第二天一早，鳳城的霧還沒散乾淨。

施粥所的小院裡，晨光穿過簷角，落在青石地上，薄薄的一層，帶著點未散的濕意。外頭市集已經熱鬧起來，叫賣聲一陣陣傳進來，夾著燒餅和肉湯的香氣，把人肚子裡那點空虛勾得更明顯。

小青一早就醒了，精神比昨天好上許多。她抱著小紙人，在院子裡蹦蹦跳跳，臉上總算有了孩子該有的神氣。

「哥哥，今天可以出去走走嗎？」

沈星宇剛洗完臉，聞言抬頭看她一眼，伸手把她額前一縷亂髮撥開。

「現在不行。你娘腿傷還沒好，等她能走穩了再說。」

小青撇了撇嘴，顯然有些失望，卻沒再鬧。

婦人坐在簷下，連忙低聲道：「青兒，別纏著哥哥。」

小青抱著紙人，不情不願地哦了一聲。

沈星宇看著這對母女，心裡那根一直繃著的弦，稍微鬆了一點。

昨天夜裡，他答應了要管。如今人既進了城，也在施粥所暫時安頓下來，接下來要想的，就是怎麼讓她們真正站住腳。

可這種事，從來不是一句「我來安排」就能解決的。

他自己都還沒站穩。

正想著，院門外忽然傳來腳步聲，輕，不急，卻很穩。

沈星宇回頭，就見白檀從門口走了進來。

她今日仍是簡單青衣，衣袖收得利落，神情淡淡的，手裡拿著一封折好的短箋。

「沈星宇。」

「嗯？」

白檀走到他面前，把那封信遞了過去。

「有人找你。」

沈星宇接過來，先是一愣。

「誰？」

「百川閣。」

他目光一動，幾乎是下意識脫口而出：

「蘇問？」

白檀點頭，沒多說廢話。

「你自己看。」

沈星宇拆開短箋，裡頭只有一行字，墨跡乾脆俐落，字也寫得不算難看，偏偏語氣簡短得像命令。

來見我。

落款只有兩個字——蘇問。

下面還畫了個極小的羅盤紋，像是某種記號。

沈星宇盯著那行字看了兩秒，嘴角抽了抽。

「這人寫信都這麼省字？」

白檀難得回了他一句。

「百川閣的人，說話向來不愛繞圈子。」

沈星宇把短箋收好，心思卻已經動了起來。

百川閣。

昨天從城門守衛，到蘇問本人，再到白檀，都不約而同把這地方拋到了他面前。以他現在的處境，若想在鳳城活下去，能碰到這樣一條線，已經算運氣不差。

白檀站在一旁，看著他神色變化，忽然又補了一句：

「管事那邊也讓我帶個話給你。」

沈星宇抬頭。

「什麼話？」

「若你願意正式留在施粥所做事，柳家外院可以先給你一個名額。」白檀語氣很平，像在說一件再尋常不過的事，「不算投靠柳家，只算暫時收留。」

沈星宇怔了一下。

「我？」

白檀看了他一眼。

「你在山裡背著婦人、帶著孩子進城的事，施粥所裡都知道了。」

沈星宇有些無奈。

「我真的只是順手……」

白檀打斷他。

「柳家不看你是不是順手。」她頓了頓，才淡淡道，「柳家看的是，你這個人有沒有用。」

這話說得直，卻一點都不難聽。

沈星宇反倒被說得心裡微微一震。

柳家這樣的人家，施粥也好，收留也好，背後都不會只是「發善心」三個字。他們給出去的東西，一半是仁，一半是秩序；救人，護人，也看人。

說白了，就是值不值得。

而他，似乎已經被這張網掃到了一點邊角。

白檀見他不說話，便也沒逼他，轉身往外走去。走到院門邊，她像忽然想起什麼似的，側過臉留下一句：

「你若去百川閣，今天大概不會太清閒。」

沈星宇皺了皺眉。

「妳這話什麼意思？」

白檀卻沒再答，只道：

「去了就知道。」

說完，人已經出了院門。

沈星宇看著她的背影消失，心裡那點不安和好奇一齊翻了上來。

不會太清閒。

這話聽著，總不像什麼單純喝茶聊天的邀請。

另一邊，原本世界的鳳城。

柳家總部的會議室裡，投影幕上的數字還在跳，十幾名高層正輪流說著方案與預估。會議本該緊得讓人喘不過氣，可今天，所有人都在偷偷留意桌首那個人。

柳明月手裡拿著手機，目光落在螢幕上，神色依舊平靜，卻明顯與平時不同。

這種會議上，她幾乎不看手機。

可今天，她已經看了不止一次。

助理站在一旁，念到一半，還是硬著頭皮停了下來。

「小姐，需要先暫停嗎？」

柳明月抬起眼，語氣淡得聽不出波動。

「不用，你們繼續。」

她嘴上這麼說，手指卻又輕輕滑過螢幕。

那是昨夜才送到她手上的內部回報——施粥所那邊，確定有一個自稱沈星宇的人出現。

他還活著。

不只活著，還進了鳳城。

柳明月昨夜幾乎一夜沒睡。

她原以為，知道這件事後，自己會鬆一口氣。可真確定下來，胸口裡翻湧的，卻不只安心。

像是有人在很遠的地方輕輕扯住她，明明看不見，卻偏偏讓人無法忽略。

她按熄手機，站起身。

「這個案子再做一版風險預案，下午我要看。」

眾人一愣。

助理連忙跟上兩步：「小姐，您要去哪裡？」

柳明月往外走，步子不快，卻沒有停。

「去調另一份資料。」

「什麼資料？」

她沒有回頭，只留下很短的一句話。

「沈星宇的。」

助理站在原地，整個人都怔了一下。

而柳明月已經走出了會議室。

她心裡很清楚——只要那個人還活著，她就不可能放著不管。

鳳城北街，百川閣。

從外頭看，這地方並不惹眼。門面不大，木招牌舊得很有味道，若不是提前知道，誰都只會把它當成一間略有些門路的老客棧。

可沈星宇一踏進去，就知道這地方跟普通客棧不一樣。

門口那名年輕小二抬頭一看見他，先愣了一下，隨即露出點古怪笑意。

「你就是沈……」

沈星宇立刻警覺。

「我先說，我不是來鬧事的。」

那小二沒忍住，直接笑出聲。

「我知道。蘇問在二樓等你，快上去吧。」

沈星宇摸了摸鼻子，順著木梯往上走。

樓梯看著有些年頭了，可踩上去幾乎不出聲。木板接得很巧，腳落下去穩得過分，像是專門為了不讓人聽見腳步而做的。

他心裡微微一動。

這地方，果然連樓梯都不簡單。

二樓比他想像中寬敞得多。

十幾張長桌排開，上頭堆滿地圖、書冊、竹簡、折好的紙條，還有人拿著筆墨飛快記錄。桌前坐的，什麼人都有，有文士打扮的，有帶刀的，有粗布短打的，甚至還有幾個外地口音的人正低聲交談。

整個二樓不像客棧，倒像一顆正在運轉的腦。

所有消息、流言、線索、買賣，都在這裡匯進來，再流出去。

沈星宇才站穩，就聽見熟悉的聲音。

「你來了。」

蘇問坐在靠窗那張高桌邊，今日穿得比昨天更隨性些，長髮半束，眼神帶著笑，像早就猜到他會來。

沈星宇走過去，開門見山。

「你叫我來，是打算讓我進百川閣？」

蘇問看著他，笑了。

「你想得倒挺快。」

「不然呢？」沈星宇在他對面站定，「你總不會只是想請我喝茶。」

「喝茶也不是不行。」蘇問隨手把一個小木盒推到他面前，「先打開看看。」

沈星宇狐疑地把盒子打開，裡頭安安靜靜躺著一塊巴掌大的木牌。

木牌色澤沉潤，正面刻著一道極細的水紋，不張揚，卻很精細。邊角磨得很順，明顯不是隨手做來唬人的東西。

「這是什麼？」

「水紋牌。」蘇問淡聲道，「百川閣給新人的入門牌。」

沈星宇一愣。

「所以，真是要我進？」

蘇問看著他，搖了搖頭。

「不算進。」

他伸指敲了敲那木牌，聲音不高，卻很清。

「我給你的，不是身份，是一個機會。」

沈星宇皺眉。

「說人話。」

蘇問失笑。

「意思很簡單。你現在在鳳城，沒根沒底，誰都能踩你一腳。你若想活得久一點，就得先學會看清人和事。百川閣能給你的，不是現成的刀，也不是一夜暴富的命，是消息，是門路，是你現在最缺的那點活路。」

他頓了頓，目光落到沈星宇臉上。

「你在山裡做的那些事，我都聽說了。」

沈星宇心裡一跳。

「消息傳這麼快？」

「這裡是鳳城。」蘇問往後一靠，語氣慢悠悠的，「昨夜山賊吃了虧，今天早上城裡就有人在問，是哪個無門無派的愣頭青，帶著兩個人從山裡跑了出來，還讓三虎幫的人丟了臉。」

沈星宇頭皮一麻。

「這聽著不像什麼好事。」

「本來就不是。」蘇問笑意淡了些，「所以我才讓你來。」

說完，他站起身，走到窗邊，指了指外頭的街。

「你現在在鳳城，若還想多活七天，就得知道誰能惹，誰不能惹，哪條路能走，哪扇門進了就出不來。這些東西，柳家能教你一半，百川閣能教你另一半。」

沈星宇盯著那塊水紋牌，呼吸不自覺地沉了一些。

這東西，也許是他進城後拿到的第一塊真正意義上的底牌。

也就在這時，天機系統光幕忽然亮起。

【主線任務更新】

鳳城篇 · 百川閣的邀請

接取後可開啟：
情報網初階授權
武學線索分支
百川閣後院暫避權限

若拒絕：
失去百川閣後續支線
鳳城主線難度上升

是否接取？

【是】／【否】

沈星宇盯著那兩個選項，一時沒說話。

蘇問站在旁邊，也沒催，只是淡淡看著他。

「這一步，得你自己選。」

沈星宇深吸了一口氣，伸手按下【是】。

光幕微微一亮，很快消失。

【任務接取成功】

鳳城篇正式開啟。

蘇問嘴角微微一揚。

「這就對了。」

他伸手拍了拍沈星宇的肩，語氣難得認真了點。

「從今天起，你至少不算睜眼瞎了。」

沈星宇看著他，憋了半天，還是忍不住道：

「你這話聽著不像誇人。」

蘇問大笑。

「在鳳城，能不瞎，已經很難得了。」

說完，他把外袍往肩上一披，轉身往後走。

「跟我來。」

「去哪？」

蘇問頭也不回。

「帶你看看百川閣真正做事的地方。」

沈星宇愣了一下，隨即跟上。

那一刻，他心裡的緊張仍在，未知也沒少半分。可比起剛入城時那種四處摸黑的感覺，眼下的路，終究算是清楚了一點。

至少他知道，自己不再是一個被扔進江湖裡亂撞的瞎子。

同一時間，柳家資料中心。

一道道波形在螢幕上跳動，白光映在柳明月臉上，把她本就冷的眉眼照得更靜。

技術人員滿頭是汗，正盯著一段剛被重新演算出來的數據。那數據起伏怪異，像心跳，又不像心跳，最後竟緩緩在螢幕上聚成一道極淡的光紋。

柳明月的視線一下被定住。

那光紋只維持了短短幾息，便慢慢拼出一個模糊人影。

是一個男人的背影。

粗布衣，肩背略瘦，正走在一條明亮的街道上。

畫面極不穩，像隔著水看見的影子，晃得厲害。可柳明月只看了一眼，心口便猛地一縮。

她知道那是誰。

「……沈星宇。」

這名字幾乎是無聲地從她唇邊落下。

下一刻，光紋驟散，螢幕恢復原狀，彷彿剛才那一幕只是錯覺。

旁邊的技術人員已經慌了。

「小姐，剛剛那不是正常投影，我們……」

「我知道。」柳明月打斷他，目光卻還停在那片空白處。

她的手指無聲收緊，連指節都微微發白。

那不是幻覺。

她真的看見了他。

雖然只是一瞬，雖然模糊得幾乎抓不住，可那個人，確確實實還在走，還在活，還在另一個她碰不到的地方，硬撐著往前。

柳明月沉默片刻，終於開口。

「重新做一套計畫。」

助理怔了怔。

「什麼計畫？」

柳明月抬起頭，目光冷靜得可怕。

「找人。」

她頓了一下，語氣更低。

「找一個不該出現在這個世界裡的人。」

百川閣後院，風穿過廊下，帶起一角衣擺。

蘇問停下腳步，回頭看了沈星宇一眼。

「從這一步起，你最好記住一件事。」

「什麼？」

蘇問笑了笑，眼底卻沒多少笑意。

「鳳城真正的樣子，從來不在明面上。」

沈星宇看著他，慢慢握緊了手裡那塊水紋牌。

他知道，從自己點下那個【是】開始，有些東西就已經真的變了。

而另一個世界裡，也有人正在沿著同一條看不見的線，一點點往他走近。

命運的風，終於要真正動起來了。