清晨的鳳城還沒完全醒透，南街卻已經有了人聲。

星宇跟著蘇問、白檀一路往南走，越走，街景越舊，屋簷越低，路也越窄。等真正踏進南街地界時，他下意識皺了皺眉。

這地方的味道很怪。

不是單純的魚腥，也不是爛菜葉堆久了的腐氣。空氣裡混著酒味、灰味，還有一股像香灰泡進濁酒裡發出來的怪甜，聞久了讓人喉嚨發堵。

星宇忍不住偏頭問：

「這地方平常都這麼……嗆嗎？」

白檀往前走著，神情冷淡。

「南街的人，喜歡把香灰燒進酒裡。」

星宇一愣。

「為什麼？」

「說這樣酒更烈，也更壯膽。」

星宇聽得嘴角直抽。

「那不是更容易把腦子喝壞？」

蘇問在旁邊悠悠接了一句：

「所以南街天天鬧事。」

再往裡走，整個鳳城的氣味像都變了。牆面潮黑，門板發裂，酒鋪前倒著昨晚還沒完全醒的人，街角有乞兒抱著膝蓋縮成一團，幾個彪形漢子守在鋪子外頭，正對一個小販索要什麼。有人在爭吵，有人在罵，有人遠遠看著，卻沒有誰真想管。

這裡不像鳳城其他地方。

這裡更像一口悶了太久的鍋，表面只冒一點煙，底下早就熬得發黑。

星宇低聲說：

「這地方……看起來就很容易出事。」

蘇問淡淡道：

「越亂的地方，越藏得住東西。」

白檀卻忽然補了一句：

「在這裡，看見小孩，別急著靠近。」

星宇一怔。

「什麼意思？」

白檀看都沒看他。

「南街有些小孩，不比大人乾淨。」

星宇立刻閉嘴。

他很快就發現，這話一點都不是危言聳聽。

街邊一個賣甜餅的大嬸遠遠瞧見他們，笑得滿臉熱情，揚聲招呼：

「三位客官，來塊糖餅吧，剛出爐的，甜得很。」

她聲音親熱，手腳也快，兩步就從攤後繞了出來。星宇下意識想客氣回絕，白檀卻已經冷冷丟了一句：

「不用。」

那大嬸腳步微微一頓，目光卻沒有立刻收回，反而在三人身上慢慢掃了一圈。剛才那點熱情笑意還在臉上，眼神卻明顯變了。

像在認人。

她視線停在白檀臉上，笑嘻嘻道：

「這位姑娘瞧著有點眼熟，像是……北街那邊的人？」

白檀神色沒動，手卻已經按上刀柄。

蘇問則像沒聽出裡頭那點試探，只懶洋洋地掃了一眼旁邊的糖餅攤。

大嬸見他們不接話，臉上的笑慢慢淡了。

「三位這一早來南街，做什麼呢？」

這一句一出來，語氣已經全變了。

星宇後背一涼，終於明白過來。這哪裡是賣餅的大嬸，這分明就是釘在街口的眼睛。

蘇問低聲道：

「南街的攤子，看著是做生意，很多其實都是三虎幫養的眼。」

那大嬸盯著他們，像在等答案。可等了兩息，她目光忽然一轉，落到星宇臉上，隨即笑了出來。

那笑裡帶著點說不出的怪意。

「你，就是那個血牙豬的小子吧？」

星宇心裡一跳。

「妳們這消息也太快了吧？」

大嬸嘴角一咧，聲音壓低了些：

「虎三爺說了，叫你等他。」

白檀的刀一下就鬆出半寸。

蘇問側過身，微不可察地搖了下頭，示意她先別動。

大嬸見狀，竟又像什麼都沒發生似地轉回攤後，重新揚聲賣餅，彷彿剛才那句話只是隨口一提。

可星宇心裡那根線已經被扯緊了。

他忍不住壓低聲音：

「我才剛回鳳城，連水都還沒喝上一口，他怎麼就知道了？」

蘇問語氣很平。

「江湖上，出名從來不靠你自己想不想。」

白檀則只吐出一句：

「你現在已經算半個招牌了。」

星宇臉色一黑。

「這種招牌我一點都不想要。」

三人繼續往裡走，沒走多久，前頭忽然炸開一陣騷動。

有人在尖叫，有人在大喊讓開，還有木盆摔在地上的碎裂聲。人群像被什麼東西猛地撞散了，七八個行人朝街兩邊亂閃，連一匹拴在門口的騾子都驚得發出長嘶。

白檀眼神一變。

「有東西衝進來了。」

話音剛落，一個滿臉是血的瘦少年從街角跌跌撞撞地撲出來，沒跑兩步就撲倒在星宇腳邊，聲音抖得變了形：

「救命——！」

他身後緊跟著兩道黑影。

裂喉犬。

可又和星宇之前見過的不同。

它們的皮毛發紫，皮下像有什麼東西在蠕動，幾處皮膚裂開，裂口邊緣泛著一層不正常的淡藍色。最詭異的是那雙眼睛——本該猩紅的獸瞳，如今竟染成了和破廟藍粉一樣的顏色，幽幽發亮，像兩點被人點進去的冷火。

星宇心頭狠狠一沉。

「這是……被那種粉沾過的？」

天機系統瞬間彈出警示：

【警告】
目標：裂喉犬異化體
污染來源：藍粉殘留＋語影餘波
特徵：追逐情緒波動強者

星宇看得頭皮一麻。

「它還會挑人？！」

白檀已經拔刀。

她一步踏前，刀光橫斬，第一隻裂喉犬剛撲起半截，脖頸便被她一刀斬斷，身子打著滾撞進牆角，抽了兩下就不動了。

第二隻被刀勢掃中前腿，身體一偏，狠狠撞上石牆，發出一聲刺耳怪叫。可它沒有立刻死，反而借著撞牆的力道一扭頭，那雙幽藍的眼睛直直盯住了星宇。

那一瞬間，星宇後背整片發冷。

他說不上為什麼，就是覺得那東西「看」他的方式，和普通怪物不一樣。

它像是嗅到了什麼更深的東西。

「它盯我幹嘛？！」

話才出口，那裂喉犬已經再次撲了上來。

這一次，速度比正常裂喉犬快上一截，像整個身子都被什麼東西往前狠狠推了一把。星宇只來得及抬手，下意識護住喉嚨，腦子卻幾乎是一片空白。

就在這一瞬——

他胸口猛地一震。

不是疼，也不是驚。

更像有一道極輕極快的意念，隔著很遠的地方，突然撞進來，狠狠敲了他一下。

沒有完整的字。

卻像一個極清楚的念頭——

躲開。

星宇腦子被這一下打得一清，幾乎是憑本能往右一滾。

那裂喉犬撲了個空，利齒擦著他原本站的位置咬下，狠狠磕在石板邊，發出令人牙酸的摩擦聲。

下一瞬，白檀第二刀已到。

寒光一閃，刀鋒從喉下直貫上去，乾淨俐落地斷了那怪物的生機。

裂喉犬抽搐兩下，倒在地上不動了。

街上一時鴉雀無聲。

那個先前跌在地上的少年縮成一團，驚魂未定地看著兩具犬屍，幾乎連哭都忘了。

沈星宇坐在地上，還在大口喘氣，腦子裡卻全是剛才那一下。

太快了。

也太真了。

不是他自己正常能反應過來的速度。

蘇問走近兩步，看了他一眼，眼神比平時深了些。

「你剛才怎麼躲過去的？」

星宇抹了把汗，自己都還有點發懵。

「我不知道。」

他按了按心口，眉頭皺得死緊。

「像有人突然在我腦子裡敲了一下，讓我滾開。」

白檀也看向他，語氣很冷，卻明顯比平時更重視。

「不是你自己的反應。」

「我知道。」星宇低聲道，「就像……有人從很遠的地方，推了我一下。」

蘇問沒立刻接話，只低頭看了一眼那隻死去的裂喉犬。

它那雙藍眼還沒完全散色，瞳中殘留著一種不該屬於野獸的陰冷感。蘇問眼底微沉，伸手用刀尖挑開它頸下毛皮，果然在皮肉底下看見一點極淡的藍色痕。

「語影的污染更深了。」他道。

白檀皺眉。

「不只進城，還能沾到獸身上。」

星宇看著地上的怪物，喉頭微動。

「所以……它剛才盯著我，不是因為我跑得慢？」

白檀冷冷道：

「你身上的痕最明顯。」

星宇：「……妳這種時候就不用這麼誠實了吧。」

他話音才落，旁邊屋簷下忽然傳來慢慢悠悠的鼓掌聲。

一下。
兩下。
三下。

像看了一場還算滿意的戲。

三人同時轉頭。

屋簷陰影底下，那個先前在回程路上攔過他們的黑衣男人正站在那裡，手裡拋著一顆果子，嘴角帶笑，身後還跟著兩個三虎幫的小弟。

他看了看地上的犬屍，又看了看沈星宇。

「不錯啊。」

「百川的人，手還是快。」

白檀刀尖輕抬，眼神冷得像冰。

蘇問往前半步，擋在最前面。

「你們三虎幫，把藍粉灑到獸身上？」

黑衣男人咬了口果子，語氣隨便得像在閒聊。

「人能試，獸自然也能試。」

星宇一聽火就往上竄。

「這裡是城裡！你們瘋了嗎？把這種東西往怪物身上試，死的是街上的人！」

黑衣男人看向他，笑意反而更深了些。

「江湖裡，活得下來的才算人。」

「活不下來的——」

他抬腳踢了踢地上一具犬屍，語氣淡得發冷。

「和狗也差不了多少。」

沈星宇臉色一下變了，剛想再開口，白檀已經伸手把他攔住。

蘇問則直直看著對方，語氣也一寸寸冷下來。

「你們三虎幫，是真想把南街做成死地？」

黑衣男人把果核隨手一拋，笑容終於淡了。

「蘇問，話別說太滿。」

「你們百川會查帳、會找線，這些我知道。可南街不是北街，這裡不是你們說看就看、說碰就碰的地方。」

蘇問平靜道：

「可這地方，現在也不只是你們三虎幫自己的事了。」

黑衣男人眼神一變。

蘇問抬手，指了指地上那隻裂喉犬。

「語影進了城，怪都開始沾粉，你還想把這說成只是你們幫裡的生意？」

黑衣男人沉默了兩息，忽然笑了。

那笑容裡帶著一點說不出的陰。

「你們百川，總愛把手伸到不該伸的地方。」

「早晚有一天，會害死你們其中一個。」

他這話說得平平的，可說到最後，目光已經落到沈星宇身上。

那一眼不重，卻比刀還冷。

沈星宇心臟猛地一縮。

黑衣男人慢慢開口：

「我倒很想看看，會不會就是你。」

一股極不舒服的寒意沿著脊椎往上爬。

他知道，這不是單純嘴上放話。

這人是真的在記他，也真的在等機會。

蘇問卻在這時抬手，極自然地把那道視線截斷。

「看夠了就滾。」

黑衣男人盯著他片刻，最後竟真笑了笑。

「急什麼。」

「今天只是來認個臉。」

說完，他帶著兩個手下退進巷中。臨走前，他仍沒忘回頭丟下一句：

「虎三爺很期待，下次見你們的時候，南街是不是還能這麼乾淨。」

人一走，街上的壓力卻沒立刻散開。

好一會兒，沈星宇才慢慢呼出一口氣，整個人像剛從水裡爬起來。

「他真的想殺我。」

蘇問語氣很平。

「那倒未必。」

「現在的你，還不到讓他親自下手的時候。」

星宇看向他。

「你這是在安慰我？」

蘇問抬了抬眉。

「不，我是在告訴你，你還沒強到值得他親自動。」

星宇：「……」

白檀倒是難得補了一句：

「但也快了。」

這話一出口，星宇整個人更不好了。

回到百川閣時，天色已近傍晚。

蘇問讓人把兩具裂喉犬的屍體拖去後院，又親自驗了一遍那藍色殘痕。白檀則重新整理今日所見，從南街眼線到異化裂喉犬，再到黑衣男人的反應，全記進百川的案冊裡。

沈星宇站在一旁，看著桌上那具犬屍，心裡的沉意一點點往下壓。

語影，真的進城了。

而且從今天起，它不只是躲在破廟與小鎮角落裡的怪東西。

它開始沿著人和獸，一步一步往鳳城心口鑽。

蘇問整理完最後一張記錄，終於抬頭看向他。

「有個好消息，有個壞消息。」

沈星宇直覺一沉。

「你先說哪個？」

「壞的。」蘇問很乾脆，「那東西在南街看上你了。」

沈星宇眼角一抽。

「……我就知道。」

「好的呢？」

蘇問唇角一勾。

「它看上你，代表你也離它更近了。」

星宇愣了兩秒。

「這算哪門子好消息？」

白檀淡淡接道：

「你本來就是最好追的線。」

「它沿著你看過來，我們也能沿著你摸回去。」

沈星宇整個人木住。

「所以我現在真的成誘餌了？」

蘇問笑了一下。

「說得難聽些，是。」

「說得好聽些——你是最容易碰到核心的人。」

星宇癱在椅子裡，半天沒說出話。

他出去一趟雲溪，回來又走了一趟南街，短短幾天，身上多了三層東西。

三虎幫記住他。
語影盯上他。
百川把他當線頭。

他忽然很想問一句，自己到底是運氣好，還是純粹命苦。

可想歸想，他心裡其實也清楚——

從他在破廟裡守住名字、從那東西第一次朝他伸手開始，他就已經退不回去了。

這條路，已經走進去了。

——

另一個世界裡，柳明月站在資料中心的主屏幕前，神色比平時更冷。

技術總監剛把最新一段波形放大。

「小姐，這次和之前不太一樣。」

「這一段……像是被明確盯住了。」

柳明月看著螢幕上那道極尖的波峰，眼底一沉。

她很快就明白了。

這不是語殘影那種漫散的精神壓迫，也不是亂流。

這更像一道帶著惡意的目光，直接點在了他身上。

「標記。」她低聲道。

技術總監點頭。

「而且對方很近，不像之前隔著那麼多層。」

柳明月指尖慢慢收緊。

她甚至能從那段波形裡，隱隱讀出另一層東西——

他那一瞬間的害怕。
還有緊接著，因為身邊有人在，慢慢穩下來的心緒。

這兩種情緒交疊在一起，讓她心口微微一緊。

她盯著那段波，過了很久才開口：

「把這組標成高危近距離敵意。」

「還有——鳳城南街與三虎幫所有資料，全部調出來。」

助理立刻應聲。

柳明月沒有移開視線，只在心裡很輕地說了一句：

你那邊若有人盯你。

那我這邊，就先把他的影子找出來。

而在她沒有看見的另一端，夜色已經沉下來。

鳳城南街最深處的巷尾，有一團極淡的黑霧正緩慢沿著牆角游動，像在尋氣，又像在找門。

它沒有聲音，也沒有形體，卻透著一種令人本能厭惡的冷。

它在等。

也在聽。

破廟裡那股風吹進了城，語影沿著最亂的地方先鑽進來，如今正一點點摸索著新的出口。

而它已經嗅到了。

這城裡，有一個人身上，留著最清楚的痕。

——沈星宇。