奇洛死了，哈利·波特在醫院翼昏睡不醒的消息，第二天早上就傳遍了整座城堡。

傳言傳得比任何一次都快，也比任何一次都離譜。

有人說奇洛是被三頭犬咬死的。有人說哈利·波特跟奇洛決鬥，用一個沒人聽過的咒語打敗了他。有人說三樓那條走廊底下藏著一條龍，奇洛是去偷龍蛋的。還有人說，那天晚上，有人在天文塔看到一道金色的光，從塔頂直直地落進了城堡裡。

最後那個傳言，沒有多少人相信。

拉文克勞的早餐桌上，秋·張講這個傳言講得眉飛色舞。

「是真的！」她說，「赫奇帕奇一個四年級的學生說，他那天晚上睡不著，在窗邊看星星，看到天文塔那邊有一道金光往下掉，像流星一樣！」

「天文塔那天晚上是我們在考試，」佩內洛說，「如果有金光，我們會看到的。」

「說不定你們都低頭在畫星圖，沒注意到啊。」

佩內洛想了想，轉頭看坐在旁邊的希安斯。

「你那天交卷交得很早，對吧？托福第教授說，你只畫了 3 分鐘就交了。」

「嗯。」

「你交完卷以後去哪裡了？」

「回塔樓睡覺。」希安斯說，「考了兩個禮拜，累了。」

佩內洛看著他，看了好一會兒，然後點了點頭，沒有再問。

但秋·張的眼睛，已經瞇成了兩條細縫。

那天下午，一張羊皮紙條出現在了他的書桌上。

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方便的話，今晚 9 點來我的辦公室。
有一位老朋友想見你。
口令依舊是「檸檬雪寶」。我還沒吃膩。
——阿不思·鄧布利多
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晚上 9 點，他走上那道旋轉的螺旋樓梯。

辦公室裡，福克斯在金色的棲架上，看到他進來，張開翅膀，輕輕地叫了一聲。

鄧布利多坐在書桌後面。

書桌對面的扶手椅上，坐著另一個人。

一個非常、非常老的男人。

老到希安斯一時間沒辦法判斷他到底有多老。他的皮膚薄得像一層半透明的紙，底下的血管清清楚楚地浮在表面上。頭髮全白了，稀稀疏疏地貼在頭皮上。他整個人陷在扶手椅裡，裹著一條厚厚的毯子，看起來輕得好像一陣風就能吹走。

可是他的眼睛，非常亮。

亮得像兩顆在黑暗裡燒了很久很久、卻從來沒有熄滅過的炭。

【人物：尼可·勒梅】
年齡：665 歲
狀態：衰竭（長生不老藥已停止飲用 17 日）
預估剩餘時間：約 3 至 4 週

「高登克勞先生，」鄧布利多說，「這位是尼可·勒梅。」

老人慢慢地抬起頭，看著他，嘴角動了一下，那是一個很淡、很慢的笑容。

「你就是格普家的孩子。」他的聲音沙啞，輕得幾乎要聽不見，帶著很重的法國口音，「你的曾曾祖父……我跟他做過生意。那時候，他還是個年輕人……跟你差不多大……」

他停下來，喘了一口氣。

「他跟你長得很像。也是黑頭髮，黑眼睛。也很難談價錢。」

希安斯在他對面坐下。

「勒梅先生。」

「坐近一點，孩子。」勒梅說，「我的眼睛……沒有以前那麼好了。」

鄧布利多從書桌的抽屜裡，取出那個毫不起眼的小布包，放在桌上，慢慢地解開。

那塊血紅色的石頭，靜靜地躺在布包裡，在燭光下泛著深沉的光。

勒梅看著那塊石頭，看了很久。

「六百年。」他輕聲說，「我花了六百年……都沒能完成它。」

他抬起頭，看著希安斯。

「阿不思告訴我……你看得出來，它少了什麼。」

希安斯看了鄧布利多一眼。

鄧布利多的表情很平靜：「我沒有告訴他。是尼可自己猜到的。」

「我做了六百年的煉金術，」勒梅說，「我知道……一個人在看到這塊石頭的時候，會是什麼表情。大部分人，是貪婪。有些人，是恐懼。有些人，是敬畏。」

他看著希安斯，那雙很亮的眼睛，好像能看穿一切。

「阿不思說，你第一次看到它的時候，你的表情……是遺憾。」

「就像一個工匠，看到了另一個工匠……沒有完成的作品。」

希安斯沉默了很久。

然後他說：「還差一點。」

勒梅的身體，輕輕地震了一下。

「差在哪裡？」

希安斯看著那塊石頭。

「一個人的生命像一座湖。」

「沒有水進來的湖，再大，久了也會乾。」

「完整的魔法石做出來的藥，喝下去以後，會在湖底打開一個泉眼。」

「那個泉眼是湖自己的。」

「從此以後，水會從湖底一直湧出來。生生不息。」

「可是這塊石頭打不開那個泉眼。」

「因為它自己也沒有泉眼。」

「它裡面的水，是您用煉金術，從別的東西上一點一點換來、存進去的。」

「它是一個很大很大的水缸。」

「不是一個泉眼。」

「水缸能做的，只是舀一桶水，倒進湖裡。」

「水倒進去，湖就滿了。可是湖底沒有泉眼，過一段時間，又會乾。」

「乾了，就要再倒一次。」

「它缺的，」他說，「是一個自己會湧水的源頭。」

「自己沒有源頭的東西，給不了別人源頭。」

「所以，只要一停下來……」

他沒有說下去。

勒梅閉上了眼睛。

很久，很久。

「……原來是這樣。」他輕聲說，「原來……我一直都差在那裡。」

他睜開眼睛，看著那塊石頭，聲音裡沒有悲傷，只有一種很深很深的、終於放下了什麼的平靜。

「孩子，」他說，「你能完成它嗎？」

希安斯把那塊石頭拿了起來。

很輕。比看起來輕很多。

底碼在他眼前展開。

【物品：魔法石】
原理：物質本源重組
結構完成度：71%
──
缺損區段：
第 4 層　本源錨定　【缺失】
第 7 層　循環迴路　【斷裂】
第 9 層　穩定核心　【缺陷：無法自給，需持續飲用】

他看著那些缺損的地方，看了很久。

這不是改一兩個數字就能解決的事。這是一整段結構，一整個系統。勒梅花了六百年，搭好了七成的骨架，剩下的三成，他找不到材料，也找不到方法。

希安斯看著那個標註著「本源錨定」的缺口。

物質的本源。

在他家，有一個很古老的說法：萬物有本。一棵樹的本，是種子；一條河的本，是源頭；一個人的本，是血脈。

而所有東西的本，最後都可以追溯到同一個地方。

太陽。

沒有太陽，就沒有光，沒有熱，沒有生長，沒有一切。

而太陽，不需要任何人替它添柴。它自己燒，自己亮，一直燒下去。

勒梅缺的，就是這個。

他的石頭，有物質，有結構，有迴路，但它沒有一個「本」。沒有一個最原始、最純粹的源頭，可以讓整個結構錨定下來。

所以它只是一個水缸，打不開泉眼，只能一桶一桶地倒水。喝的人，只能一直喝。

「需要一點時間。」希安斯說。

「我還有三週。」勒梅說，嘴角動了一下，「應該……夠吧？」

希安斯看了他一眼。

「不用三週，」他說，「3 分鐘就夠了。」

他把石頭放在掌心裡。

閉上眼睛。

掌心裡，亮起了一團金色的火焰。

不是攻擊時那種耀眼的、讓人想跪下的金色。是另一種，更溫和的，更沉靜的。像是黎明時分，太陽還沒升起來，天邊那一抹最早亮起來的金光。

火焰包住了那塊血紅色的石頭。

石頭沒有融化，也沒有燒焦。

它在火焰裡，開始發光。

先是一點點，從石頭的中心，透出一縷極細的金線。然後是第二縷，第三縷，越來越多，越來越亮。那些金線在石頭裡面蔓延，交織，像是在一個空了很久的骨架裡，一點一點地長出了血管和神經。

希安斯閉著眼睛，在底碼上，一行一行地寫。

第 4 層　本源錨定　【寫入：金烏之火（本源）】
第 7 層　循環迴路　【修復：以本源為核心，建立自循環】
第 9 層　穩定核心　【修復：以本源供給，改為自給】

每寫一行，石頭就亮一分。

福克斯在棲架上站了起來，張開翅膀，發出一聲又一聲清亮的鳴叫，像是在唱歌。

牆上那些歷任校長的肖像，一個都沒有在睡覺。全都醒著，全都伸長了脖子，看著書桌前那團越來越亮的金色光芒。

鄧布利多一動也不動地坐在椅子上，半月形眼鏡上映著金色的光。

勒梅陷在扶手椅裡，雙手緊緊地抓著毯子的邊緣，那雙很亮很亮的眼睛，一眨不眨地盯著希安斯掌心裡的那塊石頭。

3 分鐘。

光芒慢慢地收斂了。

火焰熄滅了。

希安斯睜開眼睛，低頭看著掌心裡的東西。

那已經不是一塊粗糙的、血紅色的石頭了。

它變得清澈，透明，像一塊被打磨了千萬遍的紅寶石。從裡面透出一種溫暖的、柔和的金紅色光芒，像一團被封在水晶裡的晚霞，緩緩地、平穩地流動著，像是在呼吸。

【物品：魔法石】
製作者：尼可·勒梅
完成者：希安斯·格普·高登克勞
結構完成度：100%
──
功能一：點金
功能二：煉製長生不老藥（單次飲用，效力永久）
功能三：【新增】本源轉化（物質 ⇄ 生命力）

辦公室裡安靜得連蠟燭燃燒的聲音都聽得到。

勒梅慢慢地伸出手。

那隻手乾枯、顫抖，皮膚薄得像紙。

希安斯把石頭放進了他的掌心裡。

勒梅低頭看著那塊石頭，看了很久很久。

然後，他哭了。

沒有聲音。只是眼淚從那雙很亮的眼睛裡流下來，順著那張佈滿皺紋的臉，一滴一滴地落在毯子上。

「六百年……」他輕聲說，「我等了六百年……」

他抬起頭，看著希安斯，眼淚還在流，嘴角卻在笑。

「它好美。」

希安斯沒有說話。

「單次飲用，效力永久。」勒梅喃喃地說，「再也不用一直喝了……再也不用……」

他頓了頓。

「孩子，你知道……你剛剛做了什麼嗎？」

「我完成了一件作品。」

「你創造了真正的永生。」勒梅說，「不是續命，不是延長……是真正的、永遠的……」

他停了下來，低頭看著石頭。

鄧布利多在旁邊，輕聲開口：「尼可，你……」

「不，阿不思。」勒梅輕輕搖頭，「我不喝。」

他把石頭放回布包上，推回了希安斯面前。

「我已經活得夠久了。」他說，聲音很平靜，「佩雷納爾也是。我們看過了六百年的日出和日落，看過了好幾個時代的開始和結束。我們累了。」

「我只是想……在死之前，看到它完成。」

他看著希安斯，那雙很亮的眼睛裡，有一種很深很深的滿足。

「現在，我看到了。」

「謝謝你，孩子。」

希安斯看著那塊推回到他面前的石頭，又看著勒梅。

「勒梅先生，」他說，「如果您改變主意——」

「我不會。」勒梅微笑著說，「你的曾曾祖父跟我談生意的時候，說過一句話。他說，東方人相信，萬物有始有終，一個東西活得太久，就不再是它自己了。」

「我那時候不相信。」

「現在，我信了。」

他閉上眼睛，靠回扶手椅上，臉上的表情，安詳得像一個終於可以睡覺的孩子。

「把它帶回你的家吧。」他說，「告訴你的家人……尼可·勒梅，終於做完了他的作品。」

「還有……謝謝你們，這幾百年來的……好貨。」

那天晚上，希安斯回到塔樓頂端的小房間，坐在書桌前，很久都沒有動。

那塊石頭放在桌上，在黑暗中發著溫暖的金紅色光芒，把整個小房間都照亮了。

他想了很久。

然後，他從抽屜裡拿出了一張金色的紙。

那是家裡給他帶來的、只有在最重要的時候才能用的東西。紙是用扶桑樹的樹皮做的，薄得幾乎透明，摸起來溫溫的。

他把它摺成了一隻鳥。

不是紙鶴。是一隻三隻腳的烏鴉。

他把那塊石頭，用一層又一層的絲綢包好，放進一個小小的白玉匣子裡，用金色的火焰在匣子的接縫處燒出了一道封印。

然後，他把匣子放在那隻金色的紙烏鴉的背上。

紙烏鴉的三隻腳，自己動了起來，緊緊地抓住了那個白玉匣子。

他想了想，又拿起羽毛筆，在一張小小的紙條上寫了幾行字，塞進匣子的縫隙裡。

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尼可·勒梅先生的作品，已經完成。
他讓我轉告：謝謝我們家，這幾百年來的好貨。
請爸收好。不要讓希溫拿去玩。
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他推開窗戶。

6 月的夜風，暖暖的，帶著湖水和青草的味道。

他把那隻金色的三足烏鴉，捧到窗外。

「回家。」他說。

紙烏鴉張開翅膀，燃起了一圈金色的火焰。火焰不大，在夜空中卻亮得像一顆小小的太陽。

它振翅，飛起，朝著東方的天空飛去，越飛越高，越飛越遠，越飛越快。

最後，變成一個小小的、金色的光點，消失在遙遠的夜空盡頭。

希安斯站在窗邊，看著那個光點消失的地方，看了很久。

第二天中午，一隻紙鶴從窗縫鑽了進來。

紅色的火焰。是希溫。

紙鶴還沒完全展開，她的聲音就已經從火光裡衝了出來，大得整個小房間都在回聲：

「希安斯！！你到底寄了什麼東西回來！！」

希安斯坐在床上，閉上了眼睛。

「爸打開匣子的時候，從椅子上摔下來了！你知道嗎！摔下來了！我們家的爸！那個天塌下來都不會眨眼睛的爸！」

「然後媽看了一眼，手上的茶杯就掉了！然後祖父從後院衝進來，看了一眼，說了一句話，就把自己關進了祠堂，到現在都還沒出來！」

「你知道祖父說了什麼嗎？他說：『六百年了，終於有人把它做完了。』然後他又看了一眼你的紙條，說：『是我們家的孩子做完的。』然後他就哭了！我第一次看到祖父哭！」

紙鶴那頭，希溫停下來，喘了一口氣。

然後她的聲音小了下來，變得很輕，很輕。

「……你這個笨蛋。」

「你知道那是什麼東西嗎？你就這樣用一隻紙烏鴉寄回來？萬一路上掉了怎麼辦？萬一被人截了怎麼辦？萬一……」

她停了一下。

「……你一個人在那邊，到底經歷了什麼啊。」

希安斯睜開眼睛，看著那團紅色的火光。

「沒什麼。」他說，「就是上了一年學，做了一點生意，順便把一個老人六百年沒做完的作業，幫他寫完了。」

火光那頭，安靜了很久。

然後，傳來希溫的笑聲。

很輕的、帶著一點鼻音的笑聲。

「……暑假給我滾回來。」她說，「全家都在等你。祖父說，他有好多話，要當面問你。」

「媽說，要做你最愛吃的三杯雞。」

「我說，」她頓了頓，「要把你房間改成衣帽間的事，先暫緩。」

紙鶴燒完了，灰燼從窗縫飄了出去。

希安斯坐在床上，看著窗外。

陽光很好。

他想，這一年，好像也沒有那麼麻煩。

（第33章　完）