從南市那條巷子走出來時，日光已經偏到街面上了。

沈星宇這才後知後覺地發現，自己背上的汗乾了一半，衣服卻還黏在身上，肩口火辣辣地疼，腿也軟，胸口像被人狠狠干過幾拳似的，一呼一吸都帶著悶痛。

白檀走在前面，步子不快，卻一路沒回頭。

沈星宇跟了幾步，忍不住開口：

「妳是不是在生氣？」

「沒有。」

她回得很平，平到讓人更不安。

沈星宇乾笑了一聲。

「妳這種『沒有』，聽起來比罵我還可怕。」

白檀這才停下來，轉頭看了他一眼。

那眼神很淡，卻冷得乾淨。

「我去救你，不是專門替你收拾爛攤子的。」

沈星宇被她看得心裡發虛，下意識道：

「我知道。」

「你不知道。」白檀語氣很穩，沒有半點火氣，反倒顯得那句話更重，「有些人被救一次，就會以為後頭永遠有人替他撐著。可這種事，在鳳城只會害死人。」

沈星宇張了張嘴，原本還想替自己辯一句，最後還是沒說出口。

巷子裡那一刀離他有多近，他自己心裡最清楚。

白檀看著他，又淡淡補了一句：

「今天我剛好趕到。下一次，不一定有這種運氣。」

她說完便轉身往前走。

「你若還想活，就把命當命看。」

沈星宇跟在後頭，沉默了好一會兒，才低聲道：

「……我會練。」

白檀沒回頭，腳步卻慢了一點，像是默認自己聽見了。

兩人穿過長街，一路往東。街邊行人如織，叫賣聲、車輪聲、藥香、肉香混成一片，鳳城依舊熱鬧得像什麼都沒發生。只有沈星宇自己知道，短短一個早上，他已經從差點被活活打死的巷子裡走了一遭。

走了約莫兩刻鐘，白檀終於停下。

面前是一間不算起眼的藥鋪，門面乾淨，木匾沉穩，只寫著三個字——

柳家藥堂。

沈星宇抬頭看了兩眼。

「看著……挺普通。」

白檀推門而入，頭也不回地丟下一句：

「你最好別在裡頭亂說這種話。」

一踏進去，沈星宇便知道她不是嚇他。

藥堂外頭看著像尋常大藥鋪，裡頭卻完全不是那回事。整面牆的藥櫃分門別類，每一格都掛著細長木牌，字跡清楚，部分藥格旁還刻著細細的記號，像是某種內部分類。幾名穿白衣的弟子在堂中來回穿梭，抓藥、配藥、記錄、煎煮，人人手上都不停，動作卻有條不紊。

空氣裡滿是藥香，濃淡不一，一層層地壓在鼻腔裡，聞久了竟有種說不出的安穩感。

沈星宇低聲道：

「這地方……比我想像中厲害很多。」

白檀帶著他往裡走，語氣淡淡的。

「柳家最早就是從醫起家的。醫和武，本來就離得不遠。會治傷，才知道怎麼傷人；懂經脈，才知道怎麼護命。」

沈星宇聽得一愣。

「這話聽起來有點可怕。」

「江湖本來就不溫和。」

白檀把他往內堂一張椅子上一按。

「坐著。」

沈星宇老老實實坐下，剛想伸手碰一碰肩膀，就聽見裡頭傳來腳步聲。

一名白髮老者拎著藥箱走了出來，年紀看著不小，腰背卻很直，眼神也亮，剛一靠近，目光便先落在沈星宇身上。

「這就是你帶來的那個？」

白檀點了點頭。

「剛在南市挨了頓打。」

老者眉頭一皺，走近兩步，先看了看他肩頭，又瞥了一眼他手臂和步子，神色越看越不對。

「肩口淤青，手臂擦傷，筋骨倒沒傷得太深……」

說到這裡，他忽然停住，伸手一把扣住沈星宇手腕。

沈星宇嚇了一跳。

「哎，等——」

「閉嘴。」

老者兩指壓在他脈上，眼睛微微瞇起來。

沈星宇本來還想叫痛，可看那老頭神色越來越凝，硬是把聲音吞了回去，只能坐在那裡任人把脈。

片刻後，老者才慢慢鬆開手，轉頭看向白檀。

「這孩子，體質不一般。」

沈星宇一愣。

「我？」

白檀神色也微微動了動。

「怎麼說？」

老者沒立刻回答，只是又把沈星宇從頭到腳打量了一遍，像在看一件剛被挖出來、還沾著泥的東西。

「脈象虛，氣息亂，這都正常。可奇怪的是，他經脈沒有真正散掉，受了這一輪傷，內裡那口氣居然還穩得住。」

白檀聽完，眉心微微一蹙。

「你的意思是？」

老者拍了拍沈星宇的肩，拍得他齜牙咧嘴。

「外頭看著像個半吊子，裡頭倒像被什麼東西護過一層。」

沈星宇聽得一頭霧水。

「能不能說得白一點？」

老者看了他一眼。

「白話就是，你這副身子，適合練武。」

沈星宇當場愣住。

白檀也沉默了片刻，才再問一句：

「你確定？」

老者一甩袖子，哼了一聲。

「老夫看了這麼多年脈，連這點眼力都沒有？」

他重新捏住沈星宇手腕，這回看得更仔細些，像是越看越覺得有意思。

「經脈雖然還沒開，可底子不差，筋骨也不算死，反應快，氣散得少。若是早幾年送來，未必不能走正經路子。」

沈星宇聽到這裡，總算慢慢回過神來。

「我這種……也算？」

老者抬頭看他，毫不客氣。

「你現在只是還沒練，不是不能練。」

白檀站在一旁，眼底那點冷意淡了一些，卻多了幾分思索。

「那他現在起步，還來得及嗎？」

「來得及。」老者答得乾脆，隨即話鋒一轉，「但有一點。」

「什麼？」

「他這種身子，若練得對，會比常人快。若走歪了，也會比常人更快廢掉。」

屋裡靜了一瞬。

沈星宇原本還因為那句「適合練武」有點發懵，聽到這裡，心頭又涼了一截。

白檀倒沒顯出什麼意外，只道：

「先把傷處理了。」

老者點頭，轉手就去開藥箱。

接下來的半刻鐘，對沈星宇來說幾乎是一場災難。

藥酒剛抹上肩頭那一下，他整個人就差點從椅子上彈起來。

「痛痛痛——」

「喊什麼。」老者手上一點沒停，「還沒到真的疼的地方。」

「這還不叫疼？」

白檀站在旁邊，面無表情地看著他。

「你剛才在巷子裡挨棍子的時候，倒沒見你叫得這麼響。」

「那是來不及叫！」

老者沒理他，手指順著他肩臂往下推，幾處淤青一按一揉，沈星宇只覺得骨頭都快被人拆開了。

「哎——等一下——慢一點——」

「慢了淤血散不開。」老者冷冷道，「你想之後抬不起手，也行。」

沈星宇一聽，只能咬牙忍著，疼得眼角都快逼出淚。

白檀站在一旁，嘴角像是極輕地動了一下，卻又很快壓回去。

老者推完淤血，替他敷上藥膏，又重新貼了藥布，這才把手收回來，坐回一旁喘口氣。

「骨頭沒事，皮肉傷多一點，養兩天就能動。」

沈星宇整個人像剛被人拿去翻過一遍，靠在椅背上半天沒緩過來。

老者看著他那副樣子，反倒難得笑了下。

「吃這點苦就叫成這樣，真要練起來，你怕是有得受。」

沈星宇有氣無力地回了一句：

「那我現在反悔，還來得及嗎？」

白檀淡淡看他一眼。

「晚了。」

老者也笑。

「何況你這副底子，不練可惜。」

他頓了頓，神色稍稍正了些。

「你若只走尋常拳腳身法，也能活。可你這身子，恐怕不止能走這一條路。」

白檀眼神微微一動。

「還有別的？」

老者慢慢道：

「他這口氣不散，神識也穩，若能摸到真正的內息路子，將來未必不能兩頭並進。」

沈星宇皺眉。

「兩頭並進？」

老者看他一眼。

「武道練身，文道練神。你現在還差得遠，可這條路，不是完全沒有可能。」

沈星宇聽得頭有點大。

「聽起來很麻煩。」

「當然麻煩。」老者哼了一聲，「江湖裡多少人練了一輩子，也只是在門外打轉。你以為哪條路是輕鬆的？」

說完，他忽然收了些玩笑意味，語氣也正了幾分。

「小子，你這條命是撿回來的。既然撿回來了，就別白糟蹋。」

沈星宇沉默了兩秒，終於低低應了一聲。

「……我會練。」

白檀在旁邊補了一句。

「你最好是。」

從藥堂出來時，天色已經偏黃。

沈星宇肩上、手臂上都貼著藥布，走路時還有點發虛，可整個人卻比進去前更清醒了些。疼歸疼，至少知道自己該往哪裡走了。

兩人回到百川閣後院，蘇問正坐在廊下翻竹冊，聽見動靜抬頭看了一眼，頓時笑了。

「你這一身，看起來很有長進。」

沈星宇木著臉。

「你是希望我活著，還是希望我天天被打？」

蘇問合上竹冊，站起身走過來，目光落在他肩頭藥布上，笑意淡了些。

「希望你活著。」他頓了頓，語氣難得認真，「鳳城裡想你死的，只會越來越多。」

說完，他從桌邊拿起一卷新竹簡，遞了過去。

「這是《風行步》後半段。」

沈星宇一愣。

「給我？」

「不然給誰。」蘇問看著他，「你都被人堵進巷子裡了，還不趕緊把命練硬一點，等著下回再挨刀？」

沈星宇低頭看著手裡那卷竹簡，一時竟沒說出話來。

這不只是一本身法。

這是百川閣真正把他收進來的意思。

蘇問看著他，忽然伸手在他額頭上敲了一下。

「抬頭。」

沈星宇抬眼。

蘇問收起笑，第一次像對待真正門下之人那樣，語氣沉而穩。

「從今天起，你算百川閣的人。」

「有人動你，就是動百川。」

這話不重，落下來卻極穩。

沈星宇心口微微一熱，半晌才低聲道：

「……謝了。」

蘇問笑了笑，又恢復那副懶散模樣。

「謝什麼，等你有本事了，記得請我喝酒就行。」

沈星宇還想說什麼，系統光幕卻在這時浮了出來。

【偵測到武學路線】

是否開啟：
武道入門 · 風行步

開啟後：
可建立基礎身法路線
後續步法分支解鎖

【是】／【否】

沈星宇沒多想，直接按下了【是】。

下一刻，一股極淡的暖意順著胸口慢慢散開，不熱，也不痛，只像有一道很細的氣，輕輕從身體裡走了一圈。

他下意識深吸了口氣，竟覺得呼吸比剛才更順了一些。

像是胸口和腳下，忽然被一根看不見的線牽在了一起。

沈星宇低頭看著自己攤開的手，喃喃道：

「我這算……真的開始練了？」

白檀站在廊下，蘇問靠著柱子，小晏不知何時也湊了過來，幾個人都看著他。

這一刻，沈星宇忽然很清楚地意識到——

自己不再只是那個被逼著往前跑的人了。

從現在起，他得學著站穩，學著出手，學著在這個地方真正活下去。

同一時間，柳家資料中心。

機房裡，一段新的波形正緩緩放大，光幕上的細線微微顫動，像某種極遠的呼吸。

技術總監盯著那些起伏不定的訊號，低聲道：

「又穩了一點。」

柳明月站在螢幕前，目光落在那條線上，許久沒有移開。

剛才那一瞬，她分明感覺到，另一頭那人身上的氣息變了些。

像是亂裡終於抓住了一條路，哪怕還很淺，卻已經不再只是被追著跑的模樣。

技術人員小心翼翼地道：

「小姐，這些波形現在不只是情緒起伏，還開始帶上某種規律。很像……某種正在成形的路徑。」

柳明月沒說話。

她只是看著螢幕，慢慢收緊了手指。

他在那邊拼命活著，拼命長出能站住腳的本事。

那她在這邊，也不能只站著等。

半晌，她才低聲開口：

「繼續追。」

「我要知道，那條路會把他帶到哪裡。」

她說完，指尖在桌面上輕輕一敲，眸色比先前更沉。

有些事，到了這一步，已經不只是找一個失蹤的人。

是找一條能越過兩個世界、真正抵達彼此的路。

夜色漸深，百川閣後院風聲微動。

沈星宇攤開竹簡，慢慢看著上頭每一個字，肩口還在痛，腿也還酸，整個人卻前所未有地安靜下來。

他知道，從今天起，自己總算不是只會被追著跑的外來者了。

再往後的路會多難，他現在還不知道。

可至少，第一步已經踩出去了。