瑟菈看向洛可可，「明天一早，莫寧帶妳去落日森林，把第四魂環獵回來。預選賽開打之前，妳得是四環魂宗。」

洛可可嘴裡還塞著栗子，用力點頭，腮幫子鼓得像隻松鼠。

「至於其他人，」洛瑟菈放下帖子，「你們缺一樣東西。」

七個人面面相覷。

「隊服。」

天斗城的成衣鋪子，從來沒有一下子湧進過這麼多人。

裁縫是個五十多歲的老師傅，量了一輩子的衣服，見過的貴人不少，可一口氣見十一個美人圍著一個書生進門，還是頭一回。他手裡的皮尺抖了三次，才量完第一個人的腰圍。

隊服的樣式是洛瑟菈定的：深藍底色，金線滾邊，左胸繡一支燃燒的火炬。

「太素了。」琳奈拎著樣衣看了半天，忽然掏出一罐噴漆，「借我一下。」

「等等——」老師傅還沒來得及攔，琳奈已經在樣衣背後噴了起來。

噴漆嘶嘶作響，金色與橘色的線條在深藍的布料上交錯，不過幾息工夫，一支火炬的塗鴉躍然而出，火焰張揚，像是要從衣服上燒出來。

老師傅張著嘴，半天說不出話。

洛瑟菈看了一眼，點了點頭：「就這樣做。」

琳奈得意地吹了聲口哨。

量完尺寸，一群人在天斗城裡散開。

西格莉卡拉著達妮婭鑽進了點心鋪，出來時兩人懷裡各抱著一大包；千咲在一家鐵匠鋪門口站了很久，盯著掛在牆上的一把刀出神；夏空在廣場上找了個台階坐下，拉起了小提琴，不一會兒就圍了一圈人，有人往她腳邊扔銅魂幣，她笑著道謝，一個也沒撿；弗洛洛獨自走進了一家花店，出來時手裡多了一枝紅色的花。

洛可可騎在綱手的肩膀上，手裡舉著一串糖葫蘆，指揮綱手往東走、往西走。綱手居然也就由著她。

林洛晨走在最後面，身邊是水戶。

廣場邊的告示牆上貼著一張巨大的榜單，上面寫著天斗帝國預選賽的參賽學院名單。天斗皇家學院、熾火學院、神風學院、雷霆學院……一長串名字，最末尾，墨跡還新的，是「星炬學院」四個字。

林洛晨在榜前停了一會兒，目光在其中幾個名字上停留得久了一點。

「在看什麼？」水戶問。

「在看十日後，誰會先被打下去。」

水戶輕笑一聲，挽住他的手臂：「你現在說話，越來越像個壞人了。」

「我本來就不是什麼好人。」

「是嗎？」水戶側頭看他，「剛才給小丫頭栗子的，不知道是誰。」

林洛晨沒有接話。

夜裡，莊園安靜下來。

林洛晨坐在後院的屋頂上，膝上攤著書，頭頂是滿天星斗。

身後傳來輕微的腳步聲，瓦片沒有發出一點聲響。

洛瑟菈在他身旁坐下，長袍在屋脊上鋪開，金冠在月光下泛著淡淡的光。她沒有說話，只是抬頭看著星星。

過了一會兒，她開口：「學生們都睡了。」

「嗯。」

「洛可可抱著那包栗子睡的，殼都沒剝完。」

林洛晨笑了一下。

「你今天在榜單前站了很久。」洛瑟菈說。

「看了幾個名字。」

「史萊克？」

林洛晨轉頭看她。

洛瑟菈依然望著星空，語氣平淡：「你每次聽見這三個字，眉頭都會動一下。很細微，但我看得出來。」

林洛晨沉默了一會兒。

「他們手上有血。」他說，「很多人的血。」

「那就讓他們在擂台上輸。」洛瑟菈說，「輸得乾乾淨淨。然後，你想做什麼，就去做什麼。」

她終於轉過頭來看他。

月光下，那雙總帶著疏離與威嚴的眼睛，此刻卻柔和了幾分。她伸出手，指尖輕輕點在他眉心，把那道還沒完全舒展開的皺痕抹平。

「別皺眉。」她說，「不好看。」

她的手指沒有立刻收回去，順著他的眉骨慢慢滑到太陽穴，停在那裡。

林洛晨沒有躲。

屋簷下傳來一聲輕響，水戶披著外衣站在院子裡，仰頭看著他們，嘴角掛著似笑非笑的弧度。

洛瑟菈收回手，理了理袖口，神色如常。

水戶足尖一點，輕飄飄地落在屋脊上，在林洛晨另一側坐下，把披在自己身上的外衣分了一半，搭在他的肩上。